“Да, превосходящий сэр”, - признал Горппет с тем, что, как он надеялся, было подобающей скромностью.
“Вы говорили об этом с командиром вашей роты?” — спросил мужчина из Разведки.
“У меня есть. Он придерживается мнения, что Deutsche выполняет свои обязательства”, - сказал Горппет.
“Я придерживаюсь мнения, что он дурак", — сказал мужчина из разведки. “Он не смог бы увидеть восход солнца, если бы был в космосе”. Он сделал паузу. “Что заставило вас прийти сюда, командир группы Малого подразделения, если ваш вышестоящий офицер сказал вам, что этот вопрос, который вас касается, неважен?”
“Что заставило меня прийти сюда?” — эхом отозвался Горппет. “Превосходящий сэр, мне однажды не понравилось сражаться с немецким. Вы можете поверить мне, когда я говорю, что никогда больше не хочу с ними драться". Он добавил выразительный кашель.
“Никто не хочет снова сражаться с дойче — никто в здравом уме”, - сказал мужчина. “Никто не хочет снова воевать с какой-либо из независимых тосевитских не-империй. Рейх нанес нам в целом слишком большой ущерб. Еще одна война была бы только хуже.”
“Истина!” Сказал Горппет, еще раз выразительно кашлянув.
“И вы не знаете всего, что делают немецкие, — сказал другой мужчина, — или, скорее, всего, чего они не делают. Их поставка компонентов ракет и сдача ядовитого газа значительно отстают от графика. Их оправдания, я мог бы добавить, бросают вызов легковерию”.
“Опять вина за боевые повреждения?” — спросил Горппет.
“Почему, да, на самом деле. Вы сталкивались с подобными утверждениями?” другой самец вернулся. Горппет сделал утвердительный жест. Другой мужчина оценивающе посмотрел на него, затем сказал: “Лидер группы Малого подразделения Горппет, ты проявляешь смекалку и инициативу. Ты когда-нибудь задумывался, не пропал ли ты даром, будучи пехотинцем?”
“Что вы имеете в виду, превосходящий сэр?” — спросил Горппет.
“Меня зовут Хоззанет", — сказал мужчина из Разведки — признак того, что он действительно интересовался Горппетом. И он продолжил: “Возможно, можно было бы организовать перевод на мою службу, если вы заинтересованы. Тогда вы смогли бы посвятить всю свою энергию выслеживанию обмана тосевитов".
“Это заманчиво", ” признал Горппет. “Но я не уверен, что хотел бы заниматься этим”. Он не думал, что мужчинам из разведки будет рекомендовано попробовать имбирь. Обратное: он был уверен, что за ними будут следить более пристально, чем за обычными пехотинцами. И если они когда-нибудь свяжут его со сделкой с джинджером в Южной Африке, в которой участвовали представители расы, стрелявшие друг в друга…
Но если бы они когда-нибудь связали его с этой сделкой, у него были бы бесконечные проблемы, независимо от того, к какой службе он принадлежал. Еще…
Хоззанет сказал: “Говоря неофициально и гипотетически — я не задаю вопросов, обратите внимание — время от времени засовывать язык во флакон с имбирем не дисквалифицирует вас. Если у вас есть привычка делать такие вещи, как кормление самок имбирем, чтобы заставить их спариваться с вами, вам было бы разумно не рассматривать такую позицию.”
”Я… понимаю", — медленно сказал Горппет. “Нет, у меня нет привычки делать что-либо подобное с женщинами. Я спаривался с самками, которые пробовали имбирь, но такая дегустация всегда была по их инициативе”.
“Я понимаю”, - сказал Хоззанет. “Многие мужчины делали это здесь, на Тосеве 3, и я в их числе. Нравится нам это или нет, трава меняет наши сексуальные привычки здесь и будет продолжать это делать. Но на данный момент это всего лишь клочок чешуи, сброшенный со спины. Я спрашиваю еще раз: вы заинтересованы в службе в разведке?”
”Я… может быть, господин начальник", — сказал Горппет. “Можно мне дать день, чтобы подумать об этом?” Хоззанет сделал утвердительный жест. Горппет принял почтительную позу и вышел из палатки. Он не знал, чего ожидал, посетив бригадную разведку, но был уверен, что не ожидал приглашения присоединиться к ней.
Он возвращался к своей небольшой группе, когда беффел рысцой пересек тропинку перед ним. Он повернул в его сторону один глаз, дружелюбно пискнул и продолжил заниматься своими делами.
“И тебе привет, малыш", — сказал Горппет: беффель был долгожданным напоминанием о Доме. Он прошел несколько шагов, прежде чем остановился, чтобы задаться вопросом, что, во имя Императора, делает беффель посреди обломков Великого Германского рейха.
ВНИЗ, НО НЕ НАРУЖУ. Моник Дютурд столько раз видела эти вывески в Марселе, что ее тошнило от них. К концу лета ее тошнило от всего, что имело хоть какое-то отношение к ее родному городу. Ее тошнило от обломков. Ее тошнило от высоких цен, куда бы она ни посмотрела. Особенно ее тошнило от палаточного городка, в котором ей приходилось жить, и от того, что ее запихивали в палатку вместе с братом и его любовницей.
