– Об этом должны узнать в Москве, – сам себе объявил он. – Забрать ее нельзя, придется копировать.
Он посмотрел на часы, в квартире Криса Формана он пробыл около десяти минут.
– Ничего, немного времени у меня есть, – решил он, после чего достал из сумки миниатюрную фотокамеру и начал методично снимать один за другим листы из папки «Монополия». Когда в папке оставалось всего четыре листа, внезапно заработала рация.
– У нас проблема, – прозвучал голос агента Смита. – Объект возвращается домой. Услышал? Прием.
– Какой объект? – до Дубко не сразу дошло, о чем говорит Смит. – Дама? Прием.
– Да нет же, Крис вернулся. Он паркуется на заднем дворе, – отбросив конспирацию, закричал Смит. – Убирайся оттуда. У тебя не больше пяти минут. Прием.
– Я понял. – Дубко взглянул на папку. – Мне нужно еще немного времени. Задержи его. Как понял? Прием.
– Как я его задержу? Ты в своем уме? Выметайся оттуда.
– Не могу, обстоятельства изменились. Сделай все, что в твоих силах. Отбой.
Дубко отключил рацию и продолжил съемку. Краем глаза он следил за дверью, готовый в любой момент броситься на хозяина квартиры, если он войдет раньше, чем Дубко успеет уйти. Он отснял последний лист, аккуратно сложил листы на место, поправил папку, подхватил сумку и готов был захлопнуть сейф. Взгляд упал на пол, и тут он увидел, что пакет с микропленкой все еще лежит на полу, куда он его положил, когда заинтересовался папкой.
– Проклятье! Не спеши, майор, иначе напортачишь. Смит что-нибудь придумает. Верь в это.
Дубко наклонился, поднял пакет и положил его в сейф. Осторожно закрыл дверь сейфа, замок защелкнулся, оповещая о завершении операции. Дубко подхватил сумку и бросился к веревке. Пробегая мимо декоративной перегородки, отделяющей комнату от прихожей, он сумкой зацепил выступающий край. Перегородка устояла, но улыбающийся керамический кот закачался и полетел на плиточный пол.
– Проклятье! – выругался Дубко. Он вынужден был остановиться, поднять кота и вернуть его на место. Разбираться, цел он или пострадал, у Дубко времени не было. Форман мог войти в квартиру в любую секунду, и в данный момент Дубко беспокоило только это.
Ухватившись за веревку, он подтянул тело к вентиляционной трубе, забросил в трубу сумку и начал подниматься сам, когда услышал, как в прихожей щелкнул замок. «Еще немного, Саша, спокойнее, – уговаривал себя Дубко. – Ты справишься». Он подтянул ноги в вентиляционную шахту, осторожно перевернулся, меняя направление тела, поставил на место решетку и начал медленно продвигаться по шахте. Уже выбираясь в помещение кладовой, он услышал, как в соседней комнате Крис Форман что-то весело напевает. «Приятного вечера, дружок, – довольный тем, что операция увенчалась успехом, улыбнулся Дубко. – Пой песенки и ни о чем не думай».
Он снова выглянул в коридор, перебрался в тамбур аварийного люка и только тогда включил рацию.
– Я выхожу, – коротко проговорил он. – Всем отбой. Прием.
– Уф! Пронесло! Успел-таки, – услышал он в ответ вздох облегчения из уст агента Смита. – Возвращайся, везунчик. Отбой.
В то время, пока майор Дубко пробирался по подземным коммуникациям, а Дорохин и Казанец, предъявив консьержке тельце полуразложившейся птицы, принимали плату за усердный труд, Крис Форман, бросив сумку у порога, изучал содержимое мини-бара, расположенного в кухне-гостиной. Откупорив бутылку пива, он сделал большой глоток прямо из горлышка, громко рыгнул и поморщился. Пиво показалось ему безвкусным, и он отставил бутылку.
– Проклятый Билли, чтобы тебя черти задрали, – вслух ворчал он. – Каждый раз, когда ты появляешься в моей жизни, ты приносишь мне неприятности. Когда ты уже оставишь меня в покое? Все долги давно заплачены, разве нет?
Разумеется, Форману никто не ответил, так как в квартире он был один. Его досада требовала выхода, и он водил глазами по комнате в поисках какой-то зацепки, которая позволит ему излить свой гнев. Взглядом он дошел до искусственной перегородки, отделяющей прихожую от центральной комнаты. Что-то в ее внешнем виде Формана насторожило. Он подошел ближе и начал разглядывать безделушки, которыми его бывшая подружка уставила сквозные полочки, а он после расставания с ней так и не выбрал время, чтобы избавиться от украшений.
– Что-то не так, – сам себе сообщил он. – Кот, что ли, не на той полке стоит? Или статуэтка? Не пойму.
Форман рассматривал перегородку минут пять и пришел к выводу, что ничего не изменилось и лишь воображение играет с ним дурную шутку. Он повернулся, собираясь вернуться к бару, и тут увидел на полу клочки пыли. Такой объем пыли не мог скопиться за те несколько дней, что Формана не было в квартире, и беспокойство снова вернулось. Он подошел к кучке мусора, толкнул ее ногой и поднял голову вверх. Решетка вентиляции стояла на месте, но на ней тоже виднелись следы пыли.
– Да что тут вообще происходит? – воскликнул Форман, и тут его осенило. – Пакет!
