“Это значит "объясни", верно?” Спросил Джонсон — еще более беспокоящий огонь.
Но Флинн дал больше, чем получил, заметив: “Только морскому пехотинцу понадобилось бы объяснение объяснения. А теперь, если я могу продолжать?” Когда Джонсон, зализывая раны, не поднялся до этого, второй пилот продолжил: “На первый взгляд, отказ от установок — это простой, очевидный выбор. Это не стоит жизней, это не стоит денег — в краткосрочной перспективе это выглядит лучше. И Раса убеждена, что мы, тосевиты, живем в краткосрочной перспективе”. “Но в долгосрочной перспективе это разрушит Соединенные Штаты”, - сказал Джонсон. “Это отдало бы нас на милость Ящеров”.
“Вот именно”. Флинн снова кивнул. “В то время как потеря Индианаполиса приносит нам очень мало вреда в долгосрочной перспективе — если, конечно, кому-то не посчастливилось жить в Индианаполисе. Командующий Флотом, вероятно, использовал разрушение города в качестве стимула, чтобы заставить нас делать то, что он действительно хотел. Но когда президент Уоррен поднял его на эту тему, у него не было выбора на этой стороне войны, кроме как согласиться, и Соединенные Штаты являются и будут постоянной заботой в течение некоторого времени. Вот почему я говорю, что у президента Уоррена есть неплохие шансы на то, что его запомнят добрым”.
“Все это имеет большой смысл”, - сказал доктор Розен. “Что ты об этом думаешь, Глен?”
“В последний раз, когда вы спрашивали меня об этом, Микки встал на свой ящик для мыла”, - ответил Джонсон, на что Флинн бросил на него обиженный взгляд. Игнорируя это, Джонсон обнаружил, что кивает. “Но я тоже думаю, что в этом есть смысл. Уоррен сильно рискнул, его поймали, и он заплатил ту цену, которая меньше всего повредила стране. Продолжать жить после этого… Думаю, я понимаю, почему он бы этого не хотел.”
“Ему был бы объявлен импичмент и осужден, как только эта история разразилась”, - сказал доктор Розен. “Интересно, передали бы мы его Ящерам после этого? Может быть, это и к лучшему, что нам не нужно это выяснять.”
”Возможно", — сказал Флинн.
Джонсон тоже не мог с этим спорить. Он сказал: “Когда бы мы отдали его Ящерицам, он был бы покрыт смолой и перьями. Он чуть не испортил все, что строил — все, что мы строили — в течение многих и многих лет”.
"И все же…” — сказал Флинн задумчивым тоном, который он использовал всякий раз, когда собирался пойти против общепринятого мнения. “И все же я задаюсь вопросом, причинил ли им больший вред тот единственный удар, который он нанес колонизационному флоту до того, как Ящеры чего-то ожидали, чем потеря Индианаполиса причинила нам боль. Через пятьсот лет историки будут спорить об этом — но будут ли они нашими историками или мужчинами и женщинами Расы?”
“Быть или не быть, вот в чем вопрос", ” сказал доктор Розен.
“Я не шутил, Мириам", ” сказал Микки Флинн.
“Я тоже”, - ответила она.
Медленно Джонсон сказал: “Делая то, что он сделал, Уоррен позаботился о том, чтобы "Льюис и Кларк", а теперь и "Колумбус" остались здесь. Он позаботился о том, чтобы мы не потеряли все космические станции, которые мы построим на околоземной орбите, и оружие, которое у нас там уже есть. Гонка все еще должна относиться к нам серьезно. Это не самая маленькая вещь в мире. Через двадцать лет, через пятьдесят лет это может стать самой большой вещью в мире. Через пятьсот лет можно будет сказать, кто пишет книги по истории.” Он поднял свою бутылку с водой в знак приветствия. "Выпьем за Эрла Уоррена — я думаю".
Флинн и доктор Розен тоже выпили, почти с той же нерешительностью, с какой он произнес тост. Система громкой связи пробила час. Как будто он не мог в это поверить, Джонсон перевел взгляд на свои наручные часы. Он сказал то же самое, что и звонок.
Он тоже что-то сказал: “Я опаздываю. Уолт не будет очень счастлив со мной.”
“Я бы с гордостью сказал, что это преуменьшение”, - сказал Флинн. “Я тоже опаздываю — на свой период отдыха. Спать, может быть, видеть сны…”
“Может быть, замочишь голову”, - бросил Джонсон через плечо, оттолкнувшись, чтобы сложить посуду в коробки, прежде чем направиться в диспетчерскую. Ему показалось, что он видел, как Флинн и доктор выходили вместе через другой выход, но он слишком спешил, чтобы избежать гнева главного пилота, чтобы быть уверенным.
“Так мило с вашей стороны присоединиться ко мне, подполковник”, - холодно сказал Стоун, когда Глен влетел в диспетчерскую. “Конечно, было бы еще лучше, если бы вы присоединились ко мне четыре минуты и, э-э, двадцать семь секунд назад".
“Извините, сэр", ” сказал Джонсон. Затем он нарушил главное военное правило: никогда не оправдывайся за неудачу. “Микки, Мириам и я пытались понять, что, черт возьми, происходит на Земле, и я просто не обращал внимания на время”.
И, как ни странно, это сработало. Уолтер Стоун наклонился вперед в своем кресле и спросил: “Какие-нибудь выводы?”
“Либо Эрл Уоррен герой, либо бездельник, но никто не будет знать наверняка в течение следующих пятисот лет”, - ответил Джонсон; это, казалось, подводило итог разговору за обедом в одном предложении. Он добавил свой собственный комментарий: “Во всяком случае, только Бог или духи прошлых Императоров могут сказать сейчас”.
