“Привет”, - сказала Моник, нырнув в полог палатки и войдя внутрь. Она задавалась вопросом, будет ли ее брат торговаться с Кефешем или какой-нибудь другой Ящерицей, и ему придется объяснять ее присутствие. Больше всего ее бесило то, что он всегда говорил таким извиняющимся тоном.
Но этим вечером они с Люси были одни в палатке. Люси готовила что-то вкусно пахнущее на маленькой алюминиевой плите. Указывая на него, Моник спросила: “Это проблема вермахта?”
”Возможно", — ответила Люси. Она продолжила: “Если это так, то какая разница?”
“Я не знаю наверняка, имеет ли это какое-то значение”, - сказала Моник. “Но я бы не позволил отрядам очистки узнать, что у вас есть немецкая плита".
Пьер Дютурд терпеливо сказал: “Моник, вероятно, семь восьмых людей в этом лагере готовят на плитах вермахта. В наши дни во Франции их гораздо больше, чем печей французского производства”.
“Без сомнения, у вас есть на то причины”, - сказала Моник. “Но будут ли отряды очищения хоть немного заботиться о разуме?”
"ой." Пьер кивнул. Его челюсти слегка дрогнули. Моник была рада, что она стройнее своего старшего брата. “Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об отрядах очищения. У нас достаточно друзей среди Расы, чтобы действительно было очень вероятно, что они оставят нас в покое”.
“Я надеюсь, что ты прав". Моник была готова признать, что он вполне может быть таким. Ящеры формально не оккупировали Францию, как это сделали немцы. Но французы были все еще слишком слабы, все еще слишком непривычны к самостоятельному управлению, чтобы легко стоять на своих двоих. Если они не собирались опираться на нацистов, то Гонка была их другой логической опорой.
Этот пикантный запах, который почувствовала Моника, исходил от тушеного кролика, полного лесных грибов. С сносной розой, с небольшим количеством сыра, а потом с фруктами, которые купила Моник, получился хороший ужин.
Моник и Люси вымыли посуду в ведре с водой. Затем Люси и Пьер уселись, как обычно по вечерам, за упорные игры в нарды. Нарды не интересовали Моник. Она пожалела, что у нее нет своих справочников. Она так и не закончила ту статью о культе Исиды в Галлии Нарбоненсис. Ее книги, как и квартира, из которой ее похитил брат, в наши дни должны были превратиться в радиоактивную пыль.
Она вздохнула, задаваясь вопросом, сможет ли она найти преподавательскую должность в новой Франции. Ей надоело жить со своим братом и Люси. Но рейхсмарки, которые Гонка дала ей не так давно, в данный момент почти ничего не стоили. В обращение поступали новые французские франки, а немецкие деньги падали в цене почти так же быстро, как и после Первой мировой войны. Это казалось в высшей степени несправедливым.
Ее брат так не думал. “Вот!” — воскликнул он с триумфом после победы в игре. “Если бы мы играли на деньги, я бы сейчас владел тобой, Люси”.
Для всех практических целей он действительно владел Люси. Моник была почти настолько зла, чтобы сказать это, что не сделало бы палатку более приятным местом для жизни. Пьер и Люси затеяли еще одну игру. Это тоже не делало палатку более приятной, по крайней мере, для Моник. У ее брата и его любовницы, к сожалению, были другие идеи, и они превосходили ее числом. "Тирания демократии", — подумала она.
Она услышала шаги снаружи: не мягкие, скользящие шаги Ящериц, а твердые шаги мужчин, и притом мужчин в тяжелых ботинках. Один из них сказал: “Вот, это то самое место”, прямо за пологом палатки. Он говорил на чистом парижском французском. Это должно было предупредить Монику о том, что произойдет дальше, но она была застигнута врасплох, когда в палатку ворвались люди с пистолетами. Мужчина, который говорил снаружи, теперь заговорил снова: “Кто из вас, женщин, Моник Дютурд?”
”Я", — автоматически ответила Моник. “Чего ты хочешь от меня?”
“Ты была шлюхой нациста”, - огрызнулся мужчина. “Францию нужно очистить от таких, как вы. Пойдем, или ты пожалеешь.” Он взмахнул пистолетом.
“Теперь послушайте, друзья мои", — сказал Пьер Дютурд, высказав то, что Моник показалось опасно необоснованным предположением. “Ты совершаешь ошибку. Если вы только подождете минутку…”
“Заткнись, ты, жирный комок слизи”, - холодно сказал командир отряда по очистке. “Я говорю тебе это только один раз. После этого…” Теперь дуло пистолета было направлено прямо в переносицу Пьера. Брат Моники сидел молчаливый, как камень. “Хорошо", ” сказал другой мужчина. “Пойдем со мной, шлюха”.
“Я не шлюха", ” настаивала Моник, пытаясь побороть неприятный укол страха. Как она могла заставить этих суровых очистителей понять? Как она могла заставить их поверить?
“Вас будут допрашивать”, - сказал их лидер, как будто она ничего не говорила. “После допроса ваше наказание будет назначено”. Он говорил так, как будто не было ни малейшего сомнения, что она будет наказана. По его мнению, этого, вероятно, не было.
