“Надеюсь, тебе понравится, Гордон”, - ответил Страха тоже по-английски. Некоторые мужчины и женщины этой Расы одинаково любили возиться с механизмами. Страха сам никогда этого не понимал. Возиться с тем, как работают мужчины и женщины, ему всегда было интереснее.
Он подошел к компьютеру и включил его. Использование сети Гонки для отправки и получения электронных сообщений было рискованным. Он только незаконно присутствовал в сети; чем больше он делал что-либо, кроме пассивного чтения, тем больше вероятность того, что он привлечет внимание системы и будет исключен из нее. Но это был единственный безопасный способ, которым он мог общаться с Сэмом Йигером. Иногда приходилось просчитывать риски. Его телефон может прослушиваться, как и телефон Большого Урода. То же самое относилось и к почте.
"Как я уже предупреждал вас раньше, — писал он, — мне еще раз дают понять, что власти вашей не-империи серьезно обеспокоены тем, что вы суете свое рыло туда, куда они не хотели бы совать". Я верю, что вы не сделаете ничего настолько опрометчивого, чтобы заставить их наказать вас. Он изучил сообщение, сделал утвердительный жест и отправил его. Когда он снова вышел в переднюю, то увидел, что его водитель все еще склонился над двигателем своего автомобиля.
Сэм Йигер обычно очень быстро отвечал на его электронные сообщения. Здесь, однако, прошло несколько дней без ответа. Это озадачило Страху, но он вряд ли мог спросить кого-нибудь, что это значит.
Когда ответ пришел, он сразу понял, что Йигер его не писал. У его друга были некоторые странные обороты речи, но он владел языком Расы примерно так же хорошо, как и любой мужчина. Это сообщение было формальным и предварительным, и в нем было несколько ошибок, которые Сэм Йигер не допустил бы. "Мой отец не приходит домой уже несколько дней", — гласило оно. У нас есть сообщение о том, что новые обязанности призывают его уйти, но мы ничего от него не слышали. Мы беспокоимся. Джонатан Йигер.
Страха уставился на это. Он уставился на это с самым несчастным видом, гадая, в какую беду попал Сэм Йигер и остался ли еще жив его друг-тосевит, чтобы попасть в беду. Его водитель знал, о чем говорил. Но если он намеревался, что Страха передаст еще одно сообщение, то оно пришло слишком поздно.
И Йигер передал сообщение Страхе. Если Большой Уродец исчезнет, бывший судовладелец должен будет прочитать бумаги, которые ему доверили. Он хотел сделать это с тех пор, как получил их. Теперь, когда он мог, его рвение странно уменьшилось. Он обнаружил, что некоторые вещи были более желанны до того, как они были достигнуты, чем после.
И теперь, когда он почувствовал себя свободным, чтобы взглянуть на эти бумаги, ему пришлось ждать удобного случая. Его водитель следующие несколько дней торчал раздражающе близко к дому, как будто знал, что у него под носом что-то происходит, но не мог понять, что именно.
В конце концов, однако, тосевит обнаружил поручения, которые ему нужно было выполнить. Когда он отъехал, Страха поспешил к своим книжным полкам и вытащил толстый том, полный фотографий родного района перевала Фессекк, одного из самых живописных мест на всей планете. Том был подарком мужчины из колонизационного флота, посетившего Страху; он взглянул на него один раз и отложил в сторону. Но его размер делал его идеальным для сокрытия бумаг, которые дал ему Йигер. Его водитель, которому было наплевать на перевал Фессекк, сотни раз проходил мимо него, не обращая на него ни малейшего внимания. Как и, если уж на то пошло, у Страхи.
Он вздохнул, открывая конверт. Бумаги внутри могли оказаться единственным памятником, который когда-либо будет у его друга-тосевита. Он вынул их и начал читать.
Они были, конечно, на английском. Страха достаточно хорошо понимал разговорный язык. Он прочел его лишь запинаясь. Его правописание сводило его с ума. Почему этому набору Больших Уродов понадобилось несколько разных символов, чтобы символизировать один и тот же звук, и почему они позволили одному и тому же символу представлять несколько разных звуков? "Потому что они идиоты с яйцами", — обиженно подумал Страха.
Но через некоторое время, когда он понял, что именно дал ему Сэм Йигер, он перестал беспокоиться о причудах английской орфографии. Он вообще перестал беспокоиться о чем бы то ни было. Он зачарованно дочитал до последней страницы.
На последней странице была записка от Йигера. "Если вы читаете это, значит, я мертв или в большой беде", — написал тосевит на языке Страхи. Если вы сможете донести это до Гонки, я ожидаю, что этого будет достаточно, чтобы они позволили вам вернуться на свою территорию, несмотря на все, что вы сделали. Я знаю, что вы часто были несчастливы здесь, в Соединенных Штатах. Каждый заслуживает столько счастья, сколько он может получить. Хватайте обеими руками. Подпись ниже была написана дважды, один раз по-английски, один раз символами Расы.
“Он прав”, - прошептал Страх в медленном изумлении. “С этим я действительно мог бы восстановить свое доброе имя”. У него не было ни малейшего сомнения на этот счет.
Он мечтал вернуться в яичную скорлупу Расы очень скоро после того, как переехал в Соединенные Штаты. Он знал, что потребуется чудо, пока Атвар оставался повелителем флота. Теперь, здесь, в его руках, он держал чудо.
