— Кого бы из знаменитостей вы хотели видеть на балу?..
— Анна Тирра сказала, что вы прилично танцуете и что у вас очень сильные руки. Вам она понравилась?..
— Как вы расцените тот факт, что некоторые геймеры негативно отзывались об используемых вами в игре бомбах?
— Рюрик сказал, что вы нарушили правила честной борьбы, и хочет вызвать вас на бой…
Дэн, несколько растерянный и удивленный таким напором, вертел головой, не зная, что делать. Послать всех и уйти, конечно, было бы здорово, но как-то по-детски. Вступать в перепалку, спорить, оправдываться — глупо.
Хорошую свинью ему подложили организаторы. А ведь он предупреждал их, чтобы никаких интервью. Выставили на посмешище, гады!
От злости на них, на журналистов, на самого себя он пришел в состояние холодной ярости. Ушли ненужные мысли, мозг заработал быстро и четко, от неуверенности не осталось и следа.
Один из сотрудников оргкомитета хотел что-то сказать, но Дэн наставил на него указательный палец и приглушенно рявкнул:
— Заткнись!
Потом перевел взгляд на ближнего репортера. Набрал воз духа в грудь. И устроил то, что в последующем средства массовой информации назвали блиц-отбивом.
— Самое яркое впечатление — полуденное солнце в степи.
— Видеть хотел бы многих, но вряд ли они хотели бы видеть меня!..
— Рядом с такой партнершей, как Анна, любое бревно научилось бы танцевать в два счета!..
— Я не выходил за рамки дозволенного! Геймеры могут говорить что им вздумается!..
— Если Рюрик хочет сесть в тюрьму за покушение на убийство, то пусть обойдется без меня!..
Он отлично запомнил, кто из репортеров какой вопрос задал. Чуть поворачиваясь к тому корпусом, брал его на прицел указательного пальца и, глядя в глаза, отвечал.
— …Вы выступали в маске. Это вызвано желанием создать вокруг себя ореол таинственности?
— Желанием скрыть лицо.
— С вами в игре в качестве пленного находился тролль. С какой целью вы его захватили?
— Переносчик грузов, помощник.
— Как вы потратите призовые деньги?
— С пользой.
— Вы играли очень жестко, можно сказать — жестоко. Чем вызвано такое поведение?
— Желанием победить с наименьшими потерями времени, сил и средств.
— Некоторые компании и фирмы в открытую борются за право предложить вам рекламные контракты. Несколько телеканалов хотят видеть вас своим ведущим. А Джеймс Метранс готов предложить вам главную роль в блокбастере «Тевтонский орден».
— Подобные предложения меня не интересуют.
— Вам легко было убивать кибер-модели и био-копии? Не испытывали ли вы внутренних терзаний и сомнений?
— Не больше, чем вы, нарезая огурцы и помидоры.
— Общество защиты искусственных созданий готовит акцию протеста против жестокого обращения с ними. Вы готовы выступить их оппонентом?
— Меня их акции не волнуют. Если хотят — пусть не терзают телевизоры и компьютеры, не используют самолеты и машины, оставят в покое лифты и эскалаторы. И забудут об электричестве.
Немного смущенные его четкостью и скоростью ответов репортеры снизили напор. И Дэн немедленно этим воспользовался.
— Благодарю за внимание, дамы и господа! Было очень приятно пообщаться! А сейчас прошу меня извинить — я хочу утолить жажду. Всего доброго!
Он развернулся, чтобы ступить на эскалатор. И услышал еще один вопрос, заданный в спину:
— Вы снимете маску, как обещали?
— Не сейчас.
— Уф-ф!.. — откинулся на спинку кресла режиссер бала. — Я уж думал, он их пошлет куда подальше.
— Я тоже, — признался помощник. — А он здорово отвечал.
— Да. Взять его на испуг не вышло. И смутить напором — тоже. Отбить атаку репортеров так, чтобы не вызвать их раздражения, многого стоит.
— Скорее они довольны! — заметил помощник. — Стас приобрел поклонников в их среде. Вот увидите, завтра пресса будет взахлеб хвалить находчивость и общительность, а также лаконичность ответов геймера. Только вот что он будет делать с маской?
— Снимет, — уверенно сказал режиссер. — Он свое слово держит, я успел это понять. А вот как снимет — вопрос.
— Думаю, мы об этом узнаем, только когда все произойдет.
— Пожалуй. Подготовь запись интервью к утреннему выпуску. Мы должны показать это первыми.
Программа бала предусматривала большой перерыв в череде номеров, выступлений, представлений. Дабы не «перегрузить» геймеров, непривычных к таким мероприятиям, и не утомить звезд, слегка уставших от них.
Участники шоу постепенно разошлись по десяткам комнат, малых залов, покоев. Где к их услугам были накрытые столы, удобные диваны и кресла.
К этому времени общая съемка бала тоже прекратилась. Журналисты и репортеры могли взять паузу и просто поговорить с героями игры.
Перед перерывом граф Дракула объявил о наступлении «времени чудес», когда исполнялись все желания игроков, какие только могли прийти им в голову. Конечно, они не должны были выходить за рамки разумного.
