Паша икнул. Только–только отдышался, так опять про всякую гадость слушать. Ага, Палий, с бутербродом и мешком. Сало жрет. Везет же некоторым.
– Догадался полудурок, – пробормотал Крысюк ему вслед. Паша вспомнил одну вещь.
– А что значит «байстрюк»?
– Ублюдок. Незаконный ребенок, если про человека. Ублюдок – то про скотину больше.
– И что?
– Да когда как. Когда нормальное, а когда и отакое получается.
– Ага. Звероподобное и тупое.
Крысюк задумчиво свернул вторую козью ножку.
– Вот он как раз не тупой. Немцев палил только так, аж шкварчало!
– Что он с немцами делал?
– Палил. Поджигал хаты, сараи, офицера в бане поджарил. Мне Радченко рассказал. А его и словили из–за офицера. Люди прибежали, пожар тушить, а он стоит и лыбится, глаз оторвать не может. Немцы ж тоже не пальцем деланные, сообразили, чья работа.
– И дальше?
– Да у него спроси, когда он убирать закончит. Зря гранату спортил.
Ситуация выглядела еще мерзопакостнее, чем самые худшие предположения – ни оружия в достаточном количестве, ни боеприпасов, ни шансов, особенно в компании вот такого порождения матушки природы. А почему он незаконный? Да только про такие вещи спрашивать неудобно. Особенно у человека, который до двух часов ночи отмывал комнату от комиссарского тела.
Утро выдалось непонятно–серым. Повстанцы выискивали, чего б пожевать, и заодно – комнезам. Что это, прогрессор не понял. Да и он прошлой ночью не выспался. Блох нет, над ухом никто не храпит, на голову не капает – спи себе, а нет. Не выходит. Страшно. Тяжко. Шуршит что–то. Или кто–то. Тварь безымянная, черная, аморфная. Выпьет кровь, вынет сердце, выковыряет мозг. Вот только нет такой твари на свете, а есть командир, который ничего своему подчиненному не сделал. Ровным счетом ничего. Паша бы с удовольствием поучаствовал в расстреле садиста доморощенного. А красноармейцы, тем не менее, живые. Плюнули на присягу да посрезали разговоры с шинелей. И кто они теперь получаются? Более того, вороновцы разбрелись домой, до хаты. А Палий тогда своих не сдал, погоны не нацепил. Комедия абсурда. Помяни черта! Навстречу идет.
Прогрессор шарахнулся в сторону. Идея дезертировать отсюда как можно дальше казалась не такой уж и плохой. Вот только куда? И белые – враги, и красных убивать пришлось.
– Телихенция опять страдает.
Он что, мысли читает? Еще этого не хватало!
– Не твое дело, садист.
– Куда садиться? На тын? Сам там и сиди. Подобралась парочка!
– Парочка?
– Ты видел, как этот гимназист курку резал?
– Что смешного в том, чтоб зарезать курицу?
– Сначала он взял топор. Здоровый такой колун, я с трудом поднимаю. Потом он взял тесак поменьше, пошел во двор, поймал маленькую, тощенькую, рябенькую
курку. И она его так по руке долбанула, что он и тесак потерял.
– Быдло и садист.
– Куда я сесть должен? А телихенция нарывается, – Палий рванул наган из кобуры.
Паша обреченно потянулся за своим.
– Телихенция хочет дуэль? Ты шо, гусар з Сумского гусарского полка?
– Какие мы умные слова знаем!
– Хлопцы, я вам не мешаю? – командир. С автоматом в руках. Палий лениво спрятал наган.
– И куда он мне садиться предлагает?
– Никуда. Он тебя обозвал половым извращенцем, который получает удовлетворение от причинения страданий женщинам. Это называется «садист».
Палий посмотрел на прогрессора в упор. Паше стало не по себе.
– Я женщин не бью. Ни разу не ударил. Ни одну.
