на все усилия Гонки, пара из них сделала именно это. Они прятались в сорняках по краям бетонной посадочной площадки порта. Нессереф не был до конца уверен, что от каждого из них уже избавились.
И из-за нехватки ресурсов после окончания боевых действий строительной бригаде Казимира пришлось ремонтировать посадочную площадку ручными инструментами, а не силовыми машинами. Нессереф никогда не представлял себе, как Большие Уроды забивают горячий асфальт в ямы и разбивают его лопатами. Это придавало порту шаттла странно пестрый вид и усиливало ее чувство неловкости по этому поводу.
У нее были и другие причины чувствовать себя неловко. Указывая, она сказала: “Ваши заплатки не так прочны, как бетон, который они заменяют, — разве это тоже не правда?”
“Так и есть, превосходящая женщина", — безграмотно признал Казимир. “Но заплатки будут достаточно хороши. В один из таких дней снова сделай всех красивыми. Довольно не важно. Аккуратность не имеет значения. Работа — это очень важно.”
“В том, что ты говоришь, есть доля правды”, - признал Нессереф.
“В том, что я говорю, много правды”, - ответил Казимир.
Нессереф не хотел этого признавать. Весь образ действий местных жителей показался ей небрежным. У них была привычка исправлять вещи достаточно хорошо, чтобы прожить какое-то время: так хорошо и не лучше. В результате они всегда чинили, мастерили, ремонтировали там, где Раса сделала бы все правильно с первого раза и избавила бы себя от множества неприятностей.
Иногда работа, которая была быстрой и небрежной, работа, которая длилась какое-то время, но не слишком долго, была достаточно хороша. Нессереф подозревал, что здесь дело обстоит именно так. Придет время лучшего ремонта, но они могут подождать. На данный момент порт шаттла был пригоден для использования.
Мужчина этой Расы помахал Нессерефу из здания управления, стоявшего с одной стороны залатанного бетона. Она бросилась к нему, даже не повернув глазную башенку обратно к Казимиру. Она не была бы так груба с представителем Расы, но эта мысль не приходила ей в голову, пока она не ушла далеко от Большого Урода. Она пожала плечами и побежала дальше. Это не было похоже на то, что он был особым другом, каким был Мордехай Анелевич.
“Ну что, пилот шаттла, мы готовы?” — спросил мужчина. “Все ли соответствует вашему одобрению?”
“Старший портовый техник, я полагаю, что да”, - ответил Нессереф. “Поле — это еще не все, чем оно могло бы быть, но его можно использовать для операций”.
”Хорошо", — сказал техник. “Это тоже было мое мнение, но я рад, что его подтвердил тот, кто действительно будет управлять шаттлом”.
“Было бы хорошо, если бы шаттлы тоже входили и выходили снова”, - сказал Нессереф. “Этот субрегион слишком долго был отрезан от прямого контакта с нашим космическим флотом. Воздушный транспорт — это все очень хорошо, но мы не прилетели в Тосев-3 на самолете".
”Действительно", — сказал техник шаттла. “Неограниченный доступ к космосу и его ресурсам, а также мобильность, которую он нам дает, являются нашими главными оставшимися преимуществами перед Большими Уродами”.
“Я полагаю, вы правы, но если это так, то это действительно удручающая мысль”, - сказал Нессереф. Техник только пожал плечами. Может быть, это означало, что он не находил это удручающим. Скорее всего, это означало, что он знал, но не знал, что Раса может с этим поделать. Нессереф пожал плечами. Она тоже не знала, что Раса может с этим поделать.
Первый шаттл, прибывший в западную Польшу после прекращения боевых действий, приземлился на следующий день. Он выпустил нового регионального субадминистратора, чтобы заменить Бунима, который теперь был всего лишь радиоактивной пылью. Женщина, которую звали Орсев, огляделась с неодобрением, граничащим с ужасом. “Какое жалкое место для того, чтобы оказаться в нем”, - сказала она. “Здесь всегда так холодно?”
Слушая ее??карпа, Нессереф начал понимать, почему самцы из флота завоевания жаловались на самцов и самок из флота колонизации. Нессереф, конечно, сама была женщиной из колонизационного флота, но даже она могла видеть, что Орсев не склонен давать Польше справедливый шанс.
И она знала то, чего не знал Орссев. “Превосходная женщина, — сказала она, — это конец периода относительно хорошей погоды в этом районе. Большую часть года нас ждет по-настоящему плохая, по-настоящему морозная погода — я имею в виду год Дома.”
“Скажи мне, что ты шутишь", — сказал Орсев. “Пожалуйста, скажи мне об этом. Что я сделал, чтобы заслужить такую судьбу?”
Нессереф тоже не знал ответа на этот вопрос, и ему было не очень интересно это выяснять. Орсев явно была выдающейся женщиной, иначе у нее не было бы звания регионального заместителя администратора. Но она вполне могла получить свой пост здесь, потому что обидела кого-то еще более выдающегося; погода в Польше была не из тех, к которым тянет администраторов. И Нессереф не мог солгать по этому поводу. “Мне очень жаль, но я сказала правду”, - сказала она. “Зима в этом субрегионе крайне неприятна".
