Когда мужчины-оккупанты этой Расы въезжали в Рейх, местные тосевиты останавливались на том, что они делали, чтобы поглазеть на них. Некоторые из этих тосевитов сражались бы против Расы в более ранних конфликтах. Другие, однако, женщины и молодые люди, несомненно, были гражданскими лицами. Однако качество взглядов было одинаковым в любом случае.
“Мерзкие создания, не так ли, высокочтимый сэр?” Сказал Ярссев.
“В этом нет сомнений", ” согласился Горппет. “Я видел пристальные взгляды Больших Уродов, которые ненавидели нас раньше — я служил в Басре и Багдаде. Но я никогда не видел такой ненависти” какую демонстрируют эти дойче".
“Лучше бы они ненавидели своего собственного не-императора, который был достаточно глуп, чтобы думать, что сможет победить нас”, - сказал Ярссев.
“Они никогда не ненавидят своих. Никто никогда не ненавидит своих. Это закон всей Империи, такой же верный, как то, что я вылупился из своей яичной скорлупы.”
Отряд вышел к морю немногим позже, вышел к морю и направился на запад. Горппет уже видел тосевитские моря раньше. Тот, что к югу от Басры, был вполне сносно теплым. Тот, что недалеко от Кейптауна, был прохладнее, но интересного голубого оттенка. Этот… Этот был холодным, серым и уродливым. Он вяло плюхнулся на прибрежную грязь, а затем откатился назад.
“Зачем кому-то хотеть жить в такой стране, как эта?” — спросил мужчина. “Холодный, плоский и ужасный…”
“Иногда ты живешь там, где должен жить, а не там, где хочешь жить”, - ответил Горппет. “Может быть, какие-то другие Большие Уроды загнали немецких в эту часть света и не позволили бы им жить где-нибудь получше”.
“Может быть, господин начальник", — сказал другой мужчина. “И, может быть, необходимость жить здесь — это то, что делает их такими злыми и жесткими”.
“Это может быть", ” согласился Горппет. “Что-то определенно произошло”.
Он пожалел, что не попробовал имбиря. У него было много — более чем много — припрятано в Южной Африке, но с таким же успехом это могло быть Дома, несмотря на всю ту пользу, которую это ему принесло. Он был очень сдержан на протяжении всего боя. Мужчины, попробовавшие имбирь, думали, что они сильнее, быстрее и умнее, чем были на самом деле. Если бы они вступили в бой против холодно прагматичных Больших Уродов с пробегающей через них травой, все они, скорее всего, сделали бы что-нибудь глупое и оказались бы мертвыми, прежде чем смогли бы загладить свою вину.
"Когда мы остановимся на вечер", — подумал он. Я попробую, когда мы остановимся на вечер.
Они добрались до окрестностей Пенемюнде, когда уже смеркалось. Они бы не пошли дальше, если бы было раннее утро. Команды инженеров Гонки уже овладели главным космодромом, которым пользовалась Дойче. Они также установили линии оповещения, чтобы другие мужчины не заходили слишком далеко в зону радиоактивности без надлежащей защиты. Ни на одном объекте рейха, включая, вероятно, Нюрнберг, не было сброшено столько бомб, как в Пенемюнде.
“Здесь ничего не будет расти в течение ста лет", — предсказал Ярсев. “И я имею в виду сто тосевитских лет, вдвое дольше, чем у нас”.
“Я полагаю, что нет”, - сказал Горппет. “И все же… Разве не здесь прятался во время боевых действий Большой Уродец, который в наши дни называет себя немецким не-императором?”
“Я так думаю”, - ответил Ярсев. “Очень жаль, что это жалкое создание вышло живым, если вы хотите знать, что я чувствую”.
“Правда", ” сказал Горппет, потому что он был согласен со всей своей печенью. Но если какой-нибудь тосевит мог выйти живым из-за зашлакованности, которую Раса нанесла Пенемюнде, это свидетельствовало о поистине выдающемся инженерном мастерстве. Он издал кривое шипение. Раса видела то же самое во время боевых действий в Польше. Оружие, которым там пользовались дойчи, было тревожно близко к тому, чтобы быть таким же хорошим, как то, которым владела Раса, — и у Больших Уродов их было намного больше. Если бы Раса не разгромила их не-империю слишком сильно, чтобы позволить им продолжать поддерживать свою армию, все могло бы пойти еще хуже, чем было.
Как обычно, полевые пайки по вкусу напоминали грязь, выстилающую южный берег местного моря. Горппет заправил себя так, как заправил бы водородом механизированную боевую машину. Заправившись, он действительно попробовал имбирь. Он был уверен, что он не единственный мужчина в небольшой группе, который использовал траву Тосевита. Наказания за это стали более суровыми с тех пор, как женщины пришли в Tosev 3, но это не остановило многих мужчин. За исключением того, что он следил за тем, чтобы его солдаты не делали ничего такого, что могло бы привести к гибели их самих и их товарищей в бою, Горппет не пытался удержать их от дегустации. Вряд ли это было бы справедливо, особенно когда у него самого была привычка к имбирю.
Он высыпал немного травы на ладонь. Еще до того, как он поднес ладонь ко рту, пьянящий аромат имбиря защекотал его обонятельные рецепторы. Он никогда не уставал от этого; это всегда казалось свежим и новым. Его язык выскочил почти сам по себе.
