“Мир был бы другим местом", — задумчиво сказал Громыко. “Лучше? Хуже? Кто может догадаться?”
“Действительно, кто?” Сказал Молотов. Он думал, что Советский Союз пережил бы нападение нацистов, развязанное в 1942 году, когда началась Гонка, он надеялся, что Советский Союз выжил бы, но он был далеко не уверен. Попытался бы кто-нибудь полететь в космос в эти первые дни 1966 года, если бы Ящеры не показали, что это возможно? Он сомневался в этом.
“Нет смысла задавать такие воздушные вопросы", — сказал Жуков. “Мы можем иметь дело только с тем, что есть, а не с тем, что могло бы быть”.
Густые брови Громыко сошлись и нахмурились; ему не хотелось, чтобы его вот так небрежно отстранили. Но в его голосе не было и тени раздражения, когда он спросил: “Если мы усложним китайцам задачу досаждать Ящерицам, может быть, мы найдем какой-нибудь другой способ сделать их жизнь интересной?”
“Что у тебя на уме?” — спросил Молотов.
“Когда мы запустили эти ракетные боеголовки, начиненные имбирем, по австралийским поселениям Расы, результаты были весьма разрушительными — и весьма занимательными”, - заметил комиссар по иностранным делам.
Но на этот раз Жуков заговорил раньше Молотова: “Нет. Один раз нам это сошло с рук, но это не гарантия, что мы сможем сделать это дважды. И горячая вода, в которую мы угодим, если нас поймают… Нет.”
Молотов неохотно кивнул. “Я согласен с Георгием Константиновичем. Контрабанда имбиря — это одно. Бомбардировка их этим — это нечто другое, если нас поймают: акт войны". Громыко надулся. Он не слишком этого показывал — он никогда особо ничего не показывал, — но он дулся. Молотов гораздо скорее поддержал бы его, чем Жукова. Это увеличило бы его собственную власть и уменьшило бы власть маршала. Но у него вообще не было бы власти, если бы СССР пошел по пути Великого Германского рейха. Выживание превыше всего, подумал Молотов. Все остальное потом, но сначала выживание. Он жил по этому правилу три четверти века. Он задавался вопросом, как далеко еще сможет зайти.
Моник Дютурд повернулась — повернулась — к своему брату с еще большим раздражением, чем обычно. ”Неужели ты ничего не можешь сделать?" — спросила она.
“Я?” Пьер не просто покачал головой. Он рассмеялся ей в лицо. “Если бы я попытался вытащить Ауэрбаха из тюрьмы Ящеров, ты знаешь, что бы произошло? Я бы сам вернулся в него, вот что. Нет, спасибо, сестренка.”
Скорее всего, он был прав, к несчастью. Несмотря на это, Моник сказала: “Это несправедливо. Американец пригласил меня в Турне, а теперь он заперт.”
“Я заметил, что ты ничего не говоришь о его девушке”, - заметил Пьер.
В этом он тоже был прав. Моник ни словом не обмолвилась о Пенни Саммерс, хотя ее тоже арестовали. По правде говоря, Моник мало интересовалась Пенни и подозревала, что это чувство было взаимным. Стараясь не казаться защищающейся, она сказала: “Он сделал для меня больше, чем она”.
“И что бы вы хотели, чтобы он сделал для вас?” — нагло спросил Пьер. Моник огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него швырнуть. Прежде чем ее взгляд — и ее рука — остановились на чем-либо, ее брат продолжил: “Помни, я больше не тот, кто имеет влияние на Ящериц. Вы. Как я уже говорил, ты любимчик учителя. И этот Томалсс, черт возьми, точно Ящерица с притяжением. У него было бы гораздо больше шансов попасть на Гонку в спринг-Ауэрбах, чем у меня”.
“Ты действительно думаешь, что я мог бы?” Моник услышала удивление в собственном голосе. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, почему она так удивлена. Но потом она поняла: у нее никогда не было большой власти что-то делать или что-то менять. Вместо этого с ней что-то сделали и изменили. Мысль о том, что она может быть активным глаголом, а не пассивным, поразила ее.
Пьер пожал плечами. “Предположим, он скажет "нет". Это худшее, что может случиться, и чем вам хуже, если это произойдет? По крайней мере, ты будешь знать, что пытался.”
“Ты прав”. Моник знала, что в ее голосе снова прозвучало удивление.
“Когда Томалсс собирается позвонить снова?” — спросил ее брат.
“Завтра, не так ли?” Ответила Моник.
“Да, я думаю, что это правильно”. Пьер сделал паузу и закурил сигарету. “Хорошо, завтра ты скажешь ему, что нет Ауэрбаха, значит, нет древних римлян. Звучит так, будто ты это серьезно, и у тебя есть шанс.”
“Peut-etre”. Моник начала смеяться. “Ты будешь тем, кто будет звучать так, как будто я говорю серьезно. Я не знаю этого языка.”
“Посмотрим, как все пойдет", ” сказал Пьер. “Если он прямо говорит тебе ”нет", значит, так оно и есть, вот и все". Он выпустил колечко дыма. Вышел ли американец из тюрьмы, так или иначе, для него не имело значения ни сантима.
Томалсс действительно позвонил на следующий день. “Я приветствую вас", — сказал он через Пьера. “Насколько я помню, мы обсуждали способы, которыми римляне использовали градации статуса между полноправным подданным и полноправным гражданином для интеграции иностранных групп в свою империю. Правильно ли я понимаю, что степень гражданства группы будет зависеть от степени, в которой она ассимилировалась с римскими обычаями и обычаями? Это кажется мне очень рациональным подходом к управлению".
