Так, так, подумал Молотов. Да, это был более интересный ответ, чем он ожидал. Он задавался вопросом, что произошло между Ящерами и американцами, чтобы побудить их к этому. Ни ГРУ, ни НКВД не заметили ни одного нового кризиса. НКВД, конечно, был уже не тем, чем был раньше. Черт бы побрал Берию в любом случае, подумал Молотов, как он делал всякий раз, когда эта неприятная правда обращала на себя его внимание.
Вслух он сказал: “Я говорил не о ваших отношениях с Соединенными Штатами, а о моей собственной стране. Я не контролирую то, как вы и американцы ведете дела между собой, не больше, чем вы контролируете то, как мы и американцы ведем дела между собой”. Он немного уступил там, или казалось, что уступил, не связывая себя никакими обязательствами.
Квик сказал: “Я рассказал вам все, что повелитель флота поручил мне передать. Для вашего же блага я повторю суть: не вмешивайтесь в дела Китая, иначе вы пожалеете об этом".
“Поскольку мы не вмешивались в дела Китая, я не понимаю, почему вы говорите нам не делать этого”, - ответил Молотов. “Вы никогда не могли доказать обратное".
“Вы остаетесь под очень сильным подозрением". Квик поднялся на ноги, и его переводчик тоже. Поляк выглядел несчастным. Он пришел в надежде увидеть Молотова смущенным, но не получил того, чего хотел. Вместо этого его собственный директор был подавлен, уходя. Когда Квик направился к двери, он добавил: “Иногда достаточно сильное подозрение так же хорошо, как и правда”.
Советский Союз действовал по точно такому же принципу. Тем не менее, Молотов изобразил возмущение, огрызнувшись: “Лучше бы этого не было. Если вы нападете на нас на основании подозрений, то огромное количество невинных людей и представителей Расы погибнет в результате вашей ошибки”.
Он подождал, чтобы посмотреть, что Квик скажет на это. Ящерица вообще ничего не сказала. Он вышел из кабинета, его переводчик тащился за ним, как бегущая собака, которой он и был. Когда Молотов поднялся со стула, с его подмышек капал пот. Он был хорош — возможно, лучше любого живого человека — в симуляции невозмутимости. Никто не мог понять, о чем он думал и беспокоился ли он. Но он знал. Он слишком хорошо все знал.
Бригада уборщиков начала пылесосить офис, где он встречался с Квиком, и коридор, по которому Ящерица и его переводчик приходили в этот офис и выходили из него. Молотов вернулся в кабинет, который он использовал для всех дел, кроме тех, которые были связаны с Гонкой. Там пили чай Андрей Громыко и маршал Жуков.
“Как все прошло?” — спросил комиссар иностранных дел.
“Достаточно хорошо, Андрей Андреевич", ” ответил Молотов. Он смаковал звучание этих слов, затем кивнул. “Да, достаточно хорошо. Возможно, даже лучше, чем достаточно хорошо. Квик пришел, полный обвинений…”
“Беспочвенные, конечно", ” вставил Жуков.
“Да, конечно, Георгий Константинович", — согласился Молотов: несмотря на лучшие советские меры безопасности, Раса все еще может подслушивать здесь. “Как я уже сказал, он пришел, дыша огнем, но я заставил его понять, что у него нет никаких доказательств его ложных утверждений, и что он не имел права угрожать без доказательств”.
“Это хорошо, Вячеслав Михайлович. Это очень хорошо", — сказал Жуков. “Ты действительно знаешь свое дело, в этом нет двух путей”.
“Я рад, что вы так думаете”, - сказал Молотов. Если бы Жуков так не думал, он был бы без работы и, вероятно, мертв. Он поднял указательный палец. “Я отметил одну вещь: Ящерицы в данный момент необычайно озабочены Соединенными Штатами. У вас есть какие-нибудь соображения почему, товарищ маршал?”
“Нет, товарищ генеральный секретарь”. Жуков сделал себе пометку. “И все же я попытаюсь это выяснить".
"хорошо. Непременно сделайте это”, - сказал Молотов, и Жуков кивнул в знак того, что, без сомнения, было послушанием. Жуков мог уничтожить Молотова. Красная Армия была, если бы он захотел ею воспользоваться, самым мощным инструментом в СССР. Но он, казалось, все больше соглашался следовать примеру партии и, особенно, ее генерального секретаря.
Молотов улыбнулся, но только внутри, где этого не было видно. Он через многое прошел. Он был убежден, что пережил больше, чем любой другой человек заслуживал страданий. Но до сих пор он одерживал верх, и теперь, несмотря ни на что, он думал, что сможет снова подчинить Красную Армию и ее командующего. Он пару раз постучал карандашом по своему столу. "Я еще одержу победу", — подумал он. Несмотря ни на что, я это сделаю, и Коммунистическая партия Советского Союза со мной.
“Вы хотите познакомиться с тосевитским историком?” — сказал Феллесс. “Почему вы стремитесь встретиться с таким человеком?”
“Мне не обязательно встречаться с Большим Уродом”, - ответил Томалсс. “Но я хотел бы посовещаться с историком, да. Раса сталкивается с гораздо большими трудностями в ассимиляции этого мира с Империей, чем мы ожидали.”
Феллесс издал насмешливое шипение. “Это стало болезненно очевидным”. На самом деле это было настолько очевидно, что она удивилась, почему Томалсс решил развить эту тему.