– Я не в том смысле! – Паша понял, что сейчас его будут бить, – комиссара зачем гранатой?
– Нет, можно было бы похоронить его заживо и не изгадить всю комнату, – командир не испытывал по этому поводу угрызений совести, – чистоплюй ты наш. Ручки запачкать боишься лишний раз. Глиста в человеческом обличье жалеешь. Да и глиста можно в формалин засунуть да людям показывать, а от комиссаров один вред и бред. Сознательный боец сам понимает, зачем и за кого ему воевать и надо ли вообще воевать. И сознательный боец не расходует боеприпас зря. — Палий хмыкнул.
С таким же успехом можно было читать мораль Барсику. Да и то кот умел уползать под диван с подавленным выражением морды. Хорошо еще, что кота к маме перевез. Они прекрасно ладят. Зараза сиамская, мне тебя не хватает. А здешних кошек гладить опасно для здоровья. Вот одна у забора сидит. Чешется. Серая да тощая.
– Кысь–кысь.
Ну хоть кошку оставь в покое. А нет. Она об Палия трется и урчит. Глупое животное. Нашла к кому ластиться.
– Да, кстати, у Бондаренчихи самогон не берите. Она на мухоморах настаивает.
Паша подавил желание послать этих двоих куда подальше. И заодно пожалел, что не захватил хотя бы дешевенький «Полароид». Сфотографировать бы да подписать «У нас блохи!» Палий и сам чешется, и кошку гладит одновременно. Сейчас умру от умиления.
Откуда–то донесся запредельный визг. Эсер дернулся.
– Та то Бондаренки свинью в тачку запрягают. Еще спрашивали, нет ли у меня лишнего пулемета.
– Они ненормальные?
– Дети як дети. Одинаковые разве что.
– Угу. Тройняшки.
– Ты ж грамотный? – командир стоит близко, уставился внимательно, будто никогда человека в шинели не видел. Вот уж манера в угол загонять. И улыбочка кривая, неприятная. А нечего было в бурной студенческой юности шататься по трактирам. Вот и схлопотал чем–то острым по физиономии, до сих пор заметно.
Паше очень захотелось сказать «нет».
Палий стал потихонечку отступать куда–то в район коровника. Или свинарника. Что там у хозяина водится? Почти по земле стелется.
– Стоять! И куда ж тебя несет? Без тебя комнезам найдут.
Прогрессор и так стоял спиной к забору и недоумевал. Интонация командира ему не нравилась. Обычно таким голосом декан зачитывал оценки за контрольную.
– Роман, ты ж вроде вчера обещал гимназисту уши оторвать, если он еще раз про свою гимназию вспомнит. Люди деньги платят, а оно выкаблучивается. Не так, что ли?
Бывший студент уже ничему не удивлялся. Палий вскинул голову.
– И шо?
– Будет двойная польза – и ты грамоте выучишься, не будешь в бакалее гвозди спрашивать, и вот этот чистоплюй никуда не вляпается.
– Я не гвозди спрашивал! Я спрашивал, где они продаются!
– В бакалее. Не позорься хоть сейчас.
– Это что, я буду вот этого учить писать палочки?
– И крючочки, и кружочки, – командир наслаждался выражением лиц подчиненных.
Палий почесался под шапкой.
– Я не понял, а при чем тут буквы?
– При том, что все буквы состоят из палочек, кружочков и крючочков, ну как скелет из костей. Да не смотри на меня так, не ты один неграмотный. Я пойду у этих новых поспрашиваю, а то наш чистоплюй заскучал, на людей кидается.
– А почему не Митенька?! – возопил Паша, который понял, во что его втравили. Кажется, это здесь называется ликнеп. А дедушка говорил «ликбез».
– Во–первых, его не станут уважать и, следовательно, слушаться. Во–вторых, у него дыра в ладони, он правой рукой временно не владеет.
Прогрессор обреченно пожал плечами. Что он такого сделал? Хотя выражение лица доморощенного садиста было еще более удрученным.
