“Я думаю, что я уже знаю, что это такое”, - сказал Феллесс.
“Я все равно отдам его вам”, - ответил посол. “Очевидно, вам нужно, чтобы это повторялось снова и снова. Вот оно: держи свой язык подальше от флакона с имбирем. Проблемы, которые вы причиняете своими сексуальными феромонами, перевешивают любую пользу, которую вы можете принести своими исследованиями. Ты меня понимаешь?”
“Я так и делаю, превосходящий сэр". Феллесс добавил выразительный кашель.
Веффани, однако, знал ее вскоре после того, как она вышла из холодного сна. “Раз ты понял, будешь ли ты повиноваться?”
"Маловероятно", — подумал Феллесс. Даже здесь, даже сейчас, без малейшего шанса на уединение, она жаждала попробовать. Но Веффани наверняка заставил бы ее сгнить здесь, если бы она сказала ему правду. И поэтому, почти без колебаний, она солгала:
“Это будет сделано”.
Она совсем не была уверена, что дипломат ей поверил. По тому, как он сказал: “Я буду настаивать на этом”, он мог бы предупредить ее, что не сделал этого. Но он продолжил: “Вы должны явиться в Марсель, где вы были ранее размещены”.
“Марсель?” Теперь Феллесс снова был поражен. “Я думал, что взрывоопасная металлическая бомба разрушила город”.
“И так один и сделал”, - ответил Веффани. “Но восстановление идет полным ходом. Вы будете использовать свой опыт в психологии тосевитов, чтобы направлять Больших Уродов к большему признанию Расы”.
”Смогу ли я?" — бесцветно произнес Феллесс. “Господин начальник, разве это назначение не является просто продолжением наказания, которому вы подвергаете меня за неудачную деятельность, произошедшую в вашем офисе в Нюрнберге?”
“Действительно, неудачное занятие", ” сказал Веффани. “Вы совершили уголовное преступление, попробовав имбирь, старший научный сотрудник, и вы не можете удалить это преступление с помощью эвфемизма. Вы также устроили грандиозный скандал, когда ваши феромоны сорвали мою встречу и заставили мужчин, приехавших из Каира и меня, соединиться с вами. Только благодаря вашим навыкам вы избежали того, чтобы вам нарисовали зеленые полосы на предплечьях, и наказания гораздо более сурового, чем принуждение заниматься своей профессией там, где я вам приказываю. Если вы будете жаловаться дальше, вы наверняка узнаете, что влечет за собой реальное наказание. Ты это понимаешь?”
“Да, высокочтимый сэр”. Что Феллесс действительно понимала, так это то, что она хотела отомстить Веффани. У нее не было способа получить это, или она ничего не знала, но она хотела этого.
Посол Расы в Рейхе — нет, теперь во Франции — сказал: “Я не прошу вас любить меня, старший научный сотрудник. Я просто прошу — более того, я требую, — чтобы вы выполнили свое задание в меру своих возможностей.”
“Это будет сделано, господин начальник”. Феллесс даже поверил Веффани. Это делало ее не менее жаждущей мести.
Веффани сказал: “Транспортный самолет должен вылететь из вашего района в Марсель завтра вечером. Я ожидаю, что ты будешь на нем присутствовать”.
“Это будет сделано", — снова сказал Феллесс, после чего Веффани прервал связь.
И Феллесс была на борту этого транспортного самолета, хотя добраться до него оказалось сложнее, чем она ожидала. Он отходил не от нового города, в котором она была беженкой, а от того, который выглядел близко на карте, но был долгим и скучным наземным путешествием. Даже добраться до нее наземным транспортом оказалось непросто; местные чиновники отнюдь не сочувствовали проблемам, с которыми сталкивались беженцы.
Наконец, желая поскорее отправиться в путь и нервничая от вожделения к джинджер, Феллесс огрызнулась: “Предположим, вы свяжетесь с командующим флотом Реффетом, командующим флотом колонизации, и выясните, каково его мнение по этому вопросу. Он приказал мне пробудиться от холодного сна пораньше, чтобы помочь разобраться с Большими Уродами, а теперь вы, мелкие чиновники, мешаете мне? Вы делаете это на свой страх и риск”.
Она надеялась, что они подумают, что она блефует. Ей бы понравилось наблюдать, как они доказали свою неправоту. Но они уступили. Ее не только отправили в новый город, из которого должен был вылететь самолет, ее отправили на механизированной боевой машине, чтобы защитить от тосевитских бандитов. Несмотря на то, что немцы потерпели поражение, суеверно фанатичные Большие Уроды этого субрегиона оставались в кипящем состоянии восстания против Расы.
Сельская местность, судя по тому, что она видела через иллюминатор, была достаточно уютной. Это соответствовало погоде, которая была совершенно комфортной — более комфортной, чем в Марселе, хотя это было значительное улучшение по сравнению с холодным, сырым Нюрнбергом.
Стада азвака и зисуили паслись на редких растениях у дороги. Феллесс пролетел слишком быстро, чтобы сказать, были ли растения уроженцами Тосевита или, как и звери, привезены из Дома. Домашние животные напомнили ей, что, несмотря на трудности, вызванные Большими Уродствами, заселение Тосева-3 продолжается. Что касается физических условий, то мир действительно был на пути к тому, чтобы стать частью Империи.