Следующий вопрос был в том, хотел ли он им воспользоваться? Он никогда не предполагал, что этот вопрос может возникнуть с чудом, но вот оно. Он мог бы отнести это в консульство Расы в Лос-Анджелесе и быть уверенным в примирении, прощении, принятии. Он мог видеть новые города. Он мог бы жить в одном из них, в обществе себе подобных.
Но что еще произойдет, если он это сделает?
После лагеря для военнопленных маленьких чешуйчатых дьяволов Лю Хань нисколько не возражал против жизни в крестьянской деревне. Она ненавидела эту идею после того, как прожила в Пекине много лет. Нье Хо-Тин рассмеялся над ней, когда она сказала это вслух. Он ответил: “Это доказывает, что все соответствует критерию, который вы используете для его измерения”. “Вы, вероятно, правы”, - ответила она. “Какой критерий мы используем для измерения империализма маленьких чешуйчатых дьяволов?”
Это привлекло его внимание, а также его мысль. Медленно он сказал: “В Китае они хуже японцев и хуже круглоглазых дьяволов из Европы. Какой еще есть критерий?”
“Полагаю, никаких”, - признался Лю Хань, которому не очень понравилась эта мысль. “И как мы оцениваем нашу борьбу с маленькими дьяволами?”
К ее удивлению, Нье просиял. Он сказал: “Вот у меня хорошие новости”.
”Скажи мне", — нетерпеливо сказала Лю Хань. “Нам бы не помешали хорошие новости”.
“Истина", ” сказал он на языке маленьких дьяволов. Лю Хань скорчила ему гримасу, как будто они все еще были любовниками. Смеясь, Нье Хо-Тин вернулся к китайскому. “Наши братские товарищи-социалисты в Советском Союзе сочли нужным увеличить поставки оружия Народно-освободительной армии. На самом деле они сочли нужным увеличить их совсем немного".
Лю Хань хлопнула в ладоши. “Это хорошая новость! Почему, когда русские так долго держали нас полуголодными?”
“Ну, я не знаю наверняка. Я не думаю, что кто-то наверняка знает, что происходит в маленьком мозгу Молотова”, - сказал Нье, что, в свою очередь, заставило Лю Хань рассмеяться. Офицер Народно-освободительной армии продолжил: “Я имел в виду это серьезно. Мао понимал Сталина; он мог думать вместе с ним. Но Молотов?” Он покачал головой. “Молотов непостижим. Но я скажу тебе, что я думаю.”
”Пожалуйста", — кивнула Лю Хань.
“Помните, не так давно Советский Союз предъявил Финляндии ультиматум? И финны, вместо того чтобы подчиниться русским, побежали под крыло чешуйчатых дьяволов, как утенок, бегущий к своей матери?”
Финляндия, по мнению Лю Хань, была так далеко, что с таким же успехом могла находиться в мире, откуда пришли маленькие чешуйчатые дьяволы. Она не была уверена, что вообще слышала об этом, пока Советский Союз не оказал на нее давление. Несмотря на это… Она снова кивнула. “Я понимаю. Это месть русских. Если они не смогут получить то, что они хотят от Финляндии”, - ей пришлось с осторожностью произносить незнакомое имя, — “они сделают все возможное, чтобы заставить маленьких дьяволов пожалеть в другом месте — и так случилось, что мы оказались в другом месте”.
”Именно так." Нье посмотрел на нее с уважением. “Партии повезло, когда ты присоединился к нам и получил образование. Вы видите очень ясно; вы бы потратили свою жизнь впустую, как угнетенная крестьянка”.
Но на этот раз Лю Хань посмеялась над ним. “Это не имеет никакого отношения к образованию. Если сильный крестьянин проигрывает в ссоре с более сильным, что он делает? Не драться с ним снова — он снова проиграет и потеряет лицо, делая это. Нет: он сеет ненависть к своему врагу в других людях деревни, так что у другого человека будут проблемы, куда бы он ни пошел”.
“И-и-и!” — сказал Нье пронзительным звуком ликования. “Вы правы. Вы совершенно правы. Это как раз то, что делают русские. Значит, товарищ Молотов мыслит как крестьянин, не так ли? Я уверен, что он был бы оскорблен, услышав это.”
“Какое оружие мы получаем?” Лю Хань была уверена, что на этот вопрос будет дан ответ на следующем заседании Центрального комитета, но она не хотела ждать. У нее был один конкретный вопрос: “Пришлют ли русские нам что-нибудь, что мы могли бы использовать для уничтожения наземных крейсеров чешуйчатых дьяволов?” Это последнее слово китайцы заимствовали из языка Расы; у японцев было лишь несколько устрашающих транспортных средств, в то время как чешуйчатые дьяволы бродили повсюду, смертоносные и почти неудержимые.
Нье Хо-Т'Ин снова улыбался. "да. В кои-то веки Красная Армия действительно открывает нам свой склад. Русские присылают нам множество своих мин в деревянных корпусах, которые даже маленькие дьяволы с трудом обнаруживают. Похороните их на дорогах и в полях, и "лендкрузеры” будут очень недовольны".
”Хорошо", — сказал Лю Хань. “Они заслуживают того, чтобы быть несчастными. Но мин недостаточно. Как насчет ракет, чтобы мы могли сразиться с маленькими дьяволами вместо того, чтобы ждать, пока они придут к нам?”