“И откуда ты так много знаешь об этом? Ты был с ними в постели, вот как, — сказал Рубин.
“Да, и это тоже куча дерьма”, - сказал Мордехай. “Любой, кто не слеп, может видеть то же самое”.
Один из хулиганов, которые привели его к Бенджамину Рубину, похлопал его по плечу. Когда он повернулся, парень ударил его в живот, а затем в лицо. Он сложился пополам и опустился на пол. Он почувствовал вкус крови во рту, но ни один из его зубов не казался сломанным, когда он провел по ним языком. Так или иначе, это имело для него очень большое значение. Если бы по какой-то случайности он прошел через это живым, ему не хотелось бы проводить время, сидя в кресле дантиста.
Медленно, с трудом он поднялся на ноги. Чего он хотел, так это убить ублюдка, который ударил его. Но он не мог, не тогда, когда приятель упомянутого ублюдка целился ему в грудь из винтовки. Как бы то ни было, он даже не стал тратить время на то, чтобы пялиться на хулиганов. Вместо этого он повернулся обратно к Рубину. “Если ты не хочешь меня слушать, тебе и не нужно. Если ты хочешь, чтобы твои хулиганы здесь набросились на меня, они могут это сделать. Это то, что я купил, когда вошел в дверь. Но это не значит, что я не говорю тебе правду, даже если так.”
“Может быть, вы это так называете”, - сказал Рубин. “Я не знаю. Я называю это нагромождением лжи и глупости. Я бы скорее вышел, как Самсон в храме".
“Я заметил”, - ответил Мордехай. Он также заметил, что, в отличие от Самсона, Рубин и его приятели не покончили с собой, как только попали в беду. Он ничего не сказал об этом, не желая их ни во что втягивать. Вместо этого он продолжил: “В одном ты похож на Самсона: ты не беспокоишься о том, что случится с остальными евреями, когда ты уйдешь”.
“Они справятся”, - сказал Бенджамин Рубин. “Они всегда так делали. И мы накажем нацистов за все, что они с нами сделали".
Анелевич вздохнул. “Ты продолжаешь это говорить. Я все время говорю тебе смотреть в окна здесь. Ты просто не причинишь им столько вреда.”
Рубин сердито посмотрел на него. “Я не обязан это слушать. Я не обязан и не собираюсь этого делать, — он кивнул своим приспешникам. “Уведите его отсюда”.
“Давай, приятель”, - сказал парень, который ударил Анелевича. “Ты слышал босса. Двигайся.”
С нацеленной на него винтовкой у Мордехая не было выбора. Босс, подумал он, когда его уводили. Почему бы им просто не назвать его фюрером? Это всего лишь один шаг вверх. Он этого не сказал; он посчитал, что это слишком вероятно, чтобы его убили.
Когда хулиганы отвели его обратно в подвальную комнату, где держали на льду, они с ненужной жестокостью захлопнули за ним дверь. Может быть, они надеялись, что взрыв заставит его подпрыгнуть. Это немного помогло, но они не получили удовольствия от того, что увидели так много.
В этой комнате никто ничего не мог разглядеть. В нем не было ни ламп, ни окон. Ему стало ужасно скучно, когда они припарковали его там. Он не знал, как долго они оставляли его в холодильнике. Он действительно знал, или думал, что знал, что проводил слишком много времени во сне. Ему больше нечем было заняться. Однако, сколько бы он ни спал, он всегда чувствовал себя усталым, не очень отдохнувшим.
Он время от времени дергал дверь, когда не спал. Он так и не поддался. Если бы он был героем приключенческого романа или фильма, он смог бы взломать замок — либо так, либо выломать дверь, не издав ни звука. Будучи всего лишь обычным парнем, он застрял там, где его спрятали террористы.
Пару раз он слышал, как они говорили на языке Расы, и Ящерица отвечала им. Они не упомянули ему, кто такая Ящерица. Он надеялся, что это был не Нессереф. Достаточно того, что он попал в беду, не таща за собой своего друга. Он также надеялся, что это был не Горппет. Если бы мужчина из Службы безопасности не забрал беффеля Генриха, он никогда бы снова не нашел свою семью. Он слишком многим был обязан Ящеру, чтобы желать, чтобы тот подвергался опасности.
Но он не знал. У него так и не было возможности это выяснить. Террористы эффективно удерживали его и Ящерицу, кем бы она ни была, от того, чтобы иметь что-либо общее друг с другом. На их месте он поступил бы так же. Это не помешало ему пожалеть, что они оказались менее профессиональными.
А потом — прошло не больше пары часов после того, как он неохотно восхитился их профессионализмом, — они все начали кричать друг на друга. Это было все равно что слушать ужасный семейный скандал. Но все в этой семье взяли с собой штурмовую винтовку, а взрывоопасная металлическая бомба лежала всего в нескольких метрах от них. Семейный скандал здесь может иметь экстравагантно летальные последствия.
Наконец воцарилась тишина. Никто ни в кого не стрелял, насколько мог судить Мордехай. Но он не имел ни малейшего представления о том, что произошло — он не мог разобрать слов — или почему они вообще начали кричать друг на друга. Все, что он мог делать, это сидеть там, в темноте, удивляться и ждать.
