“Привет, Ауэрбах", — сказала лягушка на другом конце провода. “Удивительно, но отправление пришло раньше. Ты хочешь забрать его сегодня вечером, а не в пятницу?”
Теперь Рэнс сказал: “Минутку”. Он прикрыл рукой мундштук и обратился к Пенни по-английски: “Хочешь получить материал сегодня вечером?”
”Конечно", — сразу же сказала она. “Мы все еще занимаемся бизнесом?”
“В любом случае, тебе нужен я или кто-то, кто действительно может немного поговорить”, - ответил Ауэрбах. Она скорчила ему гримасу. Он снова перешел на французский: “С удовольствием”.
“Хорошо", ” сказал торговец имбирем. — В обычное время. Обычное место. Но сегодня вечером.” Линия оборвалась.
Ауэрбах повесил трубку и скрестил руки на груди. “Как я уже сказал, ты хочешь уйти от меня, иди прямо вперед. Посмотрим, кто из нас продержится дольше в качестве сольного исполнителя”.
“О, пошел ты”, - сказала она, а затем, наполовину смеясь, наполовину все еще сердясь, она продолжила делать именно это. Она вцепилась в него когтями и укусила за плечо так сильно, что пошла кровь. Когда он склонился над ней, он пытался причинить ей боль, по крайней мере, так же сильно, как и доставить ей удовольствие. Потом, задыхаясь и потная, она спросила его: “Где ты собираешься так трахаться со своим профессором?”
“Она не мой профессор, черт возьми", — сказал он. “Если бы ты слушал так же хорошо, как трахаешься, ты бы это знал”.
“Я не хочу слушать”, - сказала Пенни. “Чем больше ты слушаешь, тем больше лжи слышишь. Я уже слышал слишком много.” Но после этого она перестала мучить его из-за Моник Дютурд, за что он был более чем должным образом благодарен.
Они оделись и спустились вниз, чтобы поймать такси. “Мы хотим поехать на 7-ю улицу Флотов-Блю, в Анс-де-ла-Фосс-Монне”, - сказал Рэнс по-французски водителю потрепанного "Фольксвагена". По-английски он заметил: “Совсем как в Марселе — иметь район, названный в честь фальшивых денег”. Затем ему пришлось втиснуться на тесное заднее сиденье такси. “Еще одна причина ненавидеть проклятых нацистов”, - пробормотал он, когда его нога пожаловалась.
Анс-де-ла-Фосс-Монне лежал на южной стороне мыса, северная сторона которого помогла сформировать Старый порт Марселя. Находясь далеко к западу от центра города, он не сильно пострадал от бомбы с взрывчатым металлом. Местные жители вообще вряд ли считали себя жителями Марселя. Их не было до тех пор, пока немцы не построили дороги, соединяющие их маленькое поселение с основной частью города.
Как только Ауэрбах расплатился с таксистом, парень уехал быстрее, чем у "Фольксвагена" был какой-либо бизнес. Рэнса это не волновало. “Он не очень-то хочет быть здесь, не так ли?” — сказал он. “Следующий вопрос: что он знает такого, чего не знаем мы?” Отель находился не более чем в полутора милях отсюда, но фактически находился в другом мире — и, учитывая больную ногу Рэнса, очень далеком.
Пенни, как обычно, отказалась волноваться. “Мы уже были здесь раньше. На этот раз у нас тоже все получится, — сказала она и направилась к таверне, которая была их целью. Вздохнув, жалея, что у него нет с собой пистолета-пулемета, Ауэрбах последовал за ним.
Внутри рыбаки и проститутки оторвались от выпивки. Однако бармен уже видел двух новоприбывших раньше. Когда он указал большим пальцем на лестницу и сказал: “Восьмая комната”, все расслабились — даже если новички не выглядели так, как будто они принадлежали, их знали, ожидали и, следовательно, не сразу представляли опасность.
Нога Рэнса тоже жаловалась на лестницу, но он ничего не мог с этим поделать. Судя по стонам и тихим ударам, доносившимся из-за тонких дверей наверху, большинство этих комнат использовались не для сделок с джинджером, а для гораздо более старых сделок.
Рэнс постучал в дверь с потускневшей латунной цифрой 8. “Ауэрбах?” — спросил звонивший француз.
”Кто еще?" — спросил он по-английски. Он не думал, что лягушка что-то знает, но это не имело значения. Его испорченный голос опознал его так же уверенно, как фотография на паспорте.
Дверь открылась. Ослепительный свет ударил ему в лицо. Еще один пронзил Пенни копьем. Комната была полна Ящериц. Все они направили автоматические винтовки на американцев. Воображаемый пистолет-пулемет Рэнса не принес бы ему ни черта хорошего. “Вы арестованы за торговлю имбирем!” — крикнул один из Ящеров на своем родном языке. “Мы запрем тебя и съедим ключ!”
Человек заговорил бы о том, чтобы выбросить ключ. Когда Ауэрбах поднял руки над головой, он не был склонен придираться к различиям в сленге. Он всегда знал, что этот день может наступить. Он обнаружил, что меньше напуган, меньше разъярен, чем представлял себе, что был бы или мог бы быть, если бы это произошло. Повернув голову к Пенни, он сказал: “Я же тебе говорил”. “О, заткнись”, - ответила она, но он все еще думал, что последнее слово за ним.
