“Да, я что-то слышал об этом", ” сказал Томалсс. “На мой взгляд, это свобода, превращенная в вседозволенность”.
“Я думаю то же самое”, - сказал Страха. “Знаете ли вы, что вскоре после того, как корабли колонизационного флота были атакованы, я сказал американскому репортеру, что, по моему мнению, его не-империя совершила нападение? Он был полностью готов напечатать эту историю в ведущем периодическом издании, пока я не объяснил, что просто дергаю его за хвост”.
“Правительство Соединенных Штатов никогда бы не допустило появления такой истории", — сказал Томалсс.
“Я тоже так думал, старший научный сотрудник, но он заверил меня, что я ошибался. Другие американские Большие Уроды говорили мне то же самое”, - сказал Страха. “Американцы настаивают на том, что совершенно беспрепятственный поток информации приводит к наиболее быстрому прогрессу — их любимое слово для обозначения перемен. Если прогресс рассматривается как желательный, то трудно было бы с ними не согласиться".
“Удивительно", ” сказал Томалсс. Даже он не был уверен, имел ли он в виду нелепое отсутствие заботы американских тосевитов о безопасности или их поразительные темпы технологических изменений.
“Я надеюсь, вы согласитесь, что в моей нынешней ситуации есть определенная ирония”, - сказал Страха.
“О, действительно”, - ответил Томалсс. “Но тогда ваша ситуация в Соединенных Штатах была полна иронии почти с самого начала, не так ли? Большая часть того, что изменилось в последнее время, — это масштабы вещей”.
“Мне нравится, как вы это сформулировали: масштаб вещей", — сказал Страха. “Раньше Большие Уроды использовали меня, не особо доверяя мне, потому что я предал Расу. Теперь Раса будет использовать меня, не особо доверяя мне, потому что я предаю американцев. Из-за этого мне некуда идти, не к кому обратиться”.
Томалсс задавался вопросом, полностью ли Страха понимает свою собственную ситуацию. Услышав это, исследователь-психолог решил, что у него стало на одну вещь меньше поводов для беспокойства.
Из-за того, кого она знала, Кассквит обнаружила, что сидит на нескольких секретах, которые, когда они вылупятся из яиц, могут взорваться, как бомбы из взрывчатого металла. Первое электронное сообщение от Джонатана Йигера с просьбой помочь Гонке найти его отца пришло несколько дней назад.
"Я сделаю все, что в моих силах", — написала она в ответ. Я не знаю, сколько это будет стоить.
Ей достаточно хорошо понравился Сэм Йигер во время их пары встреч, и даже больше, чем достаточно хорошо в их электронной переписке. Но ее чувства к Джонатану Йигеру были главным фактором в ее стремлении помочь его отцу.
Прежде всего она позвонила в офис Реффета. Поскольку она обнаружила, что Сэм Йигер, дикий тосевит, бродит по электронной сети Расы, она подумала, что может быстро привлечь внимание командира флота. И, на самом деле, она так и сделала; он довольно быстро перезвонил ей. Когда она объяснила, чего она хочет и почему, он сказал: “На самом деле, это дело уже расследуется. Еще не принято решение о том, следует ли поднимать этот вопрос с соответствующими властями Тосевита”.
“Я… понимаю", ” сказал Кассквит, совсем ничего не видя. “Есть некоторая озабоченность безопасностью этого Большого Урода".
“Я понимаю это”, - сказал Реффет. “Я беспокоюсь не только о безопасности этого Большого Урода, уверяю вас”.
Это было все, что он мог сказать. Кассквит попыталась дозвониться до командующего флотом Атвара, но его адъютант не переадресовал ее звонок. Она сообщила о любопытных и не совсем удовлетворительных беседах Джонатану Йигеру.
А затем, почти без предупреждения, Томалсс отправился на поверхность Тосева 3. “Я должен помочь в допросе вернувшегося перебежчика, судовладельца, который провел почти все свое время на Tosev 3 в не-империи Соединенных Штатов”, - сказал он.
“Печально известный Страха?” — спросил Кассквит, и Томалсс сделал утвердительный жест. Мысли Кассквита всколыхнулись. “Имеет ли его прибытие какое-либо отношение к исчезновению Большого Урода по имени Сэм Йигер?”
Ей удалось удивить своего наставника. “Как ты мог это знать?” — потребовал Томалсс.
“Я, как вы помните, все еще поддерживаю связь с Джонатаном Йигером, — ответил Кассквит, — и я знаю, что Сэм Йигер и Страха знакомы. Эта связь показалась мне логичной.”
“Я… понимаю”, - сказал Кассквит, хотя Кассквиту пришлось перефразировать. “Это очень проницательно с вашей стороны. Мои данные показывают, что Сэм Йигер и Страха не просто знакомые, а друзья. Я надеюсь подтвердить это в ходе обсуждения со Страхой, — он сделал паузу. “Это замечание, на самом деле, было достаточно проницательным, чтобы заставить меня поверить, что вы заслуживаете носить раскраску вашего младшего научного сотрудника не только для того, чтобы показать, что вы мой подопечный и мой ученик, но и со всеми соответствующими правами и привилегиями. Хотите, я начну процесс утверждения, когда найду время?”
