“Чагуотер, Вайоминг”. На этот раз Джонатан произнес это нелепое имя другим тоном. “Должно быть, довольно жарко вспоминать, как мы поженились в таком забавном месте, как это. Я имею в виду, церковь, наверное, красивее и все такое, но все женятся в церкви”.
“Это была одна из тех сумасшедших вещей военного времени", — ответил его отец. “Никто не знал, смогут ли Ящеры захватить Чикаго, поэтому они собрали всех физиков и машинисток — твоя мама была одной из них — и военнопленных Ящеров, и переводчика — меня — и отправили всех в Денвер, где, как предполагалось, было безопаснее. Нас чуть не убили как раз тогда, когда мы собирались в путь. Корабль-убийца ящериц обстрелял наш корабль. Это был первый раз… — Он замолчал.
“В первый раз что?” — спросил Джонатан.
“Не бери в голову. Ничего.” Его отец покраснел. Джонатан почесал в затылке, гадая, что все это значит. Если бы он не знал лучше, то поклялся бы… Он покачал головой. Никому никогда не было комфортно думать о том, что его отец и мать делают это, особенно до того, как они поженились. Сэм Йигер продолжал: “Разве ты не мог бы заняться чем-нибудь полезным вместо того, чтобы стоять здесь и болтать со мной?” Судя по его тону, он тоже не хотел, чтобы Джонатан думал об этом.
“Например, что?” Джонатану тоже не хотелось делать ничего полезного. “О Микки и Дональде все позаботились”. Это была рутинная работа, о которой ему чаще всего приходилось беспокоиться. Не то чтобы ему не нравилось иметь дело с двумя маленькими Ящерицами — хотя теперь уже не такими маленькими. Он сделал. Но он не хотел, чтобы его согнали, чтобы заботиться о них. Это заставляло его чувствовать себя так, словно он сам еще маленький.
“Я не знаю", ” сказал его отец. “Может, мне что-нибудь придумать?”
“Не бери в голову”. Джонатан выбежал из кухни, задержавшись только для того, чтобы взять колу из холодильника. Он сделал ставку на то, что у его отца не будет времени придумать что-нибудь особенно неприятное — по его мнению, квалифицированное, — прежде чем он это сделает, и он выиграл свою игру.
Вернувшись в безопасность своей комнаты, он сделал большой глоток содовой и начал изучать свое задание по истории расы: ему предстояли экзамены. "Еще один семестр после этого, и тогда я смогу начать зарабатывать на жизнь с Ящерицами, как Карен", — подумал он. И, благодаря своему отцу, у него были одни из лучших связей во всем мире. Дружба очень много значила для этой Расы, и у его отца было больше друзей среди Ящеров, чем у любого человека по эту сторону Кассквита.
Бедный Кассквит, подумал он. Как бы ни очаровывала его эта Гонка, он не хотел бы узнать ее так, как узнала она. Мысли о ней заставляли его грустить и возбуждаться одновременно: он не мог не вспомнить, чем они занимались так много времени на звездолете. Мысль о том, чтобы сделать это с Кассквитом, заставила его подумать о том, чтобы сделать это с Карен, и об их свадьбе, и об их первой брачной ночи. Несмотря на все это, он очень мало занимался по-настоящему, но все равно хорошо провел время.
Рэнс Ауэрбах смотрел из окна отеля на воды Средиземного моря. Даже сейчас, когда осень скатывалась к зиме, они оставались невероятно теплыми и невероятно голубыми. О, Мексиканский залив проделал тот же трюк, но Марсель находился на той же широте, что и Бостон, более или менее. Это было похоже на обман.
“Мы должны устроить метель", — сказал он.
Пенни Саммерс покачала головой. “Нет, спасибо. Я видел слишком много проклятых метелей, когда рос. Я больше ничего не хочу.”
“Ну, я тоже не знаю", ” признался Рэнс. “Но такая хорошая погода в конце года просто не кажется подходящей”. Он закашлялся, затем прошептал проклятие себе под нос. Кашлять было больно. Так было всегда, с тех пор как его подстрелили. Так было всегда, вплоть до того дня, когда его похоронили. Это или что-то близкое к этому было у него на уме в эти дни. “Может быть, я просто нервничаю. Будь я проклят, если знаю.”
“Из-за чего тут нервничать?” — спросила Пенни. “У нас все отлично — намного лучше теперь, когда они набросились на старого доброго Пьера. Много бизнеса, много клиентов…”
”Да." Ауэрбах закурил сигарету. Это, вероятно, заставило бы его кашлять еще сильнее, но ему было все равно. Нет, это было неправильно. Ему было не все равно, но не настолько, чтобы заставить его уволиться. “Может быть, дело просто в том, что все идет слишком хорошо. Я все жду стука в дверь в три часа ночи.”
Пенни покачала головой. “Не в этот раз. Если они не схватили нас, когда добрались до Дерьма Пьера, они не собираются этого делать. Ты и я, милая, мы свободны дома.”
Теперь Рэнс смотрел на нее с более чем легкой тревогой. “Всякий раз, когда ты начинаешь так думать, ты становишься беспечным. Помнишь, что случилось, когда мы отправились в ту маленькую поездку в Мексику? Я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось снова. Сейчас они должны нам гораздо больше, чем тогда”.
“Ты слишком много беспокоишься", ” сказала Пенни. “Все будет хорошо, подожди и увидишь".
“Ты недостаточно беспокоишься", ” ответил Рэнс. “Если вы будете вести себя так, как будто Ящерицы и французы нас не видят, вы поймете, что ошибаетесь. Тогда ты пожалеешь, и я тоже.”
