“Клянусь императором!” — воскликнула Кассквит, раздраженная тем, что ее уловка провалилась. “Судя по тому, как ты все это излагаешь, завтра в это время мы можем оказаться в состоянии войны с другой тосевитской не-империей”.
”Правда", — сказал Томалсс. “Мы могли бы быть”. А затем, как и Джонатан Йигер до него, он закончил свой разговор с Кассквитом так быстро, как только мог.
“Клянусь Императором!” — снова сказала она и снова опустила глаза на пол своей кабинки, чтобы выразить почтение мужчине, которого она никогда не видела и никогда не увидит. “Неужели все так плохо, как это?” Почти наверняка так оно и было; Томалсс, как она знала по опыту своей жизни, был не из тех, кто паникует по пустякам.
Что мог знать Страха? Этот вопрос мучил ее, как зуд под чешуей. Она рассмеялась, когда сравнение пришло ей в голову, рассмеялась и провела рукой по своей гладкой, лишенной чешуи коже. Нет, язык Расы и ее образы не всегда хорошо подходили ей. То, что она могла смеяться вместо скорби, говорило о том, что она была в лучшем настроении, чем обычно.
Но смех не приблизил ее к истине, какой бы она ни была, где бы она ни лежала. Что мог знать Страха? Что мог знать Сэм Йигер? Как она должна была это понять, если она никогда не ступала на поверхность Тосев-3? Однако, что бы это ни было, это должно было быть как-то связано с Гонкой. Может быть, то, что она не ступила на Тосев-3, в конце концов, не имело значения.
"Я не должна гадать", — подумала она. Я должен знать. Все данные находятся передо мной. Некоторые из игр Гонки, в которые играли либо в группах, либо против компьютера, включали решение сложных головоломок, в которых все соответствующие части и многие другие, которые не были показаны вместе. Это было похоже на одну из тех игр, за исключением того, что она не была уверена, что может видеть все части.
Как и в тех играх, она могла сделать паузу и просмотреть доказательства. У нее не было доступа к разговорам, которые она вела с Сэмом Йигером, когда он посетил звездолет; Томалсс и другие исследователи-психологи бесконечно изучали эти записи на предмет того, что они рассказывали о том, как думают Большие Уроды. Но она могла просмотреть все электронные разговоры, которые у нее были с диким тосевитом — те, в которых он признавал свой вид, а также те, в которых он фигурировал как Регея и Маарги — вымышленные представители Расы, под именами которых ему удалось проникнуть в электронную сеть.
Кассквит обнаружила, что ей нравится просматривать эти сообщения. У Сэма Йигера был странный и интересный взгляд на мир. Отчасти это, конечно, объяснялось тем, что на самом деле он не принадлежал к мужской Расе. Его взгляды были чуждыми. Но частью, как она поняла из встречи с Джонатаном Йигером и немецким пилотом Йоханнесом Друкером, был сам Сэм Йигер. У него был странный и интересный взгляд на мир даже по сравнению с другими Большими Уродами.
У него также были широкие интересы, широкое любопытство. Это, как знал Кассквит, было более распространено среди тосевитов, чем среди Расы. Но даже для тосевита Сэм Йигер обладал чувством того интересного, что летало, металось и приземлялось в непредсказуемых местах.
Среди них… Кассквит сделал паузу и перечитал кое-что из того, что сказал Сэм Йигер под видом Регеи. Она издала тихое, задумчивое шипение, очень похожее на то, как если бы она действительно была женщиной той Расы, которой хотела себя видеть. Она не знала. Она не могла знать, не задавая некоторых вопросов, на которые она не получит ответов: Томалсс уже сказал ей, что эти ответы, какими бы они ни были, были слишком секретными, чтобы ей разрешили их узнать.
Нет, она не знала, не могла знать. Но у нее было то, что она считала довольно хорошей идеей. Она почти пожалела, что сделала это. Немцы подошли слишком близко к уничтожению этого звездолета и уничтожили слишком многое из того, что принадлежало Расе. Теперь, опасалась она, американцы могут получить свой шанс.
Глен Джонсон спал, когда внутри "Льюиса и Кларка" завыла сигнализация. Он дергался, бился и пытался выбраться из своего спального мешка, не расстегивая ремни, которыми он был в нем закреплен. Это не сработало. Ему пришлось подождать, пока его мозг полностью включится, прежде чем его руки смогли дотянуться до застежки и открыть ее.
“Пошел ты, бригадный генерал Хили”, - пробормотал он, когда настойчиво завыли сирены. Он понимал необходимость периодических тренировок. Он просто возмущался тем, что это его разбудило. Во всем, что его возмущало, он винил вспыльчивого командира космического корабля. Это казалось справедливым. Всякий раз, когда Хили находил что-то, что ему не нравилось, он обвинял Джонсона.
Пилот номер три только что оттолкнулся от двери в свою кабину, когда понял, что это была за тренировка. Те, которые Льюис и Кларк выполняли чаще всего, были тренировками по снижению давления, потому что это было наиболее вероятное несчастье. Не в этот раз. Этот набор сирен призывал экипаж космического корабля на боевые посты.
“Господи!” — пробормотал Джонсон, перебирая руками в рубке управления. Он не мог вспомнить, когда в последний раз на корабле проводились учения по боевым постам. Он не мог вспомнить никаких учений на боевых постах. Это заставило его задуматься, не была ли это учебная тревога.
