“Кого волнует, что думает Большой Уродец?” — ответил другой чешуйчатый дьявол. “Затащи ее и другую внутрь и уведи их отсюда".
Он явно превосходил по рангу чешуйчатого дьявола, говорившего по-китайски, потому что этот мужчина сказал: “Это будет сделано”. Он открыл задние ворота механизированной боевой машины и вернулся к китайцу: “Вы двое, садитесь туда”.
Лю Хань вошла впереди Лю Мэй. Если внутри ждала опасность, она найдет ее раньше, чем ее дочь. Но она не обнаружила никакой опасности, только Нье Хо-Т'ин. Офицер Народно-освободительной армии кивнул ей. “Я мог бы догадаться, что ты тоже пойдешь с нами”, - заметил он так спокойно, как будто они встретились на улицах Пекина. “Ваша дочь с вами?” Прежде чем Лю Хань успел ответить на это, Лю Мэй забралась в десантный отсек боевой машины. Нье улыбнулся ей. Она кивнула в ответ; сама она не могла улыбнуться. “Я вижу, ты здесь”, - сказал он ей.
“Куда они нас везут? Ты знаешь?” — спросила Лю Хань.
Нье Хо-Т'Инг покачал головой. “Я не имею ни малейшего представления. Где бы это ни было, оно должно быть лучше, чем там, где мы были”.
Поскольку Лю Хань пришла в голову та же мысль, она едва ли могла не согласиться. “Я боялся, что они собираются ликвидировать нас, но теперь я не думаю, что они это сделают”.
“Нет, я тоже так не думаю”, - сказал Нье. “Они могли бы сделать это в лагере, если бы решили, что это отвечает их интересам”.
Прежде чем Лю Хань успел ответить, чешуйчатые дьяволы захлопнули задние ворота. Она услышала грохот снаружи. “Что они делают?” — спросила она, все еще не доверяя маленьким чешуйчатым дьяволам.
”Запирает нас", — спокойно ответил Нье Хо-Т'Инг. “Ворота на этой машине сделаны так, чтобы открываться изнутри, из этого отсека, чтобы выпускать солдат маленьких чешуйчатых дьяволов, когда они хотят сражаться как обычная пехота. Но маленькие дьяволы захотят убедиться, что мы не выйдем, пока они не заберут нас туда, куда они нас заберут.”
“В этом есть смысл”, - сказала Лю Мэй.
“Да, это так”, - согласился Лю Хань. Это тоже немного помогло ей успокоиться. “Может быть, нас везут в другой лагерь или на специальный допрос”. Она предположила, что маленькие дьяволы могли слышать все, что она говорила, поэтому добавила: “Поскольку мы невиновны и ничего не знаем, я не вижу смысла допрашивать нас дальше”.
Нье Хо-Т'инг усмехнулся на это. Конечно, были некоторые вещи, в которых они были невиновны, но проведение пролетарской революции против мелких, чешуйчатых империалистических угнетателей не входило в их число.
Механизированная боевая машина тронулась с места. Сиденья в боевом отделении были слишком малы для человеческого тела и неправильной формы в придачу. Лю Хань чувствовала это больше, когда поездка была веселой, как это было здесь. Вместе со своей дочерью и Нье она собралась с силами, как могла. Это было все, что она могла сделать.
На улице было прохладно. Вскоре в боевом отделении стало неприятно тепло: маленькие чешуйчатые дьяволы нагрели его до температуры, которую они сочли комфортной, температуры очень жаркого летнего дня в Китае. Лю Хань расстегнула свою стеганую хлопчатобумажную куртку и сбросила ее. Через некоторое время ей пришла в голову хорошая идея: она положила его на сиденье и села на него. Это делало вещи немного более удобными. Ее дочь и Нье Хо-Тин быстро подражали ей.
“Жаль, что у меня нет часов”, - сказала она, когда машина чешуйчатых дьяволов прогрохотала вперед. Без него она могла использовать только свой желудок, чтобы оценить течение времени. Она не думала, что в лагере еще будут раздавать полуденную еду, но она не была уверена.
“Мы доберемся туда, куда направляемся, где бы это ни было, когда доберемся туда, и мы ничего не сможем сделать, чтобы это время наступило раньше”, - сказал Нье.
“Ты больше похож на буддиста, чем на марксиста-ленинца”, - поддразнил Лю Хань. Когда слышали только он и ее дочь, это было достаточно безопасно сказать. Если бы это дошло до чьих-то ушей, это могло бы привести к доносу. Лю Хань не хотела, чтобы это случилось с Нье, который был не только способным человеком, но и ее старым любовником.
“Революция будет продолжаться со мной или без меня”, - сказал Нье. “Я бы предпочел, чтобы это продолжалось со мной, но жизнь не всегда дает нам то, что мы бы предпочли”.
Лю Хань слишком хорошо это знала. Когда японцы захватили ее деревню, они также убили ее семью. Затем маленькие чешуйчатые дьяволы изгнали японцев, похитили ее и сделали частью своих экспериментов о том, как и почему люди спариваются так, как они это делали. Вот почему у Лю Мэй были волнистые волосы и необычно большой для китайца нос — ее отец был американцем, похищенным аналогичным образом. Но Бобби Фиоре был давно мертв, убит чешуйчатыми дьяволами, и с тех пор Лю Хань сражался с ними.
