Неудивительно, что он мне понравился", — заметила Наоми.
“Да, у него всегда была плавная линия. Многие девушки купились на это, — сказал Дэвид, что вызвало у него неприязненный взгляд. Он поднял письмо и продолжил: “У меня все хорошо, насколько можно ожидать от человека с таким распутным прошлым. Возможно, вам будет интересно узнать, что у одного вашего недоброжелателя было свое собственное неприятное прошлое или что-то в этом роде, догоните его — во всяком случае, так кажется".”
Он оторвал взгляд от страницы. Его жена сделала небольшие толкающие движения.
“Не останавливайся", ” сказала она. “Ради Бога, продолжай".
“Мне нравится, когда ты так со мной разговариваешь”, - сказал Дэвид, что заставило Наоми хорошенько подтолкнуть его — именно то, что он имел в виду. “О”, - продолжал он. “Письмо. Я думал, ты имел в виду что-то другое.” Он взглянул на нее сверху вниз. “На чем я остановился? О, да… "Определенный — часто очень определенный, по всем признакам — капитан группы Раундбуш находится в больнице и, как ожидается, не сможет выкарабкаться, тормоза его "Бентли" отказали, когда он преодолевал поворот на высокой скорости. Признаки того, что его тормоза были поощрены к отказу. “Высокопрофессиональная работа”, - пишет кто-то из Скотланд-Ярда в отчете, который случайно попал мне на стол”. “
Хотела бы я сказать, что мне жаль”, - сказала наконец Наоми.
“Я тоже”, - согласился Гольдфарб. “Но я не могу, потому что я не такой. Здесь есть еще кое-что: "Не все в целом недовольны таким развитием событий, потому что его фракция имела тесные связи с Рейхом, а Рейх, будучи в наши дни более радиоактивным, чем нет, больше не рассматривается как наш надежный оплот против Ящеров. Каким теперь будет наш надежный оплот против ящериц, я понятия не имею, но видеть, как Раундбуш поднимает свою собственную петарду с крючковатым крестом, несомненно, доставляет вам больше удовольствия. Как всегда, Джером". Гольдфарб поцеловал жену. “И знаешь что, милая? Он прав.” Он снова поцеловал ее.
16
Кассквит слегка наклонилась, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Она сделала утвердительный жест. Может быть, дикие тосевиты все-таки не были настолько глупы, чтобы позволить своим волосам расти. Ей нравилось, как они обрамляли ее лицо. Правда, это делало ее менее похожей на представительницу Расы, но она меньше беспокоилась об этом, чем до того, как начала встречаться с дикими Большими Уродцами. Она больше не видела смысла отрицать свое биологическое наследие. Это было частью ее самой, независимо от того, как сильно она все еще иногда сожалела об этом.
Она посмотрела на себя сверху вниз. У нее также росли волосы под мышками и на месте соединения ног. Этот последний патч все еще озадачивал ее. В давние времена такие маленькие пучки волос помогали полуразумным предкам тосевитов находить репродуктивные органы друг друга? Животные как Дома, так и здесь, на Tosev 3, часто использовали такие дисплеи. Может быть, это был еще один случай. Кассквит не мог придумать никакой другой цели, которой могли бы служить эти волосы.
Телефон зашипел, отвлекая ее. “Младший научный сотрудник Кассквит слушает", ” сказала она. “Я приветствую вас”. Иногда она пугала звонящих, которые знали, что она эксперт по Большим Уродствам, но не знали, что она сама тосевитского происхождения.
Но на этот раз изумление пошло другим путем. Изображение, появившееся на ее мониторе, было изображением Большого Урода — и не просто Большого Урода. “И я приветствую тебя, превосходная женщина", ” официально сказал Джонатан Йигер. Затем он скривил лицо в тосевитском выражении дружелюбия и продолжил: “Привет, Кассквит. Как твои дела? Рад снова тебя видеть".
Ее собственное лицо почти ничего не выражало. По природе вещей, это мало что могло показать. Учитывая, как она себя чувствовала, это, наверное, было и к лучшему. Ее голос, однако, был совсем другим делом. Она произнесла это так холодно, как только могла: “Чего ты хочешь?”
“Я хотел поздороваться”, - ответил он. “Я хотел сказать это с глазу на глаз. Боюсь, я огорчил вас, когда сказал, что собираюсь заключить постоянное брачное соглашение — пожениться, как мы говорим по-английски, — с Карен Калпеппер. Я договорился об этом звонке из консульства Расы здесь, в Лос-Анджелесе, чтобы извиниться перед вами.”
Внезапная надежда вспыхнула в ней. “Чтобы извиниться за то, что заключил это соглашение с женщиной-тосевитом?”
“Нет”, - ответил Джонатан Йигер. “Я не сожалею об этом. Но мне жаль, если я сделал тебя несчастной. Надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что не собирался этого делать. — Он сделал паузу, затем указал на нее с экрана. “Ты отрастил волосы с тех пор, как я был с тобой на звездолете”.
“Да". Кассквит сделал утвердительный жест. Она забыла — ну, почти забыла — разозлиться на него, когда спросила: “Что ты думаешь?” Мнения представителей Расы о ее внешности мало что значили для нее: у них не было надлежащих стандартов сравнения. Джонатан Йигер, с другой стороны, так и сделал.
“Мне это нравится”, - сказал он сейчас и выразительно кашлянул. “Волосы обычно, кажется, добавляют привлекательности женщине — даже если ты и раньше была привлекательной".
