Лодж никогда не был мужчиной, способным хвастаться и угрожать. Но здесь он звучал решительно. Даже Атвар, не большой знаток тосевитской интонации, мог бы сказать это. Он сказал: “Независимо от того, какие установки вы там изобретаете, посол, Раса по-прежнему способна много раз разрушать вашу не-империю”.
“Я понимаю это”, - твердо сказал Большой Уродец. “Однако теперь мы можем обращаться с вами на более равных условиях”.
И это, к сожалению, было большой, уродливой, неприятной правдой. “Мы могли бы разрушить всю эту планету, если потребуется, чтобы не дать вам, тосевитам, сбежать из вашей солнечной системы”. Атвар уже думал об этом раньше. Теперь, внезапно, это показалось гораздо более срочным — и к тому же гораздо более трудным для выполнения. Мог ли он отдать такой приказ, убив всех колонистов вместе с Большими Уродами? Он задумался.
Он или его преемники должны были бы сделать это сами, если бы кто-нибудь это сделал. К тому времени, когда он отправит запрос домой и будет ждать ответа со скоростью света, этот ответ придет слишком поздно, чтобы принести какую-либо пользу. Даже императоры не несли такой ответственности, по крайней мере, с тех пор, как Дом был объединен.
Генри Кэбот Лодж сказал: “Это безумие, и вы прекрасно это знаете”.
"Правда: это безумие", — согласился Атвар. “Но Tosev 3 — это мир безумия, так что кто знает, может быть, безумный ответ не будет лучшим?” На это американскому Большому Уроду не нашлось что сказать.
17
Бомбы взрываются в Пекине, сотрясая землю. На заседании Центрального комитета Лю Хань повернулся к Нье Хо-Тину и сказал: “На этот раз мы заставляем их работать намного усерднее”.
“Правда", ” ответил генерал Народно-освободительной армии на языке маленьких чешуйчатых дьяволов. Он вернулся к китайскому: “Благодаря ракетам, которые мы получили от Советского Союза, они не могут использовать свои наземные крейсеры, вертолеты или даже самолеты так свободно, как им хотелось бы”.
Мао взглянул на них через стол. “Мы удерживаем Пекин с тех пор, как началось восстание. Мы удерживаем довольно много городов здесь, на севере, и прилегающую к ним сельскую местность.”
Нье кивнул. “Оттуда до советской границы чешуйчатые дьяволы появляются только с большой опасностью для их жизни”.
“Если бы Молотов захотел, он мог бы законно признать нас правительством освобожденного Китая”, - сказал Мао. “Но сделает ли он это?” Он нахмурился и покачал головой. “Он не смеет, маленький пыльный червяк, из страха разозлить маленьких дьяволов. Сталин был в десять раз лучше, чем он есть. Сталин не знал страха".
Обращаясь к Лю Ханю, Нье пробормотал: “У любого, кто не боится маленьких чешуйчатых дьяволов, на крыше отвалилась черепица”.
“Ну, конечно", ” прошептала она в ответ. “Ты же знаешь, какой Мао. Молотов дал ему не все, что он хотел, так что, конечно, он будет разглагольствовать об этом. Он не удовлетворен, пока все не пойдет точно так, как он себе представлял”.
“Это делает его великим лидером”, - сказал Нье, на что она кивнула. Он добавил: “Это также может сделать его очень утомительным”, и Лю Хань снова кивнул.
Мао не обращал внимания на эту игру; Мао как можно меньше обращал внимания на все, что не касалось его самого. Он продолжал говорить. Когда Лю Хань снова начал обращать на него внимание, он сказал: “Возможно, было бы лучше потребовать признания от маленьких чешуйчатых дьяволов, чем от Советского Союза”.
Головы качались вверх и вниз вдоль стола. Чоу Энь-Лай сказал: “Я думаю, что есть некоторая надежда, что они могут дать это нам. Мы показали им, что полны решимости и с нами шутки плохи. Если мы пошлем к ним посольство, я думаю, они прислушаются. Им лучше выслушать, иначе они пожалеют.”
“Это верно. Это совершенно правильно”, - сказал Мао. Конечно, он думал, что любой, кто соглашался с ним, был прав. Он продолжил: “Они уже сожалеют. Мы можем послать им посольство под флагом перемирия. Если они прислушаются к нам, хорошо и хорошо. Если они этого не сделают, нам не станет хуже”. Его указательный палец взлетел вверх. “Товарищ Лю Хань! Ты и раньше торговался с чешуйчатыми дьяволами, не так ли?”
“Э-э… да, товарищ", ” сказал Лю Хань, застигнутый врасплох.
"хорошо." Мао улыбнулся ей, его лицо было круглым, как полная луна. “Тогда это решено. Мы отправим вас по нашей линии. Вы знаете, что вы должны требовать от них”.
“Наша независимость, конечно”, - ответила она.
“Это верно”. Он кивнул. “Да, действительно. В нашей стране больше нет империалистов. Мы видели слишком много — сначала круглоглазых дьяволов, потом японцев, потом маленьких чешуйчатых дьяволов. Больше нет, если только мы не будем достаточно сильны, чтобы выстоять против них.”
“А что, если они откажут нам в этом?” — спросила Лю Хань.
“Тогда, конечно, борьба продолжается”, - сказал Мао.
Но она покачала головой. “Мне очень жаль, товарищ. Я имел в виду, что если они предложат нам нечто меньшее, чем полная независимость, но больше, чем ничего? Что, если они предложат нам, скажем, какую-нибудь небольшую территорию, чтобы мы могли управлять самостоятельно, или если они предложат нам какой-то голос в делах, но не настоящую свободу?”
