рыта, и мы с моей страной должны заплатить за это".
Отец Джонатана выругался и поморщился. Мать Джонатана похлопала его по плечу. Сам Джонатан этого почти не заметил. Он, как завороженный, уставился на экран телевизора.
“‘Повелитель флота Атвар поставил нас перед ужасным выбором”, - прочитал пресс-секретарь Эрла Уоррена. “Либо вывод нашего оружия и установок из космоса и значительное сокращение наших систем вооружения наземного и морского базирования — по сути, потеря нашей независимости — либо разрушение великого американского города. “Око за око, зуб за зуб, рука за руку, нога за ногу”. Если ни то, ни другое, тогда война, война, которую мы не могли надеяться выиграть”."
Хагерти сделал паузу, чтобы вытереть глаза рукавом куртки. “Извините меня”, - сказал он миллионам зрителей. Затем он продолжил: “Я не мог, я бы не стал жертвовать нашим будущим, сокращая наши установки, как того требовала Гонка. И я не мог втянуть нас в войну, где, как бы сильно мы ни вредили врагу, Соединенные Штаты наверняка постигла бы участь Великого Германского рейха. Это не оставило мне другого выбора, кроме как пожертвовать Индианаполисом ради мести Расы”. “
Господи, ” пробормотал Джонатан. Он задавался вопросом, что бы он сделал на месте Уоррена. Дьявол и глубокое синее море…
“Приняв это решение, — продолжил пресс-секретарь, — я также решил, что я… не смогу жить, когда мужчины, женщины и дети, которыми я пожертвовал, были мертвы. Я надеюсь, что смогу найти прощение в сердцах живых и в глазах Бога. Прощайте, и да благословит Господь Соединенные Штаты Америки”.
Джеймс Хагерти поднял глаза с трибуны, как будто собирался добавить несколько собственных слов. Затем он покачал головой. Его глаза снова наполнились слезами. Сдерживая рыдание, он поспешил прочь. Камера задержалась на пустом подиуме, как будто не зная, куда еще пойти.
“С тобой все в порядке, дорогая?” — спросила мать Джонатана у его отца. На мгновение Джонатан понятия не имел, что она имела в виду. Но потом он увидел, что если кровь жителей Индианаполиса была на руках Эрла Уоррена, то она была и на руках его отца. Если бы Ящеры не узнали, кто напал на колонизационный флот, они бы не разрушили город. Он тоже с тревогой посмотрел на своего отца.
“Да, я в порядке, или почти в порядке, во всяком случае”. голос Сэма Йигера был резким. “Уоррен не мог жить после того, как ему пришлось бросить Индианаполис в огонь. Хорошо, но как насчет всех Ящериц, которых он убил? Он не потерял из-за них ни одной ночи сна, и они тоже никому ничего не сделали. Они не могли этого сделать — они сами были в холодном сне. Если ящерицы — не люди, о которых стоит думать, то кто же они такие?”
Джонатан медленно кивнул. “Истина", — сказал он на языке Ящериц.
Наконец телевизионный экран отделился от трибуны, за которой никого не было. Но когда это произошло, Джонатан пожалел об этом, потому что на нем были изображены руины Индианаполиса. Голос Чета Хантли прокомментировал: “Это окраина города. Мы не можем приблизиться к центру. Мы не совсем уверены, что безопасно подходить даже так близко”.
В поле зрения камеры появился мужчина. Правая сторона его лица выглядела нормально. Левая и его левая рука были ужасно обожжены. “Сэр, ” крикнул репортер за камерой, — что случилось, сэр?”
“Я поливал свой газон”, - сказал мужчина с наполовину нормальным лицом. “Поливаю свой газон", — повторил он. “Я поливал свой газон, и весь этот чертов мир взорвался”. Он покачнулся, как дерево на сильном ветру, а затем медленно повалился.
“Флэш, должно быть, поймал его”, - сказал отец Джонатана. “Если бы он был повернут в другую сторону, это была бы другая сторона его лица. Или если бы он смотрел прямо на это…” Его голос затих. Джонатану не составило труда сообразить, что бы тогда произошло. Его желудок скрутило. Камера охватила опустошение.
Зазвонил телефон. Он вскочил и побежал отвечать, как для того, чтобы отвлечься от изображений на экране телевизора, так и по любой другой причине. “Алло?”
“Джонатан?” Это была Карен. “Боже мой, Джонатан…” — Ее голос звучал так же опустошенно, ошеломленно, неверяще, как и у него.
“Да", ” сказал он, за неимением ничего лучшего. “Это то, на чем мы сидели”.
”Я знаю", — ответила она. “Я никогда не думал, что все так обернется”.
“Я тоже этого не делал. Я просто рад, что они отпустили папу, и он добрался домой в порядке”. Смотреть на какое-то крошечное частное благо посреди всеобщей катастрофы было очень человеческой чертой. Может быть, эта мысль подтолкнула к тому, что последовало дальше: “Карен, ты выйдешь за меня замуж, черт возьми?” Она не сказала "да" и не сказала "нет".
Это было неподходящее время. Худшего времени и быть не могло. Впрочем, возможно, лучшего времени и не могло быть, потому что она ответила: “Да, я думаю, мы должны это сделать”. А затем, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, она повесила трубку.
Ошеломленный, он вернулся в гостиную. У него все еще не было возможности что-либо сказать, потому что его мать сказала ему: “Они догнали вице-президента-президента-Стассена”.
