“Соединение пар”, - сказал он, и его компьютер записал эти слова. “Поскольку Кассквит в настоящее время удовлетворена Джонатаном Йигером в качестве сексуального партнера, она не ищет никого другого. Эти узы сексуального влечения и вытекающие из них узы родства создают страстные привязанности, столь характерные для Больших Уродов — и столь опасные для Расы".
Беда в том, подумал он, что Большие Уроды рассчитывают меньше, чем мы. Если они возмущены из-за вреда, причиненного людям, к которым они питают одну из этих страстных привязанностей, они будут стремиться отомстить, не заботясь о собственной безопасности. Предотвратить ущерб от Больших Уродов, готовых, даже жаждущих умереть, если они также могут причинить нам вред, очень сложно.
Томалсс задавался вопросом, не это ли было мотивацией нападения Рейха на Расу. Больше, чем любая из других независимых не-империй Больших Уродов, Великий Германский рейх поразил его как большая семья тосевитов. Не-императоры рейха всегда подчеркивали родственные узы, существующие между их мужчинами и женщинами. Они также подчеркивали врожденное превосходство дойче над всеми другими разновидностями тосевитов. Томалсс, как и другие исследователи Расы — и как Большие Уроды, не являющиеся немцами, — был убежден, что это чушь собачья, но немцы действительно в это верили.
И, веря в собственное превосходство, веря в мудрость своих не-императоров, потому что эти лидеры воспринимались как родственники, немцы, не задумываясь, бросились на войну против Расы. Томалсс задавался вопросом, неужели они — выжившие, решительное меньшинство — все еще так слепо полагаются на мудрость этих лидеров.
Но ему не нужно было задаваться вопросом, не с немецким тосевитом на борту этого самого звездолета. Он нанес еще один визит в купе, где находился Йоханнес Друкер. Большой Уродец, который чуть не уничтожил корабль, поприветствовал его и сказал: “Приветствую вас, господин начальник”. Он не был трудным пленником, к большому облегчению каждого мужчины и женщины Расы на борту звездолета.
“И я приветствую вас”, - сказал Томалсс. “Скажи мне, как ты относишься к лидерам твоей не-империи, которые втянули тебя в проигранную войну?”
“Я всегда думал, что любой, кто хотел, чтобы Раса атаковала, был дураком”, - сразу же ответил Большой Уродец, его синтаксис был странным, но понятным. “В конце концов, я был в космосе. Я знаю и всегда знал, что Раса сильнее Рейха. Я обвиняю своих лидеров в их невежестве”.
Это был разумный ответ; представитель Расы мог бы сказать почти то же самое. “Если вы считали их дураками, — спросил Томалсс, — то почему вы и другие немецкие солдаты беспрекословно повиновались им?”
“Я не знаю", ” сказал Йоханнес Друкер. “Почему мужчины вашего флота завоевания, когда они увидели, что Тосев-3 настолько отличается от того, что они ожидали, продолжали говорить: ”Это будет сделано" вашим лидерам, даже после того, как эти лидеры приказали им сделать много глупостей?"
“Это другое дело", — раздраженно сказал Томалсс.
“Как, господин начальник?” — спросил мужчина-немец.
“Ответ должен быть очевиден", — сказал Томалсс и сменил тему: “Что будете делать вы и ваши коллеги-немцы, если ваш новый не-император попытается втянуть вас в дальнейшие злоключения?”
“Я не верю, что он это сделает”, - сказал Йоханнес Друкер. “Я знаю его уже некоторое время. Он способный, разумный мужчина.”
Томалсс усомнился в объективности Друкера. В любом случае, Большой Уродец был слишком буквален, чтобы подходить ему. “Позвольте мне перефразировать это", — сказал исследователь-психолог. “Что вы, дойче, будете делать, если какой-нибудь будущий лидер попытается втянуть вас в злоключения?”
“Я не знаю", ” ответил Йоханнес Друкер. “Как я могу знать, пока ничего не случится?”
Видя, что он ничего не добьется в этом вопросе, Томалсс попробовал другой: “Что вы думаете об этой женщине, Кассквит?”
Йоханнес Друкер издал несколько взрывов тосевитского смеха. ”Я никогда не ожидал встретить женщину-тосевитку на борту вашего звездолета, особенно без каких-либо… оберток?" Ему пришлось поискать, чтобы найти термин, который использовала Раса. “Это сделало жизнь здесь более увлекательной, чем я думал”. “Занимательной”. Вряд ли это было то слово, которое использовал бы Томалсс. “Ты обнаружил, что заинтересован в том, чтобы спариться с ней?”
Большой Уродец покачал головой, затем использовал отрицательный жест рукой Расы. “Во-первых, я надеюсь, что моя собственная пара все еще жива в Рейхе. Во-вторых, я не думал, что Кассквит заинтересован в спаривании со мной”. Томалсс не был так уверен, что Йоханнес Друкер был прав в этом, но не подал виду, что он думал. Тосевит продолжил: “И я не нашел ее привлекательной или не очень. Мне нравятся женщины с” — он жестом показал, что имел в виду волосы, — “и с лицами, которые больше двигаются”.
“Кассквит ничего не может поделать с тем, как ведет себя ее лицо”, - сказал Томалсс. “Похоже, это происходит, когда Раса выращивает тосевитов из детенышей”.