“Я буду протестовать перед флотоводцем Реффетом", — сказал новый региональный субадминистратор. “Меня используют с незаслуженной жестокостью”.
“Я желаю вам удачи”, - сказала Нессереф так нейтрально, как только могла. Она не хотела прямо говорить и называть Орсева идиотом, запутавшимся в своей яичной скорлупе; оскорблять видного редко было хорошей идеей. Но, какой бы выдающейся она ни была, Орсев не отличалась особым умом. Мужчины флота завоевания, а не из флота колонизации, твердо держали административные назначения в своих когтях. В этом был смысл; они знали Больших Уродов лучше, чем колонисты. Нессереф не думал, что командующий флотом колонизационного флота сможет изменить назначение Орсева, даже если бы он был склонен это сделать.
Орсев вошла в здание управления, предположительно, чтобы начать дергать за все возможные провода, чтобы попытаться покинуть Польшу. Пилот шаттла, который сбил ее, также вошел в здание управления, что означало, что шаттл не должен был вылетать снова прямо сейчас. Нессереф надеялась, что это также означало, что ей будет поручено доставить его туда, куда ему нужно будет отправиться дальше.
Техники суетились над шаттлом, осматривая и настраивая его. Выкатывались грузовики и пополняли свои водородные и кислородные баки. Никто не выкрикивал имя Нессереф и не говорил ей, чтобы она была готова в кратчайшие сроки. Она пришла к выводу, что может вернуться в свою квартиру и собраться, прежде чем ее снова вызовут на дежурство.
Подготовка состояла в основном в том, чтобы убедиться, что у Орбита достаточно еды и воды, чтобы он был счастлив, пока ее не будет. Ционги бежал в своем колесе. Он пробежал в нем достаточно, чтобы он заскрипел. Нессереф считала это предосудительным; это больше походило на небрежное производство Больших Уродов, чем на то, что она ожидала от Гонки. Она обрызгала ступицу колеса для упражнений смазкой. Орбите не понравился запах, он выскочил и хлестал хвостом, пока он не уменьшился.
Не успел Нессереф убрать контейнер со смазкой, как зашипел телефон. “Я приветствую вас", ” сказала она.
“И я приветствую тебя, Пилот шаттла”, - ответил мужчина из порта шаттла. “Пришло ваше первое задание”.
“Я готова", — ответила она — единственно возможный ответ пилота. “Куда мне идти?”
“Эта континентальная масса, восточный субрегион, известный как Китай", — сказал мужчина. “Параметры и время горения уже заложены в компьютер шаттла. Предполагаемое время запуска — ” Он назвал момент.
“Я буду там”, - сказал Нессереф. “У меня есть пассажир, или я полечу на эту миссию один?”
“У вас есть пассажир”, - ответил мужчина в порту. “Она врач по имени Селана. Ее специальность — кожные грибки: бактерии и вирусы тосевита нас не беспокоят, но некоторые из этих организмов находят нас вкусными. Эта проблема, по-видимому, более остра в Китае, чем где-либо еще”.
“Очень хорошо”, - сказала Нессереф, которая поблагодарила духов прошлых императоров за то, что такие грибы никогда ее не беспокоили. Она схватила маленькую сумку, которую всегда брала с собой в полеты на шаттлах — поскольку она не пользовалась тканевыми обертками, ее потребности во время путешествия были меньше, чем у Большого Урода в аналогичных обстоятельствах.
Толчок ускорения, последовавшая за ним невесомость казались старыми друзьями, которых не было слишком долго. Как только началась невесомость, у нее появилась возможность немного поболтать с Селаной. “Почему эти кожные грибки так распространены в Китае, старший врач?” — спросила она.
“Я полагаю, что это удивительное количество экскрементов в повседневном использовании там”, - ответила другая женщина. “Местные Большие Уроды используют его в качестве навоза и топлива, а иногда, смешанного с грязью, также в качестве строительного материала. Средства для дезинфекции телесных отходов, как вы можете себе представить из этого, для всех практических целей не существуют.”
“Я сожалею, что спросил”, - сказал Нессереф. Невесомость не вызывала у представителей Расы тошноты, как это иногда бывало у тосевитов, но отвращение могло сделать свое дело. Ей пришла в голову еще одна мысль. “Как выживают тосевиты, выросшие в такой среде? Их бремя болезней, должно быть, намного тяжелее нашего.”
“Это так, и очень многие из них не выживают”, - сказала Селана. “Это возвращает меня к самым примитивным дням Расы, на самом заре древнейшей истории. Когда-то мы жили примерно так, хотя большее изобилие воды в Китае создает более антисанитарную ситуацию, чем мы когда-либо знали на такой обширной территории”.
Нессереф не хотел верить, что Раса когда-либо жила в такой тесной связи с грязью. Такая мысль повредила бы чувству превосходства, которое она испытывала по отношению к Большим Уродам. Она сказала: “Хвала Духам Императоров прошлого за то, что мы больше не живем в таких ужасных условиях".
“Правда", ” сказала Селана и добавила выразительный кашель. “Но здесь, на Тосеве-3, мы вынуждены это делать, потому что так поступают местные жители. Это создает свои собственные трудности".