Вместо того чтобы ждать, он заснул. Он не думал, что проспал очень долго, когда дверь распахнулась. Один из хулиганов посветил ему фонариком в лицо. Другой прорычал: “Давай. Ты собираешься встретиться с боссом.”
”Правда?" Анелевич зевнул, встал и сделал, как ему было сказано.
Он все еще зевал, когда двое громил сопроводили его к Бенджамину Рубину. Рубин не стал ходить вокруг да около: “Правда ли, что если мы сдадимся, то сможем сдаться Ящерам, а не проклятым нацистам? И предполагается, что здесь будет обеспечен безопасный выход, а потом — помилование. Это правда или нет?”
“Да, это правда", — ответил Мордехай, более чем немного ошеломленный. “Разве это имеет значение?”
”Это имеет значение", — мрачно сказал Рубин. “На этих условиях мы сдаемся”. Он снял с пояса пистолет и протянул его Анелевичу. “Вот. Теперь это твое.”
Еще двое его последователей привели Ящерицу, о которой слышал Мордехай. Это был не Нессереф; он бы узнал ее краску для тела. “Я приветствую вас", ” сказал он. “Ты что, Горппет?” Когда Ящерица сделала утвердительный жест, Анелевич продолжил: “Они сдаются Расе в обмен на безопасное поведение и прощение. Не могли бы вы пойти и договориться о том, чтобы забрать их и вывезти из Рейха?”
“Это будет сделано”, - ответил Горппет. “И ты не представляешь, как я рад, что это будет сделано”.
“О, я мог бы", ” сказал Анелевич.
Один из евреев, следовавших за Рубином, повел Ящерицу к входной двери. Она открылась, затем снова закрылась. Рубин сказал: “Я рассчитываю на то, что Гонка сдержит свои обещания".
“Это хорошая ставка", — сказал Мордехай. “Они лучше разбираются в таких вещах, чем мы”. Он приподнял бровь. “Что заставило тебя наконец передумать?”
“А ты как думаешь?” — с горечью сказал Бенджамин Рубин. “Мы пытались взорвать проклятую бомбу, и это не сработало”. Он выглядел так, как будто ненавидел Анелевича. “Последние двадцать лет я думал, что ты заботишься об этом”. “Я тоже”, - сказал Мордехай. “Но знаешь что? Я никогда в жизни не был так счастлив, узнав, что был неправ".
“Что ж, один кризис разрешен”. Атвар заговорил с заметным облегчением. “Решен без жертв, тоже, я мог бы добавить. Это такая приятная новинка, я бы не прочь, чтобы она случалась почаще”.
“Я понимаю, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Пшинг. “Я надеюсь, что таконо и есть”. “Я тоже”. Атвар выразительно кашлянул. Однако столько времени, проведенного на Тосеве-3, превратило его из оптимиста в реалиста, если не в откровенного циника. “Я бы не стал ставить на то, что не мог позволить себе потерять. Учитывая нынешнюю плачевную ситуацию на слишком большой части Тосев-3 — и, действительно, на слишком большой части этой солнечной системы — моя более крупная ставка, скорее всего, окажется обреченной на разочарование”.
Его адъютант сделал утвердительный жест. “Я понимаю", ” повторил он. “Может быть, теперь мы перейдем к остальной части ежедневного отчета?”
“Я полагаю, что да”, - ответил Атвар. “Я уверен, что мне это понравится далеко не так хорошо, как новости из Рейха”.
Следующим на повестке дня были последние новости о боевых действиях в Китае. Атвар быстро доказал свою правоту: ему это понравилось далеко не так сильно, как новости из Рейха. Откуда-то или откуда-то китайские повстанцы получили возмутительно большое количество немецких противолодочных ракет и зенитных ракет. У командующего флотом было сильное подозрение, где находится то или иное место: СССР с протяженной сухопутной границей с Китаем казался гораздо более вероятным кандидатом, чем далекий, разрушенный Рейх. Но он ничего не смог там доказать, несмотря на все усилия Расы сделать это. И СССР, к сожалению, смог нанести слишком большой ущерб, чтобы приветствовать конфронтацию без надежных доказательств правонарушения. Молотов, не-император СССР, очень ясно выразил свою готовность сражаться.
“Одна вещь”, - сказал Атвар, прочитав последний сборник отчетов о действиях из Китая. “Повелитель флота Реффет больше не может возражать против набора членов колонизационного флота для защиты Расы. Еще несколько кампаний, подобных той, что сейчас проводится там, и у нас не останется достаточного количества мужчин из флота завоевания, чтобы дать нам вооруженные силы того размера и силы, которые нам требуются в этом мире.”
“На самом деле, Возвышенный Повелитель Флота, повелитель флота Реффет все еще возражает", — сказал Пшинг. "Если вы согласитесь ознакомиться с пятым пунктом повестки дня…”
“Я не сделаю ничего подобного, не сейчас", — сказал Атвар. “Реффет может шипеть, кашлять и рычать столько, сколько ему заблагорассудится. У него нет полномочий делать что-либо еще. Если он попытается сделать что-то большее, чем возражать — если, например, он попытается воспрепятствовать, — он из первых рук узнает, насколько значительной может быть военная мощь”.
Он наслаждался мыслью о том, чтобы послать пару отрядов закаленных в боях пехотинцев, чтобы схватить Реффета и заставить его прислушаться к голосу разума, когда в него целились из