“Давайте перейдем к делу", ” сказал Томалсс. “Мы собрались здесь, чтобы проанализировать, почему такой явно успешный лидер, как Эрл Уоррен, после того, как его раскрыли в предательстве, пожертвовал городом, а не оружием, от которого мы ожидали, что он откажется
”. “Его действия не свидетельствуют о недостатке интеллекта с нашей стороны”, - сказал Диффал. Мужчина из службы безопасности продолжил: “Он принял решение самостоятельно, ни с кем не советуясь. Он не предложил нам никаких сигналов для перехвата.”
“Никто здесь вас не критикует", — сказал Феллесс.
“Мое мнение простое”, - сказал Страха. “Он никогда не ожидал, что его поймают за нападение на колонизационный флот. Когда он был там, он выбрал вариант, который меньше всего повредил Соединенным Штатам. Конец истории.”
“Это не может быть так просто”, - сказал Диффал.
"почему нет?" — спросил Страха. “Это не то, что сказал бы Дрефсаб, ваш предшественник".
“У Дрефсаба был дар мыслить как Большой Уродец. Мне этого не хватает. Я признаю это, ” сказал Диффал. “Но что дал ему его дар? Из-за этого его убили в бесполезной стычке, и ничего больше. Я все еще здесь, чтобы сделать все, что в моих силах”.
“Ты мужчина из Службы безопасности, поэтому повсюду видишь осложнения", — усмехнулся Страха.
“Осложнения повсюду", ” сказал Диффал.
“Ты сказал мне то же самое, Высшая Досада”. Томалссу, казалось, нравилось использовать титул, который Страха дал себе сам.
“Я сказал, что двусмысленности повсюду", — сказал Страха. “Есть разница”.
”Возможно", — сказал Томалсс.
Феллесс не уступил бы так легко. Она сказала: “Давайте вернемся к вопросу, который мы должны понять своими пальцами. Был ли Уоррен мужчиной со сложной личностью, или на него можно было положиться в том, что он делал очевидные вещи?”
“Встречаясь с ним несколько раз, я могу без страха противоречия заявить, что он был одним из самых очевидных самцов, когда-либо вылупившихся”, - сказал Страха.
Но Диффал сделал отрицательный жест. “Он хотел, чтобы его считали очевидным: это правда. Но ни один мужчина, который действительно был очевиден, не мог бы приказать напасть на флот колонизации и успешно скрывать это так долго. Ни один мужчина, который был бы очевиден, не смог бы отказаться от нашего требования ослабить его не-империю и вместо этого пожертвовать городом. Мы ищем тонкости под его чешуей".
“Любой мужчина, который умеет хранить тайну, держать рот на замке, всегда кажется вундеркиндом кому-то из службы безопасности”, - сказал Страха.
“Любой мужчина, способный хранить секреты, безусловно, должен казаться вам вундеркиндом”, - парировал Диффал. “Ты имеешь ценность только тогда, когда твой рот открыт”.
Страха зашипел от ярости. “Хватит, вы оба!” — крикнул Феллесс. “На самом деле, слишком много. Единственное, что показывает эта комиссия, — это наши собственные слабости, а не слабости тосевита, которые мы должны расследовать”. Она думала, что говорит очевидную правду, но остальные уставились на нее так, как будто она только что вынашивала чудо мудрости. Судя по тому, как шли дела, возможно, так оно и было.
К тому времени, как комиссия Уоррена собралась на несколько дней, Томалсс узнал о слабостях своих коллег больше, чем когда-либо хотел знать. Страха думал, что знает все обо всем. Диффал был убежден, что никто ничего ни о чем не знает. И Феллесс была убеждена, что сможет примирить двух других мужчин, независимо от того, насколько яростно они расходились во мнениях.
Что они узнали о нем? Во всяком случае, он склонялся к Диффалу. “Воображать, что мы будем уверены в причинах поведения любого Большого Урода, — это упражнение в самонадеянности”, - сказал он однажды утром, когда они были более злобными, чем обычно.
“Тогда что мы здесь делаем?” — потребовал Страха.
”Ищу вероятности", — ответил Феллесс. “Даже это лучше, чем полное невежество и дикие предположения".
“Предположения службы безопасности никогда не бывают дикими", — сказал Диффал. "Мы, однако, вынуждены анализировать дико противоречивые данные, которые…”
“Дает вам оправдание, когда вы ошибаетесь, как вы это часто делаете”, - вмешался Страха.
Томалссу захотелось укусить их обоих. Вместо этого он попытался сменить тему: “Давайте рассмотрим, почему Уоррен покончил с собой в то же время, когда он решил допустить разрушение американского города”.
“Мое мнение таково, что это была импульсивная реакция, предпринятая под влиянием момента”, - сказал Диффал. “Большие уроды редко способны предвидеть что-то более сложное”.
“Здесь я бы согласился", — сказал Феллесс.
Томалсс тоже согласился бы. Прежде чем он успел выразить свое согласие вслух, Страха рассмеялся оглушительным, разинутым смехом, смехом мужчины, впервые приехавшего из сельской местности в город. С огромным удовольствием он сказал: “Так случилось, что я знаю — знаю, говорю вам, — что вы оба ошибаетесь”.
“И откуда ты это знаешь?” Диффал сделал все возможное, чтобы соответствовать сарказму бывшего судовладельца.
