“Рад вернуться, папа", ” ответил Джонатан. “Было бы еще лучше, если бы я не замерзал до смерти”. Он выразительно кашлянул. Это казалось самой естественной вещью в мире. Если не считать случайных слов по-английски тут и там, он пару месяцев не говорил ни на чем, кроме языка Расы. Возвращаться к родному языку было странно: английский казался неряшливым и неточным после языка ящериц.
Его отец рассмеялся. “Это хороший день, если вы спросите меня. Но ты какое-то время пробыл в духовке, так что тебе бы так не показалось. — Он обошел ”Бьюик" с пассажирской стороны и открыл дверцу. “Запрыгивай, и мы отправимся домой. Твоя мама будет так же рада тебя видеть, как и я. Прямо сейчас она гоняет стадо на Микки и Дональде”. “Как у них дела?” — спросил Джонатан. Он не мог расспросить о них, пока был на звездолете; что касается Расы, то их не существовало.
“Они растут, как сорняки”, - ответил его отец. “Сейчас им всего два с половиной, но они уже примерно на три четверти больше, чем будут. И к тому же довольно много разговаривал. Если бы психологи-ящерицы носили шляпы, им пришлось бы их съесть, потому что они говорят, что такого просто не бывает”.
Джонатан скользнул в машину. Внутри было теплее, чем снаружи. “Что еще происходило, пока меня не было?” — спросил он, бросая свою сумку на заднее сиденье.
Его отец сел за руль и завел двигатель, работающий на водороде. “О, то-то и то-то”, - ответил он. Его тон был небрежным. Слишком небрежно? Джонатан бросил на него острый взгляд. Старший Йигер продолжил: “Мы можем подробнее поговорить об этом, когда вернемся домой, хорошо?”
”Хорошо". Джонатан не знал, что еще сказать. Машина подъехала к воротам безопасности в сетчатом заборе, который не пропускал нормальное движение с взлетно-посадочных полос. Его отец показал охраннику свое удостоверение. Охранник кивнул и протянул отцу планшет. Его отец подписал бумагу, которую он держал, и вернул ее. Охранник открыл ворота. Машина покинула запретную зону и выехала на стоянку. Джонатан нашел другой вопрос. С некоторой долей опасения он спросил: “Как дела у Карен?”
“Не… так уж плохо", — рассудительно ответил его отец. “Она приходит раз или два в неделю. Ты же знаешь, ей нравятся детеныши”. “Да”, - ответил Джонатан. "Я ей… все еще нравлюсь?”
“Она почти ничего не сказала”. Его отец остановился, когда выехал со стоянки и влился в поток машин. “Знаешь, мы с твоей матерью не задавали ей много вопросов. Мы решили, что будет лучше, если ты позаботишься обо всем этом сам.”
“Хорошо", ” снова сказал Джонатан, а затем, через мгновение, “Спасибо. Э-э… она знает, что я делал на звездолете?”
"Ну…” Его отец сделал еще одну из тех благоразумных пауз. “Позвольте мне выразить это так: я не думаю, что она думает, что вы там играли в тиддлвинки”.
“О". Джонатан подумал об этом. Он вздохнул. “Она что-нибудь говорила об этом?”
“Не так уж много”. В голосе его отца звучало восхищение. На ферме, в низших лигах и в армии держать рот на замке было похвально. Фраза, которую его отец иногда использовал, когда его мать не могла слышать, гласила: "Он не сказал бы ни хрена, если бы у него был полный рот". Он имел в виду это как одобрение.
Но о чем не договаривала Карен? Джонатан вздохнул. Ему придется это выяснить. С другой стороны, Карен, возможно, больше никогда не захочет ему ничего говорить. Но если бы она этого не сделала, стала бы она продолжать приходить, чтобы повидаться с Микки и Дональдом? Она могла бы, черт возьми, подумал он. Ей безумно хотелось узнать о ящерицах все, что только можно. Многие дети — может быть, даже большинство — ее возраста и возраста Джонатана были такими же.
Дорога из аэропорта до дома Джонатана заняла около получаса. Находясь на звездолете, он за это время облетел бы значительную часть окружности Земли. Его отец свернул на подъездную дорожку. Когда они вышли, Джонатан заметил то, чего раньше не замечал. Он указал на бедро своего отца. “Ты теперь все время носишь этот пистолет, папа?”
“Каждую минуту бодрствования", ” ответил его отец, опуская правую руку к кобуре.45. “И это всегда то место, где я могу быстро схватить его, когда я тоже сплю”.
“Неужели все действительно так плохо?” Джонатан, конечно, знал о нападениях на его отца и дом. Но ни один из них ни к чему не привел, поэтому ему было трудно воспринимать их всерьез.
“Нет". Голос Его отца противоречил этому слову. Через мгновение старший Йигер добавил: “Они еще хуже".
Прежде чем Джонатан успел ответить на это, входная дверь открылась, и его мать поспешила поздороваться. В промежутках между объятиями и поцелуями он на некоторое время перестал беспокоиться о пистолете. “Я так рада тебя видеть", — снова и снова повторяла его мама. “Я так рад, что ты в безопасности”.
Она не знала, как близко этот немец подошел к тому, чтобы взорвать звездолет с неба. Он тоже не собирался говорить ей об этом. Все, что он сказал, было: “Как здорово вернуться”. Он задавался вопросом, имел ли он это в виду. Рядом с тем местом, где он был, оштукатуренный дом выглядел как примитивная самоделка.
