Бомбы упали снова, некоторые ближе, некоторые дальше. Нье Хо-Тин сказал: “Если они продолжат это делать, от Пекина не останется ничего, кроме руин”.
“Может быть, и нет, — сказал Лю Хань, — но это будут наши руины”.
Нье смотрел на нее с большим, чем просто восхищением. “Вы бы сказали это обо всем Китае, не так ли?”
“Если бы это означало навсегда избавиться от маленьких чешуйчатых дьяволов, я бы так и сделала”, - ответила она.
Он кивнул. “Ты всегда занимал жесткую позицию по отношению к ним”.
“У меня есть свои причины, даже если некоторые из них носят личный, а не идеологический характер”, - сказал Лю Хань. “Но на самом деле я не сторонник жесткой линии. Моя дочь сейчас сказала бы: ”Пусть весь Китай будет разрушен, даже если это не обязательно означает избавление от маленьких дьяволов навсегда, просто чтобы они не могли этого получить"."
Нье Хо-Т'Инг снова кивнул. “Я вижу разницу. Знаешь, Мао, наверное, согласился бы с Лю Мэй.”
“Что ж, у него будет свой шанс с этим восстанием”, - сказал Лю Хань. Если только люди больше не откажутся воевать — если только они скорее не захотят мира, независимо от того, кто ими правит. Это она тоже держала при себе.
“Мао был революционером всю свою жизнь”, - сказал Нье. “У многих из нас есть. Мы будем продолжать сражаться, сколько бы времени это ни заняло. Мы терпеливы. Диалектика на нашей стороне. Мы приведем страну с собой".
“Конечно, мы это сделаем”, - заявил Лю Хань. Но затем появились сомнения, которые так до конца и не исчезли: “Единственное, что меня беспокоит, это то, что маленькие чешуйчатые дьяволы тоже терпеливы". Нье Хо-Тин посмотрел на нее так, как будто хотел, чтобы она не говорила ничего подобного. Она тоже пожалела, что сказала это. Но она боялась, что это не делает ее менее правдивой. На Пекин посыпались новые бомбы.
Просто увидев тосевитские железные дороги, Нессереф убедилась, что они ей не нравятся. Вместо того чтобы быть чистыми и тихими, они ревели, пыхтели, пыхтели и изрыгали в воздух грязный, вонючий черный дым. Ей сказали, что на днях Гонка заменит ужасные двигатели в Польше на более современную технику. Но не похоже было, что это произойдет в ближайшее время. Было так много более неотложных дел, которые нужно было сделать. Какими бы грязными ни были локомотивы, построенные Большими Уродами, они работали по-своему и поэтому оставались в строю.
И вот теперь она оказалась в пассажирском вагоне позади одного из этих вредных локомотивов. Качающаяся, раскачивающаяся, подпрыгивающая поездка оказалась даже хуже, чем она ожидала, и заставила ее нервничать так, как если бы дикий Большой Уродец впервые полетел на шаттле.
К счастью, мало кто из тосевитов видел ее замешательство: один вагон в каждом поезде был зарезервирован для мужчин и женщин Расы. На самом деле, все купе было в полном распоряжении Нессереф. Подошла проводница-тосевитка и заговорила на своем языке (облегчение, потому что она выучила всего несколько слов на польском или идише): “Следующая остановка — Перемышль. Все готово для Перемышля.”
Она вышла в некотором беспокойстве. Если бы никто не ждал ее здесь, на вокзале, ей пришлось бы отважиться на такси. Это было бы вдвойне сложно: сначала найти водителя, который понимал бы ее, а затем пережить поездку по ужасающему тосевитскому трафику. Испытав и то, и другое, она предпочла космические путешествия, в которых было меньше вещей, которые могли пойти не так.
Но Большой Уродец на платформе помахал ей, помахал и крикнул: “Пилот Шаттла! Нессереф! Превосходная женщина! Сюда!”
С большим облегчением Нессереф помахал в ответ. “Я приветствую вас, Мордехай Анелевич. Я рад тебя видеть".
“И я рада тебя видеть”, - ответила ее подруга-тосевитка. “Я был еще более рад видеть тебя, когда вышел из того дома в Канте. Повидаться там с друзьями было действительно очень приятно”.
“Я могу понять, как бы это было”. Глазные турели Нессерефа поворачивались то в одну, то в другую сторону. Для нее эта переполненная платформа в Перемышле, полная кричащих, восклицающих Больших Уродов, была пугающим местом; она не хотела бы быть здесь без друга, и особенно друга-тосевита. Но это отличалось от того, что пришлось пережить Анелевичу внутри рейха. К счастью, она была достаточно благоразумна, чтобы понять это. Никто не хотел убивать ее здесь — во всяком случае, она на это надеялась. Но Анелевич мог умереть в Канте в любой момент, и он вызвался отправиться туда, понимая, что это так.
Теперь он сказал: “Пойдем со мной. Моя квартира не очень далеко отсюда. Моя пара и детеныши с нетерпением ждут встречи с вами. Что ж, Генрих с нетерпением ждет новой встречи с вами. И он с нетерпением ждет возможности показать вам свой беффел.”
Рот Нессерефа приоткрылся от удивления. “Ах, да — знаменитый Пансер”. Она произнесла имя тосевита так хорошо, как только могла. “Возможно, ему тоже будет интересно познакомиться со мной — я, вероятно, пахну как ционги, и это запах, который всегда привлечет внимание беффеля”.
