Теперь пришло время сбросить маску. Мордехай улыбнулся улыбкой, в которой были одни острые зубы. “Кто я?” — повторил он, позволяя себе соскользнуть с немецкого на идиш. “Я Мордехай Анелевич из Лодзи, вот кто я такой. И если ты думаешь, что я не пристрелю тебя, как только посмотрю на тебя, то ты, черт возьми, не в своем уме.”
“Жид!” — воскликнул охранник, из-за чего его чуть не убили на месте.
Вместо этого Анелевич просто снова улыбнулся. “Да, я жид. И как вы думаете, сколько я должен Третьему рейху после всего этого времени? Я могу забрать маленький кусочек этого прямо сейчас. Говори, Клюге, если захочешь когда-нибудь снова увидеть свою фрау.”
Если бы его жены и детей здесь не было, это громовое бахвальство не принесло бы Мордехаю никакой пользы. Даже если бы у Клюга хватило смелости, это могло бы не принести ему никакой пользы. Но фермер указал мимо большого дома, где его жена и дети, без сомнения, жили в комфорте, несмотря на бедствие, обрушившееся на их страну. “Там, на том поле ржи. Я обнаружил, что объединение семей помогает мне извлечь из них максимальную пользу”.
“А у тебя есть?” — бесцветно сказал Мордехай. “Какой ты классный парень. Веди меня к ним. Если ты лжешь, то с этого момента кому-то другому придется махать за тебя хлыстом. А теперь пошевеливайся и скажи своим приятелям с винтовками, чтобы они не становились милыми, иначе у них будет один слишком взвинченный босс.”
Клюге повернулся и начал кричать во всю глотку. После этого Анелевича больше всего беспокоило то, что охранник попытается убрать нескольких Ящериц, и ему будет наплевать на то, что случилось с парнем, который платил ему зарплату. Но этого не произошло. Медленным, тяжелым шагом Клюга они направились по тропинке к тому полю ржи.
Сердце Мордехая билось все быстрее и быстрее. Прежде чем они ушли очень далеко, он начал выкрикивать имя своей жены и своих детей. У него не было легких, которые могли бы сравниться с легкими немецкого фермера. Но ему не пришлось кричать больше пары раз, прежде чем на поле появились головы. А затем четыре фигуры, три довольно больших размера и одна поменьше, побежали через поле к нему.
“Зерно…” — сказал Клюге страдальческим тоном. Он мог умереть прямо там; Анелевич начал поворачивать дуло своей винтовки в его сторону. Но еврейский боевой лидер остановил это движение, и немец продолжил: “Вы увидите, что с ними не обращались плохо”.
”Я бы лучше", — прорычал Мордехай. Потом он тоже побежал.
Его первой мыслью было, что его жена, сыновья и дочь болезненно худы. Следующим его замечанием было то, что они были одеты в лохмотья. После этого он на некоторое время перестал думать. Он обнимал их, целовал и говорил столько глупостей, сколько требовалось, и с восторгом слушал, как они тоже говорили глупости. Наблюдающие Ящерицы, несомненно, ничего не понимали.
А затем, когда к нему вернулись крупицы здравого смысла, он спросил: “С тобой все в порядке?”
“Могло быть и хуже”, - ответила его жена. Берта Анелевич кивнула Дэвиду и Генриху. “Он, конечно, знал, что мы евреи. Но он все равно кормил нас — ему нужна была от нас работа”.
“Он купил нас”, - возмущенно сказал Дэвид. “Он купил нас за большую кучу хлеба у солдат, которые нас держали. Сначала он посмотрел на мамины зубы. Клянусь, он это сделал. Она могла бы быть лошадью, ему было все равно.”
К ним подошел Густав Клюге. “Все так, как я вам говорил”, - сказал он Анелевичу, настолько близко к прямому вызову, насколько это не имело значения. “Они здесь. У них все хорошо. С ними не обращались плохо. Я обращался с ними так же, как и со всеми остальными, кто работает на меня”.
Даже несмотря на то, что они евреи. Это повисло в воздухе, хотя он этого и не сказал. Мордехай не смог удержаться от собственного замечания: “Я не уверен, что эти последние две вещи — одно и то же — я совсем не уверен”. Но немецкий фермер — владелец плантации, подумал Анелевич, вспомнив "Унесенные ветром", — не солгал слишком экстравагантно.
“Возьми их. Если они твои родственники, забери их”. Клюге сделал толкающие движения рукой, не сжимающей трость, как бы говоря, что он хотел, чтобы семья Мордехая покинула его ферму как можно быстрее.
Отейшо и другие Ящерицы тоже подошли. Они все еще держали свое оружие направленным на Густава Клюге. Младший офицер спросил Анелевича: “Все хорошо? Ты нашел свою пару и детенышей?”
“Это очень хорошо. Я благодарю вас. — Мордехай принял почтительную позу. “Да, это моя пара. Это мои детеныши.”
Генрих Анелевич изучал язык ящериц в школе в Лодзи, еще когда там была школа, еще когда была Лодзь. Он тоже склонился в почтительной позе. “И я благодарю вас, высокочтимый сэр”, - сказал он.
Это, казалось, забавляло и радовало пехотинцев. Рты трех или четырех из них открылись от смеха. Серьезно Отейшо ответил: “Детеныш тосевита, добро пожаловать”.