В результате у Паши на руках оказались три тетради в косую линеечку, одна чернильница с мухами, две перьевые ручки, которые и на ручки непохожи были, три химических карандаша, на которые надо плевать, один обычный карандаш и маленький перочинный ножик.
А вот и ученики подоспели. Палий, с таким видом, будто он идет к зубодеру, Мокроусов, тоже трясется, тот тип в штиблетах, Гордеев, кажется, семечки лузгает. Крысюк. Он что, тоже неграмотный? Уже в дверь колотят.
Расселись за столом, тетрадь потрошат. Смотрят. Семечки лузгают – Гордеев поделился.
– И як те палочки писать? – Палий. Или самый храбрый, или самый нетерпеливый.
– Маленькие и ровненькие. Чтоб на одной линейке умещались. И пока всю страницу не заполните, то урок не закончен.
– А в рыло? – ну товарищ Мокроусов, ну с виду же приличный человек, зачем же сразу угрожать?
– А в ухо? – Крысюк отвлекся от складывания тетрадного листочка в жабку, повернулся в сторону Мокроусова всем телом.
– Чего–то ручка не пишет.
Ну как может не писать ручка, которую надо обмакивать в чернильницу? Как? Перо на две части разломалось. Ага. Само. Без всякой посторонней помощи, да?
– Саботажем занимаемся? Не выйдет. Пиши карандашом.
Паша взглянул на ряд палочек. И впрямь Палий хитрый, уже понял, как размашисто писать. Аж шесть штук на одной линейке уместил. А кривые какие! Ровненькие надо, ровненькие. И больше, хоть бы десять на одну линейку. И не надо на меня так смотреть, грамотность вещь нужная.
Крысюк вообще жабку гоняет, бумагу зря переводит. Хороший пример своим детям подает, ничего не скажешь! Ах, чернильница далеко. Пиши химическим карандашом. Да, прям на жабке. Ну надо же! Сам догадался развернуть!
Товарищи дезертиры тихо доели семечки и спят, прислонившись друг к другу. Не выйдет. Пишите палочки. Оба. Перекур, говорите? Пальцы сводит? Ладно, со страницей погорячился. Строчку каждый нацарапал – уже хорошо. Прогрессор вспомнил те далекие и славные времена, когда его бабушка учила его писать каллиграфическим почерком. Немало тогда полегло нервных клеток. А тут люди сами хотят. Вроде бы. Интересно, он за это что–нибудь получит? Мокроусов, кажется, не в духе. Час грамоте поучился, еще и недоволен. Вы ж сразу буквы не напишете, не сможете, привычки такой нет. Или навыка? Паша когда–то встречался с будущим педагогом младших классов. Она умела готовить, но отношения зашли в тупик после ее визита к ухажеру домой. Ну предупреждать же надо, что у тебя аллергия на кошек. Вот и пригодились воспоминания.
А вот пригодится ли этим великовозрастным балбесам грамота? Отряд то
маленький, врагов то много, а год – неизвестно какой. Может, и война уже закончилась, а мелкие группы еще сопротивляются. Паша попытался вспомнить, что люди говорили. Получалось непонятно. Вот Лось бы сразу разобрался. У него вечно в голове было много лишней информации. Во–первых, в картину Первой Мировой не укладывались немцы–австрияки, жертвы вареников. Во–вторых, неоднократно упоминали какую–то варту, которой неоднократно же били морду. Вот Демченко оттуда перешел к махновцам. В третьих, самоназвание этих моральных уродов, бандитов и просто бессовестных личностей было вовсе даже повстанцы. А эсер–командир? Он–то что забыл? Пусть бы сидел себе в Москве да занимался своими делами. Медику при любом режиме хорошо. Нет, гоняет по чужим степям. Палий еще какую–то Марусю упоминал, причем не в контексте стройных ног или большого бюста.