И действительно, там был Гарольд Стассен с надписью "ВОРОВСКОЕ ОЗЕРО, МИННЕСОТА", наложенной на его изображение. На нем был рыбацкий жилет с множеством карманов, широкополая шляпа и выражение лица такое же ошеломленное, как и у всех остальных. Джонатан подумал, что со стороны репортера было жестоко ткнуть ему в лицо микрофоном и рявкнуть: “В свете нынешней ситуации, господин президент, что вы намерены делать?”
Стассен дал, по мнению Джонатана, лучший ответ, который он мог дать: “Я собираюсь вернуться в Литл-Рок и точно выяснить, что произошло. После этого, с Божьей помощью, я попытаюсь снова продвинуть эту страну вперед. Сейчас мне больше нечего сказать.”
Несмотря на это последнее предложение, репортер спросил: “Господин Президент, знали ли вы, что Соединенные Штаты начали атаку на флот колонизации?”
“Нет”, - сказал Стассен. “Я не знал об этом, пока вы не сказали мне минуту назад. Некоторым офицерам придется кое за что ответить. Я рассчитываю выяснить, какие именно.”
“Вы можете начать с генерал-лейтенанта Кертиса Лемея”, - сказал отец Джонатана, а затем, скорее задумчиво, чем в гневе, “Интересно, хватит ли у него порядочности покончить с собой. Слишком на многое можно надеяться, если только я не ошибаюсь. И мне интересно, сколько из них знают. Не так уж много, иначе секрет не оставался бы в секрете так долго.”
“Папа, мама, — сказал Джонатан, — Карен только что сказала, что выйдет за меня замуж”.
“Это хорошо, сынок", ” сказал его отец.
“Поздравляю", ” добавила его мать. Но ни один из них не слышал его более чем вполуха. Почти все их внимание было приковано к экрану телевизора, который переключался с самых непритязательных изображений нового президента на новые сцены разрухи, без предупреждения охватившей Индианаполис. Джонатан разозлился бы на них еще больше, если бы его собственные глаза не притягивались к телевизору, как магнитом.
“Я был в орбитальном патруле, когда этот спутник запустили на кораблях флота колонизации", — сказал Глен Джонсон на камбузе "Льюиса и Кларка". “Я подумал, что это должны были быть нацисты или красные. Я никогда не думал, что Соединенные Штаты пойдут на такое".
“Теперь, когда вы знаете лучше, — сказала доктор Мириам Розен, — что вы думаете о том, что сделал президент Уоррен?”
“Ты имеешь в виду падение на его меч?” — сказал Джонсон. “Страна повесила бы его, если бы он этого не сделал”.
Но доктор покачала головой, отчего ее темные вьющиеся волосы заколыхались взад-вперед так, как это было бы невозможно при гравитации. “Нет, я не это имел в виду. Что вы думаете о том, что он пожертвовал городом вместо всего, что мы сделали в космосе?”
Прежде чем Джонсон успел ответить, Микки Флинн сказал: “Если Соединенные Штаты выживут как независимая держава, он войдет в историю как своего рода трагический герой. Если мы этого не сделаем, он, конечно, станет злодеем.”
Джонсон съел еще один кусок фасоли и нарезанный кубиками перец. Перец обеспечивал организм необходимыми витаминами. Они также были достаточно горячими, чтобы заставить его скосить глаза. В некотором смысле это было долгожданным изменением по сравнению с безвкусицей большей части того, что он ел на борту космического корабля. Однако другим, более непосредственным способом это заставило его выпить воды из пластиковой бутылки, прежде чем он смог заговорить. Когда он это сделал, он сказал: “Победители пишут историю, конечно же”.
У Флинна был еще один вопрос: “Что вы думаете о парне, который сообщил Ящерицам, что мы сделали?”
“Это забавно”, - сказал Джонсон. “Я видел, как взрывались эти корабли. Я не знаю, сколько тысяч или сотен тысяч Ящериц было в них. У них никогда не было шанса. Они даже не знали, что умерли, потому что никогда не просыпались от холодного сна. Если бы я знал, кто на них напал — немцы или русские, я бы сообщил об этом Гонке в самую горячую минуту. Я бы не стал расстраиваться из-за этого. Я бы подумал, что плохие парни получают по заслугам.”
“Совсем другое дело, когда обувь на вашей собственной ноге”, - заметил доктор Розен.
“Разве это не правда?” Согласие Джонсона было искренним, хотя и неграмотным.
”Если бы мне пришлось угадывать…" — начал Флинн.
Джонсон прервал его: “Если я знаю тебя, Микки, это означает, что ты проанализировал это семнадцатью способами с воскресенья".
”Не в этот раз", — с достоинством сказал второй пилот. “Недостаточно данных. Как я уже говорил до того, как меня так грубо прервали, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Уоррен застал Гонку врасплох, когда дал им Индианаполис вместо всего здесь и всего на Околоземной орбите”.
“Поздравляю", ” сказала Мириам Розен. “Повторное угадывание мертвеца с расстояния в пару сотен миллионов миль — это не просто мировой рекорд. Если это не рекорд солнечной системы, то он должен быть в ходу”.
Флинн серьезно наклонил голову, что, поскольку он парил перпендикулярно доктору, придавало ему нелепый вид. “Большое вам спасибо. Для меня большая честь иметь такого выдающегося судью. Теперь я все объясню.”