Форман бросился к сейфу, достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и сделал три оборота. Сейфовая дверь легко открылась, Форман заглянул внутрь. Пакет лежал там, где он его и оставил. Тем не менее Форман вытряхнул содержимое пакета и тоже осмотрел его. Визуально никаких изменений он не увидел, сложил пленку обратно в пакет и сунул в сейф. Прежде чем закрыть дверь сейфа, он осмотрел замок. Видимых повреждений не увидел, но беспокойство все равно не отпускало. Тогда он вышел в общий коридор и пошел искать консьержку.
Миссис Слоун находилась там, где и должна была быть, за стойкой у входа. Увидев недовольное лицо Формана, она заставила себя приветливо улыбнуться.
– Мистер Форман, что-то желаете? Ваша почта рассортирована и сложена в отдельный ящик. Хотите ее забрать?
Консьержка задала вопрос, не дожидаясь, пока Форман заговорит сам. Этому приему ее научила мать, которая много лет проработала в услужении на должности вроде той, которую занимала сейчас миссис Слоун. «Всегда старайся успеть заговорить первой, девочка моя, – говаривала ей мать. – Когда видишь, что постоялец чем-то недоволен, попытайся ослабить его негатив своей предупредительностью. Люди глупы и высокомерны. Они считают себя умнее и важнее всех, а ты этим пользуйся. Расскажи, какая замечательная выпечка появилась в магазинчике на углу или какую скидку ты выбила из водопроводчика, который чинил поливной кран, и эти снобы сразу забудут, на что они сердились, ну, или, по крайней мере, не смогут высказать свое недовольство в резкой форме». На практике совет матери всегда срабатывал. Может, и правда был настолько хорош, а может, миссис Слоун довела метод до совершенства, в любом случае усмирять разгневанных или просто недовольных жильцов миссис Слоун умела, как никто другой. Сработал метод и на этот раз. Форман остановился, не дойдя до стойки, перевел взгляд на почтовые ящики, которые год назад повесили в холле по инициативе консьержки.
– Много почты? – спросил он.
– Три письма и одно извещение, – отрапортовала консьержка. – Срочных нет, насколько я могу судить.
– Тогда пусть лежат. У меня до понедельника командировка. – Форман перевел взгляд на консьержку и снова открыл было рот, но миссис Слоун и в этот раз его опередила:
– Командировка? Пришлось вернуться раньше?
– Пришлось. – Форман недовольно поморщился, вспомнив причину, по которой ему пришлось прервать шикарный отдых в оплаченном из чужого кармана отеле.
– Что-то серьезное? Если нужна помощь, мистер Слоун с радостью вам ее окажет, – тут же заявила консьержка. – Следующие два дня у него свободные.
– Нет, спасибо, я справлюсь сам, – отказался от помощи Форман.
– Так что вы хотели? – произнесла миссис Слоун, поняв, что жилец успокоился.
– У меня дома из вентиляции высыпалась грязь, – не зная, как спросить потактичнее, выдал Форман. – Раньше такого не случалось. У нас что, забилась вентиляционная шахта?
– О нет, мистер Форман! Вы же не знаете! – Миссис Слоун вздохнула с облегчением, подумав, что не стоило и утруждаться, чтобы умаслить жильца. – Сегодня в доме проводились кое-какие работы.
– Работы? В вентиляционной шахте? Почему без предупреждения? – начал сыпать вопросами Форман.
– Медлить было никак нельзя, мистер Форман, – заявила консьержка. – В любом другом случае мы обязательно дождались бы вашего возвращения и начали бы работы только после вашего одобрения, но этот случай исключение.
– Что еще за исключение?
– Дело в том, что несколько дней из вентиляции шел тошнотворный запах. Сначала он был не сильным, едва уловимым, но потом начал усиливаться. Мистер Слоун предположил, что в вентиляционных ходах мог застрять какой-то зверек. Он сказал, что запах сильно напоминает запах разлагающейся плоти, поэтому я не стала ждать, а вызвала специализированную бригаду. Парни работали на всех этажах, проверили все вентиляционные ходы и вычистили из них весь мусор. Возможно, при очистке вентиляции часть мусора попала к вам в квартиру. Если это произошло, я готова его убрать прямо сейчас.
– Значит, рабочие, – протянул Форман. – И что, нашли они источник дурного запаха?
– Нашли, мистер Форман. Нашли и устранили. Теперь никакого запаха, а заодно и вентиляция прочищена. Двойная выгода за одну оплату. – Миссис Слоун заливалась соловьем.
– Хорошо, вы правильно поступили, миссис Слоун, – похвалил Форман. Он развернулся и пошел обратно в квартиру.
– Так мне у вас убраться, мистер Форман? – вслед ему прокричала консьержка.
– Не нужно, я сам уберу, – отказался Форман и скрылся в квартире.
Там он снова подошел к вентиляционной решетке и принялся рассматривать ее более пристально. «Зачем нужно было ползать над квартирами? – размышлял он. – Входы в эту часть вентиляции должны быть закрыты специальными решетками, которые отделяют центральную вентиляцию от частных веток. Ни птицы, ни звери сюда попасть не могут. Странно все это». Если бы не микропленка, лежащая в сейфе, Форман давно забыл бы и о высыпавшемся мусоре и о ремонтниках, которые за каким-то лядом ползали по всей вентиляции. Но пакет, вернее его содержимое, наводил на мысль, что кто-то мог пытаться заполучить его.