Еще одна домашняя истина, без которой он мог бы обойтись. Сделав самое лучшее выражение лица, на какое только был способен, он сказал: “Мы спустимся вниз, раскачиваясь”.
“Это не принесет нам чертовски много пользы”. Пенни прошла мимо него к окну и посмотрела на север, на голубые-голубые воды Средиземного моря. Отель располагался на мысе к западу от залива, который побудил греческих колонистов высадиться в Марселе, что по земным меркам казалось очень давним. Повернувшись назад, Пенни продолжила: “Ты хочешь вернуться, иди вперед. Это не кожа с моего носа. Но ты не увидишь, как я это сделаю.”
Рэнс хмыкнул. Он просто баловался газом и знал это. Если бы он думал, что армия заберет его изуродованную тушу, он бы вернулся, даже если бы для этого ему пришлось переплыть Атлантику. Как все было… Как бы то ни было, он хотел выпить и хотел сигарету. Здешние сигареты были отвратительными вещами; на вкус они напоминали смесь табака, конопли и конского навоза. Он все равно закурил одну, что было таким же актом неповиновения, как и все остальное.
Он посмотрел на часы. “Уже половина одиннадцатого", ” сказал он. “Мы должны были встретиться с Пьером Говнюком в полдень. Нам лучше поторопиться.”
“В один прекрасный день ты назовешь его так в лицо и пожалеешь", — предсказала Пенни.
“Я все еще говорю, что именно так звучит его имя”. Рэнс еще раз быстро затянулся сигаретой, затем затушил ее. Он утолил свою тягу к никотину, и ему не нравился вкус ада.
Написав, что ему нужно, Ауэрбах попросил консьержа вызвать ему такси. Он появился через несколько минут: потрепанный "фольксваген". “Куда?” — спросил таксист. Он курил сигарету, похожую на ту, что была у Рэнса, но он сократил ее до крошечного окурка.
“Я бы хотел… пойти… в центр для беженцев… к северу… от города.” Ауэрбах говорил медленно и так осторожно, как только мог. Иногда местные жители понимали его, иногда нет.
На этот раз водитель кивнул. “Да, месье”, - сказал он и открыл дверь, чтобы Пенни и Рэнс могли сесть на заднее сиденье. Ауэрбах крякнул и поморщился, протискиваясь в узкое пространство. В итоге он оказался коленом к колену с Пенни, что было приятно, но не настолько приятно, чтобы не дать ему пожалеть, что у него больше места.
Дорога на север огибала Вье-Пон, залив в самом центре города. Он также обошел самые большие обломки бомбы. Рэнс зачарованно разглядывал руины. Он видел множество фотографий повреждений, наносимых взрывчатыми металлическими бомбами, но до сих пор никогда не видел ничего реального. Все выглядело так, словно было взорвано из центральной точки, что, как он предположил, было именно тем, что произошло. То же самое происходило и с обычными бомбами, но не в таких масштабах. Он задавался вопросом, сколько человек погибло, когда взорвалась бомба. Затем он задался вопросом, знает ли кто-нибудь, даже с точностью до десяти тысяч.
Но многие люди тоже остались очень живы. Палаточный городок к северу от города был огромен. Пенни сморщила носик. “Пахнет так, как будто только что открылся отстойник", — сказала она.
“Удивительно, что у них нет болезней", — Рэнс говорил с авторитетом бывшего офицера. “Они будут слишком скоро, если они не сделают что-нибудь со своей санитарией чертовски быстро”.
“Дикс-юит франков, месье”, - сказал водитель, останавливая "фольксваген". Восемнадцать франков равнялись примерно трем баксам — это было бы слишком дорого для поездки обратно в Штаты, но не настолько возмутительно. Ауэрбах порылся в кармане и нашел две блестящие десятифранковые монеты. Они ничего не весили, о чем можно было бы говорить; они были отштампованы из алюминия, что показалось ему деньгами для скряг. Однако водитель, казалось, был достаточно рад их получить. “Мерси бокуп", — сказал он Рэнсу.
Затем Ауэрбаху пришлось сказать ему то же самое, потому что парню и Пенни пришлось работать вместе, чтобы вытащить его с заднего сиденья "фольксвагена". Обычно Рэнс ненавидел вставать, из-за чего его поврежденная нога выдерживала больший вес, чем на самом деле хотелось. По сравнению с тем, чтобы быть втиснутым на это жалкое заднее сиденье, стоять было не так уж плохо. Он перенес столько веса, сколько мог, на свою палку и здоровую ногу.
К ним подошла коренастая маленькая женщина на несколько лет моложе Пенни. “Вы американцы?” — спросила она. Глаза Рэнса метнулись к ней в ту минуту, когда она начала говорить: если бы у нее не было голоса в спальне, он бы никогда его не слышал. Смотреть особо не на что, но в сырости она была бы чем-то вроде простыни.
Ему пришлось напомнить себе, что ему нужно ответить. “Да, мы американцы”, - сказал он на своем медленном парижском французском с техасским привкусом. “А ты?”
“Я Люси", ” сказала она ему. “Я друг Пьера. Пойдем со мной.”
Они пришли. Даже без водопровода в палаточном городке царил лучший порядок, чем Рэнс мог предположить по запаху по прибытии. Вдалеке виднелись канавы для отхожих мест. Просто слишком много людей, и они пробыли здесь слишком долго, подумал он. Он знал об этом; они с Пенни застряли в лагере беженцев на некоторое время после того, как закончился первый раунд боевых действий. Мимо пробежали дети в коротких штанишках, производя ужасный шум. Рэнс чуть не споткнулся о тявкающую маленькую собачку.
