Пшинг вздохнул. “В этом мире, Возвышенный Повелитель Флота, мы никогда не могли получить все, что хотели. Слишком часто нам приходилось считать, что нам повезло получить хоть что-то из того, что мы хотели”.
“Это, к сожалению, тоже правда", — сказал командующий флотом. “Именно поэтому я согласился на эту полумеру — на самом деле, нечто меньшее, чем полумера. Но ему удалось заставить СССР отступить".
“Что бы вы сделали, если бы СССР решил вторгнуться в эту маленькую не-империю, несмотря на наше присутствие там?” — спросил Пшинг.
“Позвольте мне выразить это так: я рад, что нам не пришлось подвергать это испытанию”. Атвару захотелось добавить к этому выразительный кашель, но он этого не сделал; ему не хотелось, чтобы его адъютант знал, как он рад. “Одна вещь, которую мы сделали с тех пор, как пришли на Tosev 3, - это показать Большим Уродам, что они могут — действительно, что они должны — полагаться на наше слово. Из-за этого русские были убеждены, что мы выполним наши обязательства перед Финляндией, и поэтому не осмелились проверить это. Если вы думаете, что это делает меня несчастной, вы ошибаетесь”.
“Что мы можем сделать, чтобы усилить наше влияние на финнов теперь, когда мы установили это присутствие?” — спросил Пшинг.
“Я еще не знаю этого”, - ответил Атвар. “До сих пор мы имели мало общего с этой подгруппой Больших Уродов, не в последнюю очередь из-за поистине ужасного климата их не-империи. Отчеты как русских, так и немецких показывают, что они первоклассные бойцы. Наши собственные эксперты указывают, что немецкие войска не поскупились на снабжение их самым современным тосевитским оружием”.
“Надеюсь, не бомбы из взрывчатого металла", — воскликнул его адъютант.
“Насколько мне известно, нет, за что я восхваляю духов прошлых Императоров”. Атвар на мгновение опустил свои глазные башенки. “Нет, мы почти уверены, что финны не обладают оружием такого типа”. “Тогда, в случае чрезвычайной ситуации, мы можем использовать угрозу применения такого оружия против них, чтобы заставить их выполнить наши требования”, - сказал Пшинг.
Но Атвар сделал отрицательный жест рукой. “Это было рассмотрено. Он также был отклонен. Анализ показывает, что финские тосевиты с большей вероятностью либо окажут сопротивление самостоятельно, либо призовут русских на помощь против нас”.
“Как они могли это сделать?” — спросил Пшинг. “В настоящее время они обращаются к нам за помощью против СССР”. “У тосевитских дипломатов есть фраза: баланс сил”, - сказал Атвар. “Это означает, что вы используете своего менее раздражающего соседа, чтобы защитить себя от вашего более раздражающего соседа. Если уровень раздражения изменится, направление альянса также может измениться, и измениться очень быстро”.
“Я понимаю", ” сказал Пшинг. “Да, именно такую систему, скорее всего, изобрели бы Большие Уроды”.
“Ты говоришь с сарказмом, но в твоих словах есть доля правды”, - сказал командующий флотом. “Поскольку Большие Уроды всегда были разделены на множество конкурирующих фракций, им, естественно, необходимо было разработать средства для повышения шансов своей конкретной группы на краткосрочный успех — единственный вид, который они рассматривают, — и снижения шансов своих противников. И теперь, когда мы являемся частью этой конкурентной системы, нам пришлось самим перенимать или адаптировать эти методы. Без них мы оказались бы в крайне невыгодном положении".
“В далекие времена древнейшей истории я уверен, что наши предки были более добродетельными", — сказал Пшинг.
“Вы, вероятно, были бы удивлены", — ответил Атвар. “Готовясь к этой миссии, мне пришлось изучить гораздо больше древней истории, чем обычно преподают в школах. На самом деле, я могу понять, почему так много из этого подавляется. В те дни, когда Империя еще не объединила Дом, наши предки были сварливыми людьми. Они, вероятно, были бы лучше подготовлены к тому, чтобы иметь дело с Большими Уродами, чем мы, потому что они, похоже, потратили много времени на то, чтобы обманывать друг друга”.
“Возвышенный Повелитель Флота, вы меня шокируете", — сказал Пшинг.
“Ну, я сам был шокирован”, - признался Атвар. “Беда в том, что наши ранние предки действительно делали такие вещи и были опытны в дипломатии и двуличии. С тех пор как Империя объединила Дом сто тысяч лет назад, мы забыли такие методы. На самом деле они нам не были нужны, когда мы завоевали Рабоев и Халлесси, хотя командиры флотов этих завоевательных флотов тоже изучали их. И, конечно же, наши так называемые эксперты на борту колонизационного флота изучали наши более ранние завоевания, исходя из предположения, что это будет аналогично. Вот почему от них было так мало пользы для нас: ложные предположения всегда приводят к плохой политике”.
“Эксперты на борту колонизационного флота", ” повторил Пшинг. "Это напомнило мне, Возвышенный Повелитель Флота — вы наверняка помните старшего научного сотрудника Феллесса?”
“О, да”. Атвар сделал утвердительный жест. “Предполагаемый эксперт по Большой Уродливой психологии, который решил имитировать или превзойти сексуальные излишества тосевитов. Почему я должен вспоминать ее, Псинг? Что она сделала сейчас, чтобы обратить мои глазные башни в ее сторону? Еще один позор с джинджер?”
