“Глазго и Эдинбург", ” пробормотал Гольдфарб, взяв пример с Британских островов. Он кивнул Уолшу, изо всех сил стараясь не казаться очень довольным известием о премии. Деньги были желанными; в этом мире деньги всегда были желанными. Но, как еврей, он не хотел казаться взволнованным по этому поводу. Его заботило, что язычники думают о его народе, и он не хотел давать им повода думать гадкие мысли.
Еще немного поболтав, каждый из инженеров приготовил по чашке чая и отнес ее к своему столу. Гольдфарб был приятно удивлен, обнаружив, что чай так распространен в Канаде; он предполагал, что Доминион, как и США, был страной, предпочитающей кофе. Он был рад, что ошибся.
Подкрепившись, он изучил новейшее оборудование, которое дал ему Хэл Уолш. Его босс заверил его, что звук исходил от двигателя Lizard landcruiser. То, что он делал в двигателе, было менее определенным: у него был просто виджет, а не двигатель, частью которого он был. Он думал, что это электронный контроллер системы впрыска топлива, который занял место карбюраторов в земных двигателях внутреннего сгорания.
“Ты знаешь, в чем проблема, не так ли?” — сказал он Джеку Деверо.
“Конечно, знаю”, - ответил его коллега-инженер. “Наши гаджеты выглядят так, как будто они делают то, что делают. Эти творения Ящериц — не что иное, как электронные компоненты, соединенные вместе. Они не очевидны, как это делают наши технологии".
“Вот и все!” Гольдфарб благодарно кивнул. “Как раз то, о чем я думал. Мы должны упорно трудиться, чтобы понять, для чего они хороши и для чего они могли бы быть полезны, если бы мы их немного изменили ”.
Он сердито посмотрел на блок управления. У него была узкоспециализированная работа, и, если она была чем-то похожа на большинство виджетов Lizard, он выполнял эту работу чрезвычайно хорошо. Он не удивился бы, узнав, что американцы, немцы и русские скопировали его для своих танков — не то чтобы немцам в наши дни разрешалось использовать какие-либо танки. Крах рейха совершенно не смутил его.
В те дни, когда он служил в Королевских ВВС, его работа с технологией Lizard была совершенно простой. Если бы это имело отношение к военным вопросам, и особенно к вопросам, связанным с радаром, он сделал бы все возможное, чтобы адаптировать его к соответствующим человеческим целям. Если бы это было не так, он либо проигнорировал бы это, либо передал бы кому-то, чьим поручением это было.
На заводе виджетов на реке Саскачеван все было по-другому. Здесь, чем более диковинны его идеи, тем лучше. Любой мог придумать прямое преобразование гаджетов Ящериц в их ближайшие человеческие эквиваленты. Иногда это стоило делать — его система считывания телефонных номеров была тому примером. Но мышление левшей могло окупиться больше в долгосрочной перспективе.
Чертовски замечательно, подумал он. Как мне научиться думать левой рукой? Он не мог заставить себя; всякий раз, когда он пытался, у него ничего не получалось. Отвлечься от виджета перед ним, позволить своим мыслям плыть своим чередом, работало лучше. Но это был относительный термин. Иногда вдохновение просто не приходило.
Он боялся, что Хэл Уолш уволит его, если он не придумает что-то блестящее в первые пару дней на работе. Но Уолш, который занимался такого рода направленным сбором шерсти намного дольше, чем он, спокойно воспринял сухие периоды. И теперь у Гольдфарба за плечами было одно солидное достижение. Увидев, что он может это сделать, его босс был менее склонен настаивать на том, чтобы он делал это на заказ.
Дэвид провел целый день, играя с устройством управления ящерицами, и к концу времени не придумал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего вдохновение. Уолш хлопнул его по спине. “Не теряй из-за этого сон”, - посоветовал он. “Попробуй еще раз завтра. Если это все равно никуда не денется, мы вытащим еще один гаджет из мусорного ведра и посмотрим, что твое злобное извращенное воображение сделает с этим”. “Хорошо”. На данный момент Гольдфарб не считал свое воображение ни злым, ни извращенным. У него вообще было достаточно проблем с поиском этого.
Солнце все еще стояло высоко в небе, когда он отправился домой. Летом дневной свет здесь задерживался надолго. Эдмонтон находился дальше на север, чем Лондон, почти так же далеко на север, как Белфаст, его последнее место службы в королевских ВВС. Зимой, конечно, солнце почти не появлялось вообще. Но он не хотел думать о зиме с долгими днями, которыми можно наслаждаться.
Когда он вернулся в свою квартиру — они называли их квартирами в Эдмонтоне, в американском стиле, — он расплылся в улыбке. “Жареный цыпленок!” — воскликнул он. “Мой любимый”.
“Все будет готово минут через двадцать", — крикнула его жена из кухни. “Не хотите ли сначала бутылку пива?”
“Я бы с удовольствием”, - ответил он. По его мнению, канадские таверны и близко не могли сравниться с настоящими британскими пабами, но канадское пиво в бутылках было лучше, чем его британские аналоги. Он улыбнулся Наоми, когда она принесла ему бутылку "Лосиной головы". “У тебя тоже есть один для себя, не так ли?”
“А почему бы и нет?” — дерзко ответила она, ее британский акцент сочетался со слабым немецким оттенком, который она все еще сохраняла после побега из Рейха в подростковом возрасте, незадолго до того, как больше ни один еврей не покинул Германию живым. Она сделала глоток. “Это неплохо”, - сказала она. “Совсем неплохо”. Сравнивала ли она его с британским пивом, которое помнила, или с немецким, которое было давным-давно? У Дэвида Голдфарба не хватило смелости спросить.
