“Бывают моменты, когда я думаю, что у тебя есть”, - ответил ее наставник. “С другой стороны, бывают и другие моменты, когда я думаю, что, возможно, потерпел неудачу, несмотря на все мои усилия. Когда я вижу, как вы подражаете диким тосевитам, я действительно задаюсь вопросом, играет ли окружающая среда вообще какую-либо роль в формировании личности человека”.
“Я тосевит. С этим ничего не поделаешь, — сказал Кассквит, пожимая плечами. “Мне самому приходится смириться с этим. Но разве мы не установили, что я также являюсь гражданином Империи и способен оказывать важные и полезные услуги для Расы? На самом деле, могу ли я не предоставлять некоторые из этих услуг именно потому, что я одновременно гражданин Империи и Большой Урод?”
Она с нетерпением ждала, как он отреагирует на это, и ей захотелось зааплодировать, когда он сделал утвердительный жест. “Истина вылупляется из каждого твоего слова", — ответил он. “Я не могу выразить вам, как я рад узнать, насколько серьезно вы относитесь к своим обязанностям гражданина Империи”.
“Конечно, я отношусь к ним серьезно”, - сказал Кассквит. “В отличие от многих представителей Расы — если я могу судить по тому, что я видел, — я отношусь к ним серьезно, потому что не принимаю их как должное”.
“Это хорошо сказано", ” сказал ей Томалсс. Он выразительно кашлянул. “Ваши слова могли бы стать примером и источником вдохновения для многих мужчин и женщин нашей Расы”.
“Еще раз, высокочтимый сэр, я благодарю вас", — сказал Кассквит. “И я также рад иметь привилегии, которые приходят с гражданством в Империи”.
Она подождала еще раз. Томалсс сказал: “И хорошо, что ты можешь быть. Говорите, что хотите, о диких Больших Уродах, но вы являетесь частью более старого, более крупного, более мудрого, более утонченного общества, чем любое из них”.
“Я согласна, превосходящий сэр”. Кассквит не могла улыбнуться так, чтобы ее лицо знало об этом, как могла бы дикая Большая Уродина, но внутри она улыбалась. “И разве вы не согласитесь, господин начальник, что одной из привилегий гражданства является свобода от произвольного шпионажа?”
Томалсс открыл рот, закрыл его, а затем попробовал снова: “Вы не обычный гражданин Империи, вы знаете”.
“Разве я не такой, как все?” — спросил Кассквит. “Если да, то как я вообще могу быть гражданином?”
“Нет, ты не менее чем обычный”, - сказал Томалсс.
Прежде чем он смог что-то добавить к этому, Кассквит набросился: “Тогда почему вы имеете право продолжать слушать мои разговоры?”
“Потому что вы отличаетесь от обычного гражданина Империи”, - ответил Томалсс. “Вы вряд ли можете отрицать эту разницу”.
“Я этого не отрицаю", ” сказала она. “Но я действительно думаю, что придет время, если оно еще не пришло, когда это не перевесит мою потребность иметь возможность вести свою жизнь так, как я считаю нужным, а не так, как вы считаете лучшим для меня”. “Вот вы снова пытаетесь ранить меня”, - сказал Томалсс.
“Ни в коем случае”. Кассквит использовал отрицательный жест. “Ты мужчина, который вырастил меня. Ты научил меня большей части того, что я знаю. Но сейчас я вылупился из яйца незрелости. Если я гражданин, если я взрослый, у меня есть право на какую-то собственную жизнь”.
“Но подумайте о данных, которые потеряет Гонка!” — в смятении воскликнул Томалсс.
“Я важен для вас как личность или из-за данных, которые вы можете получить от меня?” Даже когда Кассквит задал этот вопрос, она задавалась вопросом, хочет ли она услышать ответ.
“И то, и другое”, - ответил Томалсс, и она подумала, что он мог бы сказать что-то значительно худшее. Но даже этого было недостаточно, уже нет.
“Превосходящий сэр, — сказала она, — если мы не сможем достичь взаимопонимания, я собираюсь воспользоваться привилегией гражданина и попытаться сохранить свою частную жизнь или ее часть законными средствами. И если я узнаю, что на самом деле я скорее подопытное животное, чем гражданин, мне придется сделать другой выбор. Разве это не правда?” Она закончила разговор прежде, чем Томалсс смог сказать ей, считает ли он это правдой или нет.
“Я думаю, что мы в деле”, - сказал Глен Джонсон. “Клянусь Богом, я действительно думаю, что мы в деле. Нам все сошло с рук, как по маслу.”
“Поздравляю", ” сказал Микки Флинн. “Вы только что выжали максимальный пробег из серии одного дела”.
“О, вы маловерный”, - сказал Джонсон.
“У меня есть большая вера — вера в то, что все может пойти не так в самый неподходящий момент”, - ответил Флинн. “Всегда помни, О'Рейли настаивал на том, что Мерфи был оптимистом”.
“Обычно так оно и есть", ” согласился Джонсон. “Обычно, но не всегда”.
Флинн пожал плечами. “Если ты думаешь, что заставишь меня поддаться безудержному оптимизму, можешь подумать еще раз. Либо так, либо ты можешь надеть уздечку и покататься верхом где-нибудь в другом месте.”
Фыркнув более чем по-лошадиному, Джонсон сказал: “Интересно, что произойдет, когда Ящерицы узнают”.
