Тяжелый болт пролетел метров пятьдесят и угодил в середину груди, ниже того места, куда целил Дэн, сантиметров на двадцать. Но парню и этого хватило. Болт пробил кожаный панцирь и вошел в тело. К сожалению, горнист успел продудеть начало сигнала, и теперь сюда могут подойти еще около полусотни воинов.
Дэн вернул арбалет киберу, вытащил саблю и дагу, нашел взглядом Сэма.
— Сэм, не дайте им уйти! Первый десяток — наперерез!
И прыгнул вперед.
Всадники налетели на опрокинутые телеги, заходя с боков, и рубили стоящих за ними киберов. Впрочем, это киберы рубили противника, правда, больше попадая по лошадям — Дэн приказал работать по ближней цели, а не тянуться к всадникам.
Численный перевес был на стороне киберов, как и индивидуальное мастерство. Очень быстро вожак местного отряда понял, что дело туго, и скомандовал отход. Его приказ могли выполнить не больше семи человек. Но и они не успели. Десяток киберов вылетел из-за кустарника и атаковал сбоку.
Это походило на избиение. Мечи, топоры, рогатины, палицы воинов не пробивали кирасы киберов. В крайнем случае оставляли вмятины. А киберы не обращали внимания на удары, рубили врага сами.
Эту технику верхового боя показал им капитан — атаковать самим, не думать о защите. Таким образом Дэн уравнял шансы в конном бою.
И сейчас киберы демонстрировали своему наставнику выучку. Правда, он этого не видел…
Дэн прыгнул к гарцевавшему на великолепном жеребце командиру отряда, рывком ушел от удара мечом, кольнул коня в ногу, заставляя того скакнуть в сторону, и рубанул клинком сабли по ноге всадника. Сильный удар легко рассек сапог, мышцы голени и сломал кость. Всадник с ревом вывернул коня мордой к Дэну, вновь взмахнул мечом, но Дэн успел отскочить. А когда меч со свистом пропорол воздух, ударом сабли отсек кисть руки напрочь. Не давая опомниться противнику, Дэн нанес второй удар, опять по ноге, схватил за кожаный пояс и выбросил рыцаря из седла. Каблук сапога прервал мучения аборигена, раздробив гортань.
С отрядом аборигенов, по сути, было покончено. Киберы добивали уцелевших, кто-то ловил коней, кто-то рубил последнего пса. Полная победа. Но в любой момент сюда мог подоспеть второй отряд, а то и вся облава во главе с бароном. И будет рубка с непредсказуемым исходом.
— Ральф, Сэм! — крикнул Дэн, вытирая саблю о траву. — Киберов собрать, телеги подготовить. Арбалетчиков в кусты, пусть прикрывают. Быстрее!
Впервые побывавшие в таком бою наемники держались неплохо. В прострацию не впали, не блевали при виде изувеченных трупов, не хлопали глазами. Что самое главное — оба быстро и точно исполняли приказы. И вот часть киберов побежала к телегам, часть проверяла трупы, арбалетчики заняли позиции. А Дэн занялся пленным. Надо было вытрясти из него все, что он знал. Быстро и без свидетелей.
В юности попала к Дэну одна книга — «Методы ведения допросов разных народов от древних веков до наших дней». Занятное такое издание с цветными фотографиями и рисунками, аж в двух томах. Каждый том страниц по девятьсот.
Дэн тогда в суть «методов» особо не вникал, но кое-что запомнил. Это пригодилось в армии, особенно на войне. Там он и применял на практике изученные приемы.
И сейчас без больших проблем заставил пленника говорить. Правда, тот сперва артачился, сыпал проклятиями, половину из которых Дэн не понял. Но потом его проняло. И вперемежку с криками и стонами он выложил, что знал.
Закончив с «беседой», Дэн милосердно избавил пленника от мук, убрал кинжал в ножны и вышел из кустарника, на ходу вытирая испачканные в крови руки пучком травы. Перехватил напряженный взгляд Ральфа. Тот не отрываясь смотрел на руки Дэна. Лицо лейтенанта при этом сильно побледнело.
«Что, парень, не ожидал? — усмехнулся про себя Дэн. — Не забудь доложить об этом Эрвуду. Тот так хотел обагрить мои руки кровью, и вот его мечта сбылась. Есть компромат! Пусть думает, что это привяжет меня к нему крепче любых цепей…»
— Сэр, он все выложил? — излишне звонким голосом спросил Ральф.
— Что знал, сказал. А знал не очень много. Но нам и этого хватит. Все готовы?
— Так точно, сэр!
— В путь! Надо уходить, пока сюда не заявился барон.
Дэн прыгнул в седло подведенного кибером трофейного скакуна и махнул рукой.
— Марш!
Отряд уходил к замку на максимально возможной скорости. То есть на пределе надежности конструкции телег. Лошади несли их по узким лесным дорогам, потом по грунтовке, и киберам приходилось несладко — трясло их немилосердно. Но они не обращали внимания на мелкие неудобства.
У ворот их встречал Эрвуд собственной персоной. Когда только майор успел вернуться с Земли? И был ли он там?
Дэн спрыгнул с коня, отдал повод киберу — помощнику конюха — и велел:
— Обращайтесь осторожно. Хороший скакун.
Эрвуд шагнул к нему, желая что-то спросить, но Дэн отвернулся, поискал взглядом Ральфа. Махнул тому рукой.