До ужина оставалось всего пара минут, когда зазвонил телефон. Бормоча что-то себе под нос, Гольдфарб встал и снял трубку. “Привет?” Если это был какой-нибудь нахальный продавец, он намеревался высказать этому ублюдку все, что о нем думает.
“Привет, Дэвид, старый приятель! Так приятно снова встретиться с тобой!” Голос на другом конце провода был веселым, английским, образованным — и знакомым. Узнав это сразу, Гольдфарб пожалел, что сделал это.
“Раундбуш", — сказал он, а затем его голос стал резким: ”Чего ты хочешь от меня?“
“Ты умный парень. Осмелюсь предположить, что вы можете понять это сами, — весело ответил Бэзил Раундбуш. “Вы не сделали так, как вам было сказано, и я боюсь, что вам придется заплатить за это”.
Автоматически глаза Голдфарба метнулись к гаджету, который показывал номера входящих звонков. Если бы он знал, где находится офицер королевских ВВС, доставивший ему столько хлопот, он мог бы что-нибудь с ним сделать или попросить власти что-нибудь с ним сделать. Но на экране устройства вообще не было номера. Насколько это было возможно, на другом конце провода никого не было.
Со смехом Раундбуш сказал: “Я знаю, что ты подключил что-то из телефонного коммутатора Ящериц. Это тебе не поможет. Ты же знаешь, что у меня много приятелей среди этой Расы. Бывают моменты, когда им нужно нейтрализовать такие цепи, и у них нет никаких проблем с этим”.
Он явно знал, о чем говорил. “Отвали и оставь меня в покое", — прорычал Гольдфарб. “Я не хочу иметь с тобой ничего общего, и я тоже не хочу иметь ничего общего с твоими кровожадными приятелями”.
“Вы достаточно ясно дали это понять”. Раундбуш все еще казался счастливым. “Но, знаешь ли, никому нет особого дела до твоего взгляда на вещи. Ты был несговорчив, и теперь тебе придется заплатить за это. Я скорее хотел бы, чтобы все было иначе: у тебя было обещание. Но такова жизнь". Он повесил трубку.
Так же поступил и Гольдфарб, выругавшись себе под нос. “Кто это был?” — позвала Наоми, накрывая на стол.
“Бэзил Раундбуш”. Гольдфарб пожалел, что не смог придумать утешительную, убедительную ложь.
Тихий звон тарелок и столового серебра прекратился. Его жена поспешила в гостиную. “Чего он хотел?” — спросила она. “Я думал, мы избавились от него навсегда”.
“Я тоже так думал", — ответил Дэвид. “Я бы хотел, чтобы это было так, но не повезло”. Он вздохнул. “Он не пришел прямо и не сказал, чего он хотел, но ему и не нужно было, на самом деле. Я уже знаю это: он хочет кусок моей шкуры.” Его правая рука сжалась в кулак. “Ему будет чертовски трудно получить это, вот и все, что я могу сказать”.
Глен Джонсон уставился в пространство. Из диспетчерской "Льюиса и Кларка", расположенной на солнечной орбите недалеко от астероида Церера, было видно много места. Звезды ярко и ровно сияли на фоне черного неба жесткого вакуума. Стекло, сдерживающее вакуум, было покрыто покрытием, убивающим отражения; за исключением того, что Джонсон знал, что это сохраняло ему жизнь, он мог игнорировать это.
Повернувшись к Микки Флинну, второму пилоту "Льюиса и Кларка“ — человеку, который был чуть старше его, — он сказал: ”Интересно, сколько из этих звезд вы могли бы увидеть с Земли в действительно ясную ночь".
“Шестьдесят три процента", — сразу же ответил Флинн.
“Откуда ты это знаешь?” — спросил Джонсон. Он был готов принять эту цифру как евангельскую истину. Флинн собирал странную статистику так же, как охотники за головами собирали головы.
“Просто”, - сказал он теперь, сияя, как будто все великолепное шоу там, за окном, было создано только для него. “Я это придумал”.
У него была великолепная невозмутимость; если бы он заявил, что где-то это прочитал или сделал какие-то тайные вычисления, чтобы доказать это, Джонсон бы ему поверил.
Как бы то ни было, Джонсон фыркнул. “Это научит меня задавать тебе серьезные вопросы”.
”Нет", — сказал Флинн. “Это научит меня давать тебе серьезный ответ. Если бы я был более серьезен, я был бы совершенно угрюм". Его лицо приняло угрюмое выражение, как если бы он надел свитер.
Все, что ему это дало, — это еще одно фырканье Глена Джонсона. Джонсон вгляделся вперед, в сторону Юпитера, к которому медленно приближались Церера и "Льюис и Кларк". “Я продолжаю думать, что должен был бы видеть галилейские луны невооруженным глазом”.
“Когда Юпитер будет в оппозиции по отношению к нам, вы сможете”, - сказал ему Флинн. “Тогда мы будем всего в двух астрономических единицах отсюда, более или менее — вдвое дальше, чем были бы на Земле. Но сейчас у нас такой же вид, как и дома… за вычетом атмосферы, конечно”. Прежде чем Джонсон успел что-либо сказать, другой пилот поднял руку, словно давая клятву. “И это, уверяю вас, правда, вся правда, и ничего, кроме правды”.