Теперь ее палец ударил по кнопке управления двигателем, придав ей максимальную тягу и, по сути, расслабив ее. Ракета только начала подниматься, когда взорвалась немного ниже шаттла. Осколки шрапнели посыпались с ее корабля. Некоторые из них не отскакивали — некоторые пронзали его. Загорелись сигнальные лампочки.
Нессереф вернул управление компьютеру. Она надеялась, что у нее хватит топлива, чтобы снова затормозить. Если бы она этого не сделала, Большие Уроды, запустившие ракету, победили бы, даже если бы они не вывели ее из строя. Она также всей душой надеялась, что у них больше нет ракет для запуска. Однажды ей повезло — она думала, что ей повезло. Она сомневалась, что смогла бы сделать это дважды.
“Молодец", ” сказал Релхост.
“Я надеюсь на это”, - ответил Нессереф. Сигнализация подачи топлива не шипела на максимальной громкости, так что, возможно, она смогла бы спуститься целой и невредимой. Она продолжала: “Вам лучше помочь подавить этих мятежников, господин начальник. В противном случае я буду очень разочарована в тебе. — Она позволила себе роскошь выразительно кашлянуть.
Когда Дэвид Голдфарб вошел в офис компании Saskatchewan River Widget Works, Ltd., он обнаружил там Хэла Уолша. В этом не было ничего необычного; он часто думал, что Уолш живет в офисе. Музыка, доносившаяся из проигрывателя скелкванковых дисков, была совсем другим делом. Это была песня квартета бритоголовых молодых англичан, которые называли себя, возможно, из-за своей внешности, Жуками.
По мнению Дэвида, они производили шум, а не музыку. Его боссу, большей частью на поколение моложе, это нравилось. Как и многие люди возраста Уолша; Жуки были, по предвзятому мнению Голдфарба, гораздо более популярны, чем они когда-либо были. Уолш подпевал во всю глотку, когда вошел Голдфарб.
Поскольку Уолш не мог нести мелодию в ведре, он не улучшал музыку, если это было так. У него хватило такта остановиться и даже выглядеть немного пристыженным. А еще лучше, по крайней мере, с точки зрения Дэвида, то, что он отказался от игрока.
— Доброе утро, — сказал он в наступившей таким образом относительной тишине.
“Доброе утро", ” ответил Гольдфарб. Если Уолш хотел играть музыку Beetles на максимальной громкости, Голдфарб знал, что ничего не сможет с этим поделать, кроме как поискать другую работу. Он не хотел этого делать, и его босс обычно не старался изо всех сил сделать офис для него несчастным.
“Я просто хотел, чтобы вы знали, что сейчас я самый счастливый человек в мире”, - сказал Хэл Уолш. “Прошлой ночью я попросил Джейн выйти за меня замуж, и она сказала, что согласится”.
“Поздравляю! Неудивительно, что ты поешь — если ты хочешь это так назвать. ” Дэвид протянул руку. Уолш накачал его. Голдфарб продолжал: “Это замечательная новость — действительно потрясающая”.
“Я так думаю”, - сказал его босс, выразительно кашлянув в стиле Ящерицы. ”И только подумай — если бы ты не порезал палец, я, вероятно, никогда бы ее не встретил".
“Жизнь в этом смысле забавна", ” согласился Гольдфарб. “Вы никогда не можете сказать, как то, что кажется незначительным, в конечном итоге изменит все. Если бы вы пропустили телефонный звонок, который вам в итоге позвонили, или не вышли из своей машины за пять минут до того, как пьяный разбил ее на металлолом…”
”Я знаю." Уолш энергично кивнул. “Это почти соблазняет вас задаться вопросом, работают ли большие вещи таким же образом. Что, если бы французы победили на равнинах Авраама? Или если бы Ящерицы не пришли? Или любая из дюжины других вещей, которые приходят мне в голову в мгновение ока?”
“Я не думал об этом в таком ключе”, - сказал Дэвид. Одна только мысль об этом заставила его широко раскрыть глаза. Думать об изменениях в своей жизни — это одно. Вы могли видеть, где, если бы все произошло по-другому или если бы вы выбрали по-другому, то, что произошло дальше, тоже не осталось бы прежним. Но попытка представить то же самое явление на более широком уровне, попытка представить, что весь мир изменился, потому что что-то произошло по-другому… Он покачал головой. “Слишком грандиозная идея для меня, чтобы так рано утром соображать”.
“Тебе следует читать больше научной фантастики”, - сказал Хэл Уолш. “На самом деле, это не самое худшее, что может сделать кто-то в нашей сфере деятельности. Это имеет большое значение для того, чтобы помочь людям мыслить левшами, если вы понимаете, что я имею в виду. Чем более гибок ваш разум, тем больше у вас шансов придумать что-то новое и странное, пока вы работаете с Lizard electronics”.
“Я полагаю, в этом что-то есть”, - признал Гольдфарб. “Я читал американский журнал под названием "Поразительный" еще до того, как появились Ящерицы. Но потом он перестал переправляться через Атлантику, и я потерял эту привычку.”
“Они все еще печатают это", — сказал Уолш. “Вы можете найти его на прилавке с журналами в любой здешней аптеке”. Это был американизм, к которому Дэвиду потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть; поскольку он так привык к "аптеке", новое слово показалось ему слегка зловещим. Его босс продолжал: “Проблемы довоенного времени стоили бы немалых денег, если бы у вас все еще были какие-нибудь из них”.