“Ты это с другими пробовал?” В голосе Друкера звучало обвинение. Томалсс надеялся, что неправильно понял Большого Урода, но так не думал. Прежде чем он успел ответить, Друкер добавил: “Я полагаю, удивительно, что она не более близка к безумию, чем есть на самом деле”.
В каком-то смысле этот случайный комментарий привел Томалсса в бешенство. По-другому он это понимал. Судя по стандартам тосевитов, он не смог бы идеально справиться с воспитанием Кассквита, несмотря на свои многолетние усилия. Он сказал: “Она довольна своей жизнью здесь”.
“Но естественно. Она не знает никого другого", — сказал Йоханнес Друкер.
“Если бы она знала другую жизнь, то была бы китайской крестьянкой”, - сказал Томалсс. “Как ты думаешь, это было бы предпочтительнее того, что у нее есть сейчас?”
Йоханнес Друкер начал что-то говорить, потом заколебался. Наконец он ответил: “Я сам спросил ее об этом. Она не могла судить. Мне тоже нелегко принять решение. Если вы выращиваете животное в лаборатории, предпочтительнее ли это той жизни, которую вело бы животное в дикой природе? Животное может жить дольше и его лучше кормить, но оно не бесплатно”.
“Вы, Большие Уроды, цените свободу больше, чем Расу”, - сказал Томалсс.
“Это потому, что мы больше об этом знаем”, - сказал Большой Уродец. “Ваши мужчины флота завоевания видели гораздо больше свободы, чем мужчины и женщины флота колонизации. Разве они тоже не предпочитают это больше?”
“Откуда ты мог это знать?” — удивленно спросил Томалсс.
С еще одним громким лающим смехом Друкер ответил: “Я слушаю разговоры, которые вы, представители Расы, ведете между собой. Радиоперехваты являются важной частью бизнеса. Вы, теперь, вы довольно хорошо знаете нас, тосевитов, так что я бы предположил, что вы из флота завоевания. Это правда или не правда?”
“Это правда”, - признал Томалсс.
“Я так и думал”, - сказал немецкий тосевит. “Ты провел здесь немалую часть своей жизни. Естественно, что мы изменились, потому что Гонка подошла к Tosev 3. Так ли удивительно, что приход на Tosev 3 тоже изменил Расу?”
“Удивительно? Да, это удивительно”, - ответил Томалсс. “Раса нелегко меняется. Раса никогда не менялась легко. Мы очень мало изменились, когда завоевали Работовых и Халлесси.”
“Были ли эти завоевания легкими или трудными?” — спросил Йоханнес Друкер.
“Легко. Намного, намного проще, чем завоевание Тосева 3.”
Большой Уродец снова кивнул, затем вспомнил утвердительный жест Расы. “Тебе не нужно было ничему у них учиться. Когда вы сражались против нас, у вас не было выбора”. Он сделал паузу. Его лицо приняло выражение, которое даже Томалсс, с его опытом чтения тосевитской физиономии, с трудом истолковал. Было ли это развлечением? Взгляд Большого Уродца с секретом? Презрение? Он не мог сказать. Йоханнес Друкер продолжал: “В конечном итоге вы можете обнаружить, что свобода причиняет вам еще больше проблем, чем джинджер”.
“Я сомневаюсь, что это было бы возможно”, - едко сказал Томалсс. Йоханнес Друкер снова рассмеялся. Невежественный Большой Уродец, подумал Томалсс. Вслух он продолжил: “Любой мог бы подумать, что вы тосевит из не-империи Соединенных Штатов, а не из Рейха, где ваш не-император обладает большей властью, чем истинный Император”. Он опустил свои глазные башенки при упоминании своего почитаемого государя.
“У нас все еще больше свободы, чем у вас”, - настаивал немецкий тосевит.
”Чепуха", — сказал Томалсс. “Подумайте о том, что ваша не-империя делает с теми, кто придерживается еврейских суеверий. Как вы можете утверждать, что вы более свободны? Мы не делаем ничего подобного с представителями Расы”.
Это подействовало на Йоханнеса Друкера сильнее, чем ожидал Томалсс. Большой Уродец приобрел более темный оттенок розовато-бежевого и посмотрел вниз на металлический пол отсека: не с благоговением, рассудил Томалсс, а со смущением. Все еще не глядя на Томалсса, Друкер пробормотал: “У остальных из нас больше свободы”.
“Как ты можешь так говорить?” — спросил Томалсс. “Как кто-то может быть свободным, когда некоторые не свободны?”
“Как ты можешь говорить, что ты свободен, когда ты пытался завоевать весь наш мир и поработить нас?” — ответил тосевит.
“Это не одно и то же”, - сказал Томалсс. “После завершения завоевания тосевиты будут иметь те же права, что и все остальные граждане Империи, независимо от расы”.
“Хотели ли мы присоединиться к Империи или нет? Где в этом свобода?”
“Ты не понимаешь. Вы умышленно отказываетесь понимать", — сказал Томалсс и отказался от своего интервью с беспокойным Большим Уродом.
Сэм Йигер окликнул свою жену: “Эй, милая, иди сюда. Мы получили электронное сообщение от Джонатана.”
“Что он может сказать в свое оправдание на этот раз?” Спросила Барбара, но она махала рукой, когда поспешила в кабинет. “Нет, не говори мне — дай мне прочитать это самому”. Она поправила бифокальные очки на носу, чтобы лучше видеть экран. “Он скоро вернется домой, не так ли?” Она испустила долгий вздох облегчения. “Что ж, благодарение небесам за это”.