“К сожалению, нет”, - ответил Атвар.
“Тогда ладно", ” сказал Реффет. “Мы просто должны разнести его вонючее не-имперское-глупое имя на кусочек земли, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю, — очистить поверхность Тосева 3. Эти тосевиты заслуживают того, что бы с ними ни случилось, после того, что они сделали с нами. Укус в спину, вот что это было. Ничего, кроме жалкого, предательского укуса в спину.”
”Правда", — согласился Атвар. “Однако, если мы сразимся с ними сейчас, они, без сомнения, несколько раз укусят нас спереди. Их не-империя намного больше и к тому же более густонаселенна, чем немецкая. Их военную готовность нельзя презирать. И если мы будем активно участвовать в борьбе с ними, русские действительно могут укусить нас в спину".
“И чья в этом вина?” Вопрос командующего флотом колонизационного флота был риторическим. Он был убежден, что знает, чья это вина: Атвара и никого другого.
Со вздохом — сколько раз он вздыхал на или на орбите вокруг Tosev 3? — Атвар ответил: “Если вам нужно кого-то винить, вините планировщиков, которые послали зонд в этот несчастный мир шестнадцать столетий назад и предположили, что это не изменится за это время. Исследование за сто лет до того, как мы отправились в путь, предупредило бы нас и избавило бы от многих огорчений. Я уже рекомендовал сделать это стандартной практикой при планировании любых будущих флотов завоевателей.”
”Замечательно", — сказал Реффет. “Конечно, сейчас это нам совершенно ни к чему”.
”Я согласен", — сказал Атвар. “У вас есть какие-нибудь конструктивные предложения, или вы позвонили просто для того, чтобы пожаловаться на все, что я делаю?”
Командующий флотом колонизационного флота пристально посмотрел на него. “Я уже высказал свое предложение: накажите этих Больших Уродов всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами”.
“Я просил вас о конструктивных предложениях”, - ответил Атвар. “Это разрушительное предложение. Насколько разрушительным это окажется, мы узнаем только после окончания боевых действий". Он поднял руку, прежде чем Реффет успел заговорить. “Вы скажете мне, что это более разрушительно для Больших Уродов. Опять же, я согласен. В любом случае, так и должно быть. Но это причинит боль и нам тоже. Как бы вам ни хотелось нацарапать на нем песок, это тоже остается правдой”.
Реффет зашипел в расстроенной ярости. “Значит, вы позволите этим тосевитам уйти без наказания за их преступление?”
“Ни в коем случае”. Атвар выразительно кашлянул. “Я пытаюсь организовать для них наказание, которое не повлечет за собой ущерба для Расы. Если я смогу это сделать, хорошо и хорошо. Если я не смогу… Я приму любые другие меры, которые сочту необходимыми”.
”Тебе лучше", — сказал Реффет. “Если вы потерпите неудачу здесь, попытка свергнуть вас, которую возглавил Страх, будет выглядеть как игра для детенышей”.
Атвар предположил, что ему не следовало удивляться подобной угрозе. Каким-то образом он все еще был таким. Пройдя через такое унижение однажды, действительно ли он хотел столкнуться с ним во второй раз? Был ли у него выбор? Если бы он действительно провалил эти переговоры с американцами, разве он не заслуживал бы того, чтобы его свергли? Он сказал: “Я слышу тебя, Реффет. Поскольку вы признаете, что у вас нет ничего конструктивного, чтобы внести свой вклад, я желаю вам доброго дня”.
”Я не признаю ничего из…" — начал Реффет. Атвар получил дикое удовольствие, прервав связь и прервав его на полуслове.
После этого ему пришлось иметь дело с мелочами: вечное восстание в Китае, столь же вечное восстание в Индии, новая вспышка в субрегионе южной части уменьшающейся континентальной массы, называемой Аргентиной. Все эти проблемы в конечном итоге будут решены, и ни одна из них, даже неразгаданная, не была чем-то большим, чем помехой для Расы. Атвар издавал директивы, уверенные в том, что, независимо от того, были ли они правильными или неправильными, мир будет продолжаться. У него было право на ошибку.
У него не было ничего общего с американскими Большими Уродами, и он знал это. Он должен был продолжать оказывать на них давление, и должен был делать это таким образом, чтобы противостоять давлению со стороны своих собственных экстремистов. Два дня спустя, как и было обещано, Генри Кэбот Лодж вернулся в свой офис. “У меня есть для вас предложение от президента Уоррена”, - сказал Лодж и изложил его.
Когда он закончил, Атвар сказал: “Вы уверены, что правильно его поняли? Уверен ли он в том, что делает?”
“Да и да, соответственно", ” ответил Лодж. “Он просит еще один пункт: личное предвидение — не много, но немного — точного времени. Ваши разведывательные ресурсы смогут убедиться, что Соединенные Штаты не используют это в каких-либо неблагоприятных целях”.
— Я не ожидал… — начал Атвар.
Лодж прервал его: “Это предложение встречает ваше одобрение или нет? Если нет, то я не вижу способа избежать войны".
Атвар никогда не представлял себе, что Большой Уродец может сжать его. Но сейчас он чувствовал себя зажатым. Он уставился на Лоджа. Тосевит сохранял очень спокойное выражение лица. Его впечатление после размышлений было таким же, как и при первом знакомстве: он никогда не получит лучшего предложения от американцев. Его левая рука изобразила утвердительный жест. “Я согласен", ” сказал он.
