“Их собственное начальство — это те, кто должен их поправлять”, - ответил Превод. “Это неподходящая роль для подчиненного”.
“Кто был начальником Атвара?” — спросил Страха. “Он совершал ошибки. Он делал их огромными партиями. Кто должен был указать ему на них? Здесь у него не было начальства. У него до сих пор их нет — и он, вероятно, все еще совершает ошибки”.
“На мой взгляд, пересказ прошлого, которое невозможно изменить, не принесет вам много читателей”, - сказал Превод. “Вы создали бы гораздо более интересную и захватывающую книгу, сосредоточившись на слабостях Больших Уродов и вернувшись к Гонке с информацией о том, какая группа тосевитов атаковала флот колонизации. Помните, большинство из тех, кто прочитает эту книгу, прибыли сюда как члены флота колонизации, а не флота завоевания.”
“Я понимаю это”, - сказал Страха. “Значит, вы хотите, чтобы это были занимательные и захватывающие мемуары, а не важные?”
“Если никто не читает это, как это может быть важным мемуаром?” Сказал Превод.
Клянусь Императором, как я хочу попробовать имбиря, подумал Страха. Клянусь Императором, как мне нужен вкус имбиря. Он воздержался, хотя это было нелегко. Он знал, что ему было бы труднее смириться с Преводом, если бы он попробовал. Тщательно подбирая слова, он сказал: “Одной из так называемых слабостей, о которых вы упомянули, была такая тщательная честность, что мужчина, обладавший ею, дал мне информацию, которая нанесла бы вред его собственной не-империи и его собственному виду, потому что он решил, что это правильно. Сколько мужчин и женщин этой Расы могли бы надеяться сравниться с ним? Но, возможно, это не позабавило бы моих читателей настолько, чтобы быть интересным”.
Он намеревался произнести эти слова с сарказмом. Но Превод воспринял их буквально, сказав: “При таких обстоятельствах многие хорошо подумали бы о Большом Уродце. Появление сочувствующего тосевита может стать интересной новинкой.”
“Мы оба используем язык Расы, — сказал Страха, — но мне интересно, говорим ли мы на одном языке. Может быть, мне стоит продолжить по-английски". Последнюю фразу он произнес на тосевитском языке. Он не пользовался им с тех пор, как сбежал из Соединенных Штатов.
“Что ты только что сказал?” Теперь в голосе Превода звучал интерес. Когда он сказал ей, она продолжила: “Тебе обязательно было учить этот тосевитский язык? Неужели Большие Уроды были слишком невежественны, чтобы выучить наш?”
“Тебе действительно следовало бы знать лучше”, - сказал Страха. “Некоторые из них не только говорят на нем, но и довольно хорошо пишут". Именно тогда он понял, что потерял самообладание, потому что добавил: “На самом деле, примерно так же хорошо, как и ты”.
Обрубок хвоста Превода задрожал от гнева. Она сказала: “Это смешно".
“Так ли это?” Да, Страха вышел из себя. Он написал электронное сообщение Сэму Йигеру под именем Maargyees, которое Йигер использовал, чтобы обмануть компьютерную сеть Расы: Я пытаюсь убедить определенную — очень определенную — женщину в том, что вы грамотны на нашем языке.
Удача была на его стороне, потому что ответ пришел почти сразу: Извините, судовладелец, но я не могу написать это так же, как не могу произнести на нем.
Понятно, Страха написал в ответ. А почему бы и нет?
Потому что я, конечно, всего лишь Большой Уродец, — ответил Сэм Йигер. Как может у кого-то без хвоста быть хоть капля мозгов? Вот где их держит Раса, не так ли?
Я часто задаюсь вопросом, храним ли мы их где-нибудь", — писал Страха.
Что ж, в таком случае ты пропал даром как представитель мужской Расы, — ответил его друг-тосевит. Тебе действительно следовало бы превратиться в Большого Урода.
Рот Страхи открылся в испуганном смехе. Он отвел глазную башенку от монитора и снова повернулся к Преводу. “Вы понимаете, что я имею в виду?”
Хвост писателя дергался сильнее, чем когда-либо. “Если вы любите его так много писали, Shiplord”-сейчас она используется в качестве одного из упрекают, не уважают; он мог услышать разницу в ее голосе-“может быть, вы должны заставить его написать свои воспоминания с тобой.”
“Вы знаете,” страха-медленно ответил, “что это не худшая идея, которую я когда-либо слышал. Конечно, большинство худших идей, которые я когда-либо слышал, исходили прямо из уст Атвара.”
Он хотел пошутить, чтобы смягчить то, что сказал только что. Это не сработало. Превод вскочила на ноги. “Кого бы вы ни использовали, чтобы помочь вам написать свои мемуары, я не буду этой женщиной”, - сказала она. “Насколько я вижу, Раса была права, держа вас подальше — вы лучше вписываетесь в тосевитских варваров, чем в нас". Она подчеркнула это выразительным кашлем. И, прежде чем Страха успел что-либо сказать, она выскочила из его комнаты в отеле Шепарда и захлопнула за собой дверь.
“О боже", ” сказал Страх вслух. Затем он начал смеяться. Он вернулся к компьютеру и написал: "Ты все еще здесь, Сэм Йигер?"
"Нет, меня здесь нет", — ответил Игер. Однако я рассчитываю вернуться довольно скоро.
На первый взгляд это было абсурдно. Ни одному мужчине этой Расы не пришло бы в голову написать такие противоречивые предложения. И все же, как ответ на риторический вопрос, почему "нет" не так хорошо, как "да"? Страха вернулся к клавиатуре и написал: "Как бы вы хотели помочь мне собрать мои мемуары воедино?"