Он продолжил отвечать ей. “Из-за больших различий в биологии и относительно небольших различий в культурной утонченности, я думаю, что Большие Уроды будут цепляться за свои привычки гораздо более упорно, чем это делали Работевы или Халлесси. Если хотите, я могу вдаваться в подробности.”
“Пожалуйста, сделайте это”, - сказала Феллесс, теперь заинтригованная: это тоже было ее специальностью. И когда Томалсс закончил, она обнаружила, что почти против своей воли впечатлена. “Вы излагаете интересное дело", — признала она. “Но почему вы ищете тосевитского историка?”
“Меня интересуют примеры аккультурации и ассимиляции в прошлом на Tosev 3”, - ответил Томалсс. “Чем больше я разбираюсь в таких вопросах с точки зрения Больших Уродов, тем выше мои шансы — тем выше шансы Расы — успешно спланировать полное включение этого мира в Империю. И так… Знаете ли вы или знаете кого-нибудь из тосевитских историков?”
“На самом деле, да", — ответил Феллесс. “Я даже знаю одного, кто у меня в долгу”. Она действительно получила должность Моник Дютурд. То, что она сделала это в результате шантажа, она держала при себе. Она продолжала: “Единственный недостаток этой женщины-тосевитки заключается в том, что она не говорит на языке Расы, а только на французском”.
“Язык часто является проблемой при работе с Большими Уродами”, - сказал Томалсс. “Я подозреваю, что вы сможете найти мне переводчика. Пожалуйста, свяжитесь с этим историком, превосходная женщина, если вы будете так добры".
“Очень хорошо”, - сказала Феллесс с плохой грацией; она не была так уверена, что хочет снова иметь дело с Большим Уродом. Но долг был важнее всего на свете, кроме, возможно, Джинджер. “Это может занять некоторое время. Ее больше нет в Марселе.”
Томалсс сделал утвердительный жест. “Я понимаю. Однако, когда у вас будет время, я буду вам признателен”. Он был так благодарен и рассудителен, что Феллесс не нашла способа отказать ему. Это ее тоже раздражало.
Организовать звонок в Турс было непросто, тем более что ей нужен был переводчик. Она убедилась, что выбрала того, кто, как она знала, пробовал имбирь. Переговоры с тосевитом могли затрагивать темы, которые привели бы в ужас чопорного и порядочного мужчину или женщину: темы, о которых посол Веффани, например, никогда не должен был слышать. Даже с коллегой-дегустатором Феллесс знала, что рискует.
Звонок поступил в университетский офис Моники Дютурд в то время, когда она, скорее всего, была дома. И, конечно же, она сказала: “Алло?” — стандартное французское телефонное приветствие.
“Я приветствую вас”, - сказала Феллесс в ответ, и переводчик перевел ее слова на французский. “Здесь старший научный сотрудник Феллесс. Ты помнишь меня?”
“Да, очень хорошо”. Большой Уродец сразу перешел к делу: “И чего же ты от меня хочешь?”
“Ваш опыт историка", ” ответил Феллесс.
“Вы шутите”, - сказала Моник Дютурд. “Конечно, вы, должно быть, шутите".
“Вовсе нет”, - сказал Феллесс. “Мой коллега хочет обсудить с вами историю тосевитов. Он обращает внимание на аналогии между нынешней ситуацией в отношении Расы и вас, тосевитов, и возможными прошлыми ситуациями в вашей истории. Я не знаю, существуют ли действительно сопоставимые ситуации. И он тоже. Не могли бы вы обсудить этот вопрос с ним?”
“Это может быть", ” ответила женщина-тосевитка. “Возможно даже, что это было бы интересно. Это потому, что ваш коллега говорит по-французски?”
“К сожалению, нет”, - сказал Феллесс, думая, что это совсем не прискорбно, а вполне естественно.
“Какая жалость", ” сказала Моник Дютурд. “Я тоже не говорю на вашем языке. Если мы будем говорить о римлянах, нам понадобится переводчик, как у нас с вами здесь.”
В качестве отступления Феллесс спросил мужчину, говорившего по-французски: “Кто эти римляне?”
Он пожал плечами. “Какие-нибудь Большие Уроды или что-то в этом роде, я полагаю”. Он не был бы идеальным переводчиком для Томалсса; Феллесс мог это видеть.
Как и Моник Дютурд. Она сказала: “Было бы лучше, если бы переводчиком был тосевит, кто-то, кто сам был хотя бы немного знаком с народом и событиями, о которых он переводил”.
“Да, это действительно кажется разумным”, - согласился Феллесс. Моник Дютурд казалась умной — для Большой Уродины, добавила Феллесс про себя. Она спросила: “Значит, у вас есть на примете кто-нибудь конкретный, кто мог бы перевести для вас?”
“На самом деле, да", — ответила женщина-тосевитка. После этого переводчику Феллесс пришлось немного прибегнуть к околичностям: “Самец-тосевит, которого она имеет в виду, — это детеныш самца и самки, которые ее породили. Большие Уроды могут описать эти отношения одним словом, хотя мы не можем. Она уверяет меня, что он свободно говорит на нашем языке — настолько свободно, насколько это возможно для тосевита”.
“Большие уроды подчеркивают родство так же, как мы подчеркиваем дружбу”, - сказала Феллесс, и мужчина рядом с ней сделал утвердител