Она сказала: “До того, как вы пришли сюда, я не понимала, какая важная часть моей личности еще не полностью развилась. Поскольку я этого не осознавал, я не знал, чего мне не хватает. Теперь, когда я это делаю, будущее выглядит гораздо более одиноким, чем раньше”.
“Я сожалею, превосходящая женщина", ” ответил Джонатан Йигер. “Я пришел сюда не с намерением причинить тебе боль. Я пришел сюда с намерением доставить тебе удовольствие, сделать тебя счастливой. Надеюсь, я тоже это сделал.”
“Ты знаешь, что сделал это!” — воскликнул Кассквит. “Но, поскольку ты сделал меня такой счастливой, ты заставляешь меня грустить из-за того, что ты больше не будешь делать меня счастливой”.
Это звучало запутанно даже для нее, но Джонатану Йигеру не составило труда разобраться в этом. Он сказал: “Я всегда буду помнить тебя. Я всегда буду любить тебя. Даже если придет время, когда мы не сможем быть ничем большим, чем друзьями, мы всегда будем друзьями”.
“Почему должно наступить время…?” — ответила Кассквит на свой собственный наполовину сформулированный вопрос: “Тосевиты заключают контракт на спаривание исключительно с одним партнером”.
“Да, это правда", — согласился дикий Большой Уродец.
“Вы думаете, что в конце концов заключите один из этих контрактов”. Кассквит знал, что ее голос звучал мрачно, но ничего не мог с собой поделать.
Джонатан Йигер кивнул головой, затем сделал утвердительный жест Расы. “Это вполне вероятно. Большинство мужчин и женщин так и делают.”
“И в этот момент ты не захочешь спариваться со мной?” — спросил Кассквит.
Дикий тосевит кашлянул и отвернулся. “Дело не в том, что я бы этого не хотел", — сказал он. “Но тогда я не должен этого делать. Если эксклюзивное соглашение о спаривании окажется не эксклюзивным, вскоре последуют осложнения. Сексуальность тосевитов достаточно сложна без осложнений, я думаю.”
Насколько мог видеть Кассквит, любая сексуальность была трудной. Пытаться удовлетворить потребности партнера и пытаться удовлетворить свои собственные потребности партнером, которому не хватало полного понимания своего тела, потому что его тело было другим, было еще сложнее, чем уверенность в том, чтобы погладить себя. Однако они также были гораздо менее одиноки. Она не понимала этого, пока Джонатан Йигер не поднялся на борт звездолета.
И теперь перед Кассквитом маячило еще большее одиночество. Джонатан Йигер, скорее всего, вступит в одно из таких эксклюзивных партнерских отношений. Даже если бы он этого не сделал, возможности для спаривания для него были бы на поверхности Тосева 3. Кассквит задавался вопросом, где она когда-нибудь найдет другого. Она задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь другого. Судя по тому, что она знала о вещах, это казалось маловероятным.
Как много из этого понимал Джонатан Йигер? Он должен был осознавать это интеллектуально; она объясняла до тех пор, пока он, вероятно, не устал слушать. Но значило ли это что-нибудь для него? Иногда Кассквит думал одно, иногда другое.
Теперь у нее больше не было времени удивляться. Шипение за дверью возвестило о присутствии посетителя. И в это время должен был прийти только один посетитель. “Пилот шаттла!” — воскликнул Джонатан Йигер.
“Да, пилот шаттла", — тупо сказал Кассквит. Она приложила палец к ногтю, чтобы открыть дверь.
Мужчина этой Расы стоял в коридоре. “Кого из вас, Больших Уродов, зовут Джонатан Йигер?” — спросил он, перепутав имя.
Джонатан Йигер рявкнул тосевитским смехом, затем сказал: “Да”. Он повернулся к Кассквиту. “До свидания. Я надеюсь, что увижу тебя снова. Я знаю, что всегда буду помнить тебя”. “До свидания", ” сказала она и обняла его.
Пилот шаттла отвернул от них обе свои глазные турели. “Отвратительно", ” пробормотал он тихим голосом. Кассквит не думал, что она должна была это услышать, но она услышала. Через мгновение пилот шаттла заговорил громче: “Вы готовы лететь, Джонатан Йигер? Окно запуска не будет длиться бесконечно, если вы об этом не знаете.”
“Я знаю об этом”. Джонатан Йигер поднял сумку с вещами, которую он поднял с поверхности Tosev 3. “Я готов”.
“Тогда поехали", ” сказал пилот шаттла. И они пошли. Кассквит закрыл за ними дверь. Панель плавно закрылась; инженеры Гонки знали свое дело. В течение многих лет одиночество в своей кабинке казалось убежищем, местом, где она не была чужой на звездолете — по сути, в мире, — где никто другой не был похож на нее.
Теперь, внезапно, купе показалось тюрьмой, ловушкой. Когда она посмотрела на спальный коврик, то представила, как совокупляется там с Джонатаном Йигером. Все, что у нее теперь осталось, — это воображение и память. Дикий Большой Уродец исчез. Он вернется не скоро, если вообще когда-нибудь вернется.
“Что я собираюсь делать?” — прошептал Кассквит.
Она знала, чего следовало ожидать от представительницы этой Расы: вернуться к тому, какой она была, как будто ничего не случилось. Когда мужчины и женщины Расы были не в сезон, сексуальность для них ничего не значила. Они бы тоже решили, что для нее это ничего не значит. Она хотела бы, чтобы этого не произошло. Во всяком случае, часть ее желала, чтобы этого не произошло. Остальные жаждали этого.