Кто-то сейчас примерял роль восточного шейха — его обслуживали полтора десятка наложниц (девочек взяли из борделей). Кто-то разговаривал со знаменитой актрисой, с которой в обычной жизни никогда бы не встретился.
Конечно, некоторым геймерам хотелось не только беседовать, но тут уж ничего поделать нельзя. Если звезда не расположена к интиму, заставить ее невозможно. Хотя кое-кому повезло. Звезды тоже люди и тоже имеют простые человеческие желания.
Наиболее тщеславные, желающие быть в центре внимания, прямо здесь, на территории замка, принимали участие в съемках клипов. Ради них сюда приехали целые съемочные группы.
Экстремалы желали совершить небольшое турне на подводной лодке или орбитальном корабле — новом виде транспорта. Неподалеку от замка ждала небольшая дизельная подводная лодка, арендованная у флота. А в аэропорту стоял наготове орбитальный челнок.
Большинство же не спешили высказывать желания. После тяжелейшей игры наступил эмоциональный спад. И лучшим вариантом релаксации для геймеров был сам отдых.
Но, распустив участников, организаторы продолжали работать. Следовало окончательно растопить ледок отчуждения, устранить дистанцию между гостями и геймерами, помочь найти общий язык.
Поэтому хозяин замка, его помощники и помощницы фланировали по замку, подходили то к одной, то к другой компании. Брали инициативу на себя, задавали темы разговоров. Постепенно они добивались своего — знаменитости сбрасывали маски высокомерия, оставляли свою «звездность» и становились нормальными людьми.
Глеб, что называется, попал в струю. В обстановке, когда все знакомились со всеми, его турне по замку не выглядело чем-то странным. Тем более гулял он не один, а в компании с Доком. Тот тоже решил осмотреть замок.
Вместе они обошли первый и часть второго этажа. Везде их встречали приветливо. Приглашали к столу, угощали, тут же заваливали вопросами, заставляли делиться впечатлениями от бала, от игры, от гостей.
Глеб не один раз ловил на себе заинтересованные взгляды женщин. Пару раз он даже узнавал их и про себя удивлялся. Как же — на него соизволили обратить внимание всемирно признанные красотки!
Док, тоже не обделенный вниманием, вел себя более раскованно. Впрочем, он явно нацелился на одну из знаменитостей. И теперь выбирал ту, которая не откажет. Хотя сегодня, в эту сказочную ночь, о моральных запретах и жизненных принципах забывали многие.
Где-то слушали музыку, где-то смотрели клипы. А кое-где им предпочли живой звук. Кто принес гитару в замок, уже не, понять, но играли на ней не только геймеры, но и некоторые звезды. Те, кто был уверен в своих вокальных данных.
В замке всеобщим языком общения был английский, его знали все. Но многие знали еще и немецкий, французский, японский, китайский. И даже русский. И песни звучали на разных языках. Что не мешало слушателям внимать с удовольствием.
Глеб тоже спел пару песен, заслужил похвалы профессионалов, даже удостоился восхищенного отзыва о своих музыкальных способностях от самого Августина Смита — знаменитого продюсера и критика. Тот на полном серьезе предлагал Глебу записать альбом, гарантируя успех. Глеб обещал подумать.
Он перезнакомился почти с сотней человек, поговорил как минимум с половиной из них. Но больше ничего не узнал. Знаменитостей из списка не видно. Ни один геймер не произнес их имена и не намекал на встречу с ними.
Что ж, впереди была еще вторая половина. Но поиск придется отложить до следующего дня. Ибо пробило уже три часа ночи, и скоро гости и геймеры начнут разбредаться по комнатам.
Покинув очередную компанию, Глеб вышел на внешний балкон, нажатием кнопки открыл окно и несколько минут стоял так, глядя вдаль и дыша морским воздухом. Док где-то полчаса назад покинул его, сославшись на неотложные дела. Судя по плутоватому выражению лица, он все же сделал выбор и решил перевести знакомство с какой-нибудь знаменитой красавицей в более тесное. Успеха ему в этом нелегком деле.
Простояв пять минут, Глеб вышел в длинный коридор и увидел метрах в двадцати перед собой фигуру рослого мужчины. Тот шел от лифта к эскалатору. На его лице Глеб заметил маску. Стас Загадочный геймер со странно знакомыми жестами и движениями.
Глеб решил было разгадать хоть эту загадку, но Стас, словно почуяв его намерение, ускорил шаг и исчез в нише.
«Чего он бегает? — недоумевал Глеб, идя по коридору. — А может, просто не хочет разговаривать? Мало ли какое у человека настроение?..»
С этими мыслями Глеб направился в южную башню в свои покои. Его неудержимо потянуло в сон…
От Глеба он просто сбежал. Говорить с ним пока не о чем, а объяснять ситуацию некогда. Да и как тот еще воспримет ее? И потом, за ним, несомненно, следили. Зачем же светить второго агента? Что Глебушка здесь по «просьбе» Трофимова, Дэн давно не сомневался.
Он решил пройти пешком, не прибегая к услугам сверхманевренного лифта, способного ездить не только вверх-вниз, но и в стороны. Если заговорщики захотят его подловить, то… пусть подловят.