“Я не совсем уверен, Возвышенный повелитель флота”, - ответил его адъютант. “Похоже, никто точно не уверен. Она использовала свое влияние во Франции, чтобы добиться освобождения некоего заключенного, обвиняемого в предыдущем сотрудничестве — сексуальном сотрудничестве — с Deutsche. Насколько я понимаю, похоже, что заключенный был фактически принужден к этому сексуальному сотрудничеству, преступлению тосевитов, которое джинджер также позволила нам раскрыть".
”Действительно", — сказал командующий флотом. “В чем сложность, если Феллесс действовал в интересах правосудия, как, по-видимому, обстоит дело?”
“Трудность, возвышенный командир флота, заключается в том, что у заключенного, о котором идет речь, также есть семейная связь с одним из ведущих контрабандистов тосевитского имбиря в Марселе”, - ответил Пшинг.
"ой. Я понимаю.” Голос Атвара был полон смысла. “Тогда старший научный сотрудник Феллесс пришел на помощь Большому Уроду из чувства справедливости или из желания получить неограниченный запас травы Тосевита?”
“Никто не знает", ” ответил Пшинг. “Посол Веффани отмечает, что в последнее время ее работа была превосходной, но он также подозревает, что у нее все еще есть вкус имбиря. Судить о мотивации не всегда просто.”
“С этим трудно не согласиться”, - сказал Атвар. “Веффани — более чем компетентный мужчина. Я полагаю, он продолжает следить за развитием событий во Франции?”
“Так и есть, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Пшинг. “Если двусмысленность уменьшится, он уведомит нас и предпримет действия, которые сочтет оправданными”.
“Очень хорошо”. Это было не очень хорошо, но Атвар ничего не мог с этим поделать, кроме как ждать. “Какие еще у нас есть лакомые кусочки новостей?”
“Мы получили еще один протест от не-империи Соединенных Штатов по поводу вторжений наших домашних животных на их территорию”, - сказал Пшинг. “Они также начали жаловаться на то, что семена некоторых наших домашних растений распространились к северу от границы между нашей территорией и их территорией”.
“Если это худшие жалобы американских Больших Уродов, то они должны считать себя счастливчиками”, - сказал Атвар с презрительным смехом. “Им повезло. Они, похоже, не понимают, как им повезло. Я лично не буду отвечать на этот протест. Вы можете сказать им, чтобы они сравнили свою ситуацию с ситуацией в Германии и, сделав это, решили, имеет ли смысл их хныканье — используйте это слово — ”.
“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - ответил Пшинг. “На самом деле, я получу немалое удовольствие, сделав это. Американские тосевиты жалуются, потому что они потеряли палец, а не потому, что они потеряли пальцы".
“Именно так", ” сказал Атвар. “Вы также можете сказать им это, и вам не нужно сильно смягчать это. И вы можете сказать им, что они могут убить любого из наших домашних животных, которых они найдут на своей стороне границы, и насладиться мясом, как только они их убьют. Кроме того, скажите им, что они могут вырвать любые наши растения, которые они найдут на своей земле. У нас не будет никаких жалоб, если они это сделают. Но если они работают в заблуждении, что мы можем помешать животным бродить, а растениям размножаться и распространяться, мое мнение таково и останется, что они действительно заблуждаются”.
“Могу я сказать им это?” — нетерпеливо спросил Пшинг.
“Почему бы и нет?” — сказал командующий флотом. “У американцев чувство собственной правоты является общим недостатком, так как у немцев есть высокомерие, а у русских — запутанность. Скажите послу Лоджу то, что ему нужно услышать, а не только то, что он, возможно, захочет услышать.”
“Еще раз, Возвышенный повелитель флота, это будет сделано", — сказал его адъютант. “И, опять же, я буду наслаждаться этим".
Атвар вызвал несколько карт северной части малого континентального массива. Он проверил климатологические данные, затем насмешливо зашипел. “Представляется маловероятным, что наши растения смогут процветать в большинстве регионов, где американские Большие уроды выращивают большую часть своих продовольственных культур — их суровые зимы убьют растения, привыкшие к приличной погоде. Они не потеряли даже когтя на пальце; возможно, они откололи один из них. Фермеры в субрегионе большей континентальной массы, называемой Индией, испытывают к нам искреннюю обиду: там наши растения успешно конкурируют с теми, которые они привыкли выращивать".
“Как вы говорите, у американцев нет ничего большого, что могло бы их тренировать, поэтому им приходится упражняться в мелочах”, - ответил Пшинг. “Следующий тосевит, которого мы обнаружим, который не может жаловаться ни под каким предлогом или вообще без него, будет первым”.
“Истина!” Атвар выразительно кашлянул. “Я искренне верю, что их постоянные придирки были тем, что в конце концов подтолкнуло дойче к войне против нас. Они так часто жаловались и на столько разных вещей, что в конце концов убедили себя, что делают то, что хорошо, верно и правильно. И вот они атаковали, и вот они потерпели неудачу. Я сомневаюсь, что это послужит им хорошим уроком, но мы сделаем все возможное, чтобы убедиться, что у них не хватит сил снова попробовать себя в авантюризме".