— Имей терпение, — непринуждённо повторил Хогас.
Один из операторов громко всхрапнул, что не понравилось их шефу. Фантом снял ботинок и швырнул его в подчинённого, попав тому в лоб. Оператор быстро подскочил со своего места. Длительное время он находился в сидячем положении, поэтому ноги сильно затекли и отказывались держать своего хозяина. Оттого и простоял парень недолго, рухнув на пол в ожидании восстановления кровообращения.
— Скучно всё как-то, — сказал Фантом, подавляя большой зевок. — Может сами справимся, Хогас?
— Имей терпение, — ответил Страж, продолжая при этом следить за новостными выпусками на одном из экранов.
— Знаешь, а я изначально не хотел поддерживать твой план. Слишком, даже для таких как ты, — произнес Фантом, открывая пачку арахиса.
Каждый раз, когда Хогас слышал это, он подавлял в себе огромное желание не применить силу к руководителю «Экстрариума». Решение использовать близкого друга для Стража, пожалуй, самое сложное в его жизни.
— О да, — воскликнул Фантом, закидывая очередной орех. — Как ты сказал мне: «Уило Бриз — карта битая. Пришло время взять козырь». Потрясающе, мой друг!
Много лет назад Хогас, выполняя приказ Корпуса, провёл операцию по внедрению своего шпиона в дом императора Арефа Второго — последнего монарха великого некогда государства.
Нужен был небольшой мятеж. Как обычно бывает, никто не решился применить силу сразу, ожидая что ситуация нормализуется сама собой. На это и был расчёт. Хогас подготовил одного курнайца, который возглавил отряды сторонников и вывел их на защиту монарха.
Среди своих сородичей найти подходящую кандидатуру на роль лидера народного ополчения было непросто. И Хогас решил создать такого. Один из его первых учеников-людей, только что закончивший обучение получил своё первое и последнее задание.
Ему предстояло пройти процесс трансформации в курнайца, известный как «процедура генезии». Так на свет появился Уило Бриз, вождь великого ополчения курнайцев, защитник империи. После мятежа, он стал приближённым к Арефу Второму и занял пост председателя Совета Обороны Империи.
Так Хогас провернул очередную блестящую операцию. Император укрепил свои шатающиеся позиции и избавился от пятой колонны при дворе. Корпус Стражей, в свою очередь, получил информатора в высших кругах.
И вот, спустя годы, очередная операция по внедрению. «Троянского коня» должен был сыграть Фредерик Блант, известный ныне как Андрас Абсалон.
— Знаешь, сейчас я меньше всего хочу это вспоминать. Нам нечем заняться? — сказал Хогас.
— А, ты о работе по спасению Эбису? — спросил Фантом, указывая на медиаэкран, на котором шло очередное политическое ток-шоу. — Посмотри, что показывают на «Первом Галактическом».
Он вывел на большой экран очередное обсуждение представителей Галактической Федерации в прямом эфире по вопросу беспорядков в Куртасе.
— «Мирные протесты теперь стали инструментом борьбы с действующей властью, господа. На мой взгляд на лицо явная попытка свержения законного правительства», — высказывал свою точку зрения один из гостей студии, являющийся пресс-атташе одного из членов Главного Совета.
— «Соглашусь с коллегой. Ранее имели место быть разногласия с правительством Республики, особенно по вопросу планеты Карулеус, но ведь это всё в прошлом. Нужно искать точки соприкосновения», — сказал председатель одной из партий в Галактическом Совете.
Хогас не первый раз слушал подобные выступления. Он хорошо понимал, что в успех его миссии в Корпусе уже не верят. Если раньше в СМИ протесты и были чем-то благородным, то сейчас к сотням погибшим и арестованным отношение изменилось.
— Скоро они и общаться начнут между собой, — сказал Фантом, намекая на возобновление диалога с курнайцами в Главном Совете.
— Меня заверили, что будет всесторонняя поддержка…
— И сколько раз это уже было, мой друг? Пальцы сам будешь загибать или мне это сделать? — воскликнул Фантом, вскакивая со своего кресла. — Он твой друг, на секундочку! Думаешь ему там весело или он там ведёт миссионерские проповеди?
— Ого! — воскликнул Хогас, которого редко можно было заметить за подобным проявлением эмоций. — Мистер Фантом, да вы становитесь сентиментальным. Начинаете думать о других, а не только о себе. Интересно, чем же он так тебе приглянулся?
— Не тем, чем ты мог подумать. Я из нормальных, мой друг.
Фантом сделал небольшую паузу. В центре связи по-прежнему находились «лишние уши». Заспанный оператор уже поднялся на ноги и продолжил изображать бурную деятельность, перебирая различные данные. В такой информации никогда не появлялось чего-то дельного, что могло бы заинтересовать Хогаса или Фантома. Но только не сегодня.
— Эмм… господин, — неуверенно обратился оператор к своему начальнику, который продолжал спорить с Хогасом.
— Отвали! — рявкнул Фантом, а затем практически перешёл на шёпот. — Мы много раз с тобой говорили о Частице. Наш общий друг — ключ к ней.