“Я благодарю вас, высокочтимый сэр”, - воскликнул Кассквит. “Это было бы очень великодушно с вашей стороны”. Это также дало бы ей собственное безопасное место в иерархии Расы, которое нельзя было презирать. И… “Как ваши коллеги, которые невзлюбили вас за то, что вы взялись вырастить Большого Уродливого детеныша, будут смущены, увидев, что этот детеныш займет место в их профессии”.
“Я не имею ни малейшего представления о том, о чем вы говорите”, - сказал Томалсс так буднично, что Кассквит почти не заметил иронии.
Затем он спустился на поверхность Тосева-3. Он поддерживал связь с Кассквитом посредством электронных сообщений и телефонных звонков. Джонатан Йигер также поддерживал с ней связь с помощью электронных сообщений. Дикий Большой Уродец, как она постепенно поняла, был вне себя от беспокойства за безопасность своего отца. Кассквит задавался вопросом, будет ли кто-нибудь когда-нибудь так сильно беспокоиться о ней. Она сомневалась в этом; такие вещи были не в стиле Расы. Отметив его напряженность, она пожалела, что так оно и было.
Вы знаете, почему исчез ваш отец? она написала ему.
"Конечно, знаю", — написал он в ответ. Он исчез, потому что знал слишком много. Он добавил условный символ Расы для выразительного кашля.
Слишком много о чем? — спросил Кассквит.
О вещах, о которых опасно знать, ответил Джонатан Йигер.
“Ну, конечно”, - сказала Кассквит, фыркнув, когда увидела это. Она написала: "Какие вещи?"
Я же говорил тебе: такие вещи знать опасно, — ответил дикий Большой Уродец.
Это заставило Кассквита раздраженно зашипеть. Джонатан Йигер намеренно скрывал это. Его отец играл в такие же игры с электронными сообщениями. Однако через мгновение ее раздражение улеглось. Разве вы не говорите более конкретно по причинам, связанным с безопасностью? — спросила она.
Именно так, ответил он. Мне очень жаль, но так обстоят дела. Если бы вы знали все, это могло бы подвергнуть вас опасности, и это могло бы подвергнуть меня большей опасности, чем я уже нахожусь.
Кассквит не подумал об опасности для Джонатана Йигера. Однако, как только она подумала об этом, в этом появился смысл. Если Сэм Йигер исчез из-за чего-то, что он знал, и если Джонатан Йигер знал то же самое, логика подсказывала, что он тоже может исчезнуть. Кассквит сделал одну попытку узнать больше, написав, что если эти знания опасны, возможно, вам следует передать их дальше, чтобы они не были потеряны, если с вами случится что-то неприятное.
Я благодарю вас, но я думаю, что мне лучше этого не делать, написал дикий Большой Уродец, который был ее любовником — английское слово, которое он использовал для описания отношений, с которыми Раса не была знакома. Я также думаю, что мой отец позаботился об этом вопросе, чтобы убедиться, что данные не исчезнут вместе с ним.
Кусочки головоломки, которые раньше не совсем подходили друг другу, теперь вдруг сошлись. Он передал данные судовладельцу Страхе, который привез их с собой в Каир, написал Кассквит. Она не включила условный символ для вопросительного кашля.
Джонатан Йигер на этот раз подождал дольше, прежде чем ответить, как будто обдумывал, каким должен быть его ответ. Когда это наконец пришло, оно было осторожным: я верю, что это правда, да. Чуть позже он прервал электронный разговор, возможно, из опасения, что может раскрыть слишком много.
Того, что он уже сказал, было достаточно — гораздо более чем достаточно — чтобы стимулировать всегда активное любопытство Кассквита. Страха был зловонием в обонятельных рецепторах Расы с тех пор, как он эффектно дезертировал. По возвращении в Каир его приняли благосклонно. Кассквит знал это от Томалсса. Он должен был узнать что-то важное, чтобы получить благосклонный прием от Атвара. Это укрепило мысль о том, что Сэм Йигер знал что-то жизненно важное и передал это капитану-отступнику.
В следующий раз, когда она разговаривала с Томалссом, она спросила его: “Какую впечатляющую информацию Страх узнал от Сэма Йигера?”
Ей было приятно, когда Томалсс не стал притворяться, что понятия не имеет, о чем она говорит. Что он действительно сказал, так это: “Мне лучше тебе не говорить. Информация настолько провокационная, что мне повезло — если это то слово, которое я хочу, в чем я сомневаюсь, — что мне доверили ее самому”.
“Кому бы я сказал?” — спросил Кассквит. “Кто из представителей Расы захочет чему-то у меня научиться? Пожалуйста, помните, высокородный сэр, я всего лишь Большой Уродец из осиротевшей семьи.” Метафора подходила несовершенно, но она была единственной, которая была у Расы. “Мало кто воспринимает меня всерьез. То, что ты мне скажешь, останется в безопасности и сохранности.”
Томалсс рассмеялся. “Вы изобретательны. Я не могу этого отрицать. На самом деле, я этому аплодирую. Мало кому из участников Гонки пришло бы в голову использовать статус изгоя в качестве оправдания для получения конфиденциальных данных. Но даже в этом случае, боюсь, я должен сказать вам "нет". Гриф секретности для этих данных слишком красен, чтобы у меня был другой выбор”.