Он выпрямился, словно оскорбленный. “Я пришел в вашу квартиру не для того, чтобы спорить о политике”, - сказал он. “Я пришел, чтобы узнать, как идут дела, и что я могу сделать, чтобы помочь им уйти”.
“Неужели ты думаешь, что никто не скажет тебе, когда придет время?” — потребовал Лю Хань. “Неужели вы думаете, что вас оставят стоять на тротуаре, когда революционная борьба начнется заново?”
“Ну, нет”, - признался он, впервые заговорив по-китайски — возможно, от смущения. “Но я не фишка для игры в маджонг, чтобы в нее играл кто-то другой. Я сам по себе, и я хочу знать, что я делаю и почему”.
Лю Мэй обратилась к своей матери: “Он больше похож на американца, чем на настоящего китайца".
В этом была доля правды. Лю Хань предпочел не признавать этого. Она сказала: “Он звучит как глупый молодой человек, который думает, что он важнее, чем он есть на самом деле”. Она не хотела слишком сильно злить Тао Шэн-Мина, поэтому смягчила это, добавив: “Однако он важен в определенной степени, и он — я уверяю вас, он узнает то, что он должен знать, когда он должен это знать”.
Не смущаясь, Тао сказал: “Но я хочу знать больше, и я хочу знать раньше”.
“Я скажу вам то, что вам нужно знать, а не то, что вы хотите знать”, - сказал Лю Хань. “Что тебе нужно знать, так это то, что скоро мы восстанем против маленьких чешуйчатых дьяволов. Когда мы это сделаем, ты и твои собратья-дьяволы поможете заманить их на погибель. Они будут доверять вам больше, чем другим людям. Ты заставишь их заплатить за их ошибку".
"да!" Сказал Тао Шен-Мин и выразительно кашлянул. Его глаза светились предвкушением.
Лю Хань ожидал, что большинство мальчиков-дьяволов, которым было поручено ввести в заблуждение маленьких чешуйчатых дьяволов, заплатят за свой обман. Она ничего не сказала об этом. Если бы Тао Шэн-Мин не видел этого сам, он бы работал лучше из-за своего невежества.
Когда она думала о такой тактике, то иногда испытывала краткий стыд. Но это было недолго, потому что она по-прежнему была убеждена, что борьба с империалистическими маленькими дьяволами важнее судьбы любого человека.
“Мне нужно сказать тебе еще кое-что”, - сказал Тао. “Некоторые из чешуйчатых дьяволов начинают подозревать, что что-то может происходить. Они говорят о том, чтобы предпринять какие-то шаги. Мои друзья-дьяволы и я знаем об этом не так много, как хотелось бы, потому что они успокаиваются вокруг нас. Они знают, что многие из нас говорят на их языке, и они не хотят, чтобы мы подслушивали”.
“Это нехорошо”, - сказала Лю Мэй.
“Нет, это не так", ” согласилась Лю Хань. “У ножа два лезвия. Маленькие дьяволы доверяют мальчикам-дьяволам, потому что знают, что мальчики-дьяволы подражают их повадкам. Но они также знают, что дьявольские мальчики понимают, что они говорят. Нам нужно послать больше обычных китайцев, которые знают свой язык, и надеяться, что чешуйчатые дьяволы будут вести себя нескромно рядом с ними".
“Вы будете знать людей, которые могут это устроить. Я надеюсь, что вы все равно узнаете этих людей”, - сказал Тао Шен-Мин. “Я пытался рассказать об этом некоторым людям более высокого ранга, чем мой, но они не воспринимают меня всерьез. В конце концов, я всего лишь мальчик-дьявол. Я забавно выгляжу, и у меня странные идеи — и если вы мне не верите, просто спросите кого-нибудь из Народно-освободительной армии”. Он не пытался скрыть свою горечь. Что он сделал мгновение спустя, так это расхаживал с важным видом, как напыщенный генерал, у которого был круглый живот и пустая голова.
Лю Мэй рассмеялась и захлопала в ладоши. Лю Хань тоже рассмеялась; она ничего не могла с собой поделать. Она попыталась вложить упрек в свой голос, когда сказала: “Я из Народно-освободительной армии, Тао, и ты тоже”. Она попыталась вложить упрек в свой голос, да, но услышала, что потерпела неудачу.
“Мы в Народно-освободительной армии, да, но мы не старики, у которых не было новых мыслей с тех пор, как последний император правил Китаем”, - ответил Тао с готовым презрением молодежи. Лю Мэй энергично кивнула. Почему нет? Она тоже была молода.
Лю Хань была уже не так молода, как напоминало ей ее тело, а иногда и дух. Но она знала, каких людей имел в виду Тао Шен-Мин. Она надеялась, что не была одной из тех людей. “Я член Центрального комитета", ” сказала она. “Я могу заставить людей слушать меня”. Она понизила голос: “Кроме того, скоро что-то начнет происходить”. Лицо Тао просияло. Это были именно те новости, которые он хотел услышать.
У Лю Хань действительно был ранг, чтобы принять сообщение Тао к сведению. Она надеялась, что это принесет пользу делу. Единственное, что он сделал, — это снова сдвинул дату начала операции. Это заставило Лю Мэй еще раз хлопнуть в ладоши. Она хотела действий. Лю Хань тоже хотел действовать, но не ценой нанесения удара до того, как Народно-освободительная армия будет готова. Успех был маловероятен, даже если бы они нанесли удар, когда Народно-освободительная армия была готова. Все в Центральном комитете это понимали. Никто, казалось, не хотел признаваться в этом, по крайней мере вслух.
