“Иногда смотреть на них все равно, что смотреть в зеркало — мы видим самих себя, только задом наперед”, - сказал Томалсс, и Страха сделал утвердительный жест. Томалсс продолжил: “Однако в других случаях мы видим себя в кривом зеркале — на ум приходит случай их сексуальности”.
Страха рассмеялся. “Это может быть правдой в отношении того, как обстояли дела Дома. С джинджер это не соответствует тому, как обстоят дела здесь, как ты очень хорошо знаешь.”
"Запреты на траву…” — начал Томалсс.
“Бесполезны”, - перебил Страха. “В своей бесконечной щедрости возвышенный повелитель флота намекнул, что мог бы позволить мне продолжать использовать траву в благодарность за услугу, которую я оказал Расе, но он бы этого не сделал, если бы я не был должным образом послушным мужчиной. Угроза сначала встревожила меня, но мне понадобилось около полутора дней, чтобы найти собственного поставщика, и я далеко не единственный в этом комплексе, кто пробует. Ты никогда не улавливал запах женских феромонов?”
”У меня есть", — признался Томалсс. “Я хотел бы сказать, что я этого не делал, но я сделал”.
“Всякий раз, когда самка пробует там, где самцы могут ее учуять, велика вероятность, что она спарится”, - сказал Страха. “Всякий раз, когда самка спаривается не по сезону, всякий раз, когда самки подстрекают самцов к спариванию, наша сексуальность становится больше похожей на Больших уродов". Это правда, или я лгу и обманываю вас?”
“Это правда”, - сказал Томалсс. “Без сомнения, это также худшая социальная проблема, с которой сталкивается Раса на Tosev 3”.
“Это проблема только в том случае, если мы настаиваем на том, чтобы называть ее таковой”, - сказал Страха. “Если мы этого не сделаем, это станет интересным, даже приятным”.
“Это отвратительно", — сказал Томалсс с большим достоинством. Страха посмеялся над ним. Ему было все равно. Он поднялся на ноги и вышел из конференц-зала. Открыв дверь, он повернул глазную башенку обратно к бывшему судоводителю и добавил: “Когда мы снова поговорим, я надеюсь, что мы сможем сделать это без таких отвратительных комментариев”. Страха не сказал ни слова, но продолжал смеяться.
Томалсс кипел от злости, когда шел по коридору к своей комнате — безопасному убежищу от разврата Страхи. Ему пришлось сдерживать огонь своего гнева, чтобы найти дорогу в извилистом лабиринте коридоров, из которых состоял отель Шепарда. Это было запутанное место, когда им управляли Большие Уроды, и дополнения к Гонке, благодаря соображениям безопасности, часто ухудшали ситуацию, а не улучшали.
Когда определенный запах достиг обонятельных рецепторов Томалсса, он издал тихое шипение и начал ходить быстрее… и немного более прямолинейно. Он едва замечал, что делает это, пока не добрался до своего собственного коридора. К тому времени чешуйки гребня на его голове тоже встали дыбом — верный признак того, что самец готов к спариванию, а также готов бороться за спаривание, если придется. Тогда он не назвал бы слова Страхи отвратительными. Часть его разума понимала это, но только малая часть.
Дверь через коридор от его собственной была открыта. Оттуда исходили восхитительные феромоны. Томалсс поспешил внутрь. Он чуть не столкнулся с другим мужчиной, который уходил. “Продолжай", — радостно сказал другой парень. “Я с тобой не поссорюсь. Я уже спарился.”
Феллесс стояла посреди комнаты. Она начала выпрямляться из позы спаривания, но вид выпрямленной позы и гребня Томалсса — его демонстрация спаривания — заставил ее вернуться в нее. Даже когда ее обрубок хвоста дернулся в сторону, чтобы его клоака могла присоединиться к ее, она пробормотала: “Я не хотела, чтобы это произошло”.
“То, что вы намеревались, не имеет значения”, - ответил Томалсс. Шипение, которое он издал, когда удовольствие пронзило его, было каким угодно, только не мягким. Он мог бы снова соединиться с ней, но теперь желание сделать это казалось менее настоятельным. Вместо этого он отвернулся и пошел в свою комнату. Даже когда он покинул комнату Феллесса, другой возбужденный самец спешил к ней.
В своей комнате, когда дверь за ним закрылась, он едва уловил запах феромонов. Вернулась рациональная мысль. Он никогда не пробовал имбирь, ни разу. Но трава все равно протянула руку и коснулась его жизни. Может быть, Страха не так уж сильно ошибался, как бы грубо он ни выражался.
Томалсс вздохнул. Он хотел поговорить с бывшим судовладельцем о мертвом лидере Соединенных Штатов. Каким-то образом разговор зашел о сексуальности. Через джинджер, вспомнил он. Страха, казалось, совсем не был недоволен тем, что пристрастился к нему. Томалссу было бы стыдно. Может быть, когда-то давным-давно Страхе было стыдно. Но Tosev 3 разрушил стыд, как он разрушил все остальное, что делало Гонку такой, какой она была. Томалсс напомнил себе, что не стоит говорить Кассквиту, что он снова спаривался с Феллесс.
Мордехай Анелевич изучал ферму с невысокого холма. Он мог бы быть офицером, разрабатывающим наилучший план атаки. На самом деле, это было именно то, чем он был. Он повернулся к отряду Ящериц позади себя и заговорил на их языке: “Я благодарю вас за вашу помощь в этом вопросе”.