”Это зависит от обстоятельств", — серьезно сказал Микки Флинн.
“Большое вам спасибо”. Джонсон изобразил не выразительный кашель, а еще одно фырканье. “И от чего, скажи на милость, это зависит, о мудрец века?”
“Именительный падеж”, - сказал другой пилот с чем-то похожим на удивление. “Я не слышал звательного падежа, настоящего, живого, дышащего звательного падежа с тех пор, как много лет назад сбежал с последнего урока латыни". Джонсон никогда не слышал о звательном падеже, но будь он проклят, если бы признал это. Флинн продолжил: “Ну, это может зависеть от множества разных вещей”.
"В самом деле? Я бы никогда не догадался.”
“Тише”. Флинн отмахнулся от его сарказма, как взрослый отмахивается от пятилетнего ребенка. Он начал отсчитывать очки на пальцах: “Во-первых, это зависит от того, как скоро Гонка выяснит, что происходит”. “Хорошо. В этом есть смысл, — кивнул Джонсон. “Если они решат это послезавтра, у них будет больше шансов что-то с этим сделать, чем если они решат это через год”. “Точно”. Флинн просиял. “В конце концов, ты можешь видеть".
Теперь Джонсон проигнорировал его, настаивая на своем собственном ходе мыслей: “И все будет по-другому в зависимости от того, узнают ли они сами или нам придется ткнуть их в это носом”. “Это тоже верно”, - согласился Флинн. “Если последнее, то они, вероятно, будут пытаться утереть нам нос в одно и то же время. Это создает необходимость в частом мытье лица, иначе грязевая баня — я имею в виду, кровавая баня. Посмотрите, например, на покойный, не особенно оплакиваемый Великий Германский рейх”.
Джонсон поежился, хотя температура в "Льюисе и Кларке" никогда не менялась. Он чувствовал себя так, словно по его могиле прошелся гусь. “То, что случилось с Германом Горингом, могло случиться и с нами прошлым летом. Ящеры чертовски убедились, что нацисты не собираются закрепляться в поясе астероидов.”
“Это случилось не с нами, потому что это случилось с Индианаполисом", — сказал Микки Флинн. “Скоро День благодарения. Должны ли мы благодарить за это или нет?”
“Будь я проклят, если знаю”, - сказал Джонсон. “Но я расскажу тебе кое-что, что я слышал. Не знаю, правда ли это, но я все равно передам это дальше”. “Говори”, - настаивал Флинн. “Отдавай”.
“Я слышал, — сказал Глен Джонсон тихим, заговорщическим тоном, — я слышал, что на ”Христофоре Колумбе“ есть несколько индеек в глубокой заморозке, чтобы приготовить их для настоящего Дня благодарения. Индейка.” Его взгляд благоговейно устремился к небу, что не дало ему ничего, кроме проблеска светильников и алюминиевых панелей на потолке диспетчерской Льюиса и Кларка. “Ты помнишь, каково это на вкус? Я думаю, что знаю.”
“Я тоже так думаю, но я бы не прочь проверить свою гипотезу экспериментально”. Флинн поднял бровь, глядя на Джонсона. “Если бы ты знал, что проведешь остаток своих дней, питаясь бобами, свеклой и ячменем, ты бы не стремился так быстро спрятаться, не так ли?”
“Я не собирался прятаться, черт возьми”, - сказал Джонсон примерно в пятисотый раз. “Все, что я хотел сделать, это починить свою верхнюю ступень и отправиться домой, а наш любимый комендант похитил меня”. Он придерживался своей истории как приклеенный.
“Любой мог бы подумать, что у него были какие-то причины беспокоиться о безопасности", — сказал Флинн. “Абсурдная идея, на первый взгляд”.
“Я не собирался никому говорить, ради Бога”. Это тоже было частью истории Джонсона и, возможно, даже было правдой.
“Бригадный генерал Хили, в своей бесконечной мудрости, думал иначе”, - ответил Флинн. “Кто я такой, простой смертный, чтобы воображать, что комендант может когда-нибудь ошибиться?”
“Кто ты такой, один ирландец, чтобы доставлять неприятности другому?” Джонсон выстрелил в ответ.
“Показывает, что ты знаешь", ” сказал Флинн. “Ссориться между собой — это ирландский национальный вид спорта. Конечно, мы, как известно, откладываем это — время от времени, заметьте, — когда появляется Сассенах.” Он пристально посмотрел на Джонсона мягким и задумчивым взглядом, затем вздохнул. “И мы также были известны тем, что не откладывали это в долгий ящик, когда появлялся Сассенах. Если бы не это, я подозреваю, что история Ирландии была бы намного счастливее. К тому же в нем гораздо больше ирландского и меньше английского.”
Джонсон мало что знал об истории Ирландии или, если уж на то пошло, об истории Англии. Он знал историю Соединенных Штатов по урокам патриотизма, которые ему преподавали в средней школе, и с тех пор читал по военной истории. Он сказал: “Ирландцы не единственные, кто ссорится между собой. Мои прадеды носили синее. Вы послушаете некоторых здешних людей из Техаса или Каролины, и вам покажется, что Гражданская война закончилась позапрошлой неделей”.
“Мои прадеды тоже носили синее", — сказал Флинн. “Армия была единственным местом, которое в те дни могло дать им что-то близкое к честной встряске. Но за последние сто лет Америка стала скучным местом. Каждый раз, когда мы сражались, это было против кого-то другого”.