Но у Страхи был сокрушительный ответ: “Потому что я поддерживал электронную связь с Сэмом Йигером, который лично общался с Уорреном до того, как покончил с собой. Йигер совершенно ясно дает понять, что Уоррен знал, что он делал, знал, чего это стоило, и не был готов жить после того, как нанес эту цену своей не-империи.”
“Это несправедливо!” — сказал Феллесс. “Вы знали ответ на вопрос до того, как он был задан”.
“Я так и сказал.” Голос Страхи был самодовольным. “Что бы вы предпочли сделать, узнать настоящую правду или сидеть и бесконечно спорить, пока не решите, какой, по вашему мнению, должна быть правда?”
Судя по возмущенному наклону их тел вперед, и Феллесс, и Диффал скорее потратили бы больше времени на дебаты. Ветеран бесконечных заседаний комитетов и заседаний комитетов, которые только казались бесконечными, Томалсс испытывал некоторую симпатию к их точке зрения, но только некоторую. Он сказал: “Истина, похоже, действительно установлена в этом конкретном интересе. Я предлагаю прерваться на сегодня, чтобы мы могли подойти к другим вопросам с освеженными мыслями”.
Никто не возражал. Комиссия распустилась на этот день. Диффал и Феллесс оба ушли в спешке. Страха остался злорадствовать: “Факты? Факты — уродливые вещи, старший научный сотрудник. Они пронзают самую смелую теорию насквозь и заставляют ее рухнуть на землю”.
“В некотором смысле, Превосходная Неприятность, ты стал очень похож на американского Большого Урода”, - сказал Томалсс. “Я полагаю, что это было неизбежно, но, похоже, это действительно произошло”.
Страха сделал утвердительный жест. “Я не особенно удивлен. Я давно наблюдаю за американцами, и это прописная истина, что наблюдатель и наблюдаемый влияют друг на друга. Полагаю, я тоже повлиял на них, но гораздо меньше: их много, а я только один”.
“Однако вы не единственный мужчина-экспатриант этой Расы”, - сказал Томалсс. “Мы изучили влияние экспатриантов на продвижение американских технологий вперед. Но мы на самом деле не рассматривали их влияние на общество не-империи в целом. У них должно быть немного.”
“Так они и должны”. Теперь Страха звучал скорее задумчиво, чем тщеславно. “Как я уже говорил вам, когда вы допрашивали меня, вы задаете интересные вопросы. Я думаю, вы могли бы даже ответить на этот вопрос, если бы вам было интересно это сделать. Большинство экспатриантов — в отличие от меня — могут свободно приезжать и уезжать между США и территорией по правилам гонки”.
Но Томалсс сказал: “Это не то, чего я хочу, или не большая часть того, чего я хочу. Я хотел бы понять точку зрения американцев на влияние экспатриантов — это кажется мне более важным. И вполне возможно, что экспатрианты влияют на американцев способами, о которых ни одна из групп не знает".
“Все это правда, каждая из них", — согласился Страха. “Я уверен, что все они тоже заслуживают расследования. Я не уверен, что американцы сами делают что-то подобное”.
Мысль о том, что американцы могут делать что-то подобное, не приходила Томалссу в голову. Он сказал: “Вы испытываете большое уважение к этим Большим Уродам — разве это не еще одна правда? И для Уоррена, их лидера?”
“Да обоим", ” сказал Страха. “Уоррен был очень великим лидером. В отличие от Дойче, он нашел способ причинить нам вред при относительно низких затратах для своей не-империи. Если бы ему повезло немного больше — если бы у него не было мужчин в его не-империи, на которых уже повлияла Раса, — он мог бы причинить нам вред без каких-либо затрат”.
“Вы говорите так, как будто хотели бы, чтобы он преуспел”, - заметил Томалсс.
К своему ужасу, Страха обдумал это, прежде чем ответить: “В целом, нет. В конце концов, именно его неудача позволила мне вернуться в общество Расы, и я должен признать, что стремился сделать это вскоре после моего дезертирства, и особенно с момента прибытия колонизационного флота.”
“Это самое эгоцентричное отношение, которое я когда-либо слышал”, - сказал Томалсс. “А как насчет мужчин и женщин на борту уничтоженных кораблей?”
“Они были в холодном сне и поэтому понятия не имели, что они умерли”, - сказал Страха. “Учитывая все обстоятельства, это конец, которому можно позавидовать — лучший, чем вы или я можем ожидать”.
“Софистика. Ничего, кроме софистики.” Томалсс был в ярости и не пытался этого скрыть. “А как насчет Больших Уродов в Индианаполисе и его окрестностях, многие из которых все еще страдают в результате забастовки?”
“Они всего лишь Большие Уроды”, - сказал Страха с леденящим равнодушием. Но потом он одернул себя. “Нет, старший научный сотрудник, в этом вы правы, и я должен это признать. Знаете ли вы, что тосевиты склонны говорить о мужчинах и женщинах, погибших при нападении на колонизационный флот? ‘Они всего лишь ящерицы”. — Последнее слово было по-английски. Страха объяснил это: “Это жаргонный термин, который тосевиты используют для нас, точно так же, как мы называем их Большими Уродами, когда их нет рядом, чтобы услышать”.