Джонатан Йигер никогда еще не был так рад сидеть на диване в своей собственной гостиной и смотреть бейсбольный матч. То, что его отец сидел рядом с ним, изменило весь мир к лучшему. Сэм Йигер сидел, скрестив ноги. Он сделал глоток из бутылки светлого пива "Лаки", затем вернул ее на прежнее место на верхней части колена. Она осталась там вполне счастливой; углубление на дне бутылки очень хорошо соответствовало изгибу его колена. Всякий раз, когда Джонатан пытался сделать что-то подобное, он проливал пиво или содовую себе на штаны.
Отбивающий из Канзас-Сити сделал дубль в разрыве в левом центре. Два бегуна забили гол. “Это делает счет 5:4 синим, так как КПЗ Янки снова подводит их", — крикнул Бадди Блаттнер со съемочной площадки.
“Они свергли отрезанного человека", — сказал отец Джонатана. “Если бы они этого не сделали, янки могли бы прибить Мантла, когда он занял второе место — он думал о тройном, но ему пришлось нажать на тормоза”.
Барбара Йигер сказала: “Вы разбираете игры с мячом так, как меня учили анализировать литературу”.
"почему нет?" — сказал отец Джонатана. “Меня учили попадать в защитника при броске с дальнего поля, несмотря ни на что. У меня не было таланта, чтобы пробиться в высшую лигу — особенно после того, как я повредил лодыжку, — но я всегда знал, что я там делаю”.
Прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще, бейсбольный матч исчез с экрана телевизора, сменившись слайдом со словами "СРОЧНЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ". “Что это?” — спросил Джонатан.
Длинное, мрачное лицо Чета Хантли сменило слайд. Он выглядел еще длиннее и мрачнее, чем обычно. “В ходе нападения, по-видимому, начатого без какого-либо предупреждения властей США, Гонка взорвала большую взрывчатую бомбу над Индианаполисом, штат Индиана", — сказал он. “Жертвы, очевидно, пока неизвестны, но они должны исчисляться десятками, если не сотнями тысяч”.
Когда картинка с Хантли оборвалась, чтобы показать облако гриба, поднимающееся над тем или иным городом — возможно, это был Индианаполис, или это могли быть кадры со стока — Джонатан и его родители одновременно сказали одно и то же: “О, Иисус Христос!”
“Они отплатили нам тем же”, - добавил Сэм Йигер. “Это было так или убраться из космоса навсегда и отключить большую часть нашего оружия. Таковы были условия, установленные Атваром. Хотя я не думал, что мы сделаем это таким образом.” Он опустошил свое пиво парой долгих, судорожных глотков.
Снова появился Чет Хантли, но только для того, чтобы сказать: “Теперь мы едем к Эрику Севарейду в Литл-Рок за ответом администрации на это неспровоцированное нападение”.
Это не было неспровоцированным, как Джонатан слишком хорошо знал. И когда Севарейд появился на экране, его лицо, обычно такое же мертвое, как у любого репортера, было мокрым от слез. Он сказал: “Дамы и господа, президент Эрл Уоррен только что был найден мертвым в спальне Серого дома. Похоже, он умер от собственной руки.”
И снова Джонатан, его отец и мать одновременно сказали одно и то же: “О Боже мой!”
Эрик Севарейд сказал: “Пресс-секретарь президента имеет перед собой заявление, которое он зачитает нации. Мы также свяжемся с вице-президентом — извините, с президентом — Гарольдом Стассеном, как только его можно будет найти и проинформировать о двух трагедиях того дня. Вице-президент — извините меня еще раз, президент; к этому нужно привыкнуть — находится на рыбалке в своем родном штате Миннесота. А теперь, мистер Хагерти.”
Камера оторвалась от Севарейда и переместилась в комнату для брифингов Серого Дома. Джеймс Хагерти заморгал от яркого света. Он пару раз облизнул губы, затем сказал: “Как то, что, по-видимому, было его последним жизненным актом, президент Уоррен написал от руки заявление, которое я имею перед собой. Он положил его там, где его наверняка найдут, когда его будут искать после разрушения Индианаполиса. К тому времени он, к сожалению, уже умер. Таким образом, это последние слова президента Соединенных Штатов".
“Я никогда не думал, что он это сделает”, - сказал Сэм Йигер. Джонатан и его мать одновременно зашипели, чтобы он замолчал.
“Мои сограждане, к тому времени, когда вы услышите эти слова, я буду мертв", ” прочитал Джеймс Хагерти. “Требования, которые Раса предъявила Соединенным Штатам Америки, поставили меня в положение, когда я не мог с чистой совестью принять ни одно из них, но когда их отклонение привело бы к уничтожению нашей великой нации".”
Хагерти моргнул и снова облизнул губы. Джонатан понял, что он тоже получает все это в первый раз. Бедный ублюдок. Пресс-секретарь продолжил: “И все же в требованиях Расы к нам была справедливость, поскольку по моему приказу ракетные войска Соединенных Штатов запустили ракеты со взрывчатыми металлическими наконечниками против двенадцати кораблей колонизационного флота вскоре после того, как он вышел на орбиту Земли. Я и никто другой несу ответственность за этот приказ. Я все еще верю, что это было в интересах человечества в целом. Но теперь моя роль раск