“Аааа”, - пробормотал он, когда блаженство потекло через него. Он чувствовал себя больше, чем Большой Уродец, быстрее, чем звездолет, с большей вычислительной мощностью между его слуховыми диафрагмами, чем у всей электронной сети Расы, вместе взятой. Какая-то маленькая часть его знала, что это чувство было иллюзией, но ему было все равно. Эта сторона спаривания — может быть, даже не эта сторона спаривания — это было самое приятное чувство, какое только может быть у мужчины этой Расы.
Пока это продолжалось. Как и удовольствие от спаривания, оно длилось недостаточно долго. И когда это исчезло, последовавшая за этим сокрушительная депрессия была столь же плохой, сколь и хорошей. Одно из решений состояло в том, чтобы попробовать еще один вкус, а затем еще один, и… Горппет выбрал более трудный путь, подождав, пока депрессия тоже пройдет. С годами он стал воспринимать это как часть опыта, связанного с травой.
Когда они снова отправились в путь на следующее утро, дорога, по которой они ехали на запад, сошлась с другой, по которой примерно столько же немецких солдат возвращалось домой из Польши. Никто не разоружил немецких солдат: они все еще носили все свое ручное оружие, и у некоторых из них на груди были патронташи с пулями, перекрещенными крест-накрест.
Мужчины в отряде Горппета нервно поглядывали на Больших Уродов. У дойче не было вида побежденных войск. Напротив, они выглядели так, как будто были готовы снова начать войну прямо здесь и сейчас.
Они тоже могли бы победить, если бы сделали это, по крайней мере, в этом небольшом сражении. Горппет с тревогой осознавал это. Прежде чем какая-либо из сторон смогла начать распылять пули вокруг, он отошел от мужчин, которыми командовал, и направился к "Дойче". “Я не говорю на вашем языке”, - крикнул он. “Кто-нибудь из вас говорит на языке Расы?” Если никто из них этого не сделает, у него могут быть большие неприятности.
Но, как он и надеялся, из толпы Больших Уродов вышел мужчина-немец и сказал: “Я говорю на вашем языке. Чего ты хочешь?”
“Я хочу, чтобы моя маленькая группа и ваша маленькая группа прошли спокойно”, - ответил Горппет. “Война закончилась. Пусть это останется на потом.”
“Ты можешь так сказать", ” ответил тосевит. Его лицо было грязным. Его одежда была грязной. От него сильно пахло отвратительным запахом, который вскоре приобретали Большие Уроды, когда они не мылись. Он продолжал: “Да, победители могут сказать: ‘Война окончена". Для проигравших война никогда не закончится. Победители могут забыть. Неудачники помнят. Нам есть за что вспомнить эту Гонку".
“Мне нечего на это сказать", — сказал Горппет. “Я не политик. Я не дипломат. Я всего лишь солдат. Как солдат, я говорю вам вот что: если вы нападете на нас сейчас, вы пожалеете, и ваша не-империя пожалеет”.
С лающим тосевитским смехом немецкий солдат сказал: “Как вы можете огорчать нас еще больше после того, что Раса сделала с рейхом? Как ты можешь огорчать эту не-империю еще больше после всего, что ты с ней сделал?”
“Если вы нападете на нас, вы не сможете убить нас всех до того, как мы сообщим о ситуации нашему начальству”, - ответил Горппет, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. “Боевые вертолеты накажут вас за драку, и Раса еще больше отомстит Рейху за нарушение капитуляции. Так это правда или нет?”
“Это правда”, - признал Большой Уродец. “Это правда, о которой сейчас мало кто из моих мужчин заботится. Многие из них потеряли своих товарищей и детенышей. Вы понимаете, что это значит? Это означает, что им не очень важно, будут они жить или умрут".
“Да, я понимаю”, - сказал Горппет, хотя знал, что сделал это только в теории. Родственные связи тосевитов и тосевиты, готовые убивать, не задумываясь о собственной жизни, как только эти связи будут разорваны, усложнили жизнь Расы с тех пор, как высадился флот завоевания. Горппет попробовал единственное реальное направление, в котором, по его мнению, он мог двигаться: “О том, что они хотят сделать сейчас, они могут пожалеть позже. Так это правда или нет? Ты командуешь ими?”
“Да, я командую ими”, - ответил немецкий солдат. “В твоих словах есть здравый смысл. Я почти жалею, что ты этого не сделал, потому что я так же готов, как и любой из моих самцов, отомстить Расе. Но я передам солдатам то, что вы сказали. После этого… нам придется посмотреть. Теперь, когда война закончена и проиграна, моя власть над ними слабее, чем была.”
“Мы будем начеку”, - сказал Горппет. “Мы не будем нападать на вас — война окончена. Но если на нас нападут, мы будем сопротивляться изо всех сил”.
“Я понимаю”. Большой Уродец направился обратно к своим самцам, выкрикивая что-то на их гортанном языке. Кто-то из немецких кричал на него. Они не казались ни счастливыми, ни чем-то близким к этому.
“Будьте готовы ко всему”, - предупредил Горппет мужчин, которых он вел. “Не открывайте огонь по ним, пока они не откроют огонь по нам, но будьте готовы”.