– Что скажете, Ваше Величество? – спросил, наконец, Ганс Вербер, тоже поднявшись и подойдя к королю.
– Рука, наверняка, настоящая, – сказал Кориолард, помолчав. – И теперь нам необходимо немедленно выпить тройную дозу воды с противочумным средством.
– Вы совершенно правы, мой король, – ответствовал Вербер. – Но…как насчет их угрозы заражения города? Если их люди по всему Дируану, они могут привести угрозу в исполнение раньше, чем успеем принять ответные меры.
Кориолард помолчал, обдумывая мысль. Затем покачал головой.
– С гоблином и циркачом договариваться бесполезно, – сказал он, глядя на раскинувшийся перед ним за окном Дируан.
Высокие дома, башни. Площади и вьющиеся меж них улицы, заполненные горожанами. В Дируане кипит жизнь, везде царит спокойствие.
– Люди верят в могущество и силу своего короля, Ганс, – произнес он. – А эти четверо грозят перечеркнуть все это одним махом.
– Каковы ваши намерения, Ваше Величество? – спросил Вербер осторожно.
– Думаю, проще договориться с этой гарпией.
– Аэлло, мой король, – подсказал Вербер.
– Да. Лекарь тоже может пригодиться. По крайней мере, пока.
Кориолард подошел к столику, где стоит графин с вином. В падающих лучах солнца бордовая жидкость выглядит ярче, насыщенней. Налив немного в хрустальный бокал, он сделал глоток. Лицо приняло задумчивое выражение.
– Вы, как всегда, проницательны, Ваше Величество. Как будто прочли мои мысли. Об этих двоих вы больше не услышите.
– Пусть их потом обыщут, – сказал Кориолард. – Если при них Осколки, пусть принесут мне.
Король вдруг рассмеялся.
– Вот вам и два места в Совете Талисмана, Вербер. Наша цель – достигнута. Пусть и немного не так, как мы ждали.
***
Личный секретарь короля проводил Хранителей в апартаменты. От зала, где беседовали с королем, их отделяло несколько лестничных переходов.
Граф Цебельс указал каждому на его комнату и удалился.
Страг толкнул тяжелую дверь и оглядел просторную комнату.
Похожая на огромную черепаху кровать с балдахином, на полу мягкий пушистый ковер. Отделанные барельефами с золотом и драгоценными камнями стены. Большой шкаф для одежды и широкое зеркало во весь рост в углу.
Поединщик мельком туда глянул. На него взглянул тот же широкоплечий, среднего роста парень, что и всегда. Короткие черные волосы торчат в разные стороны, будто перья у ворона после драки. С угрюмого лица недружелюбно смотрят темно-зеленые глаза. Маленькими полосками на носу темнеют застарелые шрамы от переломов.
Он походил по комнате, потоптал сапогами ковер, открыл и закрыл шкаф.
Потрогал стоявшие на столе два хрустальных бокала и кувшин с жидкостью оранжево-желтого цвета. На вкус оказалась сладкой, но ощутился легкий лимонный привкус.
Отведав чуть-чуть, Страг налил полный стакан и медленно выпил.
– Неплохо, – пробормотал он, – но со старым добрым квасом из ягод все равно не сравнится.
***
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ввалился Гнур. Он огляделся, подошел к столу и отпил лимонаду прямо из графина. Поморщился и выплюнул в распахнутое окно.
– Гадость, – сказал он. – Приторная, зараза. Разве можно такое пить? Вот наша гоблинская бражка – совсем другое дело!
– Сойдет, – обронил Страг, садясь на кровать. – Кориолард тянет время. Возможно, пока мы здесь торчим, попытается что-нибудь предпринять.
– Например? – спросил гоблин, плюхнувшись на кровать и закинув ноги в сапогах прямо на шелковое покрывало.
Он снял с пояса крашар, из кармана порток выудил кусок точильного камня и начал подправлять лезвие, что и без того идеально заточено.
– Пока не знаю, – признался циркач, доставая из кармана шарики и начиная подкидывать их перед собой и ловить, постепенно наращивая скорость. – Но чуйка подсказывает, что надо держать ухо востро.
Гоблин посмотрел, как Страг жонглирует, но потом отвел взгляд.
– Я тоже не доверяю этой сволочи Кориоларду, – сказал он, равнодушно глядя на жонглирующего на разный манер Страга.
Теперь циркач стал кидать их перед собой и ловко перехватывать за спиной, почти не глядя.
– Возможно, – предположил гоблин, – он заподозрил блеф и решил все проверить. Слушай, а почему бы нам действительно не отравить воду в этом треклятом городе? На меня тут все косо смотрят, чтоб их всех! Похоже, гоблины тут не в чести. Наверняка, нашего брата здесь притесняют. Они убирают улицы или моют посуду в кабаках за гроши! А у некоторых придворных здесь я видел сапоги из шкуры гоблинов, представляешь?! Заморить этих гадов их же отравой, чтоб знали – Цитадель своих в обиду не даст!
– А то, что погибнут невинные люди, тебя не смущает? – спросил Страг, перестав жонглировать и теперь просто вращая шары в левой руке.
– Будь они невинными, не жили бы под властью Кориоларда!
Раздался стук, и Гнур замолчал на полуслове. Обернувшись к двери, стиснул рукоять блестящего от свежей заточки ятагана.