“Вряд ли", ” ответил Гольдфарб. “Где снега прошлых лет?”
“Здесь, в Эдмонтоне, они все еще могут быть сложены в странных местах, ожидая, когда их уберут”, - ответил Уолш. “И все же, тем не менее, я понимаю вашу точку зрения”.
Дверь открылась. Вошел прогуливающийся Джек Деверо. Он никогда не опаздывал, но и не выглядел так, будто торопился. “Всем привет", ” сказал он и пошел налить себе чашку чая. “Что у нас на повестке дня на сегодня?”
“Режь и пробуй", ” сказал Дэвид Голдфарб. “Много сквернословия, когда все идет не так, как мы хотим. Ничего особенного из ряда вон выходящего.” Он заметил, как Хэл Уолш глубоко вздохнул, и со злым умыслом опередил его: “О, и Хэл женится. Как я уже сказал, ничего важного.”
Это вызвало у него пристальный взгляд, который он надеялся получить от своего босса. Это также принесло ему приподнятую бровь от Деверо. «действительно?» другой инженер спросил Хэла Уолша.
“Да, действительно”, - сказал Уолш, все еще бросая на Дэвида кислый взгляд. “Я спросил Джейн, и она была достаточно опрометчива, чтобы сказать мне, что сделает это”. Это звучало так, как будто он сам делал какое-то упреждение.
“Что ж, это лучшая новость, которую я слышал сегодня утром”, - сказал франко-канадский инженер. “Конечно, до сих пор я не слышал много новостей этим утром, так что я не знаю точно, что это доказывает”.
“Большое вам спасибо", ” сказал Уолш. “Я буду помнить тебя в своих кошмарах".
Все еще услужливо клевеща, Гольдфарб сказал: “Он обвинял меня — и вас тоже, потому что я порезал палец об этот лист металла, когда помогал вам. Если бы я этого не сделала, ему не пришлось бы везти меня к врачу, и она все еще была бы счастливой женщиной сегодня".
Он предположил, что в один прекрасный день ему придется сообщить Мойше Русси, что бывшая подруга Реувена собирается связать себя узами брака. Ему было интересно, как Рувим воспримет это. Его троюродный брат, которого когда-то удалили, не захотел оставаться с доктором Джейн Арчибальд. Что касается Дэвида, то это означало очень плохое зрение у его младшего двоюродного брата, но он ничего не мог с этим поделать. Он задавался вопросом, нашел ли Реувен кого-нибудь еще после того, как доктор Арчибальд покинул Палестину. Может быть, Мойше скажет ему.
Между тем, у него здесь было много работы. Он и Деверо все еще дорабатывали дизайн этого скоростного нового проигрывателя дисков skelkwank-light. У него тоже был собственный побочный проект, который на данный момент представлял собой всего лишь несколько отрывочных заметок, но, как он надеялся, в один прекрасный день окажется важным. Хэл Уолш знал, что он там над чем-то работает, но еще не знал, над чем именно. Уолш был хорошим начальником. Он не настаивал на том, чтобы выяснить все до мельчайших подробностей о том, что было в головах его сотрудников. Гольдфарб надеялся, что его идея вознаградит доверие молодого человека к нему.
Между проигрывателем дисков и его собственной идеей — с перерывом на обед и случайными шутками в течение дня — его часы на заводе по производству виджетов на реке Саскачеван пролетели так быстро, что он был поражен, когда понял, что может идти домой. Он также был поражен, увидев, как стемнело к тому времени, когда он вышел на улицу, и каким холодным был северо-западный ветерок. Наступила осень. Зима не заставит себя долго ждать — а зима в Эдмонтоне, как он уже видел, имела больше общего с Сибирью, чем с чем-либо, что Британские острова знали под этим названием.
Наоми приветствовала его поцелуем, когда он вернулся домой. “Вам пришло письмо из Лондона”, - сказала она.
”Правда?" — спросил он. “От кого?”
“Я не знаю", — ответила его жена. “Не тот почерк, который я узнаю. Вот — посмотрите сами.” Она протянула ему конверт.
Он тоже не узнал почерк, хотя в нем было что-то дразняще знакомое. “Давайте выясним", ” сказал он и разорвал конверт. Его голос стал мрачным. Как и лицо Наоми. Она, должно быть, думала о том же, о чем и он: гадала, что Бэзил Раундбуш хотел ему сказать.
“О!” — воскликнули они оба одновременно. Наоми усилила это.
“Ты давно ничего не слышал о Джероме Джонсе”.
“Так что я этого не делал”, - согласился Гольдфарб. “Лучше он, чем некоторые другие люди, которых я бы просто предпочел не называть”.
“Намного лучше", ” согласилась его жена. “Мы бы все еще были в Северной Ирландии, если бы не его помощь, и я всегда думал, что он был довольно милым парнем, судя по тому, что я помню о нем во время первого раунда боя”.
“А ты сделал это?” — спросил Дэвид странным, бесцветным тоном.
“Да, я это сделал”. Наоми показала ему язык. “Но не так, как это". Она сделала вид, что хочет ткнуть его в ребра. “Что говорится в письме? Я ждал с тех пор, как почтальон принес его”. “Любопытство убило кошку”, - сказал Гольдфарб, на что его жена ткнула его в ребра. Он вскинул руки в воздух. “Сдавайся! Я сдаюсь. Вот, я прочту это. ”Дорогой Дэвид, — говорит он, — я надеюсь, что это застанет тебя, твою прекрасную жену и семью в добром здравии и процветании“. ”