"Если это не так, мы упадем, раскачиваясь", — подумал он. Это была не очень хорошая мысль, особенно когда они даже не убивали Ящериц во время боя. Машины Расы будут выполнять грязную работу.
Он чуть не столкнулся с Микки Флинном у входа в диспетчерскую. Они сыграли роль Альфонса и Гастона — после вас; нет, после вас — до того, как Флинн опередил его в нервном центре Льюиса и Кларка. Уолтер Стоун уже был там; это была его смена.
“Ну?” — спросил Флинн. “Мы что, радиоактивная пыль?”
“Газ", ” ответил Стоун. “Радиоактивный газ”.
“Я ранен", — заявил Флинн. Раненый или нет, он пристегнулся ремнями к своему креслу.
Джонсон сел на сиденье позади двух мужчин, которые были старше его. “Что, черт возьми, происходит?” он спросил. “Это тренировка, не так ли?” Пожалуйста, Боже, скажи мне, что это тренировка.
“Мы не подвергаемся нападению", — сказал Стоун. “Все корабли-шпионы Ящеров, которые мы идентифицировали, спокойно сидят там. Если есть кто-то, кого мы не опознали, они тоже тихо сидят там.”
Еще до того, как Джонсон закончил свой вздох облегчения, Флинн сказал: “Здесь, конечно, предполагается, что они не обязательно будут продолжать сидеть там спокойно. Я слышал предположения, которые мне нравились больше.”
“Теперь, когда вы упомянули об этом, я тоже”, - сказал Джонсон. “Они не проявляли враждебности с тех пор, как мы впервые заметили их. Почему мы вдруг забеспокоились?”
Позади него грубый голос произнес: “Ты всегда был любопытным сукиным сыном, не так ли, Джонсон?”
“Да, сэр, генерал Хили”, - ответил Джонсон. Что касается его, то бригадный генерал Чарльз Хили получил приз SOB из рук в руки. Он обернулся и улыбнулся в жесткое, с резкими чертами лицо коменданта. “Это сделало меня тем, кто я есть сегодня, сэр”.
Хили не любил принимать сарказм; он предпочитал выплескивать его наружу. Пробормотав что-то себе под нос, он сказал: “Ты здесь явно нештатный. Возможно, вашему посту следовало бы находиться в скутере, поражая цели с фланга.”
“Как скажете, сэр”. Джонсон пожал плечами. Это была даже неплохая идея. Он не думал, что это сильно поможет — он не думал, что что-то сильно поможет против решительной атаки Ящерицы, — но это тоже не повредит. Конечно, если бы что-то пошло не так, как должно было случиться, его ждала бы самая одинокая смерть в солнечной системе. “Скажи мне, куда идти, и я пойду туда”.
Он знал, что Хили бросится на удочку, как форель на муху. Но прежде чем Хили успел что-то сказать, Уолтер Стоун спросил: “Сэр, что, черт возьми, происходит?”
Стоуну могли сойти с рук подобные вопросы; комендант одобрял его. Бригадный генерал Хили нахмурился, вздохнул и ответил: “Ситуация накаляется между Каиром и Литл-Роком. Я точно не знаю, почему, — хмурый взгляд стал глубже; ему не нравилось не знать, — но они есть. Мы должны быть готовы ко всему, что произойдет”.
“Я слышал новости, которые мне понравились больше”, - заметил Микки Флинн.
”Я тоже", — согласился Стоун. “Что вызвало это, сэр? Президент Уоррен не сумасшедший, как нацисты. Он не мог угрожать Ящерицам.”
“Это не так”, - сказал Хили. “Они злятся на нас, и я не знаю почему. Я же тебе говорил. — Он покачал головой, раздраженный тем, что приходится повторяться.
“Если они захотят достаточно сильно, они могут стереть нас с лица земли прямо из пояса астероидов, и это с кораблем, полным джонни-пришедших-поздно", — сказал Джонсон. Хили бросил на него еще один ядовитый взгляд, предположительно за то, что он увидел правду и осмелился ее сказать.
“Если они захотят этого достаточно сильно, они могут стереть нас с лица Земли”, - сказал Флинн.
“Мы причиним им боль, если они попытаются это сделать”. Голос Хили был свирепым. “Мы причинили бы им гораздо больший вред, чем немцы. Начнем с того, что мы сильнее, а нацисты уже нанесли по своей обороне один хороший удар.”
Джонсон кивнул на это. Каждое слово, сказанное комендантом, было правдой. И все же… Ему не нужно было облекать "и все же" в слова. Уолтер Стоун сделал это за него:
“Микки прав, сэр. Я не говорю, что ты не прав. Мы бы причинили им боль. Мы бы им много навредили. Но если бы они захотели, они могли бы отбросить нас назад в каменный век".
“Они действительно должны были бы этого захотеть”, - сказал Джонсон. “В этом смысл всех бомб, ракет и подводных лодок. Они бы знали, что они дрались.”
“Еще несколько лет", ” пробормотал Хили. “Может быть, еще пару лет. Еще пара лет, и проклятые Ящерицы заговорили бы с другой стороны своих рыл. Вы, мальчики, все это знаете. Вот почему мы здесь.”
“Во всяком случае, одна из причин”, - сказал Флинн.
“Причина номер один, и ты знаешь это так же хорошо, как и я”, - выдавил Хили. Он хмуро посмотрел на Микки Флинна, призывая его не согласиться. Второй пилот "Льюиса и Кларка" хранил благоразумное молчание.