Дверь распахнулась, и четверо дюжих парней втащили деревянную кадку. Пыхтя от натуги, поставили в центре комнаты. Быстро наполнив ее кипятком из ведер и добавив холодной воды, они удалились. В комнату вошли три девушки, отвесили учтивые поклоны.
– Пожалуйте мыться, господин, – сказали они, глядя на Страга. Затем одна из них, что почернявее, с длинной косой, посмотрела на гоблина. – Вы будете мыться вместе?
Поединщик отшатнулся, выставил перед собой ладони.
– Нет уж, спасибо. Этот зеленый ополоснется отдельно. Можно даже в моей воде. Гнур, вдруг у них тут дефицит.
– Ага, чтоб я лез в грязную воду после тебя? Да ты вообще офонарел! В моем лице ты оскорбляешь всех гоблинов!
Циркач отмахнулся. Машинально подметил, что у всех трех девушек отличные фигуры, а сами они весьма красивые на лицо. Широкие в бедрах. Груди туго натягивают ткань платьев, даже видны темные пятна сосков, будто их специально так одели и отправили прислуживать Хранителям.
Гнур хмыкнул, пихнул циркача в бок, мол, давай, развлекайся, за одно и помоешься.
– Я пойду, – сказал он с довольной физиономией, – вдруг и мне таких же красоток пришлют.
– Для вас все, что прикажете, господин, – сказала светловолосая высокая девушка с румяными щеками и загадочно улыбнулась.
Гнур разочаровано заметил, что смотрит она на Страга, как бы невзначай проводя пальцами по выпирающей из-под ткани платья груди.
– Если хотите, я сяду в кадку вместе с вами. Мы поместимся там с вами – все по очереди…
Гоблин раскрыл от изумления пасть, заторопился к себе в комнату, вдруг и там его уже ждут готовые на все девки.
***
От интимных услуг девушек циркач отказался, позволив себя вымыть и сделать массаж. Девушки терли ему спину и плечи мочалками, подливали в кадку горячую воду.
Они скинули платья под предлогом, что сделалось жарко. Страг увидел три красивых обнаженных тела с идеальной кожей и широкими, соблазнительными бедрами и полными грудями, что покачиваются перед ним.
Девушки будто нарочно пытаются его соблазнить. Низко нагибаются то, стоя к нему лицом, чтобы получше рассмотрел сочные аппетитные груди, то повернутся спиной и как бы невзначай нагнутся за упавшей на пол мочалкой, как бы приглашая подойти сзади.
Страг прищурился, нутром чувствовал подвох. Но и шага в их сторону не сделал, так и остался сидеть в кадке, позволяя тереть себе кожу мочалками, разминать спину и плечи и поливать себя теплой водой.
Дождавшись, пока девушки уйдут, но намекнув, что стоит только позвать и тут же придет любая, он вытерся большим банным полотенцем и влез в штаны и рубаху. С цепочкой, на которой Осколок, ни на секунду не расставался – во время купания она висела на шее.
Воспользовавшись принесенными приборами, сбрил перед зеркалом наросшую щетину и сполоснул лицо. Затем надел свою потертую куртку и стал мерить шагами комнату в ожидании Гнура.
Он распахнул дверь и оглядел длинный коридор, вдоль которого идут двери остальных комнат. Пусто. Никакой стражи.
Страг передернул плечами, словно его окатило холодом. Резко обернулся, словно услышал шаги за спиной. В воздухе витает непонятное, но настойчивое ощущение опасности.
Страг вернулся в комнату, принялся ходить и трогать предметы, даже ощупывать барельефы на стенах, ведомый непонятным чувством тревоги.
Поединщик посмотрел на лежащие на кровати секиру и метательные ножи, которые снял перед купанием. Уже собрался надеть перевязь, а ножи рассовать по петлям на поясе, как вдруг где-то рядом раздался едва слышный звук. Что-то вроде скрипа. Взгляд Страга уперся в шкаф.
Он подошел туда, задумался на мгновение, а потом – распахнул створки. Успел заметить бородатое лицо с крючковатым носом, и в тот же миг в лицо ударил массивный кулак. Страг отшатнулся. Из шкафа, пригибаясь, вылез широкоплечий здоровяк выше него на голову.
Тряхнув головой, чтоб привести себя в чувство, Хранитель увернулся от следующего удара. Казалось, рядом с лицом просвистел увесистый булыжник.
– Да чтоб тебя! – выругался поединщик.
Тут же ударил в ответ, но здоровяк легко парировал. От толчка Страг отлетел, сбил со стола кувшин с лимонным напитком, и золотисто-оранжевая жидкость полилась на пол.
Он только теперь как следует рассмотрел нападавшего – высокий здоровяк в зеленой, заправленной в красные шаровары рубахой. Лицом напоминает хищную птицу – нос загнут почти как клюв. Хмуро смотрит из-под густых бровей. Вместо левого глаза черная повязка. Волосы забраны в тугой хвост на затылке.
Страг дождался, пока тот подойдет ближе, оперся спиной о стол, и с силой махнул ногой снизу вверх.
– На, жри!
Сапог угодил здоровяку в лицо, заставив его отшатнуться. Воспользовавшись заминкой, циркач прыгнул, но противник выбросил руку вперед. Массивный, тяжелый, как кусок камня, кулак врезался Страгу в челюсть, отбрасывая его обратно на стол.
Он потер гудящий от боли подбородок. Дернулся было в сторону кровати, где секира и кинжалы, но сильная рука больно ухватила за волосы и швырнула обратно к столу. Здоровяк в зеленой рубахе загородил путь к оружию.