у, у женщин был полный выбор. Джонсону это не обязательно нравилось, но он знал, что лучше не ссориться с мэрией.
После того, как Люси получила свою еду, она подошла к нему и обняла. Это было в правилах. “Как у тебя дела?” он спросил. “Я не знал, что ты вернулся с Цереры”.
“Я им там не нужна, по крайней мере, какое-то время”, - ответила она. Она была невысокой и коренастой и очень определенно походила на итальянку. На Земле она могла бы быть коренастой, но в космосе никто не провисал. Она съела немного картошки и вздохнула. “Боже, я скучаю по маслу. Но в любом случае, я здесь ненадолго. Добытчики льда постоянно работают на астероиде, так что довольно скоро они пошлют меня на разведку куда-нибудь еще. А пока я вернусь в большой город и немного посмотрю на яркие огни". Ее волна охватила Льюиса и Кларка.
“Да поможет вам Бог", ” сказал Джонсон. “Все это время вдали от дома размягчило твой мозг". Они оба рассмеялись. Но он знал, что она имела в виду. На борту "Льюиса и Кларка" было больше людей, чем где-либо еще на миллионы миль вокруг. Видеть лица, которых она некоторое время не видела, — не видеть лиц, с которыми она неделями сидела взаперти, — должно было быть довольно приятно. Глен добавил: “Если вам нужен кто-то, кто будет управлять вашим хот-родом, просто дайте мне знать”.
“Я бы лучше поставила в известность бригадного генерала Хили”, - сказала она, и он кивнул с совершенно искренним сожалением. Его мнение о командире космического корабля было невысоким; мнение коменданта о нем было, во всяком случае, еще ниже. Если бы у Хили были свои друзья, он бы вышвырнул Джонсона из воздушного шлюза, когда тот поднялся на борт "Льюиса и Кларка". В отличие от остальных присутствующих здесь, Джонсон вообще не собирался лететь в пояс астероидов. Ему просто было любопытно, что происходит на орбитальной космической станции. Он все выяснил, все в порядке. Улыбка Люси изменилась. Она понизила голос и продолжила: “Мне нравится кататься с тобой”.
Его уши горели. Как и некоторые другие соответствующие части. Он и Люси были любовниками до того, как проект по добыче воды забрал ее. Теперь, когда она вернулась, он не знал, заинтересуется ли она снова. Все, что мог сделать парень на Льюисе и Кларке, это ждать, надеяться и выглядеть мило. Он фыркнул, когда это пришло ему в голову. Он никогда по-настоящему не умел быть милым.
Но Люси сделала первый шаг, так что он мог сделать следующий: “В любое время, детка. Веселее, чем на велотренажере — я чертовски надеюсь.”
Она снова рассмеялась. “Теперь, когда вы упомянули об этом, да. Не то чтобы это была высшая похвала в мире, знаете ли”. Позже, в уединении его крошечной каморки, она похвалила его более существенного характера. Невесомость была неплоха для таких вещей, за исключением того, что вовлеченным людям приходилось держаться друг за друга, чтобы не развалиться: там не помогала гравитация. Джонсон не находил ничего плохого в том, чтобы крепко обнимать Люси.
Однако, когда он потом снял резинку, ему пришла в голову мысль, глупая и серьезная одновременно. “Что, черт возьми, мы будем делать, когда у нас кончатся эти вещи?” он спросил.
Люси дала ему практичный ответ: “Все, что угодно, только не настоящее. Мы не можем позволить себе забеременеть, пока не построим вращающуюся станцию для имитации гравитации, и мы не можем вынести истощения наших медикаментов, которое может вызвать множество абортов".
“Я слышал, у них уже было одно или два”, - сказал он, ему не очень понравилась эта идея. Но ни одно из исследований на животных не показало, что беременность в невесомости была хорошей идеей для людей.
“Я слышала то же самое", ” сказала Люси, кивая. “Но никто не назвал имен, что, наверное, и к лучшему”.
“Да”. Джонсон протянул руку и погладил ее. Чертовски уверен, что в отсутствие гравитации ничего не провисало. Довольно скоро Люси тоже стала ласкать его. Он был не так молод, как раньше, но и не так стар, как мог бы быть. Он оказался на высоте положения, и они с Люси провели следующее небольшое время, стараясь, чтобы она снова не забеременела.
Однажды утром Страха проснулся и обнаружил, что погода невыносимо холодная. “Скоро снова наступит осень”, - сказал он своему водителю за завтраком, как будто Большой Уродец мог что-то с этим сделать. “Мне придется выдержать худшую погоду на этой планете".
“В Лос-Анджелесе? Ничего подобного, судовладелец, — ответил водитель, качая головой. В качестве запоздалой мысли он тоже использовал отрицательный жест Расы. “Если бы ты хотел поехать в Сибирь, то сейчас…”
“Я благодарю вас, но нет”, - с достоинством сказал Страха. “Это достаточно плохо; я не требую худшего”.
“И помните, — продолжал его водитель после очередной порции яичницы-болтуньи, — зима здесь наступает вдвое реже, чем Дома".
“Это правда”, - признал Страха. “Обратная истина заключается в том, что это длится в два раза дольше и более чем в два раза хуже, даже здесь”.
