“Они когда-нибудь были здесь?” ответил другой еврей. “Новость для меня, если бы они были. Но я сам здесь всего пару дней.”
”Замечательно", — пробормотал Мордехай. Он снова огляделся. Он думал, что из Лодзи в Видаву приехало много евреев, но лицо Рабиновича было единственным, которое он узнал. Что же тогда случилось с евреями, которые были здесь? Были ли они мертвы? Неужели все они были отправлены в Рейх для участи, которая никак не могла быть хорошей? Он спросил некоторых поляков и получил от каждого из них разный ответ.
“Проклятые нацисты забрали их”, - сказала женщина.
“Не все”, - не согласился мужчина. “Некоторых забрали, да, но некоторых застрелили прямо здесь, а некоторые убежали”.
“Никого не застрелили прямо здесь", — настаивал другой мужчина. “Немцы сказали, что собираются, но они так и не сделали этого”.
“Кто-нибудь знает, удалось ли Берте, Мириам, Дэвиду и Генриху Анелевичам благополучно скрыться или их увезли обратно в Германию?” — спросил Мордехай.
Никто не знал. В любом случае, люди были слишком заняты спорами о том, что произошло, чтобы быть очень заинтересованными в подробностях. Двое мужчин, которые не согласились, столкнулись нос к носу друг с другом, оба кричали во всю глотку. Мордехаю хотелось столкнуть их лбами. Это могло бы придать какой-то смысл. Он не мог придумать ничего другого, что могло бы это сделать.
У него не хватало энергии обращаться с двумя крикливыми дураками так, как они того заслуживали. Вместо этого он отвернулся, чувствуя боль в сердце. Его жену и детей либо увезли в Германию, либо убили: плохой выбор или еще хуже. Ему пришлось бы встретиться с нацистами в их логове, чтобы выяснить это. Ему понадобится помощь тамошних Ящериц, но он думал, что они предоставят ему необходимые документы и помощь. Они тоже презирали немецкую правящую партию.
Он попробовал еще кое-что: “У моего сына Генриха был беффель для домашнего животного, животное из мира ящериц. Он пищал, когда был счастлив. Кто-нибудь помнит это?”
И два человека это сделали. “Эта проклятая штука", ” сказала женщина. “Да, немцы схватили людей, у которых он был. Они забрали их, когда их выгнали отсюда.” Другой человек, старик, кивнул.
“Значит, они действительно отправились в Германию”, - выдохнул Мордехай. “Спасибо вам обоим, от всего сердца”. Он не знал, должен ли он их благодарить. Евреи, уехавшие в Германию, не имели привычки возвращаться обратно. Но его семью не просто убили здесь. Это было что-то… он надеялся.
Нессереф кормила Орбиту, своего ционги, когда телефон зашипел, требуя внимания. Питомец начал есть, а она поспешила в спальню, гадая, кто звонит. “Я приветствую вас”, - сказал пилот шаттла, ожидая увидеть, чье изображение появилось на мониторе компьютера.
К ее удивлению, это был не самец или самка этой Расы, а Большой Уродец. “Я приветствую тебя, превосходящая женщина", — сказал он на языке Расы. “Мордехай Анелевич здесь”. “Рад вас видеть”, - ответил Нессереф, радуясь, что назвал себя. Как бы он ей ни нравился, ей было трудно отличить тосевитов друг от друга.
“Надеюсь, у тебя все хорошо”, - сказал Большой Уродец.
“В целом, да”, - ответил Нессереф. “Уровни радиоактивных осадков были высокими, но мой многоквартирный дом был поврежден только один раз, и даже тогда фильтры функционировали хорошо. К настоящему времени все было заменено, и уровень радиоактивности падает. Но я очень надеюсь, что с вами все в порядке, Мордехай Анелевич. Вы не были защищены от всей той радиоактивности, которая обрушилась на Польшу”.
“Сейчас я достаточно здоров”, - сказал ей Анелевич. “После этого я не беспокоюсь о себе. Я беспокоюсь о своей паре и своих детенышах. Их вернули в Рейх отступающие немецкие армии, и они вполне могут быть уже мертвы".
“Да, они придерживаются еврейских суеверий, как и вы, — разве это не правда?” — сказал Нессереф. “Я никогда не понимал иррациональной ненависти немцев к тосевитам из еврейского суеверия”. Это показалось ей не более абсурдным, чем любое другое тосевитское суеверие. С запозданием она поняла, что должна сказать что-то еще. Она забыла о прочных узах сексуальности и других эмоциях, которые связывали Больших Уродов в семейных ячейках. “Ради вашего же блага, я надеюсь, что вы найдете их здоровыми”.
“Я благодарю вас", ” сказал Мордехай Анелевич. “Они были живы, по крайней мере, совсем недавно. Я нашел тосевитов, которые видели и помнят беффель моего младшего детеныша.” Он отлично справился с имитацией писка маленького домашнего животного.
Услышав этот писк, Орбит вбежал в спальню, явно взбешенный тем, что Нессереф мог спрятать где-то в квартире беффель. Его хвост хлестал вверх-вниз, вверх-вниз. Его рот был открыт, чтобы его обонятельные рецепторы могли лучше уловить ненавистный запах беффеля. Но изображения на мониторе ничего для него не значили. Наконец, с видом человека, который знал, что его обманули, но не мог понять, как, ционги ушел.