Палатка, в которой жили Люси и Пьер, была большого размера, полотно которой было выбелено солнцем и дождем. Нырнуть через полог палатки Рэнсу тоже было нелегко, но он справился, опираясь на палку. Когда он снова выпрямился, он сказал: “О, привет”, довольно глупо, по-английски, потому что в палатке с Пьером и Люси была другая женщина. Она была моложе торговца имбирем, но у них был семейный вид — хотя она выглядела лучше, чем когда-либо мечтал старый Пьер, Говнюк.
Она удивила его, ответив по-английски: “Привет. Я Моник Дютурд, сестра Пьера, его сестра.”
Он вернулся к своему собственному плохому французскому: “Как получилось, что вы говорите по-английски?”
“Я профессор римской истории”, - сказала она, а затем со вспышкой горечи добавила: “Профессор, слишком долго не занимавший никакой должности. Я читаю по-английски и по-немецки гораздо лучше, чем говорю на них. — Ее рот сжался в тонкую линию. “Я надеюсь никогда больше не говорить по-немецки”.
“Любой язык может быть полезен”, - сказал Пьер Дютурд сначала по-английски, а затем на языке Расы. Он продолжал на последнем языке: “Разве это не правда?”
За последние несколько лет Рэнс и Пенни провели слишком много времени в компании Ящериц. Они оба одновременно сделали утвердительный жест рукой Расы. Люси рассмеялась, отчего у Рэнса по рукам пробежала пара мурашек. Пенни бросила на него кислый взгляд; она, должно быть, знала, как действует на него голос француженки.
Люси подняла зеленую стеклянную бутылку. “Вино?” она спросила.
“Спасибо”, - сказал Ауэрбах, и Пенни кивнула. Рэнс предпочел бы либо настоящую выпивку, либо пиво, но это была Франция, так что что ты мог поделать?
Пьер Дютурд поднял свой бокал в знак приветствия. “Это лучшая встреча, чем наша предыдущая”, - сказал он.
“Аминь!” — воскликнул Рэнс и выпил. Он подыскивал слова. “Никаких нацистов с винтовками, никаких проблем, никакого страха". “Во всяком случае, меньше страха”, - сказал торговец имбирем. “Меньше проблем. Ящерицы — Ящерицы у власти — все еще не любят нас. С Францией в ее нынешнем виде это вызывает определенные трудности”.
“Но ты обходишь их стороной”, - сказала Пенни после того, как Ауэрбах перевел для нее. Он начал переводить это обратно на французский, но сестра Пьера справилась с работой быстрее и лучше, чем он мог бы.
“Да, это так". На этот раз Пьер Дютурд говорил на языке Расы. “Все ли мы понимаем эту речь?” Все так делали, кроме Моник, и она, казалось, не особенно огорчалась из-за того, что ее исключили. “Хорошо", ” сказал Пьер. “Итак, мне дали понять, что у вас есть немного травы, которую вы заинтересованы продать мне?”
”Правда", — сказала Пенни.
“Поздравляю с тем, что вы попали в эту не-империю", — сказал Дютурд. “В наши дни это сложнее. Чиновники вообще слишком дружелюбно относятся к Гонке. У некоторых из моих бывших поставщиков возникли проблемы, и это очень жаль: здесь много мужчин и женщин, которые жаждут попробовать.”
“Я надеюсь, что Бэзил Раундбуш — один из таких поставщиков”, - сказал Рэнс.
“На самом деле, так оно и есть”, - сказал Пьер. “Ты его знаешь?” Он подождал, пока Рэнс кивнет, затем продолжил: “Я полагаю, что сейчас он решает свои проблемы”.
“Я надеюсь, что он этого не сделает”, - сказал Ауэрбах и выразительно кашлянул.
“А?” Дютурд приподнял бровь, почуяв скандал.
“Общение с Пенни и мной будет означать, что вам меньше придется иметь дело с ним”, - сказал Рэнс. “Я намерен заняться его бизнесом, если смогу”. Он не стал дожидаться, пока торговец французским имбирем спросит, почему, а продолжил объяснять свою стычку с Раундбушем в Эдмонтоне и то, как англичанин преследовал Дэвида Голдфарба.
Пьер Дютурд слушал, но, похоже, не был сильно впечатлен. Бизнес есть бизнес для него, сукиного сына, подумал Ауэрбах. Но когда он упомянул имя Гольдфарба, Моник Дютурд оживилась. Они с братом быстро говорили по-французски, по большей части слишком быстро, чтобы Рэнс мог за ними угнаться. Он понял, что Пьер посвящал ее в то, что он сказал.
Затем она, казалось, намеренно замедлила шаг, чтобы дать Ауэрбаху возможность понять ее следующие слова: “Я думаю, что, если вы можете обойтись без англичанина и его рыжего, вам следует это сделать. Любой, кто послал бы еврея — и еврея, который не говорил ни слова по-французски, — к нацистам, не заслуживает доверия. Если у него будет шанс предать тебя, он им воспользуется.”
“Я защищал свою спину в течение многих лет, Моника”, - сказал Пьер с веселой нежностью. “Мне не нужно, чтобы ты указывал мне, как это сделать”.
Его сестра пристально посмотрела на него. Ауэрбах был уверен, что проиграл пьесу. Но потом Люси сказала: “Возможно, у Моники есть на то причины. Я тоже никогда не доверял этому Раундбушу. Он слишком дружелюбен. Он слишком красив. Он слишком высокого мнения о себе. На таких людей нельзя полагаться — и теперь у нас есть другой выбор”.