“Что мне делать?” — снова спросила она.
Не в первый раз она пожалела, что дойче не выбрали какой-нибудь другой момент, чтобы начать свою атаку на Гонку. Однако ее причина для этого желания, несомненно, была уникальной. Если бы Джонатан Йигер не был вынужден так долго оставаться на звездолете, у нее не развилась бы такая эмоциональная привязанность к нему. Ее жизнь была бы проще, в каком-то смысле чище.
"Но теперь ты лучше понимаешь, каково на самом деле быть тосевитом", — подумала она. Теперь вы знаете, что вы не просто плохая копия представительницы этой Расы. Половина ее была рада получить это знание. Другая половина с такой же радостью обошлась бы без этого.
Она вздохнула. Она никогда не стала бы настоящей представительницей Расы. И она тоже никогда не стала бы настоящей Большой Уродиной. Что это оставило ей? Интересно, смогу ли я стать настоящим Работником или Халлесси. Она рассмеялась над собственной глупостью. Почему нет? Никто другой не счел бы это забавным.
Но смех вскоре стих. Что бы она сделала теперь, когда снова осталась одна? Этот вопрос никуда не делся. Ответа тоже не напрашивалось.
Кто-то снаружи попросил внимания; динамик у двери снова зашипел. “Кто это?” — спросил я. — спросил Кассквит.
“Я: Томалсс. Могу я войти?”
“Да, превосходящий сэр”. Кассквит открыла ему дверь, как открыла пилоту шаттла. Она склонилась в почтительной позе. “Я приветствую вас, высокочтимый сэр”.
“И я приветствую тебя, Кассквит”, - сказал исследователь-психолог. “Я пришел, чтобы узнать о ваших чувствах теперь, когда дикий Большой Уродец по имени Джонатан Йигер возвращается на поверхность Тосев-3”.
“Да, я подумал, что ты мог бы”. Кассквит не понимал, насколько саркастично это прозвучало, пока слова не слетели с ее губ.
Томалсс издал оскорбленное шипение. “Ваше благополучие вызывает у меня серьезную озабоченность, вы знаете, не только по личным причинам, но и из-за того, что я пытаюсь узнать об успешной интеграции культурных моделей Расы с ограничениями, налагаемыми биологией тосевитов”.
Да, я понимаю это, господин начальник, и приношу свои извинения, — сказал Кассквит в целом искренне. “Как я себя чувствую?” Она сделала глубокий вдох. “Смущенный, возможно, самое подходящее слово. Слишком многое произошло со мной эмоционально, и это произошло слишком быстро, чтобы я мог быть уверен в том, что это значит. Лишенный — это еще одно слово, которое приходит на ум.”
“Значит, для вас было так важно установить этот контакт с тем, кто был похож на вас биологически, даже если так отличался в культурном отношении?” — спросил Томалсс.
“Превосходящий сэр, в данный момент я чувствую, что так оно и было”, - сказал Кассквит. “Как я буду чувствовать себя через несколько дней или через год, я не могу сказать вам сейчас, но сейчас я чувствую, что меня лишили чего-то, в чем я никогда не подозревал, что нуждаюсь”.
Томалсс вздохнул. “Я боялся, что это может быть так, когда мы начинали этот эксперимент. Я особенно боялся, что это может быть так, когда Джонатан Йигер задержался дольше, чем ожидалось, укрепляя ваши сексуальные и эмоциональные связи с ним. Я действительно получаю некоторое утешение, отмечая, что эмоции тосевитов, хотя в целом и сильнее, чем у представителей Расы, также, как правило, более преходящи".
Это тоже должно было утешить Кассквита, и должно было утешить. Вместо этого это почему-то привело ее в ярость. “Значит, ты думаешь, что мои эмоции исчезнут только потому, что я Большая Уродина, не так ли?” — крикнула она. “Я думаю, вам лучше уйти, высокочтимый сэр!” Она превратила почетное обращение в ругательство, а потом выразительно кашлянула. Когда она сделала шаг к исследователю-психологу, он действительно ушел в очень большой спешке.
Джонатан Йигер спустился с шаттла и опустил ноги на бетонную взлетно-посадочную полосу международного аэропорта Лос-Анджелеса. Ветерок доносил запах близкого океана. Это действовало на него случайным образом, а не с мягкой регулярностью системы вентиляции звездолета. После стольких лет случайные дуновения ветра казались странными, неестественными. Он рассмеялся. Случайные дуновения ветра были чем угодно, только не этим.
Его зубы начали стучать. После столь долгого пребывания на борту звездолета Ящеров ветерок, пронесшийся по аэропорту, тоже казался чертовски холодным. Из-за морского бриза аэропорт был одним из самых прохладных мест в бассейне Лос-Анджелеса. Джонатан знал это. Однако он никогда не думал, что это может быть так откровенно арктически.
Он отошел от шаттла, когда подъехали грузовики, чтобы наполнить его баллоны водородом и кислородом. Тоже подъехала машина, знакомая машина. За рулем сидел его отец. Они помахали друг другу. Машина остановилась. Отец Джонатана выскочил и обнял его. “Рад тебя видеть, сынок!” — сказал он. “Хорошо, что ты дома!”