“Это было бы здорово", ” сухо сказал Игер.
Все засмеялись, как будто они были хорошими приятелями, сидевшими где-то вокруг и стрелявшими с ветерком. Никто не собирался ничего записывать. Если бы некоторые люди не изложили это, то и другое в письменном виде, Сэм не был бы там, где он сейчас. Во многих отношениях он хотел бы, чтобы это было не так.
Он решил немного надавить: “Когда вы передадите сообщение, возможно, вы захотите сообщить людям, что это уже может быть позже, чем они думают”.
“Дерьмо", ” снова сказал Чарли.
“Как скажешь”, - ответил Сэм. “Но я думаю, что для президента важно знать все, что происходит”.
“Теперь слушайте меня, подполковник", ” сказал Джон. “Вы находитесь не в самом лучшем месте, чтобы начинать указывать людям, что делать. С твоей семьей ничего не случилось — пока. Ты хочешь быть по-настоящему уверенным, что ничего не случится, понимаешь, что я имею в виду?”
"Ах ты, сукин сын…” Сэм вскочил на ноги.
Он сделал полшага вперед, но только полшага. Все три его сторожевых пса упаковали армейские пистолеты 45-го калибра. Все трое выхватили пистолеты и направили на его грудинку за меньшее время, чем он мог себе представить. Разница между этими парнями и мускулистыми жителями маленького городка, которых он знал в молодости, внезапно стала очевидной. Панки из маленького городка были второстепенными игроками лиги, такими же, как и он в те дни. Эти ребята тоже могли бы играть на стадионе "Янки" и каждый год попадать в команду всех звезд. Да, они были ублюдками, но они были чертовски хороши в том, что делали.
Очень медленно Йигер снова сел. Джон кивнул. “Умный мальчик”, - сказал он. Его 45-й калибр снова исчез. Как и у Фреда. Чарли держался за свой. Он выглядел разочарованным тем, что Сэм не дал ему шанса воспользоваться им. Джон продолжал: “Вы действительно не хотите, чтобы ваша задница подняла шум, подполковник, честное слово, вы этого не хотите. Мы сказали, что передадим вещи дальше, и мы это сделаем".
Сэм изучал его. “Говорить что-то легко. Действительно делать их — это что-то другое. Я говорю вам, президенту Уоррену нужно поговорить со мной. Он не знает, в какие неприятности может попасть, если не сделает этого.”
“Разговоры дешевы", ” сказал Джон.
“Это то, что я вам только что сказал”, - ответил Игер. “Но сколько законов вы, ребята, нарушаете, удерживая меня здесь вот так, не позволяя мне встретиться с моим адвокатом, не давая мне знать, в чем меня обвиняют, или даже есть ли какие-либо обвинения против меня?”
“Национальная безопасность”, - произнес Чарли нараспев, как будто читал Священное Писание.
Йигер мог бы догадаться, что он это скажет. Йигер, на самом деле, догадывался, что он это скажет. И у него был готов ответ: “Если окажется, что вы правы и все будет хорошо, вы, ребята, герои. Но если что-то пойдет не так, у кого в итоге будет яйцо на лице? Вы, ребята, так и сделаете, потому что тот, кто стоит над вами, чертовски уверен, что не будет сидеть сложа руки и брать вину на себя.”
“Это не для вас, чтобы беспокоиться об этом, подполковник”, - сказал Фред. ”Это нам стоит беспокоиться — и разве мы выглядим обеспокоенными?"
”Нет", — признался Сэм. “Но дело в том, что, может быть, тебе следует это сделать”.
“Дерьмо”, - сказал Чарли: человек с твердыми взглядами и ограниченным словарным запасом. Джон и Фред не стали ему перечить — и, черт возьми, они не выглядели обеспокоенными. Сэму оставалось надеяться, что он посеял семена сомнения… и это посеяние семян сомнения имело значение.
Из-за времени, которое он провел в космосе, Джонатан Йигер собирался окончить Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе на пару кварталов позже, чем в противном случае. Это было самым большим, о чем он думал, когда вернулся в Гардену, — пока его отец не исчез. Он и его мать оба знали или думали, что знают, почему исчез его отец. Если бы они попали в газеты, они могли бы поднять достаточно шума, чтобы освободить его отца. Они еще не сделали этого, пока нет. Вонь, которую они поднимут, может оказаться намного сильнее и грязнее, чем это.
И вот, теперь, когда занятия снова начались, Джонатан каждый день приезжал в Вествуд, чувствуя себя так, словно находился в подвешенном состоянии. Он не знал, где его отец, или когда — или если — он может вернуться. Предполагалось, что полиция разыскивает Сэма Йигера. Как и армия. Как и ФБР. Никому не везло. Джонатан тоже опасался, что никому не повезет.
Он тоже чувствовал себя в подвешенном состоянии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Из-за того, что он отстал на пару четвертей, он не посещал так много занятий со своими друзьями — они пошли дальше, а он нет. То, чему он научился у Кассквита и у Гонки, было и будет для него чрезвычайно ценным, но это было не то, что вписывалось в университетскую учебную программу.
