С удивительно человеческим вздохом Квик ответил: “Поскольку Советский Союз гордится рациональностью, мы надеялись, что вы увидите, как в нашем предложении проявляется здравый смысл”.
“Вы имеете в виду, что надеялись, что мы сдадимся без протеста”, - сказал Молотов. “Это была ошибка, просчет с вашей стороны. Сейчас мы относимся к этой Расе с большей осторожностью, чем до вашей войны с Германией. Я уверен, что американцы чувствуют то же самое. Я особенно уверен, что японцы чувствуют то же самое”.
“Мы очень недовольны японцами", — сказал Квик. “Мы никогда не признавали их полностью независимой империей, хотя мы также никогда не занимали большую часть земель, которыми они управляли во время нашего прибытия. Теперь, когда они начали взрывать свои собственные бомбы из взрывчатого металла, они начали считать себя рангом выше своего положения".
“Теперь они тоже начинают уметь защищаться от вашей империалистической агрессии”, - сказал Молотов. “Наши отношения с Японией были правильными со времен войны, которую мы вели против японцев, когда я был молод”.
“Они по-прежнему претендуют на большие участки субрегиона основной континентальной массы, известной как Китай”, - сказал Квик. “Независимо от того, каким оружием они располагают, мы не намерены уступать им это”. “Народ Китая, я мог бы добавить, сохраняет сильную заинтересованность в том, чтобы еще раз установить свою собственную независимость и не оставаться ни под вашим контролем, ни под контролем японцев”, - отметил Молотов. “Это стремление к свободе и автономии является причиной их продолжающейся революционной борьбы против вашей оккупации”.
“Это революционная борьба, которую Советский Союз поощряет способами, несовместимыми с поддержанием хороших отношений с Расой”, - сказал Квик.
“Я отрицаю это", — холодно сказал Молотов. “Раса постоянно делала это утверждение и никогда не могла его доказать”. “Это счастье для Советского Союза”, - ответил Квик. “Возможно, мы не сможем это доказать, но, тем не менее, мы верим, что это правда. Многие китайские бандиты исповедуют идеологию, идентичную вашей.”
“Они были в Китае до того, как началась Гонка”, - сказал Молотов. “Они являются коренными жителями и не связаны с нами”. Первое из этих утверждений было правдой, второе — тавтологией — конечно, китайцы были китайцами — и последнее было вопиющей ложью. Но Ящеры не поймали НКВД или ГРУ на том, что они снабжали Народно-освободительную армию Китая боеприпасами для продолжения борьбы. Пока они этого не сделают, Молотов будет продолжать лгать.
Квик остался при своем мнении. “Даже та свора бандитов, которые недавно захватили заложников из числа наших региональных администраторов и угрожали им смертью или пытками, если мы не вернем им некоторых их товарищей”, - польский переводчик, не знакомый с марксистско-ленинской мыслью, произнес товарищи со злобным ликованием, — “которых мы сейчас держим в тюрьме?” — потребовал он.
“Да, даже эти борцы за свободу”, - спокойно ответил Молотов. Он не мог доказать, что Ящерица не говорила о реакционерах Гоминьдана, которые также вели партизанскую войну против Расы. И даже если бы Квик говорил о патриотах Народно-освободительной армии, ничто не заставило бы Молотова признать это.
В любом случае, он сомневался, что Квик был таким. Народно-освободительная армия, рассудил он, вряд ли стала бы угрожать простыми пытками тем заложникам, которых она захватила. Это привело бы прямо к самому суровому наказанию — если, конечно, кто-то не нашел бы веской тактической причины для меньшей угрозы.
“Я вижу, что бандит одного человека — это борец за свободу другого человека", — заметил Квик. Молотов попытался вспомнить, был ли Ящер таким циничным, когда он впервые стал послом Расы в СССР вскоре после прекращения боевых действий. Советский лидер так не думал. Он задавался вопросом, что могло изменить взгляды Квика на жизнь.
Чтобы не отставать, Молотов ответил: “Действительно. Вот, без сомнения, почему даже Раса может считать себя прогрессивной”.
В кресле, на котором сидел Квик, было отверстие, через которое торчал его короткий обрубок хвоста. Теперь этот хвост задрожал. Молотов наблюдал за этим с внутренней улыбкой — единственной, которую он обычно себе позволял. Ему удалось разозлить Ящерицу.
Квик сказал: “Независимо от того, какие опровержения вы мне даете, я собираюсь повторить предупреждение, которое я вам уже давал: если китайские повстанцы и бандиты, исповедующие вашу идеологию, взорвут бомбу из взрывчатого металла, Раса возложит ответственность на Советский Союз и накажет вашу не-империю самым суровым образом. Вы понимаете это предупреждение?”
“Да, я понимаю это”, - сказал Молотов, внезапно изо всех сил стараясь не выказать страха, а не ликования. “Я всегда это понимал. Я также всегда считал это несправедливым. В наши дни я считаю это более несправедливым, чем когда-либо. Недовольный немецкий офицер-подводник может отдать свои ракетные боеголовки китайским фракционерам любого политического толка вместо того, чтобы отдать их вам. И японцы могли бы предоставить китайцам такое оружие, чтобы нанести вред Расе и в то же время нанести вред миролюбивому Советскому Союзу”. Первое из них показалось ему притянутым за уши; второе показалось ему слишком вероятным. Он бы сделал это, если бы правил в Японии.
