“Правда”, - сказал посол во Франции. — Во всяком случае, в какой-то степени это правда. Остается вопрос: какой ущерб могут нанести нам Большие Уроды, пока мы их разбиваем? По оценкам, каждая из этих не-империй сама по себе может навредить нам, по крайней мере, так же сильно, как это сделала Германия. Если они будут сражаться с нами вместе, они смогут сделать гораздо больше, чем это, потому что мы не сможем сосредоточить всю нашу военную мощь ни против одного из них”.
"ой." Феллесс растянул это слово. Как бы ей ни хотелось, чтобы этого не произошло, в этом был хороший логический смысл. Но ей в голову пришел новый вопрос: “Почему я должна прервать свой отпуск, чтобы вернуться во Францию? Разве там я не буду в такой же опасности, как и здесь?”
Веффани сделал отрицательный жест. “Я так не думаю, старший научный сотрудник. Австралия является частью территории, на которой действуют правила Гонки, и поэтому является законной мишенью как для США, так и для СССР, как это было для Рейха. Но Франция — независимая тосевитская не-империя. По правилам войны на Тосеве 3, это не является справедливой мишенью для них, если только оно не объявит себя находящимся в состоянии войны против них. Правительство Франции не проявляет никакого желания делать это”.
“Они неблагодарны после того, как мы вернули им независимость, которую они потеряли из-за Германии?” — возмущенно спросил Феллесс.
“Они самые циничные существа, которых я когда-либо знал”, - ответил Веффани. “Они знают, что мы освободили их от Deutsche не для их блага, а для нашего собственного. И наши усилия использовать Больших Уродов в качестве солдат против других Больших Уродов оказались гораздо менее успешными, чем нам бы хотелось. Позвольте им быть независимыми. Пусть они будут нейтральными. Пусть их не-империя станет безопасным убежищем. Этого не было во время борьбы с немецкими войсками".
“Что ж, это правда”, - сказал Феллесс, а затем: “Скажите мне, превосходящий сэр, в чем причина последнего кризиса с не-империей Соединенных Штатов? Я думал, что, за исключением таких особенностей, как подсчет морд, это было относительно цивилизованно".
“Я знаю ответ на ваш вопрос, старший научный сотрудник, но безопасность запрещает мне говорить вам”, - ответил Веффани. “Переговоры с США все еще продолжаются; есть некоторая надежда, что эту войну можно предотвратить. Это будет сложнее, если причины кризиса станут слишком широко известны. Даже мы не застрахованы от принуждения к действиям, которые в противном случае мы могли бы не предпринимать”.
“Но разве Большие Уроды США не будут вопить об этих причинах до небес?” — спросил Феллесс. “Эта не-империя печально известна тем, что рассказывает все, что должно оставаться в секрете”.
“Не всегда”, - сказал Веффани. “Американские Большие Уроды очень хорошо скрыли запуск своего космического корабля к поясу малых планет в этой солнечной системе. И у них есть больше причин скрывать это — поверьте мне, у них есть. — Он выразительно кашлянул. “Они не стали бы реветь, если бы не хотели войны с нами в следующее мгновение”.
“Я не уверена, что понимаю, господин начальник”, - сказала Феллесс, что было преуменьшением, потому что она была раздражена тем, что Веффани не доверил ей ту тайну, которую он знал, “но я подчинюсь и постараюсь вернуться в Марсель, как только смогу”.
“Ты поступила мудро, поступив так”, - сказал ей Веффани. “Теперь вы, колонисты, начинаете получать некоторое представление о прелестях, с которыми мы, члены флота завоевания, столкнулись, когда впервые прибыли на Тосев 3. Однако для вас эти прелести не являются неожиданностью”.
Он прервал связь прежде, чем Феллесс успел сказать ему, как сильно он ошибался. Все, что касалось Тосева-3, было ужасным сюрпризом для мужчин и женщин колонизационного флота. Феллесс вспомнила, как очнулась от холодного сна в невесомости, на орбите вокруг того, что, как она думала, будет новым миром Империи, и ей сообщили, что ничто из того, во что она верила, уезжая из Дома, не было правдой.
Я вернусь в Марсель, подумала она. Я вернусь в Марсель — после того, как еще раз получу здесь удовольствие. В ее багаже все еще было больше имбиря, чем она знала, что с ним делать. Нет, это было неправдой — она точно знала, что с этим делать. Она решила попробовать как можно больше за один день.
Обычно дегустатор имбиря переходил от возбуждения к депрессии и обратно. Намереваясь попробовать все, что она могла, Феллесс не стала ждать, пока один вкус исчезнет, прежде чем насладиться другим. Она оставалась напряженной настолько, насколько позволяла трава.
Когда женщина, которой она позвонила, чтобы договориться о скорейшем возвращении во Францию, указала на пару трудностей в ее пересмотренном расписании, Феллесс выкрикнула оскорбления. Другая женщина сказала: “Нет причин отрывать мне морду".
”Но…" — начал Феллесс. Казалось, у нее на кончиках пальцев было все расписание самолетов Гонки. Но когда она попыталась получить доступ к информации мыслящей частью своего разума, то обнаружила, что не может.
Да, джинджер заставляет тебя верить, что ты умна, напомнила она себе. На самом деле это не делает вас умнее, или не очень сильно. Это также делало ее гораздо более уязвимой для разочарования, чем она была бы в противном случае.