“Держу пари, ты будешь рад снова спать в своей постели”, - сказала его мать. “Из того, что сказал мне твой отец, коврик для сна ящерицы — это не то, что ты назвал бы удобным”.
“Моя собственная кровать звучит здорово, мам”. Джонатану не пришлось слишком усердствовать, чтобы звучать восторженно. Коврик для сна был не так уж хорош. Но он будет спать один в своей комнате. На звездолете у него была компания, дружеская компания. Его взгляд скользнул к отцу. По тому, как его отец слишком плотно сжал рот, он понял, о чем думает Джонатан.
Его мать сказала: “Интересно, запомнят ли тебя детеныши. Это была значительная часть их жизни с тех пор, как они увидели тебя”. “Давай узнаем", — сказал Джонатан. Он хотел выяснить, знают ли Микки и Дональд все еще, кто он такой. И если бы он имел дело с детенышами, у его мамы не было бы возможности приставать к нему по поводу того, что ему вообще не следовало подниматься на звездолет или о том, что он не должен был проводить все свое время там, дурачась с Кассквитом.
Он скучал по девочке, которую Ящеры сделали все возможное, чтобы воспитать как одну из своих. Он ничего не мог с этим поделать. Он разорвал любовную связь. Это никогда бы не сработало, ни на всю жизнь, ни так, как в браке его родителей. Он мог это видеть. Но это было очень напряженно, пока он был там, наверху. Когда они с Кассквитом все время были заперты в одной маленькой кабинке, как это могло быть по-другому?
Войдя в дом, он бросил свою сумку посреди гостиной. Его мама посмотрела на него. Его отец пробормотал: “На этот раз все в порядке, Барбара”. Его мать нахмурилась, но через секунду кивнула.
Микки и Дональд были в своей комнате. Когда Джонатан открыл дверь, он изумился тому, как сильно они выросли. Чертовски уверен, что они были на пути к тому, чтобы стать полноразмерными ящерицами. Но они выглядели забавно. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять почему: на них не было никакой краски для тела. Он хотел говорить с ними на языке Расы. Это бы не сработало. Они не знали этого, так же как Кассквит не знал ни одного человеческого языка. Поскольку она была воспитана как Ящерица, их воспитывали как людей.
“Привет, ребята", ” сказал Джонатан по-английски. “Я Джонатан. Помнишь меня?”
Они подошли к нему, медленно, немного настороженно — он был крупнее любого из своих родителей. Их глазные башенки вращались, когда они оглядывали его с ног до головы. Имели ли они хоть какое-нибудь представление о том, кто он такой? Как бы сильно он ни хотел, он не мог сказать.
Затем Микки сделал еще один шаг к нему и протянул правую руку. “Привет, Джонатан", ” сказал он. Его рот не мог произносить все звуки английского языка, так же как рот Джонатана не мог произносить все те звуки, которые использовал язык Ящериц. Он, наверное, тоже говорил по-детски. Но Джонатан понял его.
“Привет, Микки", ” серьезно сказал он и пожал маленькую чешуйчатую руку. Затем он кивнул Дональду. “Привет, Дональд. Как у тебя дела?”
“Привет”. Дональд был крупнее и сильнее Микки, но Микки говорил лучше; он — или, может быть, она — всегда был более умным детенышем.
Прежде чем Джонатан и Ящерицы успели сказать что-нибудь еще, зазвонил телефон. Джонатан слегка подпрыгнул. Он привык слышать шипение. Но потом старая привычка взяла верх. “Я принесу", ” сказал он и поспешил на кухню. “Алло?”
“Здравствуйте, мистер Йигер", — сказал голос на другом конце линии: голос Карен. "Могу ли Я…”
“Я не мой отец”, - вмешался Джонатан, гадая, что, черт возьми, произойдет дальше. “Я — это я. Я вернулся. Привет.”
”О", — сказала Карен. Затем наступила тишина — совсем немного тишины. Наконец Карен продолжила: “Привет, Джонатан. Ты… хорошо провели время на звездолете?” Она прекрасно знала, что он там делал, наверху. Он слышал это в ее голосе.
“Да, я сделал”. Джонатан едва ли мог это отрицать. “Однако я не ожидал, что пробуду там так долго. Кто бы мог подумать, что немцы действительно начнут эту войну? Я ужасно рада быть дома.” Его мать закашлялась бы от такого разговорного выражения, но она осталась в другом конце дома. Он сделал все, что мог: “Я хотел бы увидеть тебя снова, если ты все еще хочешь меня видеть”.
"Ну…” Снова тишина. Карен наконец продолжила: “Я действительно хочу продолжать встречаться с Микки и Дональдом, и это будет означать, что я тоже увижу тебя, не так ли? Но ты не это имел в виду. Я знаю, что это не так. Ты проводил исследования, да, но… такого рода исследования?” Еще одна пауза. “Может быть, когда я приеду туда за детенышами, мы сможем поговорить о других вещах. Это лучшее, что я могу сделать, хорошо?”
“Хорошо”, - сразу сказал Джонатан — это было именно то, на что он надеялся, может быть, даже немного больше. “Ты все еще хочешь поговорить с моим отцом?”
”Нет, не бери в голову — это сохранится", — сказала Карен. “До свидания”. Она повесила трубку. Как и Джонатан.
Может быть, звук телефонной трубки, положенной на подставку, сказал его отцу, что можно безопасно входить на кухню. Он взглянул на Джонатана и усмехнулся. “Я вижу, ты все еще цела”, - заметил он.