Генрих вернулся к польскому языку и спросил: “Отец, ты что-нибудь знаешь о Панчере? С ним все в порядке?” Ящерицам он объяснил: “У меня есть беффел. Я назвал его в честь лендкрузера на моем языке.” Это снова заставило солдат рассмеяться.
Мириам сказала: “Не приставай сейчас к своему отцу из-за этого глупого животного".
Но Мордехай сказал: “Это не проблема. Собственно говоря, Пансер вернулся в мою палатку. Он был у офицера Расы. Я услышал, как он пищит, и начал задавать вопросы о том, где его взял самец, и это помогло привести меня сюда”.
Генрих издал торжествующий возглас, доказывающий, что с ним все в порядке. “Ты видишь? Пансер снова помог спасти нас, даже когда заблудился.”
Дэвид сказал: “Где мы будем жить? Что мы будем делать? Лодзи больше нет.”
“Я не знаю", ” ответил Мордехай. “Я был на поле боя еще до того, как начались боевые действия, и я искал тебя с тех пор, как они закончились”. Он покачал головой. У него кружилась голова, он был пьян, хотя не пил ничего крепче воды. “И знаешь, что еще? Меня это не очень волнует. Мы снова вместе. Это все, что действительно имеет значение".
“Мы можем сейчас пойти куда-нибудь, где есть настоящая еда?” — спросил Дэвид.
Это красноречиво говорило о том, как обстояли дела на ферме. Анелевич бросил на Густава Клюге еще один ядовитый взгляд. Но он должен был сказать: “В эту минуту в Германии не так уж много настоящей еды. Мы сделаем все, что в наших силах".
“Мы снова свободны", — сказала его жена, что тоже говорило о многом. Она продолжила: “Кроме этого, ничто другое на самом деле не имеет значения”.
Мордехай обнял ее одной рукой, другой — Мириам. Его сыновья обняли их. “Правда!” — сказал он. Все они добавляли выразительный кашель.
Не в первый раз Кассквит чувствовал себя заброшенным и обделенным вниманием. Она знала, что была на пороге великих событий, но не смогла подойти ближе, чем к краю. Лишь с опозданием она узнала, что отец Джонатана Йигера был диким Большим Уродом, который предоставил Расе информацию, необходимую для того, чтобы показать, что его не-империя была ответственна за нападение на флот колонизации.
Она отправила Сэму Йигеру электронное сообщение со словами "Поздравляю". Благодаря вам Раса смогла отомстить так, как того требовала.
Это правда, написал он в ответ, но это правда с высокой ценой. Мужчина, который был прекрасным лидером, за исключением его нападения на флот колонизации — что было неправильно — покончил с собой, и большой город в моей не-империи был разрушен. Посмотрите на месть, прежде чем злорадствовать над ней.
Вызвать видеоизображения руин Индианаполиса было достаточно просто. Раса широко транслировала их, чтобы показать мужчинам из флота завоевания, а также мужчинам и женщинам из флота колонизации, что нападение Больших Уродов действительно было отомщено. Разрушенные здания были разрушенными зданиями; автомобили, наполовину расплавленные в асфальте, по которому они ехали, свидетельствовали о мощи бомбы из взрывчатого металла, разорвавшейся над городом.
Это были изображения, которые Гонка показывала снова и снова. Но были и другие, обугленные мертвые или наполовину обугленные тосевиты, желавшие смерти, о которых не так много говорили. Кассквит понимал почему: они вызывали отвращение, даже когда принадлежали к другому виду. И, конечно же, для нее они не принадлежали к другому виду. Если бы она вылупилась — нет, родилась — там, с ней могло случиться то же самое. Одно мгновение довольный, а в следующее — с новым солнцем в небе.… Это не стоило обдумывать в мельчайших деталях.
Мужчины и женщины в холодном сне не знали, что их поразило. Многие Большие Уроды, те, что недалеко от центра города, тоже не могли знать. Но многие так и сделали. Это была сторона мести, которую Раса не афишировала так широко. Кассквит, наблюдая за этим, мог понять почему.
Ей нужно было время, прежде чем она снова напишет Сэму Йигеру. Знали ли вы, что такое случится с вашей не-империей? она спросила.
Когда я начал искать ответы, я думал, что это случится с другой не-империей, — ответил он. Я был убежден, что рейх или СССР заслужили бы это. Как же тогда я мог сказать, что моя собственная не-империя этого не сделала?
Это имеет совершенный логический смысл, писал Кассквит. Правильно ли я понимаю, что вы все равно недовольны этим?
Да, он написал в ответ. Не-империя — это продолжение своей пары и детенышей. Когда ужасные вещи случаются с членами твоей собственной не-империи, ты более несчастен, чем был бы, если бы эти ужасные вещи происходили в другой не-империи. Он использовал условный символ для выразительного кашля.
Это заставило Кассквита задуматься, насколько сильную эмоцию он испытывал. Не-император США покончил с собой после того, как позволил разрушить этот город. Она надеялась, что Сэм Йигер не будет чувствовать себя таким же обязанным. Однако расспросы об этом могли вызвать у него желание, и поэтому она воздержалась.
И тогда Джонатан Йигер написал ей: "Я должен сообщить вам, что собираюсь заключить постоянное брачное соглашение с женщиной по имени Карен Калпеппер, о которой я время от времени упоминал, когда был на борту звездолета. Я говорил тебе, что это может случиться. Я рад, что это наконец произошло. Я очень надеюсь, что вы тоже будете рады за меня.