Нессереф всегда проверяла свой телефон на наличие сообщений, когда возвращалась домой после прогулки по Орбите. Как правило, сообщения, которые она получала, были рекламными объявлениями, некоторые доставлялись реальными представителями Расы, читающими сценарии, некоторые — полностью электронными. Она удалила оба вида без малейшего колебания. Никто и никогда не собирался убеждать ее в том, что она может ступить на путь к богатству, ответив на телефонный звонок от кого-то, кто, скорее всего, будет стремиться к его выгоде, чем к ее собственной.
Сегодня, однако, у нее был один другого рода. На ее мониторе появилось усталое мужское лицо. “Я Горппет из Службы безопасности", ” сказал он. “Я звоню из Канта, недалеко от Бреслау, в Великогерманском рейхе. Мы оба знакомы с Большим Уродом по имени Мордехай Анелевич. Пожалуйста, перезвоните мне в удобное для вас время. Я благодарю вас”. Его записанное изображение исчезло.
В какую беду попал Анелевич сейчас? Нессереф задумался. Телефонный код Горппета был частью сообщения. Она позволила компьютеру ответить, задаваясь вопросом, придется ли ей, в свою очередь, записать сообщение для него. Но она поймала его. “Лидер группы Малых подразделений Горппет слушает”, - объявил он. ”Я приветствую вас“. "И я приветствую вас. Пилот шаттла Нессереф, отвечаю на ваш звонок.”
“Ах. Я благодарю вас за то, что вы так быстро отреагировали", — сказал Горппет.
“Мордехай Анелевич для меня не просто знакомый”, - сказал Нессереф. “Как вы, вероятно, знаете, он мой друг. Судя по вашему звонку, я предполагаю, что теперь он мой друг, попавший в беду. Как я могу ему помочь?”
“Он действительно друг в беде”. Горппет сделал утвердительный жест. “Он находится в заложниках у нескольких представителей еврейского суеверия здесь, в Канте. Они вполне могут убить его. Возможно даже, что они уже убили его.”
“Подожди!” — воскликнул Нессереф. “Вы, должно быть, ошибаетесь. Анелевич сам принадлежит к этому суеверию.”
“Я говорил правду”, - сказал Горппет. “Вы же знаете, что у этих евреев в Польше есть бомба из взрывчатого металла".
“Я знаю, что Анелевич утверждал, что у него есть один”, - ответил Нессереф. “Я никогда не знал, было ли это правдой или всего лишь выдумкой, призванной произвести на меня впечатление”.
“К сожалению, это правда”, - сказал ей Горппет. “И евреи, похоже, не более невосприимчивы к фракционным дрязгам, чем любые другие Большие Уроды. Группировка, которая хотела нанести максимальный ущерб ”Дойче", захватила контроль над бомбой во время поздних боев и переместила ее в этот район".
“Я… понимаю”. Нессереф видела слишком хорошо, и ей не нравилось ничего из того, что она видела. “Что будет делать Дойче, если среди них разорвется такая бомба? Что они могут сделать?”
“Никто точно не знает, кроме их собственных высокопоставленных офицеров”, - сказал Горппет. “Никто не горит желанием это выяснять. Мы исходим из предположения, что у них больше оружия, чем они нам сдали. Все свидетельства убедительно указывают на это. Вот почему Анелевич согласился попытаться убедить этих евреев сдаться".
“Чтобы помочь Расе? Чтобы помочь ”Дойче"?" — сказал Нессереф. “Это необычайно великодушно с его стороны." Она выразительно кашлянула.
Голос Горппета был сух: “Я сомневаюсь, что это были его главные мотивы. Я думаю, что он больше беспокоился о том, чтобы Польша, его родина, не приняла на себя основную тяжесть любой контратаки, которую может предпринять Германия”.
“Ах. Да, в этом действительно есть определенный смысл, — согласился Нессереф. “Но вы не ответили на первый вопрос, который я вам задал: как я могу ему помочь?”
“Я не придумал никакого прямого пути", — сказал Горппет. “Тем не менее, ты хорошо его знаешь и вообще хорошо знаешь Больших Уродов, особенно для женщины из колонизационного флота. Хотели бы вы войти в Рейх и стать частью команды, которая стремится восстановить контроль над этой бомбой?”
“При условии, что мое начальство одобрит, я был бы рад”, - сказал Нессереф.
“Я взял на себя смелость сделать эти приготовления, прежде чем говорить с вами”, - сказал Горппет. “Я скоро пришлю за вами транспорт".
“А у тебя есть? Сделаешь это?” Нессереф не мог решить, быть ему благодарным или раздраженным. "Как это… эффективно”. Она неохотно предоставила мужчине преимущество сомнения.
Он доказал, что сдержал свое слово. Нессереф только что приготовила еду и воду для Орбиты на случай ее собственного отсутствия, когда перед ее многоквартирным домом остановился служебный автомобиль. Водитель позвонил из машины, как будто не оставляя у нее никаких сомнений: “Я жду тебя, Пилот Шаттла”.
“Иду”. Нессереф поспешил к лифту, нетерпеливо подождал, пока он прибудет, а затем спустился в вестибюль. Когда она вышла к автомобилю, она спросила водителя: “Вы отвезете меня в этот город через Бреслау?”
“Нет, превосходная женщина”, - сказал он и повез ее из нового города туда, где вертолет ждал на желтоватой, умирающей траве луга. Она не любила вертолеты, считая их небезопасными. Но она поднялась на борт этого самолета не более чем с минимальными угрызениями совести. Он поднялся в воздух и полетел на запад.