— Узнай, что с самолетом. Если готов — запускайте. Пусть обследует лес и владения Жермена. А потом и соседей. Вызови биоников. Проведи перекличку, узнай, кто где и что с ними.
— Что случилось? — не выдержал Эрвуд.
— Момент. Сэм, десяток киберов на стену, остальных в казарму. Быть в полной готовности.
Он стащил рукавицу с правой руки, снял шлем и посмотрел на майора. Вытирая мокрый лоб ладонью, невесело усмехнулся.
— Вот и познакомились с местными.
— Что произошло?
— То, что и следовало ожидать. Мы надоели им. Вернее, им надоело терпеть.
— Что терпеть?
— Наше существование, нашу таинственность, наши колдовские чары, наших зверюшек. Вообще наше присутствие здесь. Они начали с биоников, которые достали крестьян и их хозяев. Дальше, видимо, наша очередь.
— А конкретнее? — жестким голосом потребовал Эрвуд.
— Извольте, — с долей сарказма ответил Дэн. — Но сперва разрешите закончить приготовления и привести себя в порядок.
— То есть?
— Мы, знаете ли, из боя. Надо оружие проверить, лошадей обиходить, телеги починить, одежду сменить, душ принять. Надо выслать разведку, чтобы узнать, что происходит в лесу. Видите — дел много. Так что дайте нам час. А потом я к вашим услугам.
Дэн сдержал улыбку и строго посмотрел на майора. И тот видя, что капитан не шутит, отступился. Коротко кивнул и пошел в главный корпус. Дэн проводил его пристальным взглядом.
«Давай-давай. Привыкай к мысли, что не все ладно в датском королевстве. Час мне и вправду нужен. Но не затем, чтобы выполнять срочные дела. Их и так сделают. Мне надо подумать. Хорошенько подумать. Чтобы идти к тебе не с пустыми руками. Ты все равно не утерпишь, расспросишь Ральфа и Сэма. Пусть они тебе расскажут о нападении Жермена, об уничтожении биоников, о бое. О том, как я допрашивал пленного. Его крик хорошо был слышен. Так что руки в крови искупал. Ты же этого хотел?! Но если и после такого ты не пустишь меня к „станку“… тогда придется идти на крайние меры. Рисковать своей головой. Я очень не люблю этого делать, но иного выхода нет. Вот и подумаю, как все лучше обставить. Дабы ты поверил. И помог мне…»
Час Эрвуд вытерпел. За это время он успел осмотреть трофейных коней, поговорить с Ральфом и Сэмом. И составить общую картину произошедшего. Но все равно Дэна ждал с нетерпением. И когда тот пришел, сразу задал вопрос:
— Что произошло?
— Что произошло? — Дэн спокойно уселся в кресло напротив майора, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — То, о чем я предупреждал. На нас наступает десятый век.
— А поточнее?
— Извольте. Владения покойного барона Трессе расположены на хороших землях. Поля и луга — посевные площади, леса — источник питания и топлива, реки и озера — поставщики рыбы и воды. Насколько я понял, где-то здесь залежи руды, а это своя сталь, что немаловажно. Конечно, соседи хотели бы оттяпать такой кусок. Но пока был жив старый барон, никто не лез. Знали — можно получить по рукам…
— Это в прошлом, — перебил Дэна Эрвуд. — А что сейчас?
— К этому я и веду. Раньше соседи знали, что земли в крепких руках. Но вот барон исчез. А замок захватили посланцы темных сил. Приспешники дьявола, проклятые колдуны, подлые кобольды!
— У вас хорошее чувство юмора, господин Денис!
— Это не у меня, — любезно пояснил Дэн. — Таковыми нас считают аборигены. Нечисть в лесах и реках. Убийства людей, исчезновения воинов и путников. Мрачная слава замка известна не только в округе, но и в провинции. Наши добрые соседи уже подумывают о том, чтобы организовать совместный поход против сил зла. Уничтожить их, восстановить власть церкви и… банально поделить владения на части. Но пока задумка не вышла из стадии смутных идей. Поэтому наш добрый сосед барон Жермен на свой страх и риск решил проверить, насколько сильны слуги дьявола! Устроил облаву на нечисть. Своих воинов поберег, пригласил наемников, отряд некоего Шарле. У того полсотни умелых хватких ребят, не обремененных суевериями, страхом перед дьяволом и церковью.
— Это вам пленный сказал? — осведомился Эрвуд. — Да.
— А что же вы не привезли его сюда?
— А зачем? — хмыкнул Дэн, глядя в глаза майору. — Желаете лично вытянуть из него кишки? Или отдать эскулапам для промывки мозгов? Он и так все выложил. Это десятник отряда Шарле, молодой наглый малый. Ему не было смысла скрывать что-то. Да и спрашивать я умею. Конечно, врачи вытащили бы всю его подноготную, но разве вам интересно знать, что он ел на обед год назад и когда завалил первую бабу на сеновале?
Эрвуд промолчал. Объяснение капитана его устроило.
— Что он еще сказал?
— Сказал, что после потери стольких людей Шарле потребует увеличить плату. Что сегодняшний рейд — только начало. И что рано или поздно до замка доберутся, и тогда нам несдобровать.
Дэн усмехнулся, развел руками.
— Я почти дословно передал его слова.
— Значит, они намерены прийти сюда?
— Видимо, да. Теперь барон знает, что здесь живут обычные люди. Что сражаются они сталью, а не чарами. А значит их можно убить. Кстати, ваша ставка на неуязвимость киберов себя не оправдала.