– Ты чего крадешься? – бросил он обвиняюще. – От тебя звериным духом за версту тянет. А ты еще и на цыпочках. Тут любое животное испугается.
– Ну Тарнат вон не испугался, – возразил Лотер. – И Керкегор тоже. Оба – те еще животные…
– Птеринг – птица, – поморщился Глава Совета. – Когда уже привыкнешь?
Мимо пронеслась Брестида, вся легкая и ладная, в кожаных доспехах, где под сплетениями кожаных пластин и ремней виднеется загорелая кожа. За спиной колчан со стрелами, поверх которых факелом горят распущенные рыжие волосы, потемневшие из-за наступившей ночи.
Амазонка выкрикивает приказы снующим вокруг на лошадях воительницам.
– Жаль оставлять столько воинов в Цитадели, – заметил Лотер. – Пусть и баб.
– Пусть стерегут, – возразил Теонард. – Нам только удара в спину не хватало. Не забывай, что у нас в тылу отряд Кориоларда и короля Угерта!
– Зато наша амазонка теперь обиделась, – пожал плечами Лотер. – Хоть и не возражает.
Теонард и сам уже заметил, что Брестида ездит с каменным лицом, делает вид, что не замечает его и остальных, кто голосовал, чтобы ее с храбрыми амазонками оставили защищать тыл.
– Ничего, – сказал Теонард, поежившись и кутаясь в плащ, – Селина с Эвриалой тоже остаются. Брестиде будет не так обидно.
Ворг пожал плечами.
– Это еще как сказать.
– Не спорь, – хмуро бросил Глава Совета. – Лучше, скажи, где там рекруты.
– Да вон они собрались, – сказал оборотень, указывая в сторону, где на фоне крайних жилых построек заметно полторы сотни пеших воинов. Еще полсотни на конях. – Как услышали, что Страга убили, да еще так подло, пришли в ярость. Готовы разодрать солдат Кориоларда голыми руками. Страг был им как отец.
– А в бою они как? – спросил Теонард с сомнением. – Страг успел им хоть какие-нибудь учения устроить?
– Он был неплохой парень, – раздался рядом похожий на перезвон колокольчиков голос Каонэль. Она подошла по-эльфийски неслышно, не выдав себя ни звуком, ни шорохом высоких ботфорт по траве. – Жаль, что мы его потеряли. Да и Гнура жалко – он вечно меня веселил. Хотя и бесил изрядно.
– Ну чего ты все время подходишь неслышно? – буркнул Лотер. – Когда-нибудь я тебя сожру с перепугу. Я временами бываю такой пугливый…такой пугливый.
– Подавишься, – сказала Каонэль с холодной улыбкой.
– Да хватит спорить, – гаркнул Теонард, придерживая коня за поводья, а тот нетерпеливо перебирает копытами по освещенной луной траве, мечтая скорее пуститься вскачь. – Вы лучше мелкинда найдите. Давно пора в путь!
– Теонард, – прогудел рядом Грагрх, которого по счастливой случайности удалось разбудить и уговорить присоединиться к походу возмездия. Равно как и громилу-Булука. – Если мы вскоре не выдвинемся, клянусь священными камнями, я усну!
Он шумно почесал громадное плечо.
– Пойми, я хочу отомстить за Страга и гоблина, но эта задержка действует мне на нервы! Ночью нормальный тролль должен спать! – прорычал тролль, подавляя зевок и прикрывая ковшеобразную пасть широкой каменной ладонью, где в трещинках блестят самоцветы. – Я и так ненормальный, что попал в Хранители, но не до такой же степени…
***
Эльфийка покрутила вокруг головой, скользя острым взглядом, которому и темнота не препятствие, по войску гоблинов, гномов, и самому многочисленному – людскому. В небе слышно, как хлопают крыльями подруги Мелисс. Лунный диск в небе иногда закрывают их пролетающие в небе силуэты.
Особняком держится стая воргов.
– Не ждал, что приведешь своих, – сказал Теонард. – Но это здорово. Чем больше нас, тем лучше!
Оборотень пожал плечами.
– Им все равно кого рвать зубами. Зато напьются крови на неделю вперед.
Завидев спешащего во весь дух мелкинда, Теонард вскочил в седло и погнал коня в его сторону.
– Виллейн! Где тебя черти носят?!
– Без паники! – пробурчал мелкинд недовольно, вскидывая ладонь и поправляя амулеты, что спутались от быстрого бега хозяина. – Я принес еще несколько камней, они обеспечат портал энергией.
– Не вздумай облажаться, – прорычал Лотер. – Что там еще за камни!
– Да успокойся! – сказал мелкинд обиженно. – Камни хорошие, проверенные! Страг подарил. Кто бы мог подумать, что я как раз их использую, чтобы поучаствовать в мести за его убиение. Хе-хе. Жизнь воистину непредсказуема!
Теонард удержал за поводья коня. Животное недовольно заржало, блеснув в темноте ослепительно-белыми зубами. Ветерок донес ржание и запах свежего конского навоза от конников Страга.
Глава посмотрел магу в глаза, глядя из седла сверху вниз.
– Виллейн, в последний раз спрашиваю – ты уверен, что сможешь перенести всех? Именно в нужное место? Если вынесешь за тридевять земель или вообще в какую-нибудь пустыню, всему конец, ты понимаешь? Все рухнет! Цитадель останется беззащитной! Если сомневаешься хоть немного, лучше повремени, соберись с мыслями! Я не знаю, выпей вина, девок тебе приведем, чтоб лучше соображал! Вон Лотер знает в них толк, позовет тех, к кому сам бегает…
– На девок нет времени! – помотал косматой головой ворг. – Да и спят они, ночь на дворе.