Что случилось с писателем, с которым вы работали? — спросил тосевит.
Ты сделал это, — ответил Страха.
На этот раз единственным символом, посланным Сэмом Йигером, был тот, который Раса использовала в качестве письменного эквивалента вопросительного кашля.
Это, к сожалению, правда, сказал ему Страха. Я сделал оскорбительное сравнение между ее писательскими способностями и твоими, и по той или иной причине она обиделась. Теперь я нахожусь без соавтора. Вы заинтересованы в том, чтобы стать одним из них? Вы знаете историю, которую я собираюсь рассказать. Вы должны: вы расспрашивали меня о многом из этого.
Большой Уродец некоторое время не отвечал. Когда он это сделал, то написал: "Извините за задержку". Я должен был выяснить, что значит “завистливый”. Ты, должно быть, шутишь, командир корабля.
Ни в коем случае, написал Страха и использовал этот символ для выразительного кашля.
"Что ж, если это не так, то ты должен быть таким", — написал в ответ Сэм Йигер. Я недостаточно хорошо пишу на вашем языке, чтобы мужчины и женщины этой Расы захотели прочитать мои слова. Они могли бы сказать, что я Большой Уродец. Ваши компьютеры вычислили, что это так, потому что я говорю так, как будто пишу по-английски.
Компьютеры не читают. Читатели читают, настаивал Страха. Ваша манера письма интересна и необычна, что бы это ни делало.
Я благодарю вас, командир корабля, — ответил Сэм Йигер. Я вам очень благодарен. Вы сделали мне большой комплимент. Но я не могу этого сделать. И ваши шансы на публикацию ваших мемуаров возрастут, если с вами будет писать участник Гонки, и вы пойдете со мной. Вы не можете сказать, что это неправда.
"Если какой-нибудь тосевит и является героем среди Расы, то ты — этот мужчина", — написал Страха. Ваше имя помогло бы мемуарам, а не повредило бы им.
Может быть, но, может быть, и нет, ответил его друг. И наличие моего имени в ваших мемуарах не помогло бы мне здесь, в Соединенных Штатах. Может быть, я и герой для Расы, но многие американцы все еще считают меня предателем.
Страха об этом не подумал. Он понял, что должен был это сделать. Тогда очень хорошо, написал он. "Прощай на сегодня", — написал в ответ Сэм Йигер. Барбара только что позвала меня ужинать. Удачи в поиске другого мужчины или женщины для работы.
“Удачи", ” печально сказал Страха. “Мне понадобится нечто большее, чем удача. Мне понадобится чудо. Несколько чудес, очень вероятно. И я не верю в чудеса. Я слишком долго пробыл в изгнании, чтобы верить в чудеса.”
Он был изгнанником из Расы, а теперь он был изгнанником среди Расы. Он не был дома в Соединенных Штатах, и он не чувствовал себя как дома теперь, когда ему удалось вернуться в общество, которое Раса строила на Тосеве 3. Я, наверное, не чувствовал бы себя как дома, если бы погрузился в холодный сон и полетел обратно Домой. Если бы он не вписывался в здешнюю Расу, каким бы ему показалось самодовольное и душное общество на родной планете?
Он подошел к банке с имбирем, которую ему дал Атвар. Он сделал большой глоток. Когда эйфория наполнила его, он ласково похлопал по банке рукой. С Джинджер, если нигде больше, он чувствовал себя как дома.
Дэвид Голдфарб бросил последний долгий взгляд на заметки, с которыми он дурачился последние несколько месяцев. Время дурачиться прошло. Теперь ему нужно было приниматься за работу. Он не собирался дальше уточнять свою концепцию на бумаге. Он должен был бы увидеть, что у него получилось, когда он превратил каракули и наброски во что-то реальное.
Часть его нервничала, сердце бешено колотилось от волнения. Когда он начнет работать по-настоящему, а не на бумаге, может оказаться, что он не сможет сделать ничего стоящего. Но остальная его часть, большая часть, была полна энтузиазма. Он изучал электронику — или то, что люди знали об электронике до появления Ящериц, — мастеря. Ему все еще иногда казалось, что он лучше думает руками, чем головой.
Он встал из-за стола. “Я отлучусь ненадолго", ” сказал он Хэлу Уолшу. “Мне нужно забрать пару вещей, которых у нас здесь нет”.
Его босс кивнул. "Ладно. Принесите квитанции тоже, и я вам все возмещу”. “Спасибо”, - сказал Голдфарб. “Я не уверен, что ты захочешь, когда увидишь, что у меня есть, но…” Он пожал плечами.
“Я не уверен, что мне нравится, как это звучит”, - сказал Уолш, но он ухмылялся.
Джек Деверо оторвал взгляд от схемы, которую паял. “Я почти уверен, что нет”, - сказал он, что заставило Уолша рассмеяться. Гольдфарб ухмылялся, надевая пальто. Хэл был довольно хорошим парнем для работы, в этом нет сомнений.
Его ухмылка сползла, когда он вышел на улицу. Эдмонтон в конце ноября был сырым и ветреным, ветер дул так, словно между Северным полюсом и улицей, по которой он шел, вообще ничего не было. Люди, казалось, воспринимали это спокойно. Дэвид не думал, что он когда-нибудь это сделает. Британские острова тоже лежали так далеко на севере, но Гольфстрим смягчил их климат. Ничто из того, что видел Гольдфарб, не смягчало здешний климат.