Запнулся о ветку, припорошенную снегом, и полетел на землю, хорошо что успел подставить руки и повернуть голову так, чтобы не расквасить нос.
— Уф-ф, — простонал облегчённо, понимая, что чуть не ударился головой о железный крест, тогда бы никакая ведьма не понадобилась, чтобы отправить меня на тот свет, сам бы справился без посторонней помощи.
— Хе-хе!
Глаза сами собой уткнулись в маленькую, покореженную табличку, съехавшую к самому основанию креста и наполовину занесенную снегом.
— Соб-л-ва Алев-ина П-вло-на, — гласила еле видимая надпись.
— Нашел, — прошептал чуть слышно, — Ирина Петровна, я тебя нашел.
Нужно было срочно убираться как можно дальше от этой могилы, поэтому я резво подскочил на ноги и потопал вперед.
Надо еще немного побродить и только потом возвращаться обратно, на место встречи с ведьмой.
Примерно минут через сорок, я возвратился туда, где мы расстались со старухой.
— Ну, нашел? — нетерпеливо спросила ведьма.
— Не-а, — покачал головой, потирая ладонями плечи и переминаясь с ноги на ногу, тем самым показывая, насколько замерз, хотя, на самом деле, абсолютно не чувствовал холода, — все обошел, нет здесь вашей подруги.
— Вот ведь, дрянь старая, неужто обманула? — прошипела ведьма. — Решила обвести меня вокруг пальца. Не выйдет, я все равно своего добьюсь.
— Вы о чем, баба Аня?
— Не твое дело, ничтожество.
— Зачем вы так? — пробубнил я обиженно, очень надеясь, что не перебарщиваю, и наложенное на меня заклинание подчинения должно действовать именно таким образом.
— Тьфу. Поди прочь, бесполезный человечишка, — сплюнула бабка и бодро пошагала по тропинке.
Походка ведьмы уже никак не напоминала старушечью, трость с легкостью взлетала вверх, едва касаясь земли, ноги перестали шаркать одна о другую, горбатая спина почти выпрямилась.
Постоял немного, глядя на удаляющуюся фигуру и не торопясь последовал к спуску с холма.
Не стал что-то выдумывать, просто уселся на задницу и скатился вниз.
Несмотря на то, что старая грымза мне поверила, на душе все равно было нехорошо. Гнетущее чувство опасности не отпускало, но я никак не мог понять с чем это связано.
Уселся в машину и задумался.
Нет, рисковать нельзя. Ведьма не дура. Это сейчас она дала маху, а успокоится, придет в себя и поймет, что ее банальным образом надули, поэтому прочь сомнения, нужно ехать в ближайший магазин за лопатой и киркой. Сегодня мне точно не спать всю ночь.
— Ох, Антипов меня убьет, а Улыбка расчленит и скормит гулю, но да ладно, где наша не пропадала.
Пока ехал, задумался.
Я, конечно, мог бы справится со всем один, но время поджимало, к тому же, не был уверен, что старая карга не вернется в ближайшее время. Сталкиваться с ней в одиночку очень не хотелось. Вставал вопрос, кого я мог вызвать в качестве подмоги.
Богдана казалась лучшим вариантом, но она до сих пор восстанавливалась от травм, от Артура было бы мало проку, Митин хоть и вампир, но с древней ведьмой сладить вряд ли бы смог, ни его епархия, Антипова дергать — самое последнее дело, Саворская — хоть и знала боевые заклинания, но больше специализировалась на целительстве. Значит, оставался только один вариант.
Я мысленно застонал и нажал на дозвон.
Глава 14
Раздраженно сбросил вызов и покачал головой. Давно не слышал столько ругани в свой адрес.
И вот в чем парадокс?
Моей вины здесь абсолютно не было: ведь не съезди я на кладбище, не встреть ведьму, не пойми ее дальнейшие планы — быть беде. Знания прабабки, да в таких ненадежных руках — это вам не шутки. Потом всем миром последствия не разгрести будет.
Только крайним опять сделали меня.
Зачем полез куда не надо? Зачем начал разговор? Зачем столько времени шатался межу надгробий на пару с ведьмой?
А что мне надо было делать?
Развернуться и уйти, пустив всю ситуацию на самотек и надеясь, что старушенция не найдет нужную ей могилу? Как бы ни так. Эта гадина здесь все бы выползала, но добралась до своей цели.
Автомобиль медленно двинулся в сторону ближайшего жилого поселка, который я видел по дороге.
Надеюсь, там есть магазин, где можно купить необходимые вещи.
Дорогу за время моего пребывания на кладбище конкретно занесло, поэтому приходилось ехать очень осторожно. Не хватало еще вписаться в один из сугробов. Такая задержка была бы подобна катастрофе.
До населенного пункта добрался без происшествий. Проехался по узким улочкам, угрюмо хмурясь. Очень не понравилось то, что предстало перед моими глазами.
Создалось ощущение, что поселение вымерло. Пустые безжизненные улицы заметенные снегом, отсутствие хоть какого-то движения — вызвали глубоко в душе неприятные ощущения, и лишь тусклый свет в окнах говорил о том, что здесь все еще проживали люди.