Когда в Европе началась Вторая мировая война, еще в смутные темные дни до прихода маленьких чешуйчатых дьяволов, немцы устроили пограничный инцидент, чтобы дать себе повод начать войну против Польши. Немцы, конечно, были фашистами, но Мао восхищался этой стратегией: она развязала вермахту руки именно тогда, когда этого хотели его лидеры.
Позаимствовав из книги немцев, Мао организовал инцидент на железнодорожных станциях в юго-западной части Пекина. Лю Хань был недалеко. Когда она услышала первые выстрелы после того, как внезапная провокация со стороны дьявольских мальчиков стала невыносимой, она произнесла одно слово в радио: “Сейчас”. Затем она выключила его и ушла в другое место, чтобы маленькие дьяволы не отследили передачу. Одно это слово послужило сигналом к тому, что беспорядки вспыхнули и вокруг железнодорожных станций, в тщательно выбранных местах.
Как и предполагали планировщики Народно-освободительной армии, китайские полицейские — орудия империалистических чешуйчатых дьяволов — примчались со всего Пекина, чтобы подавить эти вторичные беспорядки. И они бросились прямо под уничтожающий пулеметный огонь: эти огневые точки были расположены и укомплектованы в течение нескольких дней и прикрывали вероятные маршруты подхода.
Китайская полиция в смятении отшатнулась. Наблюдая за происходящим из окна третьего этажа, Лю Хань радостно обхватила себя руками. Бегущие собаки чешуйчатых дьяволов не были солдатами и не могли надеяться выстоять в бою против солдат. Теперь, когда они обнаружили, что не могут надеяться подавить мятежников, что они будут делать? "Конечно, вызови самих маленьких дьяволов", — подумала Лю Хань и снова обняла себя.
Как обычно, маленькие чешуйчатые дьяволы не теряли времени даром, отвечая. Они были солдатами, и притом грозными солдатами. Три их механизированных боевых машины, машины, идентичные той, на которой Лю Хань, ее дочь и Нье Хо-Тин покинули лагерь для военнопленных, прогрохотали мимо нее, направляемые к беде — и к гибели — парой дьявольских мальчиков. Но они гремели не очень далеко. Баррикады уже начали возводиться. Когда машины попытались отбросить их в сторону, оказалось, что у препятствий на удивление прочные сердцевины.
Китайцы выбежали из домов и витрин магазинов, чтобы швырнуть бутылки с горящим бензином в механизированные боевые машины. Лю Хань так и не узнал, почему их называли коктейлями Молотова, но так оно и было. Две машины быстро загорелись. Третий распылял смерть вокруг своей световой пушкой и чешуйчатыми дьяволами, стреляющими из огневых отверстий, установленных по бокам машины. Бойцы падали один за другим. Наконец, однако, третья машина тоже начала гореть, и маленьким дьяволам внутри пришлось выпрыгнуть или быть поджаренными. Они продержались всего несколько мгновений вне своей бронированной оболочки.
Столбы дыма начали подниматься в небо по всему Пекину. Лю Хань кивнула с трезвым удовлетворением, наблюдая, как они прорастают. Теперь маленькие чешуйчатые дьяволы действительно будут знать, что у них на руках восстание. Что они будут делать дальше, теперь, когда у их механизированных боевых машин возникли проблемы? "Конечно, пошлите сюда "лендкрузеры", — подумал Лю Хань. Сухопутные крейсеры были дубинкой, которую они использовали, чтобы вернуть Пекин после последнего прогрессивного восстания.
И действительно, вот появилась пара из них, а рядом с ними неслись пехотинцы, стреляя из пистолетов, чтобы потенциальные бросатели коктейлей Молотова не подобрались достаточно близко, чтобы причинить им вред. Некоторые из маленьких дьяволов, сражавшихся пешком, пали. Остальные остались с "лендкрузерами". Они были храбрыми. Лю Хань пожалела, что не смогла отказать им в этой добродетели — и во многих других.
Но "лендкрузеры" получили сюрприз вскоре после того, как они проехали мимо сгоревших корпусов механизированных боевых машин и отодвинули баррикады, которые остановили меньшие машины. Извергая огненные хвосты, противолодочные крейсерские ракеты производства Рейха врезались в их относительно тонкую боковую броню. Они заварились, пламя вырывалось из их башенок.
“Посмотрим, как тебе это понравится!” — крикнул Лю Хань. Русские не отдали бы ракеты, которые они сделали сами, но они были готовы поставлять их в большом количестве.
И когда над головой с грохотом пролетел вертолет, еще одна ракета сбила его с неба. Лю Хань снова завопил. Если маленькие чешуйчатые дьяволы думали, что они собираются сохранить Китай навсегда, если они думали, что им сойдет с рук правление народом, который жаждал править сам, то для них было необходимо некоторое перевоспитание. Народно-освободительная армия обеспечит это.
“Я даю вам возможность отказаться от этого полета, пилот шаттла”, - сказала женщина на мониторе Нессерефу. “Ракеты были выпущены по шаттлу, пытающемуся приземлиться в субрегионе, известном как Китай. Шаттлы были повреждены. Двое, с прискорбием сообщаю, были уничтожены.”