– Может, Талисман еще не успел зарядиться, после того, как уничтожили Анку? – предположила серая. – Но с тех пор прошло достаточно времени…
– Тут что-то не так, – проскрежетал зубами громадный, как гора, Грагрх.
Внезапно Гнур поменялся в лице. Глаза выпучились и налились кровью. Взгляд сделался бешенным. Остановив его на поединщике, гоблин вскочил с места. Короткие зеленые пальцы схватили циркача за горло и принялись сдавливать.
– Проклятый циркач! – кричал гоблин, брызжа слюной. – Сдохни! Сдохни!!!
Женщины изумленно ахнули.
Страг сопротивляется, но как-то вяло. Он пытается оторвать от горла зеленые когтистые пальцы. Однако не бьет в открытые места, по болевым точкам. Вообще ничего.
К Гнуру бросился всегда сохраняющий рассудок Тахаш. За ним – оправившийся от шока Лотер. Схватив гоблина под руки, оттащили от Страга.
Циркач сидит посиневший от удушья, жадно хватает ртом воздух.
– Страфадский вихрь! – возмущенно воскликнула Аэлло, глядя на Гнура. – Что ты делаешь?!
Но на гарпию вдруг набросилась, расправив во всю ширь плотные кожистые крылья, Мелисс. Аэлло сопротивлялась, но горгулья крепко сдавила шею, помешав принять боевую форму. Полетели обрывки платья.
Крылатых девушек уже растаскивали вчетвером. Лотер с Тахашем и Теонард с Булуком отволокли Мелисс, которая до этого вообще никого не задирала.
Гнур к тому времени уже успокоился, но сидит сомлевший, взгляд неподвижен.
Горгулья поначалу сопротивлялась, а потом обмякла в руках державших ее Хранителей.
Теонард вытер со лба пот, оглядел настороженные и потрясенные лица.
– Да что это было, черт побери…? – выдохнул он. – Если сейчас взбесится Булук или Грагрх, нам всем конец…
– Магия! – воскликнул мелкинд сварливо и указал в сторону все еще ждущей приказа напасть армии Кориоларда. – Вон там!
Страг быстро повернул голову в указанном направлении. Где-то там промелькнул силуэт в шляпе и синей, пестрящей от магических символов мантии.
– Прогестон! – воскликнул он, до хруста стиснув кулаки. – Придворный маг Кориоларда.
– Он не дает нам сосредоточиться и натравливает друг на друга, – проговорил мелкинд. – Вот подлец! Чтоб ему пусто было!
Теонард посмотрел на вражеское войско. Там началось движение. Первый ряд пеших воинов расступился, вперед вышли лучники.
Остальные Хранители и, все те, кто выжил из их сборного войска, а также оставшиеся в живых дируанцы тоже повернулись туда. Смотрят остановившимися глазами, понимая, что произойдет дальше. Во взгляде воинов Кориоларда Стремительного, что оказались среди солдат Цитадели, промелькнул откровенный испуг и… презрение.
Повинуясь неуслышанному отсюда приказу, лучники прицелились в небо. Каждый натянул тетиву.
– Пли! – донесся до Хранителей приказ.
Вверх взвилось несколько десятков стрел. Достигнув определенной высоты, они, со свистом рассекая воздух, понеслись к земле. В ярко-синем утреннем небе зарябило от белых оперений.
Стрелы посыпались с неба, как снегопад, впиваются в головы, спины и конечности. Пробивают доспехи, не щадя никого. Вонзаются в щиты, отскакивают от металлических шлемов.
Стрелы начали попадать во всех без разбора – людей, гоблинов. Разят гномов и воргов. Бьют в отбившихся от войска солдат Кориоларда. Зеленое поле, где уже всюду лежит множество трупов, огласилось новыми криками.
Страг вскинул свой круглый щит – туда со стуком вонзилось сразу несколько стрел. Он видел, как Гнур и Теонард тоже закрылись щитами в последний момент. Тарнат, хохоча, закрылся щитом, превратившись в непробиваемую металлическую скалу.
– Стреляют по своим же! – хмуро сказал Лотер. – Вот гады!
– Они стреляют в нас, – поправил Теонард.
В щит, что держит над головой, вонзилась стрела, острие пробило дерево насквозь и вышло с внутренней стороны, едва не оцарапав висок. Он потрогал повязку на животе. Она немного сползла, но рана все равно закрыта.
– А своих тут для них всего горстка. Их не жалко, – добавил он и убрал бесполезный меч в ножны на поясе, огляделся.
Лучники продолжают осыпать стрелами то, что осталось от объединенного войска Хранителей.
– Что будем делать? – спросила Каонэль громко. – Нас так скоро поубивают!
Теонард вновь накрыл голову щитом и задумался.
– Проклятье, – пробормотал он. – Мысли жужжат, как пчелы. В голову ничего не лезет.
Он почесал в затылке.
– Тут никто не видел поблизости Огнетроллей? Я бы договорился, чтоб нам помогли…в долг!
Каонэль замахала руками.
– Хватит! Никаких больше союзников! Никаких долгов!
Страгу вдруг пришла ценная мысль. Он повертел головой, нашел взглядом Хранителя гоблинов.
– Гнур! – заорал он. – Разбей амулет! Тот, что украл во дворце у мага! Разбей немедленно!
Гнуру сделал недовольное лицо, притворился, что не понял.
– Разбей амулет! – заорал Страг снова. – Разбей Сердце тьмы!
На него начали оглядываться остальные, смотрят в недоумении, а кто и с осуждением – мол, решите свои проблемы потом. Один лишь мелкинд насторожился – услышал, что речь о магии.
