Огромное скопление представителей трудового класса, проживающих в таких кварталах, торопились на работу в надежде получить за свой труд несколько койнов на пропитание.
Под нами был слышен свист уходящего от платформы куда более быстрого средства передвижения — монорельса. Длинные составы уносили в центр города своих пассажиров. Я будто снова оказался в лондонском метро!
«Жизнь становится лучше с первым глотком Б-2!» — звучал в переходе один из рекламных слоганов про вариацию земной газировки.
— Где работают местные жители?
— Добывают полезные ископаемые — ауроний, уран, титан, никель и так далее. Это основной источник дохода республики. В двух словах: страна шахтеров. Жизнь курнайцев сложна, работы в городе мало. На шахтах можно получать в разы больше.
Именно в этот момент курнаец проходивший мимо, сунул мне буклет с видео роликом, рекламирующим работу на шахтах в новых землях.
«Ничего так предложение!», — подумал я.
Со всех сторон слышались разговоры на различные житейские темы. Парочка молодых девушек-курнаек, одетых по последней моде, обсуждала музыкальные новинки. Престарелый курнаец, зацепивший меня плечом, скривил лицо: не понравилось, что на его пути оказался человек. У стены несколько попрошаек молили скинуть койнов на их личный чип. А некоторые подозрительные типы и вовсе предлагали его купить.
Идентификационный чип встраивается каждому жителю галактики. Он хранит всю информацию о пользователе, при этом надежно защищен от взлома и передачи данных. На нем можно держать свои документы и номера счетов. А зачисление и оплату койнами производят сканированием кода на твоем запястье. На черном рынке на эти устройства большой спрос, поскольку с чужим чипом проще перемещаться по галактике, оставаясь незамеченным.
— Ходовая вещь, — сказал Хогас, указывая на бедолагу, продающего свой личный чип.
Речь курнайцев я понимал с помощью лингводатчика, вживленного мне в заднюю ушную мышцу еще во время учебы в академии. Этот прибор помогает общаться на нескольких сотнях языков и диалектов галактики.
Мы продрались через массу бегущих тел и оказались перед входом в жилой квартал. Охранники, стоявшие у турникетов с рентген-панелями, делились впечатлениями от недавних пьянок в местных барах. Пройдя через контроль, поймал на себе их пристальные взгляды.
— Не смотри в их сторону. Здесь всем плевать на оружие. Если человек кому-то не понравится, он может уехать в трудовую резервацию, — тихо проговорил Хогас, намекая на то, чтобы не переживал за свой пистолет в кобуре.
«Не так посмотрел и на каторгу? Что за бред!», — подумал я.
Вскоре нашему взору открылся вид на огромное строение квадратной формы с гранями из монолитных жилых корпусов. Посмотрев по сторонам, я отметил довольно большое расстояние между мега-кварталами.
— Акланы, — сказал Хогас, указав на россыпь наспех сколоченных домов, скрытых за высоченным забором. — Их там бессчётное множество. Чем-то смахивают на фавелы в Южноамериканской республике. Бывал там?
— Приходилось, — ответил я. Парочка курнайцев, прошедших мимо, очень удивлённо посмотрела на меня. — Почему все так пялятся?
— Старайся помалкивать или говорить тихо, — ответил Хогас совершенно нейтрально. — Местные не очень любят, когда твои сородичи разговаривают.
«Геноцид! Просто крайней степени геноцид!», — мысленно возмутился я.
Снаружи стены гигантской бетонной коробки пестрели объемными и голографическими рекламными афишами. Несколько экранов показывали музыкальные ролики и лучшие моменты спортивных событий, а самый большой, над входом, транслировал очередные пропагандистские лозунги. «Вперед, в светлое будущее! Стабильность, трудолюбие, преданность!» — говорил один из политиков. Бегущая строка на экране представила его как главу правительства республики Жери Рамо.
Внутри куба — громадная площадь, в центре которой сломанные скамейки и вытоптанные цветочные клумбы. По периметру — множество небольших магазинов и закусочных. Исписанные стены напоминали авангардную картинную галерею. В воздухе витал затхлый запах сырости и вонь от разбросанного мусора, дополняя и без того безрадостный вид.
К небу устремлялись грани жилого комплекса высотою в несколько десятков этажей, именуемых плантами. Пространство до верхней кромки рассекали многочисленные переходы между ними.
В среднем, в одном таком квартале могло проживать до ста тысяч жителей. Квартирки маленькие — от пятнадцати до тридцати квадратных метров. Таков закон современного бытия: хочешь жить — умей ютиться.
Ко мне подбежал мальчик лет пяти от роду, в грязной рваной одежде. Малец был настолько юн, что кожа его смотрелась как-то неестественно. Он стал дергать меня за рукав, а на глазах его выступили слезы.
— Тебе чего, малец? — спросил я, но он не ответил, а лишь тихо всхлипнул.
В его глазах читались страх и безысходность. Как он вообще выжил? В этом мире, где нам, людям, явно не место.