Французские официальные лица обещали, что к настоящему времени все вернется в нормальное русло. Она не верила обещаниям, и ее скептицизм оказался оправданным. Французы не делали ничего, кроме того, что немцы велели им делать в течение целого поколения. Теперь немцы ушли. Французские бюрократы были предоставлены сами себе. Поскольку некому было указывать им, что делать, они почти ничего не делали.
Моник выбрала путь через одну из рыночных площадей. Все, у кого были персики и абрикосы, хотели иметь для них руку и ногу. Она нахмурилась. Доставка тоже не вернулась так, как обещали бюрократы.
Она чуть не столкнулась с Ящерицей. “Пардоннез-мой, месье", — произнесло существо на шипящем французском. Моник хотелось рассмеяться в его заостренную чешуйчатую морду, но она этого не сделала. В каком-то смысле общение с кем-то, кто не мог сказать, мужчина она или женщина, было освежающим. Она хотела бы, чтобы у многих ее грубых соотечественников была такая же проблема. Еще больше ей хотелось, чтобы это было у Дитера Куна.
На этот раз мысль о штурмбанфюрере СС заставила ее улыбнуться. Скорее всего, он умер, когда Ящеры взорвали свою металлическую бомбу на Марселе. Если бы он этого не сделал, то вернулся бы в Рейх, как только Франция восстановила свою свободу. В любом случае, он навсегда исчез из ее жизни.
Мысль о том, что он навсегда исчез из ее жизни, сделала ее намного веселее, чем она была бы в противном случае. Это, в свою очередь, сделало ее более склонной тратить свои деньги — ну, на самом деле, деньги своего брата — на фрукты, которые она хотела, чем в противном случае.
Авоська, полная абрикосов в проволочной корзинке за спиной, она поехала на потрепанном велосипеде обратно в палаточный городок. У нее была гораздо лучшая машина до того, как упала бомба. Теперь она была рада, что у нее вообще есть велосипед. Цепочка, которую она использовала, чтобы закрепить его, когда ходила за покупками, весила больше, чем он.
Суматоха сотрясла палаточный городок, когда она добралась до него. Отряд мужчин в форме с суровыми лицами затаскивал мужчину и женщину в ожидающий автомобиль. За ним последовала толпа, кричащая, ругающаяся и швыряющая вещи. Моник не могла сказать, кого они избивали и оскорбляли — пленников или их похитителей.
“Что происходит?” — спросила она мужчину, который просто стоял и наблюдал. Если повезет, это сделает его чем-то близким к нейтральному.
“Отряд очищения", ” ответил он и ткнул большим пальцем в сторону пленников. “Они говорят, что эти двое были в постели с Бошами”.
“О, они наконец-то спустились сюда?” Сказала Моник, и мужчина кивнул. Теперь, когда Франция снова стала свободной, все, кто так или иначе сотрудничал с нацистами, сразу стали честной добычей. Поскольку страна находилась под властью Германии в течение четверти века, новое правительство могло показать пример практически любому, кого оно выбрало. Однако никто не сказал ни слова в знак протеста. Жаловаться означало казаться непатриотичным, не по-французски и, вероятно, прогерманским: и, следовательно, подходящей мишенью для отрядов по очистке.
Они были в новостях в течение нескольких недель, распространяясь веером по северной Франции, чтобы избавиться от людей, которых называли “предателями Республики”. Но все доходило до Марселя медленнее, чем почти где-либо еще. До сих пор здешним предателям разрешалось заниматься своими делами, как и всем остальным.
Один из людей из отряда очищения выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Это заставило разъяренную толпу замолчать. Это позволило мужчинам затащить захваченную ими пару в автомобиль. Некоторые из них тоже увлеклись этим. Остальные набились в другой автомобиль позади него. Обе машины в спешке уехали.
“Они действительно коллаборационисты?” — спросила Моник.
“Фердинанд и Мари? Не то чтобы я когда-либо слышал о них, а я знаю их уже много лет.” Пожав плечами, мужчина продолжил: “Возможно, я не знал всего, что нужно знать о том, что они сделали. Но также может случиться так, что кто-то, кому они безразличны по какой-либо причине — или вообще без причины, — написал донос”.
Больше он ничего не сказал. Если бы он сказал еще что-нибудь, то сам мог бы попасть в беду. Двадцать пять лет при нацистах научили осторожности. Они также научили французов, некогда любивших свободу, писать доносы на своих соседей по любой причине или, как сказал этот человек, ни по какой.
“Отряды очищения когда-нибудь отпускают людей, как только они их захватывают?” — спросила Моник.
В ответ она получила только еще одно пожатие плечами. Мужчина, с которым она разговаривала, очевидно, решил, что сказал все, что собирался сказать. Моник тоже пожала плечами. Она не могла винить его за это. При немцах разговор с незнакомцами был хорошим способом попасть в беду. Похоже, с приходом нового режима ситуация не слишком изменилась.
Когда автомобили уехали, толпа, которая следовала за отрядом очищения к ним, начала расходиться. Моник направила свой велосипед к палатке, которую делила с Пьером и Люси. Она тоже принесла велосипед в палатку. Жители Марселя славились своей легкомысленностью даже в лучшие времена. В такие времена велосипед, оставленный на улице на вечер, был открытым приглашением к краже.