“Но не настолько привлекательна, чтобы удержать тебя от поиска постоянного брачного соглашения с этой другой женщиной”. Кассквит не могла — и не потрудилась — скрыть свою горечь.
Американский Большой Урод, который был ее партнером по спариванию, вздохнул. “Я знаю Карен Калпеппер много лет. Мы вместе повзрослели. Мы происходим из одной и той же культуры”.
Кассквит, конечно, ни с кем не дорос до зрелости. Она понятия не имела, что это будет означать. Она подозревала, что из-за этого ей чего-то не хватает, но ничего не могла с этим поделать. Если уж на то пошло, она иногда подозревала, что из-за того, как ее воспитали, ей не хватало всех видов социального и эмоционального развития, которые большинство Больших Уродов считали само собой разумеющимся, но и с этим она ничего не могла поделать.
Она сказала: “Неужели ты счел бы невозможным остаться здесь и проводить все свое время со мной?” Она не спрашивала его об этом, пока он был на борту звездолета. Она не знала, как больно будет от его ухода, пока он не ушел — а потом было слишком поздно.
“Боюсь, что я бы так и сделал”, - ответил он. “Неужели вы сочли бы невозможным спуститься на Тосев-3 и проводить здесь все свое время?”
“Я не знаю", ” сказала она. “Откуда я могу знать? Я никогда не испытывал поверхность Tosev 3”. Она вздохнула. “Но я понимаю сравнение, которое вы проводите. Может быть, ты говоришь правду".
“Я благодарю вас за это", ” сказал Джонатан Йигер. “Я думаю, ты всегда был честен со мной. И я действительно старался быть честным с тобой.”
Может быть, так оно и было. Тогда, однако, она не понимала всего, что он имел в виду, по крайней мере, в глубине души она этого не понимала. Сделала ли она это сейчас? Как она могла быть уверена? Она не могла и знала это. Но сейчас она понимала больше, чем тогда. Она была уверена в этом. Еще раз вздохнув, она сказала: “Ты будешь делать то, что будешь делать, и я буду делать то, что буду делать. Это все, что я могу тебе сейчас сказать.”
“Это правда”, - сказал американский Большой Уродец, кивая, как и его сородичи, в знак согласия. “Я желаю тебе всего наилучшего, Кассквит. Пожалуйста, поверьте в это”. “И я… желаю вам всего наилучшего", — ответила она. Это было более правдиво, чем что-либо другое — самое большее, что она могла сказать об этом. Она сделала глубокий вдох. “Нам есть что еще сказать друг другу?”
“Я так не думаю”, - сказал Джонатан Йигер.
”Я тоже", — прервал связь Кассквит. Изображение Джонатана Йигера исчезло с ее монитора. Она сидела, уставившись на экран, ожидая бури слез. Они этого не сделали. Не плакать казалось почему-то хуже, чем если бы я плакал. Через мгновение она поняла почему: она наконец-то смирилась с тем, что Джонатан Йигер не вернется.
"Я должна идти дальше", — подумала она. Что бы я ни делал, это должно быть в этом контексте. Если я буду искать другого дикого Большого Урода для сексуального удовольствия, мне придется отвечать ему, а не моим воспоминаниям о Джонатане Йигере. Она задавалась вопросом, как она могла это сделать. Она задавалась вопросом, сможет ли она это сделать. Конечно, ты можешь. Ты должен. Ты только что сам это понял. Вы уже начали забывать?
Вероятно, так оно и было. Эмоциональные проблемы, возникающие в связи с сексуальными вопросами, были гораздо более сложными и гораздо более интенсивными, чем все, что она знала до того, как Джонатан Йигер вошел в ее жизнь. Это, как она опасалась, тоже было частью ее биологического наследия. Она сделала все возможное, чтобы притвориться, что наследия не существует. Теперь, — она провела рукой по волосатой голове, — она начинала принимать это. Она задалась вопросом, приведет ли это к какому-либо улучшению. Все, что она могла сделать, это посмотреть, что будет дальше.
Что произошло дальше, так это то, что телефон снова зашипел. “Младший научный сотрудник Кассквит слушает”, - снова сказала она, усаживаясь перед монитором. ”Я приветствую тебя“. "И я приветствую тебя, Кассквит”, - сказал Томалсс. “Как ты себя чувствуешь сегодня?”
“О, здравствуйте, вышестоящий сэр”. Кассквит проделал символическую работу, приняв уважительную позу — больше ничего не требовалось, пока она садилась. Томалсс могла бы задать этот вопрос как вежливую банальность, но она серьезно обдумала его, прежде чем ответить: “Учитывая все обстоятельства, я чувствую себя довольно хорошо”.
“Я рад это слышать”, - сказал Томалсс. “Я слушал ваш разговор с Джонатаном Йигером. Я думаю, что вы справились с этим с эмоциональной зрелостью, к которой многие дикие Большие Уроды могли только надеяться стремиться”.
“Я благодарю вас", ” сказал Кассквит. Затем, как только эти слова слетели с ее губ, она уже не была так уверена, что все-таки поблагодарила его. На этот раз она заговорила с большой осторожностью: “Господин начальник, я понимаю, почему вы так внимательно следили за моей жизнью, когда я была детенышем и подростком: в конце концов, я была объектом эксперимента. Но разве я не доказал, что ваш эксперимент в значительной степени удался?”