Оператор пытался найти в себе силы возразить и привлечь к себе внимание, но не смог этого сделать. Он решил воспользоваться моментом и перепроверить столь ценную информацию.
— Твоя одержимость этой легендой зашла слишком далеко. Ты же не видишь очевидного — всё это ложь.
— Ага, и компас тоже. Не мне тебе говорить на что способна эта штукенция. Представь какие вещи будет творить Частица…, - продолжил гнуть свою линию Фантом, но его вновь перебил оператор.
— Господин…, - всё также неуверенно произнёс он.
Фантом резко снял второй ботинок и вновь швырнул им в оператора. Молодой парень принялся опять за проверку данных. Спор, тем временем, продолжился.
— Если и вытаскивать его оттуда, то явно не из-за Частицы. Мы всё ещё выполняем задание. А тебе следует выполнять свою часть сделки. Иначе койны…, - сказал Хогас, но его прервал Фантом.
— Пугаешь? Да засунь эти свои койны в…
Оператор, наконец, нашёл в себе силы и подскочил со своего рабочего места.
— Господин Фантом, это срочно! Есть информация о мистере Абсалоне в полицейских сводках! — буквально прокричал оператор и замер в ожидании реакции своего шефа.
Хогас и Фантом переглянулись между собой и обратили свой взор на парня. Возникшую молчаливую паузу оператор решился нарушить сам.
— Объект «Железный» доложил, что состоялись контакты между правительством Республики и Главным Советом. Они пришли к взаимному соглашению о нормализации отношений. За это, курнайцы должны будут выступить против Земной Федерации и объявить о полной блокировке всех дел с ними…
— И что? Причём здесь Андрас Абсалон? — перебил его Фантом, ища глазами предмет, чтоб запустить его в оператора.
— Андрас Абсалон, как и Уило Бриз, будут объявлены организаторами мятежа, терактов и виновниками всех бед. Над мистером Абсалоном будет проведена показательная казнь в тюрьме Хапишан.
Хогас не раздумывая ни минуты скомандовал готовить бойцов и трикоптеры. Фантом был рад такому порыву со стороны своего коллеги и тоже принялся раздавать команды, бегая по центру связи в одних носках.
По коридорам базы пронеслась сирена. Со всех сторон послышался топот и громкие голоса, лязг амуниции и звуки герметизации брони. Через десять минут пилоты приступили к запуску двигателей.
— Всё делаем согласно плана. Действовать слажено, — инструктировал бойцов Хогас.
Длинный строй, закованных в броню «Номэкс-3» чёрного цвета без эмблем, продолжал увеличиваться по фронту. Щелчки затворов и снаряжения звучали всё громче, словно огромная стая птиц налетела на огород и клюёт посевы. Гул раскрутки вспомогательных силовых установок трикоптеров нарастал, оглушая собравшихся. Фантом, на ходу поправляя броню, вбежал в ангар с радостным лицом.
— Эх, мой друг, началось кажется! — кричал он на ухо Хогасу.
Курнаец одел шлем и дважды хлопнул себя по правой стороне головы. Это был знак для всех провести привязку и принять метку от командиров. Таким образом между бойцами организовывалась закрытая связь по защищённому каналу. Степень блокировки от постороннего вмешательства очень высокая.
— Контроль связи, как меня принимаете? — произнёс Хогас весь строй бойцов поднял вверх руки. — Группа «Один» и «Тор» во главе со мной отправляется в Хапишан. Группы «Сет» и «Гор» с Фантомом следуют в город по своим объектам.
Все четыре названные группы, численностью по двадцать бойцов, направились к своим трикоптерам. В строю осталась ещё одна группа, которой должен был руководить Урман. Он был одет в модернизированный комплект «Номэкс-3М». Это можно понять по облегчённым броне пластинам и вставкам из аурония на шлеме.
— Урман, ты проследуешь вот сюда, — сказал Фантом по связи, выбрав при этом на своём боевом мониторе координаты точки на северной окраине Куртаса. — Встретишь объекта «Железный» и будешь работать с ним. Задачу он знает.
Командир оставшейся группы высветил у себя на мониторе полученные данные и отдал приказ следовать на погрузку.
— Как я определю, что это «Железный»? Это существом то назвать нельзя. Если честно, не доверяю я этому созданию, как и вашему Абсалону, — сказал Урман, следуя за своими подчинёнными на борт.
— Не волнуйся. Она сама тебя узнает, — ухмыльнулся Фантом, заметив удивлённое лицо Хогаса.
Курнаец слышал весь разговор, поскольку не отключался от командной связи между старших групп. Страж понял, что речь сейчас идёт о, пожалуй, главном активе Фантома.
Из дневника Ф.Э. Бланта:
Много времени прошло с тех пор, как я увидел тот самый неоново-золотистый блеск в глазах сына. Больше всего меня беспокоит, что Кара очень напряжена по этому поводу.
Ну сверкнул! Что такого? Она сама так умеет, а ещё может зверя голыми руками завалить и раны латать. Может подобные вещи и Итану будут подвластны? Начинаю чувствовать себя самым слабым в семье.
Спустя некоторое время получил подтверждение своих догадок о силе Итана.
У прибывших на планету торговцев смог выкупить синтетика-собаку. Ребёнку нужны привя