“Я не из тех, кто в последнее время рискует”, - сказала Пенни. “Ты тот парень, который шантажировал эту Ящерицу, чтобы она нашла сестре старого доброго Пьера работу. Конечно, это было просто по доброте душевной. Да, конечно, так оно и было.”
“Увольте меня из-за этого, пожалуйста”. - устало сказал Ауэрбах. “Я никогда не связывался с ней, и ты не можешь сказать, что я это сделал, как бы сильно ты ни хотел повесить это на меня”.
“Если бы я могла, я бы ушла”, - ответила Пенни. “Я не остаюсь там, где меня не хотят видеть, поверь мне, я этого не делаю”. Она пристально посмотрела на него. “Но даже если бы ты ничего не сделал, я мог бы сказать, что ты хотел этого”.
“О, ради всего Святого." Рэнс закатил глаза. Он знал, что переигрывает, но ему нужно было немного переигрывать, потому что Пенни не ошиблась. Тщательно подбирая слова и надеясь, что эта забота не проявилась, он сказал: “Она не уродлива, но в ней нет ничего особенного. Я не знаю, из-за чего вы все взялись за оружие.”
“Прекрати нести чушь, Рэнс", ” решительно сказала Пенни. “Я не слепой, и я тоже не глупый. Я сказал, что ты ничего не сделал, но я знаю, как мужчина смотрит на женщину, и я тоже знаю, как мужчина ведет себя рядом с женщиной, которая ему нравится. Ты не из тех парней, которые бросаются наутек и делают большие одолжения кому попало.”
В этом было достаточно правды, чтобы причинить боль, если Рэнс присмотрится к ней повнимательнее. Он, прихрамывая, подошел к пепельнице и затушил сигарету. Вернув ему свирепый взгляд Пенни, он ответил: “Да, вот почему я вышвырнул тебя из твоей банки, когда ты позвонил мне с ясного голубого неба”.
“Ты знаешь, как я отплатил тебе, бастер”. Она потянула за юбку, как будто собираясь стянуть ее. “Какая-нибудь другая девушка могла бы сделать это точно так же”.
“После того, что Моник Дютурд пережила с этим проклятым нацистом, я не думаю, что она платит той монетой”, - сказал Ауэрбах, хотя ему было бы интересно выяснить, был ли он неправ. “И мы уже обходили этот сарай раньше, детка. Как я уже сказал, я натравил немцев на этот чертов Раундбуш, потому что хотел кусочек задницы Дэвида Голдфарба.”
Когда он использовал эту фразу раньше, он рассмешил Пенни. Не в этот раз. Она сказала: “Ты натравил нацистов на Раундбуша, потому что он тебя разозлил. Вот в чем дело, в общем и целом.”
В этом тоже была доля правды, но только доля. Он упрямо сказал: “Я сделал это, потому что мне не нравится видеть, как кто-то заключает грубую сделку. Это относится и к Голдфарбу, и к француженке тоже.”
“Да, рыцарь в сияющих доспехах", ” прорычала Пенни.
“Я уже говорил тебе однажды, я не вышвыривал тебя, когда ты звонил мне по телефону”, - прохрипел Ауэрбах. “Я скажу тебе еще кое-что — меня чертовски тошнит от того, что ты все время издеваешься надо мной. Тебе это не нравится, оставь мне половину наличных, сними себе отдельную комнату, веди свой собственный бизнес и оставь меня в покое, черт возьми".
”Я должна", — сказала она.
“Продолжай”, - сказал ей Рэнс. “Иди прямо вперед. Мы уже однажды расстались. Неужели ты думал, что на этот раз мы будем длиться вечно?” Он рвался в бой. Он мог это чувствовать.
“Это даст тебе повод, который тебе нужен, чтобы сесть на следующий поезд для экскурсий и твоего маленького профессора, не так ли?” Пенни вспыхнула.
Рэнс рассмеялся ей в лицо. “Я знал, что ты это скажешь. Черт бы побрал это к черту, я знал, что ты так и сделаешь. Но есть кое-что, чего ты не понимаешь, милая. Если я один, я не хожу на экскурсии. Если я один, я еду в аэропорт и сажусь на первый попавшийся самолет, который летит в Штаты".
Пенни тоже засмеялась, так же мерзко, как и он. “И ты продержишься около трех дней, прежде чем парни, нанятые тобой головорезы, узнают, что ты вернулся, и набьют тебе полные дыры, чтобы расплатиться”.
Он покачал головой. “Я так не думаю. Как только я окажусь дома, я снова смогу раствориться в деревянной отделке. Я делал это в течение многих лет, прежде чем ты ворвался и оживил ситуацию. Я полагаю, что смогу сделать это снова без особых проблем.”
“Вернуться в Форт-Уэрт и допиться до смерти? Покер на четверть лимита с ребятами в зале Американского легиона?” Пенни не скрывала своего презрения. “Ты думаешь, что сможешь выдержать это волнение?”
“Все было не так уж плохо”, - ответил он.
Прежде чем Пенни успела сказать еще что-нибудь гадкое, на тумбочке зазвонил телефон. Она стояла намного ближе к нему, чем Рэнс, поэтому подняла его. “Алло?” Это звучало по-французски, но в итоге больше походило на Канзас. Она слушала минуту или около того, затем сказала: “Минутку, пожалуйста”, - и протянула трубку Ауэрбаху. “Поговори с этим парнем, ладно? Я не могу разобрать больше, чем каждое второе слово.”
Это означало, что она понятия не имела, о чем говорил француз. Она немного говорила по-французски, но ей всегда было чертовски трудно понимать его, когда на нем говорили. Рэнс, прихрамывая, подошел и взял у нее телефон. “Алло?” Его собственный акцент был неважен, но он справился.