– Успокойтесь вы! – призвал к тишине Виллейн и посмотрел на собравшихся вокруг Хранителей.
Позади них виднеются обращенные к ним морды гоблинов, воргов и гномов, встревоженные лица рекрутов. Он задержал взор на Теонарде.
– Я все смогу. Просто верь мне! Доставлю в лучшем виде, как договорились.
– Прямо под стены Дируана, – напомнил арбалетчик. – Чтоб захватить город врасплох!
– С координатами могу не попасть, – признался мелкинд. – Но Дируан в любом случае будет недалеко.
Он развел руками.
– Это лучшее, что могу предложить, учитывая, что на дворе ночь, я голоден и хочу спать! Да и на Страга с Гнуром мне плевать, если честно. Мы друзьями не были, а помогаю только потому, что волнуюсь за судьбу Цитадели. Вот так. Хотя, честно говоря, если бы не Осколки – и пальцем бы не шелохнул!
Пару мгновений Теонард смотрел, не отрываясь.
Мелкинд спокойно встретил его взгляд. На это мгновение воцарилась тишина. Остальные собравшиеся притихли, словно боялись все испортить даже покашливанием. Остались лишь звуки цикад в траве, шелест ветра по листьям деревьев. Из расположенного неподалеку временного лагеря для больных чумой беженцев доносятся стоны и бьющий в нос смрад.
– Добро, – кивнул Теонард, нарушая затянувшееся молчание. – Приступай. Не забудь, что тоже идешь с нами. Поддержка магией может сыграть в сражении решающую роль.
– Да помню я, помню, – проворчал Виллейн. – Ты уже всю голову продолбил, как дятел. Скоро дырка будет.
Мелкинд сплюнул на землю и произнес:
– Освободите мне место!
Теонард и Лотер, самые активные, принялись разгонять столпившихся воинов.
– Разойдись! Разойдись! Освободите пространство! – орал Теонард.
– Великая медведица, да отойдите вы в сторону! – ревел ворг. – Гоблины – туда! Гномы – вон туда! Тарнат, убери этих баранов, они меня не слушаются!
– Но-но! – погрозил кулаком Хранитель гномов. – Повежливее, косматый!
Однако, повинуясь его приказу, гномы все же стали туда, куда указал ворг.
Промелькнул силуэт Брестиды, тоже командует, указывает людям Страга, чтоб отошли вон туда, встали отдельно от гномов и гоблинов. Чтоб не подходили к банши с подругами, что пришли на ее зов. Держались подальше от Мелисс и других горгулий.
Рекруты, хоть и морщатся, что командует женщина, но большинство смотрит восхищенно, в глазах огонь. Каждый уже мысленно заваливает на сеновале и задирает подол.
***
Наконец, совместными усилиями солдат заставили отойти. При этом войска не смешались и не подрались. Слышится недовольное бурчание, мол, какого хрена надо всех сгонять, почему не выбрать для портала другое место.
Виллейн воздел руки, словно приветствуя кого-то незримого, что смотрит на эту разношерстную толпу сверху вместе с луной и яркими искорками звезд. Он выставил ладони перед собой.
Несколько амулетов на груди поверх плаща принялись светиться. Сначала тускло. Затем ярче, насыщенней. Светящееся облачко коснулось пальцев, и с них стали срываться лучи яркого света. Они становились все толще, стали переплетаться в причудливую сеть со множеством непонятных и диковинных узоров, которые полыхают ослепительно-ярким светом.
Теонард наблюдает хмуро, Лотер растерянно почесал косматый затылок. У Эвриалы от изумления, как у ребенка, приоткрылся хорошенький пухлый рот. Стоящие поодаль гоблины, гномы, ворги и люди наблюдают напряженно, с изумлением.
Сплетенная сеть вспыхнула всеми цветами радуги, на миг заставив всех зажмуриться. Но когда вновь открыли глаза, перед ними красовалась сияющая арка портала. Пылающий в ней зелено-голубой свет закручивается спиралью, простираясь на высоту человеческого роста. От портала исходит мягкое тепло.
Теперь он сияет голубым, зеленым и молочно-белым, цвета плавно перетекают один в другой.
– Времени мало! – предупредил мелкинд, все еще держа перед собой вытянутые руки, с которых бьют лучи света. – Шевелитесь!
Хранители переглянулись, все посмотрели на Теонарда. Он Глава, вот пусть и отдает приказы. Гоблины смотрят на портал настороженно, щупают на поясах рукояти крашаров, подвешенные там же кинжалы, маленькие топоры, которые так легко и удобно метать, и разносить врагам головы.
До Лотера и Теонарда донесся недовольный и неуверенный шепот зеленомордых. Воины Гнура переговариваются, то и дело косятся на колышущееся сияние портала.
Теонард пошел первым. Оглянулся на Каонэль. Эльфийка поправила распахнувшийся плащ, сдвинула концы на груди, прикрывая раскрывшееся декольте, провела ладонью по серебристым волосам.
Нехотя пошла тоже. Пхнула локтем каменного тролля, который уже успел задремать. Громадный Грагрх вскинулся, потряс головой, сгоняя сонливость. Бок о бок тролль и эльфийка двинулись к порталу.
Теонард подошел к объятой сиянием арке первым. Сделав глубокий вдох, шагнул внутрь. Он охнул, дернулся было назад, но тут сияющая поверхность словно всосала его. На миг раздался хлюпающий и одновременно чавкающий звук, и Глава Совета исчез.