“Отсылай такие вещи обратно ко мне”, - сказал ей Мао. “Они тоже будут советоваться со своим начальством. Я в этом не сомневаюсь.”
“Хорошо”. Лю Хань кивнул. В том, что сказал Мао, был здравый смысл, хотя она задавалась вопросом, смогут ли маленькие чешуйчатые дьяволы вообще что-нибудь сказать представителю Народно-освободительной армии. Она мысленно пожала плечами. Народно-освободительная армия вступила бы в контакт с империалистическими угнетателями. Если бы они захотели поговорить после этого, они бы это сделали.
Следующие пару дней она провела, обсуждая возможности с Мао и Чжоу Эньлаем. Потом пришло известие, что маленькие дьяволы будут обращаться с ней. Она села в автомобиль с белым флагом, привязанным к радиоантенне. Водитель вывез ее из потрепанного Пекина в порт шаттлов чешуйчатых дьяволов. Бодрым голосом он сказал: “Предполагается, что эта дорога будет очищена от мин.”
“Если это не так, я буду очень недоволен тобой”, - сказал Лю Хань, что заставило парня рассмеяться.
Механизированная боевая машина, похожая на ту, что вывезла ее из лагеря для военнопленных маленьких чешуйчатых дьяволов, перегородила дорогу. Из него донесся усиленный голос на языке чешуйчатых дьяволов, а затем на китайском: “Пусть переговорщик выйдет один".
Лю Хань вышел из машины и направился к боевой машине. Двери-раскладушки в задней части автомобиля открылись. Она вошла внутрь. Три маленьких чешуйчатых дьявола уставились на нее. Все они были вооружены винтовками. “Я приветствую вас", — сказала она на их языке.
“Мы отведем вас к нашему переговорщику”, - ответил один из них — никакой вежливости, только бизнес.
Это было последнее, что они сказали, пока боевая машина не остановилась пару часов спустя. Лю Хань понятия не имела, где она находится. Ее окружение, когда она вышла из машины, ничего не прояснило для нее. Она оказалась в центре одного из лагерей маленьких дьяволов, полного серых палаток.
Чешуйчатый дьявол ждал ее. “Вы женщина Лю Хань?” — спросил он, как будто кто-то еще мог выйти из машины. Когда она призналась в этом, он сказал: “Пойдем со мной”, - и повел ее к одной из палаток.
“Я Релхост”, - сказал чешуйчатый дьявол, ожидающий внутри. “Мое звание — генерал. Я приветствую вас”. “И я приветствую вас”, - ответил Лю Хань, отвечая любезностью на любезность. Она назвала свое имя, хотя он уже знал его.
“Вы нас не любите. Вы нам не нравитесь. Это очевидные истины", — сказал Релхост. Лю Хань кивнул. Маленький дьявол сделал жест согласия своего вида, чтобы показать, что он знает, что это значит. Он продолжил: “Тем не менее, ваша и моя стороны заключили соглашения. Может быть, мы сможем сделать это снова”.
“Я надеюсь на это. Вот почему мы попросили о разговоре”, - сказал Лю Хань. “Мы освободили большую часть Китая от вашей империалистической хватки”.
Пожатие плеч Релхоста было удивительно похоже на мужское. “На данный момент”, - сказал он. Он не считал империализм оскорблением; для него это было скорее комплиментом. “Я ожидаю, что мы вернем всю территорию, которую вы у нас украли”, - он сделал паузу. Одна из его глазных башенок повернулась к небольшой переносной плите в углу палатки и к алюминиевой кастрюле, булькающей на ней. “Не хотите ли чаю?”
“Нет, спасибо". Лю Хань покачала головой. “Я пришел сюда не для того, чтобы пить чай. Я пришел сюда, чтобы обсудить с вами бой. Я думаю, что вы ошибаетесь. Я думаю, мы можем сохранить то, что взяли. Я думаю, мы можем взять больше”.
“В тяжелой битве обычно обе стороны думают, что они побеждают", — заметил Релхост. “Один из них оказывается неправильным. Здесь, я думаю — Раса думает — вы докажете, что ошибаетесь”.
“Очевидно, что мы не согласны с этим”, - сказал Лю Хань. “Мы можем подождать. Мы будем держаться. И мы можем обескровить тебя добела". Во всяком случае, именно так Лю Хань воспринял эту фразу; ее буквальное значение гласило: "Мы можем разбить все ваши яйца".
“Вы обошлись нам в определенную сумму", — признал Релхост, а затем смягчил это, добавив: ”Но не так много, как вы думаете. И я уверен, что мы причинили вам гораздо больше боли".
Это было правдой, ужасной правдой. Лю Хань совершенно не собиралась признаваться в этом. Вместо этого она сказала: “Мы можем позволить себе потерять гораздо больше, чем вы”. Она также знала, что это правда; это было основой стратегии Мао.
“Тогда что ты предлагаешь?” — спросил Релхост.
“Прекращение боевых действий. Вы признаете нашу независимость на земле, которую мы сейчас контролируем, и мы обещаем больше не пытаться завоевывать”, - сказал Лю Хань.
"Нет. Абсолютно нет.” Релхост использовал жест маленьких чешуйчатых дьяволов, который был эквивалентом человеческого покачивания головой. “Вы говорили о разбивании яиц. Ваши обещания не стоят разбитой яичной скорлупы. Мы уже видели это слишком много раз. Нас больше не одурачат". Он добавил выразительный кашель.