Их лидер, младший офицер по имени Отейшо, пожал удивительно по-человечески плечами. “Нам приказано помогать вам. Вы помогли Гонке. Мы платим наши долги".
"Так и есть", — подумал Мордехай. Ты справляешься с этим лучше, чем большинство людей. Вслух он сказал: “Нам лучше всего продвигаться в открытом порядке. Я не думаю, что этот Густав Клюге откроет по нам огонь, но я могу ошибаться.”
“Он будет очень жалким немецким мужчиной, если попытается”, - заметил Отейшо: наполовину профессиональная оценка, наполовину предвкушение. Мужчины той Расы, которые сражались с немцами в Польше, не испытывали к ним любви. Отейшо повернулся и отдал приказы пехотинцам своего отделения. Они рассредоточились, держа оружие наготове. Отейшо жестом указал на Анелевича. “Веди нас”.
“Я так и сделаю”. Он не мог сказать: "Это будет сделано", не тогда, когда он был главным. Он надеялся, что не ведет их по ложному следу. На мгновение он задумался, что за Ящерицы гнались за Домом вместо диких гусей. Но затем он снял винтовку с плеча и направился к ферме Клюга.
Люди работали в полях. Этого и следовало ожидать, учитывая приближающееся время сбора урожая. Чего нельзя было ожидать, так это того, что другие люди — все мужчины — стояли на страже в полях, чтобы убедиться, что никто из рабочих не сбежал. Охранники были вооружены и выглядели настороженными. Сколько ферм в Германии использовали рабский труд до этого последнего раунда боевых действий? Сколько из них продолжали делать это даже после того, как рейх превратился в пыль? Очевидно, довольно много. С точки зрения фермеров, почему бы и нет? Германия оставалась независимой от ящеров; кто собирался сказать им, что они больше не могут этого делать?
“Да, клянусь Богом", ” пробормотал Мордехай. Отейшо повернул один глаз в его сторону. Когда он больше ничего не сказал, младший офицер Ящерицы расслабился и сосредоточил свое внимание на своих самцах. Они были ветеранами; Анелевич мог видеть это по тому, как они вели себя. Тем не менее, он задавался вопросом, взял ли он с собой столько же огневой мощи, сколько было у Густава Клюге на ферме. Люди Клюге тоже могли быть ветеранами: демобилизованными солдатами, ищущими работу, которая позволила бы им прокормиться.
Один из охранников, в гражданской рубашке и, конечно же, в серых полевых брюках вермахта, направился к Анелевичу и Ящерицам. В уголке рта у него была сигарета, а за спиной висела штурмовая винтовка. Держа руки подальше от оружия, он задал неизбежный вопрос: “Был ли это лос?”
“Мы ищем некоторых людей", ” ответил Анелевич. Он старался говорить по-немецки, а не на идише. Люди Клюге все равно не любили бы его; они любили бы его еще меньше, если бы — нет, когда — они узнали, что он еврей.
“В наши дни многие люди таковы”. Охранник немного наклонился вперед, являя собой воплощение наглости. “Почему мы должны их отпускать, даже если ты их найдешь? Если у них есть трудовые контракты, приятель, они здесь на весь срок, и если тебе это не нравится, ты можешь подать на это в суд”.
“Это моя жена и дети", — натянуто сказал Анелевич. “Берта, Мириам, Дэвид и Генрих — вот их имена”. Он не назвал своей фамилии; это сказало бы слишком много.
“А ты кто такой, черт возьми?” — спросил охранник. Вопрос прозвучал не так неприятно, как мог бы прозвучать. Следующее предложение объясняло, почему: “Вы, должно быть, кто-то, если привели с собой ручных ящериц”.
Один из пехотинцев, как оказалось, немного говорил по-немецки. “Мы не ручные", — сказал он. “Двигайся неправильно. Ты увидишь, какие мы не ручные". Его голос звучал так, словно он надеялся, что охранник сделает неверный шаг.
Из фермерского дома вышел дородный седовласый мужчина, который шел с тростью и странной, раскачивающейся походкой, что означало, что он потерял ногу выше колена. Охранник повернулся к нему с чем-то похожим на облегчение. “Вот герр Клюге, босс. Ты можешь рассказать ему свою историю.” Он отошел в сторону и позволил фермеру говорить самому.
У Клюге были одни из самых холодных серых глаз, которые Анелевич когда-либо видел. “Кто ты, и что ты делаешь, приходя на мою землю с солдатами-Ящерами за спиной?”
“Я ищу свою жену и детей”, - ответил Мордехай и назвал их имена, как и положено охраннику.
“У меня нет работников с такими именами”. Клюге говорил с полной уверенностью — но тогда, как рабовладелец, он бы так и сделал.
“Я собираюсь посмотреть”, - сказал Анелевич. “Если я найду их после того, как ты скажешь мне, что их здесь нет, я убью тебя. Никто не скажет об этом ни слова. Вы можете отнести это в банк — или в Жемчужные врата. Ты меня понимаешь? Ты мне веришь?”
Немец либо у вашего горла, либо у ваших ног. Так гласила поговорка. Мордехай наблюдал, как фермер рушится у него на глазах. Клюге был на вершине в течение целого поколения — вероятно, с тех пор, как оправился от раны, которая стоила ему ноги. Он больше не был на вершине, и ему не понадобилось много времени, чтобы понять это. Внезапно охрипшим голосом он спросил: “В любом случае, кто вы такой?”