Она выглянула через одно из маленьких отверстий в боковой стенке боевой машины — смотровое окно для закрытого огневого порта чуть ниже. Она видела рисовые поля, небольшие лесные массивы, крестьянские деревни, редких зверей на полях, однажды повозку, запряженную волами, которая поспешно съехала на обочину дороги, чтобы ее не сбила боевая машина.
“Это очень похоже на местность вокруг моей родной деревни”, - сказала она. “Больше риса — мне нравилось есть его в лагере. Это был старый друг, даже если это место таковым не являлось. В Пекине я привык к лапше, но рис почему-то показался мне вкуснее.”
“Свобода казалась бы лучше", ” сказала Лю Мэй. “Освобождение сельской местности казалось бы лучше”. Она все еще была молодой женщиной и считала идеологию такой же важной, как еда. Лю Хань покачала головой, испытывая нечто среднее между недоумением и гордостью. Когда она была в возрасте Лю Мэй, у нее почти не было идеологии. Она была невежественной, неграмотной крестьянкой. Благодаря Партии она больше не была ни невежественной, ни неграмотной, а ее дочь никогда такой не была.
С новыми толчками механизированная боевая машина съехала с дороги в ивовую рощу. Там, под свежими зелеными ветвями, отгораживающими от внешнего мира, он остановился, хотя мотор продолжал работать. Грохот в задней части автомобиля был вызван тем, что мужчина расстегивал какое-то крепление, удерживавшее задние ворота закрытыми. Она распахнулась. На языке Расы чешуйчатый дьявол сказал: “Вы, тосевиты, выходите сейчас же”.
Если бы они не вышли сейчас, маленькие дьяволы могли бы пристрелить их, пока они были в отсеке для перевозки войск. Лю Хань поняла, что у нее нет выбора. Она вышла, ударившись головой о крышу машины.
Она огляделась, как только ее ноги оказались на земле. В башне боевой машины установлены небольшая пушка и пулемет. Те неслись на китайцев с автоматами и винтовками, которые приближались к машине. Среди них были три несчастных маленьких чешуйчатых дьявола. Один из китайцев позвал: “Вы Нье Хо-Тин, Лю Хань и Лю Мэй?”
“Это верно", ” сказала Лю Хань, ее согласие смешалось с согласием остальных. Она добавила: “Кто вы такой?”
“Это не имеет значения”, - ответил мужчина. “Что действительно важно, так это то, что вы — те люди, на которых мы обмениваем этих заложников”. Он направил дуло своего пистолета-пулемета на несчастных маленьких дьяволов, которых он и его товарищи охраняли.
Переговоры между бойцами Народно-освободительной армии — ибо именно такими они и должны были быть — и маленькими чешуйчатыми дьяволами, составлявшими экипаж боевой машины, длились недолго. Когда они закончили, маленькие чешуйчатые дьяволы в китайских руках поспешили в машину, в то время как Лю Хань, ее дочь и Нье поспешили прочь от нее. Чешуйчатые дьяволы захлопнули двери десантного отделения, как будто ожидали, что китайцы начнут стрелять в любую секунду.
И китайский лидер сказал: “Поторопись. Мы должны убираться отсюда. Мы не можем быть уверены, что маленькие чешуйчатые дьяволы не устроили засаду.”
Убегая сквозь ветви ивы, которые продолжали бросать ей в лицо маленькие листья, Лю Хань сказала: “Большое вам спасибо за то, что освободили нас из этого лагеря”.
“Вы опытные революционеры”, - ответил солдат Народно-освободительной армии. “Движение нуждается в тебе”.
“Мы отдадим ему все, что у нас есть”, - сказал Нье Хо-Тин. “Гоминьдан не смог победить нас. Японцы не смогли победить нас. И маленькие чешуйчатые дьяволы тоже не победят нас. Диалектика на нашей стороне”.
Маленькие чешуйчатые дьяволы ничего не знали о диалектике. Но они, как и Партия, долго смотрели на историю. В конце концов, история покажет, что было правильно. Лю Хань по-прежнему была убеждена, что пролетарская революция восторжествует, но она была гораздо менее уверена, чем раньше, в том, что это произойдет при ее жизни. "Но я снова в борьбе", — подумала она и поспешила дальше сквозь ивы.
Даже во время боевых действий после высадки флота завоевания на Тосев-3 Горппет не видел такого опустошения, какое он обнаружил, когда небольшое подразделение, которым он командовал, вошло в Великий Германский рейх.
Один из мужчин в подразделении, солдат по имени Ярссев, подытожил свои чувства, когда спросил: “Как Большие Уроды так долго оставались на войне, когда мы так поступили с ними? Почему они были такими глупыми?”
“Я не могу ответить на этот вопрос”, - сказал Горппет. “Все, что я знаю, это то, что они упорно сражались до того момента, как сдались”.
”Правда, господин начальник", — согласился Ярсев. “И теперь их сельская местность будет светиться в темноте в течение многих лет из-за их глупой храбрости”.
Он преувеличивал, но не слишком сильно. Каждый мужчина, въезжающий в Рейх, носил значок радиационного облучения на цепочке на шее. Было приказано проверять значки два раза в день, и войска следовали этим приказам. Нигде в четырех мирах не было такого количества бомб с взрывчатым металлом, упавших на такую маленькую площадь за такое короткое время.
Но не на каждую область рейха упала бомба. В промежутках между зонами, где не осталось ничего живого, немцы, пережившие войну, изо всех сил пытались наладить свою жизнь, выращивать урожай и домашних животных, заботиться о беженцах и демобилизованных солдатах, восстанавливать повреждения, нанесенные обычным оружием.