“Нацисты тоже допрашивали меня во Дворце правосудия", — сказала Моник. “Я надеюсь, что ты будешь мягче, чем они были”. Ужас при мысли о еще одном подобном допросе — вот что заставило ее позволить Дитеру Куну делать с ней все, что он хотел.
Но руководитель отряда по очистке сказал: “Мы сделаем все, что необходимо”. Огонь праведности горел в его глазах, как горел в глазах немцев, которые допрашивали и мучили ее.
С немцами у нее не было выбора. Теперь у нее не было выбора. Со всем достоинством, на какое была способна, она сказала: “Имейте в виду, что я иду с вами в знак протеста”.
“Следует отметить, что это никого не волнует”, - ответил фанатик. “Двигайся”. Под прикрытием автоматики своих товарищей Моник покинул палатку и вышел в теплую ночь. Где-то рядом стрекотал сверчок. "Ты можешь позволить себе шуметь", — с горечью подумала Моник. Никто не собирается вас допрашивать. Отряд очищения повел ее через лагерь к ожидающему автомобилю.
Как и во время своей предыдущей командировки в Марсель, Феллесс обнаружила, что это место ей нравится больше, чем Нюрнберг. Поскольку она ненавидела Нюрнберг с глубокой и непреходящей ненавистью, это мало о чем говорило, но это было уже что-то. Погода здесь, хотя и не соответствовала стандартам Дома или даже нового города на Аравийском полуострове, где она была беженкой, определенно была лучше, чем в Нюрнберге. В это время года это было более чем терпимо.
Вскоре она обнаружила, что сейчас Марсель ей нравится больше, чем во время ее первого визита, даже несмотря на то, что взрывоопасная металлическая бомба Гонки вырвала ей печень. Тогда немцы отвечали за город, и их высокомерие, их автоматическое предположение, что они не просто равны, но и превосходят Расу, во многом заставили ее презирать и их, и это место.
Так вот, с французами было легче иметь дело. Технически, этот субрегион, называемый Францией, все еще не был частью территории, которой Раса управляла из Каира. Она функционировала как независимая не-империя. Но французские Большие Уроды прислушались к тому, что должна была сказать им Раса. Альтернативой было слушать Deutsche, а французы делали это слишком много лет, чтобы хотеть делать это еще больше.
Феллесс действительно хотела, чтобы посол Веффани не смотрел в ее сторону, но она ничего не могла с этим поделать. “Приветствую вас, господин начальник”, - сказала она, как всегда вежливо, когда он позвонил.
“И я приветствую вас, старший научный сотрудник”, - сказал Веффани более дружелюбно, чем обычно. “Мне нужно ваше мнение в области, которая входит в сферу вашей профессиональной компетенции”.
“Продолжайте, вышестоящий сэр”. Феллесс явно предпочитал технический вопрос его издевательствам над ней из-за ее привычки к имбирю, по которой он обычно звонил.
”Я так и сделаю", — сказал он. “Вот мой вопрос: верите ли вы, что, оставив тосевитские не-империи формально независимыми, но фактически зависимыми от Расы, мы сможем заложить основы для их полного включения в Империю?”
Это был интересный вопрос. Феллесс не сомневалась, что она была далеко не единственной, кто размышлял об этом. Наконец она сказала: “На двух других планетах, завоеванных Расой, полумеры были излишни. Здесь они вполне могут оказаться целесообразными. У нас есть возможность поэкспериментировать как с Францией, так и с рейхом”.
“Управление Большими Уродами не должно быть предметом эксперимента”. Веффани криво усмехнулся. “Однако слишком часто так и бывает”.
“Вы бы знали лучше, чем я, превосходящий сэр”. Феллесс не любила льстить ему, особенно учитывая все горе, которое он ей причинил, но его вопрос мог оказаться важным для Расы, и поэтому она была готова отложить в сторону свои собственные чувства. И это не было похоже на то, что она говорила неправду; как мужчина из флота завоевания, у Веффани действительно было больше опыта общения с тосевитами, чем у нее. Она продолжила: “Возможно, такой подход мог бы помочь в окончательной ассимиляции Tosev 3”.
“Возможно, это могло бы быть”, - сказал Веффани. “Возможно, нам следует это выяснить. Если вы сможете составить меморандум с изложением ваших взглядов, я направлю его в Каир с рекомендацией для серьезного рассмотрения — и, конечно, с указанием вашего имени”.
“Я благодарю вас, высокочтимый сэр", ” сказал Феллесс. “Это будет сделано”.
“Отлично", ” ответил Веффани. “Я давно знаю, что вы способны на отличную работу. Я рад видеть, что вы реализуете свой потенциал. До свидания.” Его изображение исчезло с ее монитора.
Он даже не отчитал ее за пристрастие к имбирю, по крайней мере напрямую. Может быть, он думал, что она перестала пробовать. Если так, то он ошибался. Она все еще использовала траву Тосевита всякий раз, когда у нее была такая возможность. Но она старалась быть осторожной, давая своим феромонам возможность утихнуть, прежде чем появиться на публике; она не хотела откладывать еще одну кладку яиц. С тех пор как она приехала во Францию, у нее была пара один раз, но, к ее облегчению, в результате она не стала серьезной.
Она занялась меморандумом, когда динамик у двери зашипел, требуя внимания. Феллесс тоже зашипел от раздражения. “Кто там?” — спросила она.