Это было у него на уме, когда он покинул свой класс современной политологии — современной, конечно, то есть со времен появления Ящериц — и направился на траву между Ройс-холлом и библиотекой Пауэлла, чтобы съесть бутерброд с ветчиной, апельсином и печеньем, которые он принес из дома. В коричневых пакетах это было дешевле, чем покупать обед в любой из жирных ложек кампуса, и его мама начала следить за каждым пенни с тех пор, как его отец не вернулся домой из Дезерт-центра. “В конце концов, — сказала она однажды, — никогда не знаешь, в следующий раз я могу исчезнуть”.
Он как раз садился, когда мимо прошла Карен. Прежде чем он понял, что делает, он помахал рукой. “Привет!" — сказал он. “У тебя есть несколько минут?”
Она сделала паузу, явно обдумывая это. Они были предметом — они были больше, чем предметом; они двигались к тому, чтобы пожениться, — пока он не поднялся на звездолет, чтобы проинструктировать Кассквита о сексуальных обычаях тосевитов. С тех пор… с тех пор все было напряженно, и тут уж ничего не поделаешь. Он знал, что так оно и будет, когда отправлялся на шаттле в космос. Он не знал, что война между Рейхом и Расой так надолго задержит его там, что только усилило напряженность между ним и Карен.
Наконец, хотя и нахмурившись, она кивнула. “Как дела?” спросила она, покидая дорожку, чтобы сесть рядом с ним. “Что-нибудь слышно о твоем отце?” В ее голосе звучало искреннее беспокойство. Они знали друг друга со средней школы, и она всегда хорошо ладила с его родителями.
“Ничего”, - ответил Джонатан с гримасой. “Ноль. Застежка-молния. Пшик. Молю Бога, чтобы так оно и было.”
“Прости", ” сказала она и откинула прядь рыжих волос с лица. Веснушки покрывали ее нос, щеки и плечи; она загорела, если посмотреть на нее сбоку. Несмотря на это, она надела короткий топ телесного цвета, чтобы продемонстрировать краску на теле, которая утверждала, что она специалист по военным коммуникациям: как и многие люди их поколения, она так же страстно интересовалась Ящерицами, как и Джонатан. Через мгновение она нашла еще один безопасный вопрос: “Как дела у Микки и Дональда?”
Она была там, когда они вылуплялись из яиц. Джонатан предположил, что это было нарушением безопасности, но в то время ему было все равно, и отец позволил ему выйти сухим из воды. “С ними все в порядке”, - ответил он. “Растут, как сорняки, и все время учат новые слова". Он поколебался, затем продолжил: “Ты знаешь, они всегда думают, что это круто, когда ты приходишь к ним”. “Правда?” Голос Карен не был горячим; он был холоднее, чем когда-либо бывала зима в Лос-Анджелесе. “Мне нравится на них смотреть. Мне тоже нравится видеть твою маму. Ты… это не сработало так хорошо с тех пор, как ты вернулся, и ты знаешь, что это не так.”
Забытый ланч Джонатана лежал рядом с ним. ”Полегче", — сказал он. “Я говорил тебе и говорил тебе — то, что там произошло, было не тем, что я думал, когда уходил”.
”Я знаю", — сказала она. “Это длилось дольше, так что тебе было веселее, чем ты предполагал, когда уходил. Но вы отправились туда, намереваясь повеселиться. В этом все и дело, не так ли, Джонатан?”
Он признал то, что едва ли мог отрицать: “Кое-что из этого есть, да. Но это еще не все. Это было почти то же самое, что дурачиться с настоящей Ящерицей. Мы оба многому научились из этого”.
“Держу пари, что так и было”, - сказала Карен.
“Я не это имел в виду, черт возьми", — сказал Джонатан. “Теперь она подумывает о том, чтобы спуститься сюда, чтобы посмотреть, на что похожа жизнь среди Больших Уродов, и все, что она когда-либо хотела сделать раньше, это остаться на звездолете и притвориться, что она Ящерица”.
“И что бы она сделала, если бы все-таки спустилась сюда?” — потребовала Карен. “Что бы это ни было, она бы сделала это с тобой?”
У Джонатана загорелись уши. Это не имело никакого отношения к погоде, хотя день, как и многие другие дни ранней осени в Лос-Анджелесе, был далеко за восьмидесятые. ”Я не знаю", — пробормотал он. “Это исследование, вот что это такое”.
“Это так ты это называешь?” — сказала Карен. “Как бы тебе понравилось, если бы я проводил подобные исследования?” Она произнесла это слово с презрением.
И Джонатан знал, что ему это ни за что не понравится. Он глубоко вздохнул. “Есть один способ, которым этого не произошло бы, даже если бы Кассквит спустился на Землю”, - сказал он.
"Конечно, есть — если она приземлилась в Москве", — сказала Карен.
“Я не это имел в виду”, - сказал Джонатан. “Даже близко нет. Она знает о браке — я не думаю, что она действительно понимает это, но она знает, что это значит. Вот почему, — он снова покраснел, — вот почему мой отец не был там, наверху, в качестве эксперимента, если вы понимаете, что я имею в виду.”
“И что же?” — сказала Карен.
"И поэтому…” Джонатан бросился: “Итак, если бы я был помолвлен с тобой, это было бы не то же самое, что жениться, но это было бы на пути к тому же, и она бы поняла, что это означало, что она и я больше ничего не могли делать”. Он произнес эти слова в быстром, почти отчаянном порыве.
Глаза Карен расширились — на самом деле расширились больше, чем Джонатан когда-либо видел. Очень медленно она спросила: “Ты просишь меня выйти за тебя замуж?”