Когда самолет взлетел, она попыталась сохранить такой же оптимистичный взгляд на политические и социальные условия. Это было не так-то просто, но она справилась. С падением Рейха исчезло одно из трех главных препятствий на пути к полному завоеванию Тосева-3. Остались только США и СССР. Несомненно, в один прекрасный день они тоже оступятся и упадут.
В один из этих дней. Это казалось недостаточно быстрым. В один прекрасный день она тоже попробует имбирь еще раз. Это тоже показалось недостаточно быстрым.
Пристально глядя на посла Расы, сидевшего за столом напротив него, Вячеслав Молотов покачал головой. “Нет", ” сказал он.
Переводчик Квика, поляк, превратил отказ в его эквивалент на языке Расы. Квик издал еще одну серию шипений, хлопков, кашля и хлюпанья. Переводчик перевел их на русский для Генерального секретаря Коммунистической партии СССР: “Посол настоятельно призывает вас подумать о судьбе Великого Германского рейха, прежде чем так быстро отказываться”.
Это вызвало у Молотова неприятный укол страха, как, несомненно, и предполагалось. Несмотря на это, он снова сказал “Нет” и спросил Квика: “Вы угрожаете миролюбивым рабочим и крестьянам Советского Союза агрессивной войной? Рейх напал на вас; вы имели право сопротивляться. Если вы нападете на нас, мы тоже будем сопротивляться, и сделаем это как можно сильнее”.
“Никто не говорит о нападении". Квик немного отступил. “Но, учитывая вред, который мы понесли от орбитальных установок Рейха, для нас разумно стремиться ограничить их в других тосевитских державах”.
“Нет", ” сказал Молотов в третий раз. “Борьба между Расой и Советским Союзом прекратилась, когда каждая сторона признала полный суверенитет и независимость другой. Мы не стремимся посягать на ваш суверенитет, и вы не имеете права посягать на наш. Мы будем бороться, чтобы защитить его”. “Ваша независимость будет уважаться…” — начал Квик.
“Нет", ” повторил Молотов. Он знал, что звучит как заезженная пластинка, знал, и ему было все равно. “Мы считаем любое нарушение серьезным нарушением, которое не может и не будет допускаться”.
“Это неподходящая позиция для вас в нынешних обстоятельствах”, - сказал Квик.
“Я придерживаюсь мнения, что это совершенно уместно”, - сказал Молотов. “Вам знакома фраза "тонкий конец клина"?”
Квик, очевидно, таковым не был. Поляк, который переводил для него, ходил с ним взад и вперед на языке Расы. Наконец посол сказал: “Очень хорошо: теперь я понимаю концепцию. Однако я все еще верю, что вы напрасно беспокоитесь.”
“Я этого не делаю”, - упрямо сказал Молотов. “Предположим, Советский Союз попытался навязать такие условия Гонке?”
У Квика не было волос, и это было единственное, что удерживало его от того, чтобы ощетиниться. “У вас нет ни права, ни сил делать что-либо подобное”, - сказал он.
“Вы начинаете возмущаться, когда ботинок надевается на другую ногу", — сказал Молотов, что потребовало еще одного разговора между послом и его переводчиком. “У вас не больше прав налагать на нас такие ограничения, чем у нас на вас. А что касается силы — мы можем причинить тебе боль, и ты это прекрасно знаешь. И вам будет не так легко разрушить нас, как вы сделали с Рейхом, потому что мы гораздо менее сконцентрированы географически, чем немцы”.
Квик издавал звуки, которые напомнили Молотову о кипящем самоваре. Переводчик перевел их на русский с ритмичным акцентом: “Вы осмеливаетесь угрожать Гонке?”
“Нет", — снова сказал Молотов. “Но Раса также не имеет права угрожать Советскому Союзу. Вы должны это очень четко понимать".
Он задавался вопросом, знал ли это Квик. Он задавался вопросом, сможет ли Квик. Взаимность была чем-то, с чем у Расы всегда были проблемы. В глубине души Ящеры на самом деле не верили, что независимым нациям Земли есть какое-то дело оставаться такими. Они были империалистами в первую очередь, в последнюю очередь и всегда.
“Мы сильнее вас”, - настаивал Квик.
“Это может быть”, - сказал Молотов, который прекрасно знал, что это так. “Но у нас достаточно сил, чтобы защитить себя и защитить наши права как свободного и независимого государства”.
Еще больше звуков перегретого чайника донеслось от посла Ящериц. “Это неразумное и наглое отношение", — сказал переводчик.
“Ни в коем случае”. Молотов увидел возможность проявить инициативу, увидел ее и воспользовался ею: “Я полагаю, что вы выдвинули такое же требование Соединенным Штатам. Каков был ответ американцев?”
Квик колебался. Молотову показалось, что он понял это колебание: Ящер хотел солгать, но понимал, что не может, потому что Молотову оставалось только попросить американского посла узнать правду. После некоторого колебания Квик сказал: “Я должен признать, что американцы также выдвинули определенное количество возражений против нашего разумного предложения”.
Молотову захотелось рассмеяться в его чешуйчатое лицо. Вместо этого лидер Советского Союза сказал: “Почему же тогда вы думаете, что мы согласимся там, где они отказываются?” У него не было ни малейшего сомнения в том, что ”возражения” американцев были высказаны гораздо более резко, чем его собственные.