Но Квик сказал: “Разве вы только что не сказали мне, что ваши отношения с японцами были правильными? Если они не твои враги, зачем им так поступать с тобой?”
Была ли это наивность или это было отвратительное желание заставить Молотова извиваться? Молотов подозревал последнее. Он ответил: “До недавнего времени лидеры Японии не были в состоянии поставить Советский Союз в неловкое положение таким образом. Вам не кажется, что им было бы выгодно использовать взрывчатую металлическую бомбу против Расы и сделать это таким образом, чтобы остаться безнаказанными за это?”
К его облегчению, у Квика не было быстрого, резкого ответа. После паузы Ящерица сказала: “Здесь, в кои-то веки, вы дали мне оправдание осторожности, которое, возможно, не совсем корыстно. Я думаю, вы можете быть уверены, что японцы получат аналогичное предупреждение от наших представителей в своей империи. Как вы, вероятно, знаете, в настоящее время у нас нет посольства в Японии, хотя последние события могут вынудить нас открыть его там.”
Хорошо, подумал Молотов. Значит, я действительно отвлек его. Теперь попытаемся заставить его почувствовать себя виноватым: “Мы будем признательны за любую помощь, которую Раса могла бы оказать нам в уменьшении последствий вашей войны с немцами для нашей территории”.
“Если вам нужна такая помощь, обратитесь в Рейх”, - коротко сказал Квик. “Его лидеры были причиной войны".
Молотов не настаивал на этом. Он заставил посла Ящериц ответить ему вместо того, чтобы ему пришлось реагировать на то, что сказал Квик. Учитывая силу Расы, это было чем-то вроде дипломатического триумфа.
Отряд маленьких чешуйчатых дьяволов прошелся по лагерю военнопленных в центральном Китае. Они остановились перед жалкой маленькой хижиной, которую Лю Хань делила со своей дочерью Лю Мэй. Один из них заговорил на плохом китайском: “Вы самка Лю Хань и детеныш самки Лю Хань?”
Лю Хань и Лю Мэй оба сидели на канге, низком глиняном очаге, который давал хижине то немногое тепло, что в ней было. “Да, мы и есть те самые женщины", — призналась Лю Хань.
Мгновение спустя она подумала, не следовало ли ей отрицать это, потому что маленький дьявол махнул своей винтовкой и сказал: “Ты идешь со мной. Вы двое, вы идете со мной.”
“Что мы теперь сделали?” — спросила Лю Мэй. Ее лицо оставалось спокойным, хотя в глазах была тревога. В детстве ее воспитывали чешуйчатые дьяволы, и она так и не научилась улыбаться или демонстрировать какое-либо выражение лица.
“Вы двое, вы идете со мной”, - вот и все, что сказал маленький чешуйчатый дьявол, и у Лю Хань и Лю Мэй не было выбора, кроме как сделать так, как им было сказано.
Они не пошли в административные здания лагеря, что удивило Лю Хань: значит, это не был какой-то новый допрос. Она получила еще один сюрприз, когда чешуйчатые дьяволы вывели ее и Лю Мэй через несколько ворот из колючей проволоки, которые отделяли лагерь от остального мира.
За последним из них стояла боевая бронированная машина. Еще один маленький дьяволенок, на этот раз с более причудливой раскраской тела, ждал его. Он подтвердил их имена, затем сказал: “Вы входите”.
“Куда ты нас ведешь?” — потребовал Лю Хань.
“Не обращайте на это внимания, вы двое", — ответил чешуйчатый дьявол. “Ты садись”.
“Нет”, - сказала Лю Хань, и ее дочь кивнула позади нее.
“Ты садись прямо сейчас", ” сказал чешуйчатый дьявол.
“Нет”, - повторил Лю Хань, хотя он повернул дуло своей винтовки в ее сторону. “Нет, пока мы не узнаем, куда мы направляемся”.
“Что не так с этим глупым Большим Уродом?” — спросил один из других чешуйчатых дьяволов на их собственном шипящем языке. “Почему она отказывается входить?”
“Она хочет знать, куда их отвезут”, - ответил маленький дьявол, говоривший по-китайски. “Я не могу сказать ей об этом из соображений безопасности".
“Скажи ей, что она идиотка”, - сказал другой маленький чешуйчатый дьявол. “Она хочет остаться в этом лагере? Если она это делает, то она, должно быть, действительно идиотка.”
Может быть, этот разговор был затеян для ее же блага; маленькие дьяволы знали, что она говорит на их языке. Но обычно они не были такими хитрыми. Лю Хань боялся, что они заберут Лю Мэй и ее, чтобы казнить их. Если бы это было не так, если бы они направлялись куда-нибудь получше лагеря, она бы подыграла. И где, на всем лице Земли, было место хуже, чем лагерь? Нигде, кого она знала.
“Я передумала”, - сказала она. “Мы войдем". “Спасибо вам двоим”. Маленький дьявол, который говорил по-китайски, возможно, и не бегло, но он знал, как быть саркастичным. Он был еще более саркастичен на своем родном языке: “Она, должно быть, думает, что она император”.