Окинув взглядом площадь, я увидел истинное место человеческой расы в социальной структуре этой планеты. Одни подметали каменный пол, другие побирались по мусорным бакам. Кого-то просто избивали между магазинами, а проходящие полицейские демонстративно отворачивались. И все эти люди, которых жизнь на Эбису сломила и растоптала, просто безропотно молчали, признавая своё положение.
— Фред, идем. Нам нельзя светиться, — сказал Хогас, подойдя сзади.
У открытого скоростного лифта я обернулся, но парнишки уже и след простыл. Может, привиделось? На мой вопросительный взгляд, Хогас лишь пожал плечами и ответил:
— Жизнь идет своим чередом. Ей безразличны трагедии.
— А мне нет.
Войдя в лифт, Хогас выбрал семнадцатый плант на голографическом интерфейсе. Двери закрылись и кабина двинулась вверх.
Из дневника Ф.Э. Бланта:
Терпение отца лопнуло. Право наследовать престол он передал младшему брату Генри, а мне выделили небольшую квартиру в районе Оурвик Вэй с видом на Букингемский дворец. Теперь сижу, пью «чай» и смотрю на свой бывший дом.
И дядя мой — тот еще родственничек. Командир Королевской гвардии! Ха, и еще три раза ха! Одно название! Несмотря на просьбы взять меня на службу, ответил отказом. Правда, одну подачку я всё же получил. Он соизволил выдать рекомендации о зачислении меня в Высшую Военную Академию Нельсона. Будто собаке кость кинули! Но это лучше, чем ничего.
Мой сопливый братец даже и не думал пойти в армию. Я им докажу, что они не того выбрали. Я — будущий король!
***
«Дом, милый дом…
Смотрю я на тебя давно
Через открытое окно,
Чувствуя, что это дно»
И вновь я на Оурвик Вэй.
Сегодня окончил Академию. Нелегкие четыре года подготовки подошли к концу, и нас откомандировали к местам несения службы.
С отцом и братом уже давно не общаюсь. До сих пор не могу поверить, что меня оттолкнула собственная семья! Мама, правда, периодически выходит на связь.
Мой друг Хогас получил назначение в экспедиционный корпус армии Галактической Федерации. Эти ребята заняты тем, что открывают и исследуют новые миры. Работа в нем интересная и престижная.
Я попросился в САС — особое подразделение армии Британской империи и Армии Земной Федерации. Мама переживает и отговаривала идти туда. Но когда я слушал родителей?
Глава 4
— Пришли, — сказал Хогас.
Мы стояли у старой сдвижной двери на семнадцатом планте. Он приложил палец к панели электронного замка, но вместо щелчка запорного механизма открылся сканер сетчатки глаза и Хогас на секунду замер перед ним, проходя идентификацию. Чутье подсказывало, что передо мной единственная квартира в этой дыре, оснащенная такой системой безопасности.
— Свежие хот-доги, гамбургеры и другие блюда. Что-нибудь желаете? — раздался голос за спиной.
Небольшой робот на маленьких шасси, продающий фаст-фуд, проехал мимо нас. Этот принадлежит неизвестной мне компании КАиК.
— Местный «Макдональдс»? — спросил я.
— Ага. И как его еще не разобрали на запчасти?
Сканер сетчатки глаза скрылся за панелью. Дверь сместилась в сторону, впуская нас.
Интерьер квартиры был самым простым — окрашенные стены, небольшая универсальная кухня, диван и обеденный стол со стульями. Медиаэкран отсутствовал, а спальные места находились в отдельной комнатушке. Панорамное окно, защищенное решетками, оборудовано самозатемнителем.
Мне это показалось смешным — кто же собирается подсматривать за происходящем в квартире на такой высоте? Но Хогас сказал, что нам этот девайс пригодится.
— Как тебе Куртас? — спросил он.
— Не распробовал еще. Как вообще вы докатились до такого? — возмутился я.
— Я сам задаю себе подобный вопрос, — Хогас наливая воды через многоступенчатый фильтр.
— И что?
— Ответа у меня пока нет. Возможно получиться сделать это теперь…
— Теперь ты понимаешь, что пол жизни работал не на тех? Как Федерация такое допустила? Понимаю, что человеческая раса не идеальна, но то, что тут твориться, переходит все границы! Ты видел этого мальчугана?
— Видел, Фред…, — но я не дал ему договорить. Эмоции били через край.
— А с тем бедолагой, которого избивали на глазах у полицейских? Почему бы просто не отправить всех людей отсюда обратно…
— Да кому они нужны! — резко прервал меня Хогас. — Люди с Эбису не нужны никому. Ни Земле, ни другим планетам. Здесь они работают за гроши. Но этого не хватит, чтобы улететь. Иначе кто будет спускаться в эти чёртовы шахты? Курнайцам надо платить больше. Вот правительство и держит здесь людей, словно рабов.
— А что же твои собратья не берутся работать за дешево?
— Не хотят стать рабами, как твои сородичи. Думаешь, олигархи такие щедрые, что из жалости поднимут оплату труда? Если тебе что-то не нравиться — проваливай, на твое место возьмут другого.
— Или человека, — подытожил я.