Его водитель издал несколько взрывов тосевитского смеха. “Мы бы назвали эту погоду идеальной или достаточно близкой. Тебе действительно нужно поехать в такое место, как Аравия, чтобы быть счастливой. Это единственное место, куда мы приглашаем Гонку".
“Хотя Гонка может быть желанной в Аравии, мне не рады в Аравии”, - сказал Страха. “Это будет верно до тех пор, пока Атвар жив, и наше медицинское обслуживание довольно хорошее”.
“Тогда поезжай сюда, в пустыню”, - сказал его водитель. “Будет прохладнее, чем было в разгар лета, но не так прохладно, как здесь”.
“Теперь, — сказал Страха, — это почти заманчиво. И слышал ли я, что некоторые из наших животных и растений начали строить себе дома в этой области?”
“Это правда, Командир корабля", — согласился Большой Уродец. “Это не та правда, которой мы очень рады, но я не знаю, что мы можем с этим поделать”.
“Разве Сэм Йигер не исследует эту правду, которую вы находите такой неудачной?” Страхе нравилось время от времени упоминать имя Йигера, только для того, чтобы вывести своего водителя из себя.
Сегодня это сработало так же хорошо, как и всегда. “Откуда вы это знаете?” — резко спросил водитель.
“Потому что он сказал мне", ” ответил Страха. “Я не делал и не думаю, что это было какой-то большой тайной. Азвака и зисуили — звери, которых нелегко спутать с чем-либо тосевитским. Ваши газеты и ваши телевизионные шоу были полны сообщений о наблюдениях и предположениях — некоторые умные, некоторые совсем другие — о том, как они повлияют на ландшафт”. “Предположения о зверях с вашей планеты — это одно”, - ответил его водитель. “Предположения о Сэме Йигере — это опять что-то другое, что-то гораздо более деликатное”.
Страха начал было спрашивать, почему, но потом одернул себя. Он знал почему. Его водитель объяснил ему это раньше: Йигер был из тех тосевитов, которые постоянно совали свой нос туда, где ему не место. В надежном месте в доме были спрятаны бумаги, которые Йигер доверил ему, результаты этого приставания. Страхе не терпелось узнать, что содержалось в этих бумагах, с тех пор как Большой Уродец отдал их ему. Но Йигер был его другом и просил его не смотреть на них, кроме как в случае его смерти или внезапного исчезновения. Он бы подчинился такой просьбе друга, который был членом Расы, и он подчинился ей и для тосевита тоже. Это не означало, что ему не было любопытно.
Его водитель продолжал: “Я боюсь, что в один прекрасный день Йигер зайдет слишком далеко для своего начальства, если он действительно еще не зашел слишком далеко. Когда это произойдет, говорить, что вы его друг, не принесет вам никакой пользы. Сказать, что вы его друг, может в конечном итоге причинить вам большой вред.”
“Неужели все так плохо, как это?” Если бы все было так плохо, возможно, ему пришлось бы снова предупредить Йигера.
“Все не так плохо, судовладелец”, - ответил его водитель, теперь в тоне мрачного удовольствия. “Это намного хуже, чем это. Он сделал довольно много, чтобы расстроить тех, кто выше его”. “Правда?” — сказал Страха, как будто не мог себе такого представить. “Как же все дошло до такого?”
“Потому что он не оставил бы меня в покое достаточно хорошо”, - ответил Большой Уродец. “Если вы не будете прислушиваться к предупреждениям достаточно долго, больше никаких предупреждений не будет. Вместо этого с вами начинают происходить разные вещи. Прискорбные вещи. Очень прискорбные вещи.” Он произнес правильные слова, но это не звучало так, как будто он считал такие вещи прискорбными — на самом деле, наоборот.
“Что он мог узнать такого ужасного?” — спросил Страха, теперь уже всерьез встревоженный.
Мобильное тосевитское лицо его водителя исказилось в выражении, которое Страха распознал как раздражение. “Я не знаю", — сказал Большой Уродец, добавив: “Я не хочу учиться. Это не мое дело, — теперь в его голосе звучала гордость. “Я не такой, как Йигер — я подчиняюсь своим приказам. Если бы мое начальство приказало мне сунуть руку в огонь, я бы это сделал”. Чтобы показать, что он имел в виду то, что сказал, он достал зажигалку и щелкнул колесиком, чтобы зажечь пламя.
“Убери эту штуку", ” воскликнул Страха. “Я верю тебе. Вам не нужно ничего демонстрировать.” Он тоже говорил правду. Большие Уроды, гораздо больше, чем Раса, наслаждались подобными проявлениями фанатизма.
Еще один щелчок, и зажигалка закрылась. “Ты видишь, командир корабля? Ты мой начальник, и я тоже тебе повинуюсь.” Водитель снова рассмеялся.
“Я благодарю вас." Страха постарался скрыть иронию в своем голосе. Кто из них был выше, менялось изо дня в день, иногда от момента к моменту. Ранг Страхи здесь мало что значил; его полезность американскому правительству значила больше, а его водитель в наши дни был гораздо более полезен, чем он сам.
Большой Уродец перешел на английский: “Я выхожу на улицу, чтобы немного повозиться с машиной. Я не могу выбрать время совсем так, как мне нравится. С этими водородными двигателями гораздо сложнее возиться, чем с теми, что работают на бензине".