— Мне тоже до смерти надоело скитаться по дорогам и рисковать головой ради пары монет. У меня есть куда уехать, но я хотел осесть здесь. Может быть, рядом с Шарле. Он хороший командир и неплохой хозяин. Был…
Дэн внимательно смотрел на Кобрука, обкатывая в голове пришедшую внезапно мысль. И благодарил удачу и барона за возможность поговорить с наемником по душам. Если все провернуть правильно, то… можно получить еще один козырь. Маленький такой. Но важный.
— Не лез бы ты в это дело, Кобрук, — сказал Дэн, глядя на наемника. — Не будет здесь добычи. И тихого местечка тут не найдешь.
Кобрук поднял голову, перехватил взгляд Дэна. Покивал.
— Я знал, что здесь нечисто. Но…
— Не спеши с выводами, — предостерег его Дэн. — Придет время, все расскажу. Одно только запомни — я тебе не враг. Ни тебе, ни Шарле, ни вашим людям. Ты прав, мои интересы лежат далеко в стороне. Кто захватит замок Трессе, мне все равно. Пока же… смотри, наблюдай и думай. Я вижу, у тебя это здорово получается.
Он встал, отряхнул руки. Кобрук тоже поднялся, продолжая сверлить Дэна внимательным взглядом.
— А когда придет срок, прими мое предложение. Не пожалеешь.
Кобрук не произнес ни слова, даже не кивнул в знак понимания. Молча проводил гостя до границы лагеря, сам отодвинул телегу и долго смотрел вслед, ворочая в голове тяжкие думы. Еще одной проблемой стало больше…
Сабину Дэн застал в покоях, всю в слезах. На его вопрос та махнула головой и всхлипнула. Может, это обычная женская тоска, тогда и лезть не стоит. Но Дэну было не до тонкостей сложной артистической натуры. Ситуация не та. Он сел рядом, развернул Сабину к себе и отвел прижатые к лицу руки. Заглянул в глаза, не замечая уродливых шрамов и нарывов.
— Ну?! В чем дело?
Сабина замотала головой, вырвала руки и прижала их ко лбу.
— Не могу!..
— Чего не можешь?
— Так!.. Здесь!.. Кукла уродливая!.. Не нужная!.. Всего лишь копия…
Та-ак! У девчонки рецидив отходняка. Шоковая терапия дает о себе знать. Дэн схватил Сабину за плечи, сильно встряхнул и крикнул в лицо:
— Тих-хо! Тихо! Все! Нечего реветь! Слезами делу не поможешь! Ясно?!
Сабина всхлипнула, вжала голову в плечи.
— Ты нужна мне! Мне! Нужна себе!
Слышала ли она? Не факт. В таком состоянии женщины слышат только себя. И то не всегда.
— Хватит реветь! Ты хочешь провалить все дело и раскрыть нас? Хочешь убить нас?
— Нет… — раздался приглушенный голос.
Ну, слава богам, заговорила! Дэн прижал ее к себе, погладил по голове.
— Не забивай голову всякой ерундой. И не паникуй! Выберемся отсюда, тогда и будешь думать. А пока держи себя в руках. Помни — я рядом. Никому в обиду не дам.
Наверное, этих слов ей и не хватало. Или его объятий. Или возможности просто выплакаться на плече. А черт ее знает, чего там не хватало! Но Сабина утихла. Всхлипывая и утирая слезы, она старательно прятала лицо и сдавленным голосом говорила:
— Я как во сне. Как в кошмарном сне! Клон!.. Другой мир. Замки, бароны, интриги! Что я здесь делаю? Почему?.. И ты! Откуда ты взялся на мою голову? Зачем я тебе? Ненастоящая, дурная…
Он молчал. Гладил по голове и молчал. Не вовремя как все это, не вовремя!..
— Господи! Я ведь понимаю, что все воспоминания не мои, а этой… настоящей. Но ничего поделать не могу. Ведь не было у меня… у нее никогда такого… Влюблялась, увлекалась, играла, бросала. Все шутя, не всерьез. А вот повезло не ей, а мне.
Она впервые подняла голову, не стесняясь своего изуродованного лица. Жадно смотрела в его глаза.
— Я только тебе верю. На тебя надеюсь. Если кто и вытащит меня отсюда, то только ты. Я и этот кошмар пережила, потому что ты был рядом. Грубый, сильный, уверенный. Я не знала, что такие, как ты, могут быть добрыми и… нежными. Наверное, это плата за все пережитое. За страдания. У той, настоящей, нет такого человека. Дэн! Денис. Не бросай меня, пожалуйста! Я не переживу этого!
Она смотрела на него, как на икону, не мигая, только вздрагивая всем телом. Потом опомнилась, вновь спрятала лицо.
— Я ненавижу эту проклятую маску! Я сниму ее!..
— Не смей! — тихо, но внушительно отрезал он. — Я вижу твое лицо и сквозь маску. И твои глаза. Успокойся, девочка! Ты со мной. Я вытащу тебя отсюда. Все будет хорошо.
Она покорно упала в его объятия, прижалась щекой к руке и замерла. А он продолжал гладить ее пушистые волосы и смотрел на узкую согнутую спину.
Что весь разговор шел на русском, он сообразил только сейчас…
Рев трубы застал Дэна в своей комнате. Он хотел связаться с Эрвудом, доложить обстановку и узнать новости, но, услышав пронзительный звук, сунул гарнитуру обратно в потайной карман, быстро натянул доспехи, прихватил оружие и вышел в коридор. Судя по всему, прибыл барон с соседями. Вот теперь начинается самое веселое…
На стене уже толпились человек двадцать. Тут же стоял Дерамболь, глядя куда-то вдаль. Рядом был второй дворянин, Базерт вроде… Дэн встал поблизости, выглянул в узкую прорезь.