Нессереф сказал: “Тогда еще есть какая-то надежда. Я рада этому. — Она выразительно кашлянула, чтобы показать, как она рада.
“Я благодарю вас", ” снова сказал Мордехай Анелевич. “Я хочу, чтобы вы помогли мне найти их, если это окажется возможным”.
“Что я могу сделать?” — спросил Нессереф с некоторым удивлением. “Если это в моих силах, вы можете быть уверены, что я это сделаю”. Поскольку семейные узы были менее важны среди Расы, чем у Больших Уродов, поэтому узы дружбы были важнее. А Мордехай Анелевич, хотя и был тосевитом, несомненно, был его другом.
“Еще раз благодарю вас", ” сказал он. “Как вы, конечно, знаете, я занимаю определенное положение в Расе из-за моего положения среди евреев Польши. Тем не менее, мои основные контакты в последние много лет были с властями Гонки в Лодзи. Теперь эти власти отчитываются только перед духами прошлых Императоров". Он не опустил глаз. В остальном его знание верований Расы было безупречным. Он закончил: “Я хотел бы, чтобы вы помогли мне получить помощь властей в Варшаве”.
“Варшава также получила бомбу из взрывчатого металла от Deutsche”, - напомнил ему Нессереф. “Нынешняя администрация этого субрегиона находится в Пинске".
“Ах. Пинск. Да. Я понимаю. Я забыл об этом из-за своих собственных проблем.” Лицо Анелевича исказила гримаса, которая, как полагал Нессереф, означала несчастье. “Немецкие власти не попытались бы бомбить этот город, опасаясь, что бомба пойдет не так и ударит по Советскому Союзу, чего они не хотели. В любом случае, эта новая администрация состоит из незнакомых мне мужчин и женщин. Я был бы очень признателен вам за добрые услуги в их решении".
“Вы планируете отправиться туда лично?” — спросил Нессереф.
“Если я должен, но только если я должен”, - ответил Большой Уродец и скорчил еще одну недовольную гримасу. “Я ненавижу проделывать весь путь до восточной окраины этого субрегиона, когда все мои проблемы здесь, на западе. Это еще одна причина, по которой мне нужна ваша помощь.”
“Я понимаю. Вы получите это", — сказал пилот шаттла. Она отмахнулась от дальнейших благодарностей тосевита. “Друзья могут просить друзей об одолжении. Позвольте мне навести справки в Пинске.” Она записала телефонный код, с которого он звонил. Конечно, это был не его телефон, а телефон, принадлежащий какому-то военному подразделению или бюрократическому форпосту Расы. “Могу я оставлять сообщения для вас здесь?”
“Вы можете”, - сказал Мордехай Анелевич. “И еще раз, я благодарю вас от всего сердца”. Это была тосевитская идиома, переведенная буквально, но Нессереф понял, что это должно было означать.
После того, как Анелевич прервал связь, Нессереф позвонил новым властям в Пинске. “Да, мы слышали об этом тосевите", — сказала ей женщина. “Мы не решаемся удовлетворить его просьбу о содействии во въезде в Рейх в поисках этих других лиц, поскольку мы знаем, что немецкие власти могут максимально затруднить ему проведение вышеупомянутого поиска”.
“Вы из колонизационного флота”, - сказал Нессереф. Это была очевидная истина. Ни одна женщина не входила в состав флота завоевателей. Нессереф продолжал: “Я думаю, вы слишком неопытны, чтобы понять привязанность Больших Уродов к своим сексуальным партнерам и детенышам. Вы бы не оказали этому мужчине услугу, защитив его от самого себя.”
“Вы тоже являетесь частью колонизационного флота”, - резко ответил чиновник в Пинске. “Почему ваш опыт более достоверен, чем мой?”
“Я подружился с этим тосевитом", ” ответил Нессереф. “Я ошибаюсь, или вы недавно приехали из нового города, где у вас был лишь ограниченный контакт с Большими Уродами?”
“Это правда”, - признала другая женщина с некоторым удивлением. “Если вы можете это заметить, возможно, вы действительно знаете, о чем говорите. Я приму то, что вы скажете, к сведению.”
“Я благодарю вас”. Нессереф сделала еще несколько звонков, делая все возможное, чтобы функционеры Гонки помогли Мордехаю Аниелевичу. Двое или трое чиновников, с которыми она разговаривала, сказали, что она не первая, кто просит их помочь Большому Уроду. Она была обижена, когда услышала это в первый раз. Затем она решила, что совершила ошибку — Анелевич имел право сделать все возможное, чтобы попытаться вернуть тосевитов, которые были важны для него.
Орбит пару раз заходил в спальню, пока Нессереф разговаривал по телефону. Ционги бродил по комнате и даже пару раз совал свою длинноносую голову в шкафы. Ему показалось, что он услышал ругательство, но оно не прозвучало. Это означало, что он все еще должен быть там. Его логика была безупречна, или была бы безупречной, если бы он понимал, как работают видеомониторы. Как бы то ни было, он превратился во все более разочарованное животное.
И тут телефон Нессерефа снова зашипел. Она думала, что это будет один из бюрократов, с которыми она разговаривала, перезванивающий для получения дополнительной информации, или, возможно, Мордехай Анелевич с новым предложением или просьбой. Но это было не так. На самом деле это был Большой Уродливый звонок в систему безопасности ее многоквартирного дома. "да? Чего ты хочешь? — спросила она его.