“У меня для тебя доставка". Он довольно хорошо говорил на языке этой Расы. “Это колесо для упражнений с животными”.
“О, да. Я благодарю вас”. Нессереф приказал это во время боевых действий, но никто не смог его доставить. Более насущные проблемы почти полностью завладели системой снабжения Расы. “Подожди минутку. Я впущу тебя". Она позволила ему пройти через наружную дверь здания. Внутри часть вестибюля была превращена в нечто почти похожее на систему воздушных шлюзов, предназначенную для предотвращения циркуляции как можно большего количества радиоактивного наружного воздуха в коридорах и помещениях здания. Только после того, как вентиляторы выдули загрязненный воздух на улицу, внутренняя дверь открылась и впустила Большого Урода.
Вместо того чтобы нажать на кнопку звонка у ее двери, как поступил бы мужчина или женщина этой Расы, он постучал в дверь. Орбита издала рычащее шипение. “Нет!” — резко сказала Нессереф, открывая дверь. “Останься!” Ционги хлестнул хвостом, разозленный тем, что ему не удалось напасть на этого явно опасного нарушителя.
“Вот”. Кряхтя, мужчина-доставщик из Тосевита снял ящик с тележки, которую использовал, чтобы перенести его к лифту. Тележка была Большого Уродливого изготовления, тяжелее и мрачнее, чем все, что использовала бы Раса. Установив ящик в центре пола, Большой Уродец вручил Нессерефу электронный планшет и стилус, сказав: “Подпишите это здесь, господин начальник”.
“Превосходящая женщина", ” поправил его Нессереф. Прежде чем подписать, она проверила, чтобы убедиться, что в ящике указано, что в нем находится колесо для упражнений, которое она заказала. Как только ее подпись войдет в систему, с ее счета будет списана стоимость колеса. Но, казалось, все было в порядке. Она нацарапала свою подпись на нужной строке в блокноте.
“Я благодарю тебя, превосходящая женщина”. Большой Уродец сделал это правильно во второй раз. Он согнулся в неуклюжей версии позы уважения, затем покинул ее квартиру.
“Давайте посмотрим, что у нас здесь есть”, - сказал Нессереф. Орбита, безусловно, была любопытной. Его язык высунулся, чтобы рецепторы запаха на нем могли улавливать все интересные запахи, исходящие из ящика. Глаза Нессереф уловили то, что она упустила, заказывая колесо для упражнений. На боковой стороне ящика были страшные слова "ТРЕБУЕТСЯ НЕКОТОРАЯ СБОРКА". Она вздохнула. Что-то значило мало или много? Она бы узнала.
Орбита считала его очень полезным ционги. Как только она открыла ящик, он начал запрыгивать внутрь, а затем снова выпрыгивать. Он попытался перебить несколько пластиковых пакетов с застежками. Он совал свою морду в каждый узел, когда Нессереф собирал его вместе. Задолго до того, как она закончила все колесо, она была готова выбросить животное, для которого оно предназначалось, прямо в окно.
“Вот”, - сказала она, когда, несмотря на все усилия Орбиты по оказанию помощи, она наконец собрала колесо. “Это говорит о том, что ваше колесо пропитано запахом зисуили, чтобы вы с энтузиазмом относились к его использованию”. Домашняя цонгю помогла вернуть зисуили домой. Их дикие собратья — и иногда ненадежные или дикие цион-гю — охотились на мясных животных.
Орбит вскочил за руль и рванул с места. Вскоре он снова выскочил наружу. Может быть, он измотал себя, делая все возможное, чтобы помочь Нессерефу. Может быть, ему не хотелось бегать в нем, как бы там ни пахло. У Цонгю была репутация извращенца. В меньшем масштабе они были чем-то вроде Больших Уродов.
“Жалкое животное", ” сказал Нессереф более или менее ласково. Словно делая ей одолжение, Орбит соизволил на мгновение повернуть глазную башенку в ее сторону. Затем он свернулся калачиком у тренажерного колеса, пару раз шлепнул хвостом по полу и заснул.
Смех Нессерефа быстро стал печальным. У Орбиты не было забот больше, чем невозможность выйти на улицу для хорошей пробежки. Ей хотелось бы сказать то же самое.
Реувен Русси вернулся домой и застал своего отца разговаривающим по телефону с Атваром. “Все, что вы могли бы сделать, было бы очень ценно, Возвышенный командующий флотом”, - сказал Мойше Русси. “Мордехай Аниелевич — мой давний друг, и он также очень помог Гонке в борьбе с немецким”.
“Я могу сделать меньше, чем вы думаете”, - ответил командующий флотом завоевания. “Я могу призвать наших мужчин и женщин в субрегионе Польши помочь ему, и я сделаю это. Но рейх сохраняет политическую независимость. Это ограничивает действия, доступные мне там".
“Как жаль", — сказал отец Реувена и выразительно кашлянул.
“Я сожалею” что не могу сделать больше". В голосе Атвара не было сожаления. Его голос звучал, во всяком случае, безразлично. Через мгновение он продолжил: “А теперь, если вы меня извините, у меня очень много дел". Его изображение исчезло с экрана.
Мойше Русси со вздохом отвернулся от телефона. Он удивленно поднял глаза. “Привет, Рувим. Я не думал, что ты так скоро вернешься с работы.”