Вдалеке, километрах в трех, по дороге ехал большой отряд. Передние всадники уже миновали поле, а телеги и повозки обоза только-только выезжали из леса. В голове отряда ехал несколько рыцарей. Над ними развевались три стяга. С такого расстояния различить лица людей нельзя, но Дерамболь уверенно сказал:
— Жермен, Сан Гроа и Шарле.
В его голосе послышалась ирония. Он глянул на Базерта. Потом заметил Дэна и растянул губы еще шире.
— Господин Томак! Тоже вышли встретить гостей?
Вассалы Жермена относились к Дэну с долей недоверия, но крайне осторожно. Схватка с наемником наделала шуму. Никто не хотел испытать на себе страшный прием сына Трессе.
Дэн пропустил укол мимо ушей, качнулся на носках и невозмутимо сказал:
— Выходит, Шарле собрал-таки отряд. Так что теперь союзников четверо. Это хорошо…
Базерт раскрыл было рот, чтобы сказать какую-то колкость, но глянул на Дерамболя и поперхнулся.
— Вы хорошо осведомлены о наших делах, господин Томак, — ровным голосом произнес Дерамболь. — Надеюсь, это поможет нам в предстоящем сражении с дьявольскими силами.
— Надейтесь, господин Дерамболь, — так же сухо ответил Дэн. — Это единственное, что вам остается.
Кивнув дворянам, он пошел к лестнице, провожаемый далеко не добрыми взглядами. Да, здесь еще тот клоповник! Решая свои проблемы, Дэн с размаху залетел в самый центр местной грызни за земли, власть и сферы влияния. Более неподходящего момента придумать невозможно. С другой стороны, только в такой ситуации он мог рассчитывать на успех авантюры. В спокойное, мирное время его попросту послали бы куда подальше…
Сводный отряд прибыл в замок через сорок минут. Уже на подходе Шарле со своими наемниками отделился и поехал в лагерь. Дружина Сан Гроа тоже встала лагерем рядом с замком.
Покинув седла, Жермен и Сан Гроа сразу прошли в личные покои барона. Видимо, разговор был очень серьезным и секретным, ибо туда не пригласили вассалов обоих дворян. Те засели в дальнем крыле замка, отмечая встречу и поднимая кубки за скорейшую победу над силами зла.
Столь дружеские отношения баронов удивили всех. Насколько известно, раньше они не испытывали друг к другу теплых чувств. Несколько лет назад у них даже вышла стычка у приграничной деревушки. Но, видимо, нужда заставила обоих забыть о разногласиях и спорах.
Дэн походил среди воинов, послушал разговоры, узнал новости от тех, кто сопровождал барона. Как оказалось, Жермен ездил встречать именно Сан Гроа. Второй сосед — Эдинс — должен прибыть к вечеру.
А отряд Шарле они встретили уже на обратном пути. И судя по некоторым намекам, Жермен не был в восторге от этой встречи.
Дэн начал всерьез опасаться, что местные разборки сорвут всю операцию. Чего доброго, бароны устроят междусобойчик и просто полягут, выясняя, кто прав, кто виноват и кто круче…
Так он промаялся до вечера, не зная, что делать и как быть. Жермен занят, к наемникам ехать нет смысла — Шарле только прибыл, наводит порядок в отряде, ему не до гостей, тем более чужаков. Бродить по двору тоже не дело.
Подождав еще немного, он уже направился к Сабине, когда труба опять заревела, возвещая о приближении новых гостей. К замку подъезжала дружина Эдинса.
5
Вечером в замке был пир. В честь гостей, во славу рыцарства, за успешное начало совместных действий и за погибель врагов и всякой нечисти!
На пиру присутствовали только дворяне, Шарле с Кобруком и священник. Для воинов накрыли столы во дворе и в лагерях. Выкатили бочки с вином, выставили угощение.
Всего собралось около тридцати человек. Во главе стола сидели Жермен и Сан Гроа. Рядом с ними Эдинс и Шарле. Тут же был и Дэн. Бароны вроде бы поверили его рассказу и приняли как равного. Вассалы сели вперемешку. Там же затерялся и священник.
Вступительная часть пролетела быстро. Громкие речи, тосты, славословия, пожелания, обещания, клятвы, обеты… Похвалили хозяина замка, его соседей и отважного Шарле. Воздали должное всем дворянам. Упомянули святую церковь, восхвалили бога, неоднократно прокляли Сатану и его слуг.
Под это дело уничтожили десяток кувшинов и пару раз опустошили подносы. Слегка вспотевшие слуги сновали у столов, меняя блюда и ловко наполняя кубки. Потом Жермен небрежным жестом удалил слуг, стукнул кулаком по столу. Встал.
— А теперь поговорим о главном! Наши силы собраны в единый кулак. Наш замысел понятен — уничтожить проклятых приспешников дьявола, захвативших замок и земли славного барона Трессе! Мы долго терпели это бесчинство, теперь пришла пора покончить с врагом! Осталось обсудить, как мы будем это делать. А также решить — кто станет командиром объединенного войска! Я сказал!..
Он сел. И почти сразу подал голос барон Эдинс:
— Может, поменяем вопросы местами, уважаемый Жермен? Сначала выберем командира, а потом придумаем план.
— Что ж, это разумно, — прорычал Сан Гроа. — Тем более окончательный план должен утверждать командир.