Анелевич произнес три слова на своем родном языке: “Собаки и кошки”. Затем он объяснил: “Это домашние животные тосевитов, которые часто не ладят друг с другом”.
“Я понимаю", ” сказал Нессереф. Она побежала за Анелевичем, чтобы не потерять его на похожей на пещеру железнодорожной станции. Тосевиты уставились на нее, указывали на нее и восклицали на своих непонятных языках. Многие из них вдыхали горящую траву, которая всегда казалась ей ядовитой; ее едкий дым заполнял ее обонятельные рецепторы.
Снаружи ее пронзил холод. Мордехай Анелевич повторил: “Это будет недалеко".
”Хорошо", — сказала она, дрожа. “В противном случае, я действительно верю, что замерз бы еще до того, как добрался туда. Эта ваша зимняя погода заставляет меня понять, почему вы, тосевиты, облачаетесь в такое множество одеяний.”
“Я тоже видел, как это делают представители Расы”, - сказал Анелевич. “Оставаться в тепле — это не то, чего нужно стыдиться”.
“Полагаю, что нет.” Нессереф поспешил за ним по улице. “Но обертывания редко бывают необходимы дома. Нам не нравится думать, что они должны быть необходимы везде, где мы живем”.
“То, что вам нравится думать, не всегда является правдой”, - заметила Анелевич, комментарий, с которым она едва ли могла не согласиться.
Она вздохнула с облегчением, войдя в вестибюль его многоквартирного дома, который был отапливаемым. “Вы должны понять, что у вас больше терпимости к холоду, чем у нас”, - сказала она. “Здесь замерзшая вода, падающая с неба, — это то, что вы принимаете как должное. Вернувшись Домой, это редкое явление на Северном и Южном полюсах и на вершинах самых высоких гор. В противном случае для нас это неизвестно”.
Это заставило Большого Уродца издать несколько лающих тявканий, которые его вид использовал для смеха. “Здесь это не является чем-то неизвестным, превосходящая женщина”, - сказал он и снова выразительно кашлянул. “Если Раса собирается жить в больших частях Tosev 3, вам придется привыкнуть к холодной погоде”.
“Итак, мы обнаружили”, - сказала Нессереф, выразительно кашлянув. “У мужчин флота завоевания было больше шансов привыкнуть к вашей погоде, чем у нас, новичков. Должен вам сказать, что моя первая зима здесь была ужасным сюрпризом. Я не хотела верить в то, что сказали мне мужчины, но это было правдой. А сезоны здесь, на Тосеве-3, длятся вдвое дольше, чем Дома, так что зима казалась вдвойне ужасной.”
“Без зимы мы не могли бы так наслаждаться весной и летом", — сказал Мордехай Анелевич.
Нессереф ответил на это пожатием плеч. Страдание ради того, чтобы удовольствие казалось слаще, показалось ей более неприятным, чем оно того стоило. Она этого не сказала; она не хотела обидеть своего друга и хозяина. Вместо этого она последовала за ним наверх.
То, что в многоквартирном доме была лестница вместо лифта, говорило кое-что об уровне технологий, который местные Большие Уроды считали само собой разумеющимся. Нессереф вспомнил пожар, уничтоживший не только квартиру Анелевича, но и весь его жилой дом. Такая катастрофа была бы невозможна в ее здании с его датчиками, разбрызгивателями и, как правило, более огнеупорными материалами.
На другой развилке языка это здание было более просторным, чем то, в котором она жила. Отчасти это объяснялось тем, что тосевиты были крупнее представителей Расы, но только отчасти. Остальные… Большие Уроды, казалось, не строились так, как будто каждая частица пространства была на вес золота. Гонка сделала это. Гонка должна была. Дом, и особенно города Дома, были переполнены людьми еще до того, как Империя объединила мир. Архитектура тосевитов говорила о том, что они все еще чувствовали, что у них есть место для расширения.
Их технология продвинулась очень далеко и очень быстро, подумал Нессереф. Их идеологии отстают. В каком-то смысле это была утешительная мысль; она позволяла ей рассматривать Больших Уродов как примитивов. Но с другой стороны, это было пугающе. У тосевитов были средства делать то, что они едва ли могли себе представить несколькими поколениями ранее.
Она пожалела, что подумала о том, насколько они были экспансивны.
“Вот мы и пришли”. Анелевич повел ее по коридору и открыл дверь в то, что, как она предположила, было его квартирой. Он не казался таким уж просторным, не с таким количеством Больших Уродств внутри. Они поприветствовали ее по очереди: по их одежде она опознала двух женщин и еще двух мужчин, кроме Мордехая Анелевича.
И там был беффель: очень толстый, очень нахальный беффель, который расхаживал так, как будто квартира принадлежала ему, а тосевиты в ней были его слугами. Он показал Нессереф язык, вдыхая ее запах. На мгновение ему показалось, что он должен был снизойти до того, чтобы вспомнить, как пахнет представитель этой Расы. Но затем он уловил исходящий от нее запах Орбиты, распух от гнева и издал чихающее, вызывающее шипение.
“Пансер!” — резко сказал Генрих Анелевич. Он заговорил с беффелем на его родном языке. Нессереф понятия не имел, что он сказал, но это сделало свое дело. Беффель сдулся и снова стал послушным домашним животным.