Прислушался к ощущениям. Чутье молчало, словно невидимая стена отгораживала меня от окружающего мира. Только где-то на задворках сознания колотилось о двери щемящее чувство тоски и неведомой опасности.
Первый магазин, попавшийся на пути, носил гордое название «МАГАЗИН», о чем гласила покореженная вывеска с облупившейся краской и полустёртой надписью. Остановился, вылезая из машины и молча чертыхаясь.
Поднялся по трем обледенелым лесенкам и дернул за железную ручку.
В лицо пахнуло теплом, и я проскочил внутрь, впитывая его каждой клеткой своего тела.
По глазам ударил свет лампы. После уличной серости он показался мне слишком ярким, заставив на мгновение зажмуриться.
Когда дискомфорт прошел, оглядел помещение, которое выглядело как типичный маленький магазинчик, с одним прилавком, крохотным столиком у замызганного окна и толстой продавщицей с недовольным выражением лица.
Она посмотрела на меня так, словно я пришел в самый неподходящий момент и обломал ее самый лучший секс в жизни. По-другому эту нахмуренную физиономию и негодующий взгляд я ничем другим объяснить не смог.
Самое интересное произошло после того, как толстуха меня рассмотрела. Все раздражение и злость мигом пропали с ее физиономии, когда женщина приметила во мне незнакомца, а не жителя ее родного поселка.
В ее глазах промелькнуло неподдельное удивление, тут же сменившееся ничем не прикрытым интересом.
— А вы кто? — спросила продавщица и вылупилась на меня так, словно никогда в жизни не видела других людей.
— Человек, — ухмыльнулся в ответ.
Как еще я должен был ей ответить на столь дурацкий вопрос.
— Ээ-э. Да, конечно. Что хотите? — все еще находясь в прострации от моего появления произнесла женщина.
— Я много чего хочу, — подумал с грустью, — жаль, что у тебя этого нет.
Окинул взглядом полки с товаром и с прискорбием осознал, что здесь я точно не приобрету необходимые вещи, а еще понял, что вряд ли в этом маленьком городке имелся магазин с садовым инвентарем.
Почти все полки позади продавщицы были уставлены бутылками дешевого алкоголя. На прилавке под стеклом лежала заветренная колбаса. На мой взгляд срок ее годности закончился в прошлом веке, настолько отвратительно она выглядела. Наполовину опустошенное пластиковое ведро с соленой селедкой, от которой я чувствовал душок даже на таком приличном расстоянии и заплесневелый сыр...
М-да, давно я не встречал ничего подобного. Помнится подобное можно было встретить в девяностые годы, но сейчас...
Куда я вообще попал?
В моей голове не укладывалась увиденная картина, создавалось ощущение что я оказался в другой реальности, потому как даже в самой захудалой деревеньке обычно имелся приличный магазин. Да, выбор товаров был невелик, но все это компенсировалось местным производством: будь то яйца, куриное мясо или свинина. Многое, конечно, продавалось «из-под пола», но это как говорится, уже не суть важно.
Здесь же царило полное уныние... и это в нескольких часах езды от столицы.
— Эй, парень, ты чего завис? Будешь что покупать? — оправившись от удивления уже более строго поинтересовалась толстуха.
— Аа-а, нет. Мне бы узнать, где у вас можно приобрести садовый инвентарь?
Продавщица насупилась.
— Тебе зачем?
Какая любопытная. Все-то ей расскажи.
— Надо.
— Что именно надо? — не стала настаивать на ответе на предыдущий вопрос женщина.
Вздохнул. Промолчи я сейчас и придется уйти не солоно-хлебавши. Вышвырнет меня эта стерва из магазина, еще и пинка поддаст, с такой станется.
— Лопату, кирку и еще так... по мелочи, — пробормотал я, надеясь, что удовлетворил любопытство продавщицы, и она от меня отцепится, выдав необходимую информацию.
Тетка подозрительно прищурилась.
— Ты, как я погляжу, не местный. Я в округе всех знаю, но тебя вижу впервые. Подозрительно это все. Зачем заезжему соколику лопата с киркой, да еще и в зимнее время? Я понимаю летом, там другое дело. Здесь черных копателей по весне, как пчел в улье.
Вот спасибо за подсказку, а то я все думал, что бы такого наплести и на лжи не попасться, а она сама мне идею подкинула, теперь только подыграть осталось.
— Так до весны долго ждать, а я, если чего обнаружу интересное, так не посмотрю на обледенелую землю, выкопаю.
— Ага, ага, — покивала продавщица, а я так и не понял, поверила она мне или нет.
— Так подскажете, где инструменты купить можно?
— А что ты их сразу с собой из города не прихватил?
Тьфу, зараза! Неужели так сложно ответить на простой вопрос?
— Замотался, не поверите, то одно — то другое. Уже когда отъехал порядочно, понял, что в прихожей оставил. Возвращаться не стал, подумал по дороге куплю.
— Бывает, — покивала в ответ тетка.
— Что за бред я несу, — пробормотал мысленно, — но вроде действует.
Лоб продавщицы разгладился, исчезли недовольные морщинки, в глазах заплясал азарт, только уж больно мне он не понравился. Лучше бы злилась и хамила, а не смотрела на меня таким оценивающе-алчным взглядом, словно собиралась расчленить и сожрать.