Стоун хрюкнул от смеха и сказал: “Правда" на языке Ящериц, подчеркнуто кашлянув для пущей убедительности. После пары секунд молчания он снова перешел на английский: “Он может быть героем за то, что он сделал, если вы так смотрите на вещи. Он может быть таким. Но я скажу тебе одну вещь, Глен — он самый большой бездельник со времен Бенедикта Арнольда за то, что позволил себя поймать. Если он собирался отдавать эти приказы, то каждый из них должен был быть устным. Если бы кто-нибудь что-нибудь записал, он должен был бы сжечь это в ту же секунду, как произошел запуск. Тогда потом не было бы ничего для Любопытных Паркеров. Я прав или я ошибаюсь?”
“О, вы правы, сэр. В этом нет никаких сомнений. Любопытные Паркеры…” Голос Джонсона затих.
Стоун подумал, что знает почему, и посмеялся над младшим пилотом. “Ты не думаешь, что это так смешно, потому что ты сам был Любопытным Паркером, и посмотри, к чему это привело”.
“Да". Но Джонсон оставался рассеянным. Он знал еще одного Любопытного Паркера, парня по имени Йигер из Калифорнии, которому было так же любопытно, что, черт возьми, происходит с космической станцией, которая стала Льюисом и Кларком, как и ему самому. И Йигер тоже был отличным экспертом по Гонкам. Если бы он вынюхивал, и если бы он нашел вещи, которые было бы лучше убрать, кто с большей вероятностью побежал бы и рассказал истории Ящерицам? Джонсон чуть было не заговорил, но он ничего не знал наверняка, и поэтому промолчал об этом. Вместо этого он сказал: “В такого рода бизнесе почти всегда есть бумажный след. Их не должно быть, но они есть.”
“Ну, я не буду говорить, что ты ошибаешься, потому что это не так”, - сказал Стоун. “Даже если так, можно подумать, что они были бы более осторожны с чем-то таким важным. Нам чертовски повезло, что нам не пришлось платить больше, чем в Индианаполисе".
“Да", — снова сказал Джонсон. “Это не значит, что мы потеряли важный город". Двое мужчин посмотрели друг на друга с полным пониманием. Они оба были из Огайо, где Индианаполис часто называли местом, где нет индейцев.
Стоун сказал: “Единственное, за что я действительно ставлю Уоррену высокие оценки, — это за то, что он держит нас в космосе. Вы знаете концепцию флота в бытии?”
“конечно”. Джонсон кивнул. “У нас достаточно вещей, чтобы они обращали на нас внимание независимо от того, делаем мы что-нибудь или нет”.
“Вот именно", ” согласился Стоун. “Если бы нам пришлось отказаться от всего, кем бы мы были? Огромная Новая Зеландия, вот что”. “Но теперь мы должны идти дальше”, - сказал Джонсон. “Это дорого нам обошлось. Это нам чертовски дорого обошлось. Но мы все еще в деле. И в один из этих дней…” Он посмотрел сквозь светостойкое стекло на кажущиеся бесчисленными звезды.
“В один из этих дней”. Как и он, Уолтер Стоун произнес эти слова так, как будто они были законченным предложением.
“Интересно, какие похороны они запланировали для Уоррена", — сказал Джонсон. “Большой модный, или просто выбросить его в мусорное ведро с торчащими ногами?”
“Я бы взял второго, и какой-нибудь бродяга мог бы украсть его ботинки”, - сказал Стоун. “Но он был президентом, так что, скорее всего, они сделают это по-коричневому”. Он сделал паузу. “Черт возьми”.
Последнее место на Земле, где Вячеслав Молотов хотел быть, было в Литл-Роке, штат Арканзас, на государственных похоронах. Он ненавидел летать, но Эрл Уоррен не собирался останавливаться, пока не сможет пересечь Атлантику на корабле. Он в какой-то мере отомстил, приказав Андрею Громыко пойти с ним.
К его досаде, комиссар иностранных дел реагировал скорее философски, чем с собственным раздражением. “Все могло быть и хуже”, - сказал он, когда они с Молотовым встретились в советском посольстве, прежде чем отправиться на собирающуюся процессию.
“Как?” Молотов был достаточно раздражителен, чтобы показать свое раздражение. Он совсем не спал в самолете, который доставил его в Америку, и даже долгая ночь в постели в посольстве оставила его тело неуверенным в том, сколько сейчас должно быть времени.
“Если бы это произошло пару месяцев назад, на улице было бы сорок градусов по Цельсию, а влажность была бы подходящей для купания", — ответил комиссар иностранных дел. “Вашингтон был плох в летнее время. Литл-Рок еще хуже.”
“Божемой!” Сказал Молотов. Хорошим коммунистам не полагалось упоминать Бога, но от старых привычек было трудно избавиться. Генеральный секретарь продолжал: “Мне дали понять, что Дорнбергер лично прибыл, чтобы представлять рейх, а Иден — из Англии. Тодзе тоже здесь?”
“Да", ” ответил Громыко. “Если бы Ящеры хотели навредить всем ведущим человеческим государствам, они могли бы бросить ракету в Литл-Рок".
“Хех", ” сказал Молотов. “Потеря Эдема, вероятно, помогла бы Англии. И Дорио, я замечаю, бросается в глаза своим отсутствием. Он сотрудничал с немцами так долго и так хорошо, что у него не было проблем с сотрудничеством с Ящерами, когда они стали ведущими иностранцами во Франции”.