“Вот”. Женщина предложила другой график. “Это подойдет?”
Феллесс осмотрел его. “Да”, - сказала она, и другая женщина, со всеми признаками облегчения, исчезла с экрана. Феллесс попробовал еще раз. Она не была уверена, что время отправления будет достаточно поздним, чтобы к тому времени она перестала вырабатывать феромоны. С таким количеством имбиря, проходящего через нее, ей было все равно.
На следующий день ей стало не все равно. Во-первых, депрессия, последовавшая за ее запоем, была худшей из всех, что она когда-либо знала. Во-вторых, она не переставала выделять феромоны. Она совокуплялась в вестибюле отеля, в автомобиле, который доставил ее на аэродром, и в терминале, ожидая посадки на самолет.
“Хорошего отдыха", ” сказал последний мужчина, выразительно кашлянув.
И Феллесс ответил: “Правда”. Удовольствие от спаривания отличалось от удовольствия от травы, но этого было достаточно, чтобы частично вывести ее из тени, в которой она ходила с тех пор, как вынула язык из флакона с имбирем.
Она задавалась вопросом, снесет ли она кладку яиц. Если я это сделаю, то сделаю, подумала она, а потом, Но если я это сделаю, Веффани лучше не узнавать об этом. Посол был бы недоволен. Возможно, он даже разозлится настолько, что отправит ее обратно в Рейх.
К счастью, она смогла подняться на борт самолета, не подняв шума. Это могло быть опасно, особенно если бы в летном экипаже были мужчины. Но ее попутчики не обращали на нее особого внимания. Она приготовилась к долгому, скучному перелету в Каир, где ей предстояло сесть на другой самолет, чтобы вернуться в Марсель.
Не так уж плохо, подумала она. Ей хотелось, чтобы каникулы длились дольше. Это позволило бы ей попробовать больше. Но даже так она наверстала упущенное время. Может быть, она действительно была готова вернуться к работе.
Лю Хань и Лю Мэй сидели бок о бок в безумно переполненном вагоне второго класса, когда поезд, частью которого они были, с грохотом мчался на север. Дети завизжали. Младенцы кричали. Закудахтали куры. Утки крякали. Собаки, которые, скорее всего, направлялись к кастрюле с тушеным мясом, чем к легкой жизни домашнего животного, взвизгнули. Несколько молодых свиней издавали звуки еще более ужасные, чем те, которые издавали человеческие младенцы. Запахи были такими же отвратительными, как и шум.
“Мы можем подышать свежим воздухом?” — спросила Лю Мэй у своей матери.
“Я не знаю", ” ответила Лю Хань. “Я постараюсь”. Она сидела у окна. Ей пришлось напрячь все свои силы, чтобы заставить его хоть немного подняться. Когда это произошло, она не была уверена, что была рада этому. Двигатель был древней угольной горелкой, и по мере того, как выливалась вонь, внутрь начала попадать сажа.
Лю Мэй попала золой в глаз и отчаянно потерла его. Как только ей удалось избавиться от него, она сказала: “Может быть, тебе стоит закрыть это снова”.
“Я попробую", ” повторил Лю Хань. На этот раз ей не повезло. То, что поднялось вверх, отказывалось опускаться. Она вздохнула. “Мы знали, что эта поездка не будет веселой, когда отправлялись в нее”.
“Мы тоже были правы”. Лю Мэй кашлянула. Несколько человек закурили сигареты и трубки, чтобы им не приходилось обращать столько внимания на едкую атмосферу, которой они дышали. Их дым делал воздух намного гуще для всех остальных.
С одним из младенцев в карне — или, возможно, с одной из собак — произошел несчастный случай. Лю Хань вздохнула. “Мне бы не понравилось возвращаться пешком в Пекин, но и это мне не нравится. Ты, по крайней мере, идешь домой.”
Лю Мэй наклонилась к Лю Хань, чтобы она могла сказать ей на ухо: “Мы возвращаемся, чтобы снова начать революционную борьбу. Борьба ” это наш дом".
“Что ж, так оно и есть.” Лю Хань взглянула на свою дочь. Лю Мэй могла думать о борьбе как о доме. Она была молода. Лю Хань приближался к пятидесяти. Запертая в этой жаркой, вонючей, битком набитой машине, она чувствовала все свои годы. Бывали времена, когда ей хотелось поселиться где-нибудь в тихом месте и забыть о революции. Обычно она справлялась с этим, как только у нее появлялась возможность немного отдохнуть, но в последние дни это случалось все чаще и чаще.
Диалектика говорила, что пролетарская революция увенчается успехом. В течение многих лет это заставляло Лю Хань и ее товарищей работать над свержением империалистических маленьких чешуйчатых дьяволов, несмотря на все поражения, которые они потерпели. Это тоже придавало им уверенности в победе. Но теперь диалектика заставила Лю Хань задуматься по-другому. Если революция неизбежно увенчается успехом, разве она не увенчается столь же неизбежным успехом без нее?
Она ничего подобного не говорила Лю Мэй. Она знала, что это привело бы в ужас ее дочь. И она предполагала, что, как только она доберется до Пекина, огонь революционного пыла снова загорится в ее собственной груди. Так было всегда. И все же бывали моменты, когда она чувствовала себя очень усталой.