“Мои последние две встречи были отменены из-за меня, одна за другой”, - ответил Рувим. “Ты взял отгул на вторую половину дня; я получил свой по умолчанию. Ящерицам все равно, что случилось с семьей Анелевича?”
“Даже немного”. Его отец издал звук отвращения глубоко в горле. “Мы достаточно хороши, чтобы делать что-то для них. Но они слишком хороши, чтобы что-то делать для нас, особенно если это потребует от них реальной работы. Я видел это раньше, но никогда так плохо, как сейчас. Ты даже не помнишь Анелевича, не так ли?”
“Я был всего лишь маленьким мальчиком — очень маленьким мальчиком, — когда нас контрабандой вывезли из Польши”, - сказал Реувен.
“Я знаю это. Но если бы Анелевич решил сражаться за немцев против Расы, когда высадился флот завоевания, Польша могла бы остаться в руках нацистов”, - сказал его отец. “Вот насколько он был важен. И теперь Атвару все равно, жива его семья или мертва.”
“Ящерицы на самом деле ничего не понимают в семьях”, - сказал Рувим.
“Эмоционально — нет", ” согласился Мойше Русси. “Эмоционально — нет, но интеллектуально — да. Они не глупы. Они просто не хотят брать на себя хлопоты из-за того, кто много для них сделал, и я думаю, что это позор”.
“Что такое позор?” — спросила мать Реувена. Она взглянула на своего единственного сына. “Ты рано вернулся домой. Надеюсь, все в порядке?”
Он покачал головой. “Только отменил встречи, как я и сказал отцу".
“Лучше отмененные встречи, чем отмененная семья”, - сказала Ривка Русси. Она обратила на него мягкий и задумчивый взгляд. “И когда ты снова приведешь Джейн к нам домой?”
Было ли это намеком на то, что ему следует остепениться и завести собственную семью? Он был на расстоянии крика тридцати и все еще холост, так что вполне могло быть. С другой стороны, Джейн Арчибальд оставалась студенткой Медицинского колледжа Мойше Русси Ящериц, в то время как он ушел в отставку, потому что не хотел ходить в их храм и поклоняться духам прошлых императоров.
И сама она не была еврейкой, что показалось Реувену более вероятным препятствием в глазах его родителей.
Он не был уверен, насколько серьезным препятствием это было в его собственных глазах. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы удержать его от того, чтобы стать любовником Джейн. Каждый студент мужского пола медицинского колледжа хотел иметь возможность сказать это. Теперь, когда он действительно сделал это, он все еще пытался понять, что это значило для его жизни.
“Ты не отвечаешь на мой вопрос”, - сказала его мать.
Привести Джейн было проще в те дни, когда они были просто сокурсниками и друзьями. Быть с ней любовниками все усложняло, не обязательно из-за того, что это значило сейчас, но из-за того, как это могло изменить все его будущее. До поры до времени он тянул время: “Я сделаю это, мама, как только смогу". “Хорошо". Ривка Русси кивнула. “Я буду рад ее видеть, и ты знаешь, что близнецы будут рады”.
Рувим фыркнул. Его младшие сестры смотрели на Джейн как на образец всего мудрого и женственного. Ее контуры, безусловно, были намного более законченными, чем у них, хотя за последние пару лет они расцвели до угрожающей степени.
Мойше Русси задумчиво заметил: “Я бы сам не прочь снова увидеть Джейн”.
Ривка Русси была обмотана кухонным полотенцем вокруг талии. Она вернулась на кухню, готовила. Она сняла полотенце, скомкала его в руках и бросила мужу. “Держу пари, ты бы этого не сделал”, - мрачно сказала она, но не слишком мрачно, потому что начала смеяться до того, как отец Реувена бросил ей полотенце обратно.
“Скажи что-нибудь простое, и ты попадешь в беду”. Мойше Русси закатил глаза, как будто не ожидал, что попадет в беду, сказав эту простую вещь. Джейн Арчибальд определенно была девушкой — женщиной, на которую стоило посмотреть.
Все еще смеясь, мать Реувена вернулась на кухню. Его отец вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана и закурил одну. “Тебе не следует курить эти штуки”, - сказал Рувим, кудахча, как наседка. “Ты знаешь, сколько гадостей, как показали Ящерицы, они делают с твоими легкими”.
“И для моей системы кровообращения, и для моего сердца”. Мойше Русси кивнул-кивнул и сделал еще одну затяжку. “Они показали всевозможные ужасные вещи о табаке”.
“Ради всего святого, это не джинджер”, - сказал Рувим. “Люди могут бросить курить".
“И ящерицы тоже могут перестать пробовать имбирь, если уж на то пошло”, - ответил его отец. “Просто это случается не очень часто”.
“Вы не получаете от табака того удовольствия, которое Раса получает от имбиря”, - сказал Реувен, с чем его отец вряд ли мог не согласиться, особенно когда его мать могла слушать. Он настаивал: “В любом случае, что вы получаете от этого?”
“Я не знаю.” Его отец посмотрел на тлеющий уголек на конце своей сигареты. “Это меня расслабляет. И один из них очень хорош на вкус после еды”.
“Похоже, этого недостаточно”, - сказал Рувим.
“Нет, я полагаю, что нет”. Мойше Русси пожал плечами. “Это зависимость. Я едва ли могу это отрицать. Есть много вещей и похуже. Это самое большее, что я могу сказать.”