Циркач наорал на гоблина в третий раз. Пообещал обрить наголо от красочного гребня и завязать мертвым узлом длинные гоблинские уши.
Каонэль при этом осторожно погладила свои, точно проверяя, все ли с ними в порядке.
Сдавшись и внемля угрозам, Гнур нехотя снял с шеи честно украденный у Прогестона амулет. Черно-зеленый камень в форме человеческого сердца на миг тускло засиял у него меж пальцев, впитывая солнечный свет.
Гоблин положил его на землю и обрушил тяжелую рукоять ятагана. Но ничего не произошло.
Нахмурившись, он принялся наносить еще удары. Затем для верности – подпрыгнул и приземлился на амулет сверху всем весом. На этот раз под сапогом тихо хрустнуло.
Мир вокруг гоблина задрожал. Земля под ногами вздрогнула.
Страг одобрительно улыбается, поднимает оттопыренный большой палец.
Резко поднялся ветер. Налетел на падающую с неба очередную порцию стрел, отнес в сторону и принялся ломать прямо в воздухе, осыпая стоящих внизу дождем из обломков.
Перед поединщиком на высоте человеческого роста, возникло огромных размеров лицо, сотканное из воздуха и ветра.
Испещренный морщинами лик, массивные надбровные дуги…Острый взгляд подернутых слабой пленкой глаз. В серых клубах ветра угадывается его шляпа и очертания сидящих на плечах голубей.
– Свершилось…! – произнес Агвендор с наслаждением. Голос был похож на шелест штормового ветра. – Я свободен!
Хранители и все, что осталось от их армии, уставились в изумлении. Некоторые воины принялись хвататься за амулеты, решив, что на них насылают морок.
– Агвендор! – прокричал в ответ Страг. – Нам нужна помощь!
– Шо, опять?! – удивился старик.
– Мы бы выпустили тебя быстрее! – добавил поединщик. – Но помешали они! Прогестон пытался забрать Сердце тьмы обратно!
– Прогестон…– произнес маг.
Его черты сделались грубее, губы сжались в прямую линию. На лбу пролегли похожие на шрамы линии морщин.
– Прогестон…ты совершил ошибку…и Кориолард с его армией…тоже твоя ошибка!
Лик исчез, ветер разорвал лицо волшебника, и в воздухе остались кружащиеся с бешеной силой травинки и комья земли. Набежавшие тучи проглотили последний луч солнца.
На волю вырвались ослепительно яркие молнии, принялись ударять в расположенное в отдалении войско Кориоларда. Длинные и ветвистые, похожие на атакующих в прыжке змей. Раскаленные добела кончики легко вспарывают землю.
Вражеские воины бросились врассыпную. Молнии бить перестали, и вместо них с неба стали срываться ослепительные огненные копья. Крики солдат и испуганное ржание лошадей слились с ревом ветра, превратившись в бьющую по ушам мешанину звуков.
Хранители изумленно взирают, ветер треплет их волосы и одежду. Аэлло и Мелисс подняли вокруг себя крылья, закрывшись ими, как стенами. Но ветер все равно шевелит перья гарпии, колышет на ней ткань платья. Его рев похож на оглушительный свист спрятавшегося в облаках великана.
Прочерчивая потемневшее небо яркими стрелами, огненные копья ударяют в спины бегущих прочь солдат. На землю падают обугленные тела, оторванные руки и ноги. Прочь улетает вырванное из рук оружия, шесты с прапорами. Ветер доносит запах горелой плоти и тут же сменяется свежими дуновениями.
В глубине раздался гул, земля пошла трещинами. То здесь, то там вверх принялись бить белые столбы пара.
Один возник прямо под крепким, прочно сидящим в седле всадником. Ударил коню в брюхо, и воздух огласился истошным ржанием. Конь упал, выбросив седока, и принялся биться в жуткой агонии.
Лотер смотрит с недовольством, как и остальные мужчины-Хранители – коней-то за что? Животные не виноваты!
Всадник с трудом поднялся, бросился в их сторону. На пути тут же возник приземистый гном. Взмахнул тяжелым молотом. Голова дируанца развалилась, будто спелый арбуз, брызнув во все стороны кровью.
Страг подал знак своим рекрутам. Они сняли со спин луки, натянули принесенные в поясах мотки тетивы и принялись меткими выстрелами снимать вражеских солдат, что подбегают слишком близко с широко распахнутыми от страха глазами.
Лик Агвендора в воздухе висел все время, пока продолжалась бойня. Уши Хранителей закладывало от грохота, когда в небе полыхали молнии и ударяли вниз, вспарывая огненными стрелами землю и срезая охваченных паникой солдат Кориоларда, как колосья в поле.
Земля начала с грохотом расходиться, проваливаясь и проглатывая дируанцев целыми дюжинами.
Страг увидел вдали одинокую фигуру в синем, расписанным едва различимыми символами, плаще и широкополой шляпе. Наконечник посоха в его руке озарился темно-красным. Оттуда ударил толстый светящийся луч и впился в повисшее над землей сотканное из ветра и пыли лицо. В месте, где багровый луч света пронзил этот сотканный из ветра лик волшебника, образовалось нечто вроде ожога, и лицо поменяло цвет.
Рот Агвендора раскрылся. Но не для крика боли. Маг громко захохотал. Смех был подобен оглушительному грому, от которого у Хранителей побежали мурашки, а очередной порыв ветра заставил Мелисс и Аэлло вцепиться друг в друга.