Он действительно понял правильно. Он не был глупым или чем-то близким к этому; он напоминал Монике об этом в каждом их разговоре. Но он был чужим, очень чужим. Он тоже напоминал ей об этом при каждом их разговоре.
”Хорошо", — сказал Пьер, больше не переводя. “Ты пытаешься или нет?”
”Я знаю", — ответила Моник. “Скажи ему, что есть личный вопрос, который нам нужно обсудить, прежде чем мы продолжим римскую историю”.
“Это будет сделано”, - сказал ее брат, один из обрывков языка Ящериц, который она понимала. Он продолжил длинной фразой из шипения, хлопков и кашля, которые были для нее греческими — или были бы, если бы она не знала греческий.
После того, как Пьер закончил, Томалсс испустил удивительно похожий на человеческий вздох. “Я мог бы знать, что это произойдет”, - сказал он. “На самом деле, это уже произошло, когда вы договорились об освобождении вашего брата из тюрьмы, чтобы он переводил для вас. Чего ты хочешь от меня на этот раз?”
“Я хочу, чтобы вы освободили американца по имени Рэнс Ауэрбах, который, как я полагаю, был несправедливо заключен в тюрьму как торговец имбирем”, - ответила Моник. Она ни слова не сказала о Пенни Саммерс. Если бы Пьер хотел подразнить ее еще больше по этому поводу, он мог бы. Ее совесть не слишком беспокоила ее. Ауэрбах был тем, кто помог ей. Пенни не была и не была.
“Все всегда сводится к торговцам имбирем", ” заметил Томалсс. “Эта трава причиняет нам больше неприятностей, чем любое лекарство для людей”. (В качестве отступления Пьер добавил: “Он действительно сказал ”Большие Уроды“.") Ящерица продолжила: "Позвольте мне ознакомиться с нашими записями об этом Ауэрбахе. Тогда я скажу тебе, что я думаю".
На другом конце провода воцарилась тишина. В это время Пьер спросил: “Как звали Ящерицу, которая подарила тебе это место в Туре?”
“Феллесс", ” сказала Моник. “Старший научный сотрудник Феллесс. Ауэрбах знал, что она попробовала имбирь, и шантажом заставил ее помочь мне.”
“Старший научный сотрудник? То же название, что и Томалсс, ” заметил ее брат. “Интересно, знают ли они друг друга. Интересно, нравится ли она ему, что еще более важно. Феллесс…” Он почесал щеку. “Я думаю, что она была одной из приятелей бизнес-администратора Кефеша. Кеффеш тоже в тюрьме, ты же знаешь”. “Они действительно знают друг друга. Феллесс порекомендовал меня Томалссу. Как ты думаешь, мы можем использовать все это, чтобы надавить на него?” — спросила Моник.
Ее брат очень галльски пожал плечами. “Пока не знаю. Как я уже сказал, многое будет зависеть от того, что он о ней думает.”
Барабаня пальцами по столу перед телефоном, Моник ждала, что скажет Томалсс. Через пару минут Ящерица снова заговорила: “Извините, но это кажется невозможным. Его преступления включают некоторые преступления в субрегионе, известном как Южная Африка, в которых представители Расы стреляли друг в друга в погоне за джинджером”.
Это звучало не очень хорошо. Но Моник ожидала, что он сначала откажется. В конце концов, ничего не делать было проще и удобнее, чем делать то, что ему не очень хотелось делать. Она сказала: “Если мужчины этой Расы стреляли друг в друга, то нет никаких доказательств того, что Ауэрбах стрелял в кого-либо, не так ли?” Она надеялась, что этого не было.
К ее облегчению, Томалсс сказал: “Нет. Но он признался, что был там, признался, что был частью заговора. Он вовлек в это дело представителей мужской Расы.”
“Если он дал показания, которые помогли Гонке, разве он не заслуживает снисхождения?” — спросила Моник.
“Он снисходителен в том, что касается тюремного заключения”. Томалсс сделал паузу, затем задал свой собственный вопрос: “Почему вас так интересует этот мужчина-тосевит, Моник Дютурд? Ты хочешь спариться с ним?”
Пьер перевел это несколько более прямолинейно. Моник бросила на него злобный взгляд. Он рассмеялся над ней. Но Томалсс определенно не была дурой, потому что эта мысль вертелась у нее в голове. Пока она раздумывала, что сказать, Пьер дал свой совет: “Если ты имеешь в виду "да", скажи "да". Если ты имеешь в виду "нет", все равно скажи "да". В любом случае, они думают, что мы все время помешаны на сексе. Это поможет подтолкнуть его.”
“Хорошо. Спасибо. Переведи это…” Моник подумала, потом сказала: “Да. У нас еще никогда не было такой возможности, и я с трудом могу дождаться. До сих пор мы были просто друзьями.”
Переведя это на язык ящериц, ее брат энергично кивнул. "хорошо. Очень хорошо. Дружба для них очень важна.”
“Я поняла это по вопросам, которые он задает о римлянах”, - сказала Моник.
Томалсс снова вздохнул. “Несмотря на ваше желание, каким бы срочным оно ни было, я сомневаюсь, что у меня хватит влияния поступить так, как вы хотите… Почему вы, двое тосевитов, смеетесь?”
Моник и Пьер посмотрели друг на друга и снова начали смеяться. “Как мы объясним, что он звучит как худший плохой фильм, когда-либо снятый?” — спросила Моник.